บทที่ 12: ปรมาจารย์อัจฉริยะผู้อยู่เบื้องหลัง ทั้งสนามตกอยู่ในความโกลาหล! จางเซียวพ่ายแพ้ติดต่อกันถึงสองครั้ง! ที่แย่ไปกว่านั้นคือ จางเซียวส่งสัตว์เลี้ยงล้ำค่าอย่างสุนัขมังกรและแรดหินลงสนาม หนึ่งในนั้นมีสายเลือดของอสูรราชา ส่วนอีกตัวก็เป็นสัตว์เลี้ยงที่เป็นคู่ปรับกับหนูสายฟ้าโดยธรรมชาติ แถมเจ้าตัวหลังนี้เมื่อโตเต็มวัยจะเข้าสู่ระดับสี่เลยทีเดียว! แต่สัตว์เลี้ยงระดับสูงสองตัวนี้กลับถูกหนูสายฟ้าราคาถูกแสนต่ำต้อยจัดการลงได้ทั้งคู่! “นั่นคือทักษะสัตว์เลี้ยงตระกูลสายฟ้า ‘ภาพลวงตาเงาสายฟ้า’ หรือเปล่าน่ะ?” “สวรรค์ช่วย... หนูสายฟ้าจะใช้ทักษะสัตว์เลี้ยงระดับสูงขนาดนั้นได้ยังไง?” “นั่นมันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว นั่นมันราชาหนูชัดๆ!” นักเรียนหลายคนในสนามต่างจดจำทักษะ “ภาพลวงตาเงาสายฟ้า” ได้ พวกเขาถกเถียงกันด้วยความตกตะลึงอย่างหนัก “ฉัน... ชนะอีกแล้วเหรอ...” ซูเยี่ยนอิงรู้สึกเหมือนกำลังฝันไปขณะมองดูหนูสายฟ้าที่กระโดดกลับมาหาเธอ ทุกอย่างดูไม่สมจริงเลยสักนิด “บัดซบเอ๊ย!!” จางเซียวรู้สึกอับอายอย่างหนักจากเสียงฮือฮาที่ดังมาจากรอบสนาม หากเป็นรอบแรก เขายังพอหาข้ออ้างเรื่องความประมาทหรือประเมินคู่ต่อสู้ต่ำเกินไปได้ แต่ในรอบที่สองนี้ เขาถึงกับต้องยอมรับความพ่ายแพ้อย่างราบคาบแม้จะส่งแรดหินลงไปแล้วก็ตาม หนูสายฟ้าธรรมดาๆ ตัวหนึ่งกลับเอาชนะเขาได้ ช่างน่าอัปยศอะไรเช่นนี้! “ถ้าไม่ใช่เพราะอสูรดาราชั้นสูงยังอยู่ในช่วงฝึกฝนและฉันพามาที่นี่ไม่ได้ เกมนี้ไม่มีทางจบลงแบบนี้แน่!” แววตาของจางเซียวเต็มไปด้วยความเย็นชาและอาฆาต เขาจ้องมองไปยังซูเยี่ยนอิงที่ยืนอยู่ไกลออกไปด้วยความโกรธแค้น เขาทำใจยอมรับไม่ได้ที่ถูกผู้หญิงคนนี้หยามหน้า! “รอบถัดไป กรุณาส่งสัตว์เลี้ยงของพวกคุณลงสนามด้วยครับ” กรรมการประกาศเสียงดัง จากนั้นเขาก็เหลือบมองหนูสายฟ้าในอ้อมแขนของซูเยี่ยนอิง เจ้าตัวเล็กนี่มันน่าทึ่งจริงๆ พรสวรรค์ของมันสูงส่งเสียจนน่าอิจฉา ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าด้วยทักษะระดับสูงทั้งสองนั้น หนูสายฟ้าตัวนี้มีศักยภาพพอจะเอาชนะสัตว์เลี้ยงระดับต่ำตัวอื่นๆ ได้ทั้งหมด “หึ!” จางเซียวแค่นเสียงเย็น เขากลับหลังหันและเดินออกจากสนามไปโดยไม่ได้ส่งสัตว์เลี้ยงตัวที่สามลงแข่ง เขายอมแพ้ เขายังมีสัตว์เลี้ยงอีกตัวที่เก่งกว่าสุนัขมังกร ซึ่งนั่นคือไพ่ตายของเขาสำหรับการแข่งรอบคัดเลือก แต่ตัวนั้นก็ไม่ได้ต่างจากสุนัขมังกรมากนัก นอกจากนี้ เขายังต้องหาวิธีแก้ทาง “ภาพลวงตาเงาสายฟ้า” ที่หนูสายฟ้าตัวนี้ใช้ หากฝืนสู้ไปโดยไม่สนผลลัพธ์ก็มีแต่จะพากันพังทั้งคู่ เขายังมีคู่ต่อสู้อีกมาก การเสียคะแนนรอบนี้ไม่ทำให้เขาพลาดรอบคัดเลือกแน่นอน เขาไม่จำเป็นต้องเผยไพ่ตายทั้งหมดเพื่อให้อีกฝ่ายเห็นความสามารถของเขาจนหมดเปลือก เมื่อจางเซียวเดินจากไป เสียงเชียร์ก็ดังกระหึ่มขึ้นในทันที จะมีก็เพียงเสียงโห่แซ่บ้างเล็กน้อยท่ามกลางเสียงเชียร์เหล่านั้น ไม่มีใครคิดเลยว่าพวกเขาจะมาส่งเสียงเชียร์หนูสายฟ้าราคาถูกระดับต่ำในงานที่ยิ่งใหญ่และจริงจังขนาดนี้ แม้จะแปลกใจแต่พวกเขากลับพบว่าเหตุการณ์นี้ช่างน่าขบขันนัก “ฉันชนะ...” ซูเยี่ยนอิงยืนเหม่อมองจางเซียวเดินออกจากสนาม เสียงเชียร์อันเร่าร้อนกำลังบอกเธอว่าทุกอย่างคือเรื่องจริง เธอ... เธอไม่ได้ทำอะไรเลย แต่เธอกลับเป็นฝ่ายชนะ หนูสายฟ้าที่นอนอยู่ในอ้อมแขนของเธอ... คิดดูสิว่าเธอเคยเกือบจะยกเลิกพันธสัญญาที่มอบชัยชนะอันง่ายดายนี้ให้เธอเสียแล้ว “คมดาบสายฟ้า, ภาพลวงตาเงาสายฟ้า...” ซูเยี่ยนอิงมองดูหนูสายฟ้าที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขน มันช่างแปลกประหลาดจริงๆ ที่ทักษะสัตว์เลี้ยงอันทรงพลังน่าเกรงขามเช่นนี้จะมาปรากฏอยู่ในหนูสายฟ้าตัวหนึ่ง ทำไมก่อนหน้านี้เธอถึงไม่รู้ว่ามันมีพรสวรรค์ในการต่อสู้ขนาดนี้? เธอแค่ฝากมันไว้ที่ร้านเพียงเดือนเดียว มันก็กลับมาเป็นคนละคน... ไม่สิ เป็นคนละตัว ความคิดเรื่องการฝากเลี้ยงทำให้ซูเยี่ยนอิงนึกถึงบางอย่าง ความสับสนในดวงตาของเธอเริ่มจางหายไป เธอสงสัยว่าทุกอย่างอาจเกี่ยวข้องกับร้านสัตว์เลี้ยงที่เธอไปใช้บริการมาหรือเปล่านะ? แต่ที่นั่นก็เป็นแค่ร้านสัตว์เลี้ยงธรรมดาๆ มันไม่น่าจะเป็นไปได้เลย ... “วันนี้เปิดหูเปิดตาจริงๆ!” “จริงด้วย เราเพิ่งได้เห็นการต่อสู้อันน่าอัศจรรย์ไป” ในที่นั่งของผู้บริหาร เหล่าคนระดับสูงบางคนยังคงประหลาดใจแม้การต่อสู้จะจบลงไปแล้ว พวกเขากำลังยิ้มอย่างพึงพอใจ “ฉันเคยได้ยินเรื่องเล่ามาบ้าง เขาว่ากันว่าสัตว์เลี้ยงระดับต่ำบางตัวมีพรสวรรค์เหลือเชื่อจนสามารถเรียนรู้ทักษะหายาก และถึงขั้นเอาชนะสัตว์เลี้ยงระดับสูงกว่าได้ ฉันเคยไม่เชื่อเรื่องนี้เลย แต่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นไปได้จริงๆ...” ชายร่างกำยำกล่าวด้วยความทึ่ง หญิงสาวผมแดงพยักหน้าเห็นด้วย “การที่หนูสายฟ้ามีทักษะระดับสูงถึงสองอย่างนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ มันต้องเป็นเพราะการฝึกฝนของผู้เป็นเจ้าของแน่ๆ พูดได้คำเดียวว่าอาจารย์ของมันเป็นอัจฉริยะ!” “เด็กสาวคนนั้นน่ะเหรอ? อืมน่าสนใจ เธอช่างมั่นใจจนไม่แม้แต่จะใช้บัฟเสริมพลังขั้นพื้นฐานกับหนูสายฟ้าตัวนั้นเลย ดูเหมือนว่าเรายังไม่เข้าใจศักยภาพที่แท้จริงของหนูสายฟ้านั่นเลยสินะ” “ฮ่าๆ คุณคิดมากไปแล้ว แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะฝึกหนูสายฟ้าระดับต่ำให้เก่งถึงระดับนี้ ฉันเริ่มสงสัยแล้วสิ ถ้าเธอมีความสามารถขนาดนี้ ทำไมถึงไม่ฝึกอสูรดาราตัวอื่นที่สูงกว่านี้ล่ะ? เป็นไปได้ไหมว่ามันมีเหตุผลพิเศษอะไรอยู่?” “รองอาจารย์ใหญ่ตง เด็กคนนี้คู่ควรที่เราจะให้ความสนใจครับ” “แน่นอน ฉันไม่มีทางปล่อยให้พรสวรรค์อย่างเธอหลุดมือไปหรอก!” ... เวลาล่วงเลยไปจนค่ำ ณ ร้านสัตว์เลี้ยงพิกซี่บนถนนเถาฮวาซี ข้างนอกมืดสนิทแล้วตอนที่ซูผิงตื่นขึ้นมา เขานอนยาวจนถึงกลางคืน เขาลุกขึ้นเปิดไฟ แสงไฟนีออนช่างบาดตาจนเขารู้สึกขัดเคือง ซูผิงยกมือขึ้นป้องดวงตาแล้วหรี่มองเพื่อปรับสายตา ก่อนจะเพิ่งรู้สึกตัวว่าท้องของเขากำลังร้องประท้วง ตอนนั้นเองที่เขาถึงนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้กินมื้อเที่ยงเลย แต่ถึงจะหิวโหยแค่ไหน ซูผิงกลับรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างบอกไม่ถูก เขามองดูเวลา มันเลยสี่ทุ่มไปแล้ว ซึ่งเป็นเวลาที่เขาต้องปิดร้านตามปกติ แน่นอนว่าร้านสัตว์เลี้ยงอื่นไม่ทำแบบนี้ บางร้านถึงกับเปิดตลอด 24 ชั่วโมงโดยสลับกะพนักงานกัน แต่ร้านเหล่านั้นคือกิจการที่ไปได้สวย อีกอย่างคือซูผิงคนก่อนหน้าก็ไม่ค่อยอยากจะอยู่ในร้านเล็กๆ นี่นัก เขารีบปิดร้านเพื่อกลับไปเล่นเกมในรังแสนสบายที่บ้าน แต่ซูผิงคนนี้เป็นคนมาใหม่ แน่นอนว่าเขาคงไม่ละเมิดกฎของเจ้าของเดิม อีกอย่างเขาก็หิวจริงๆ เขาหยิบกุญแจ ปิดไฟ และล็อกร้านอย่างคล่องแคล่วในคราวเดียว เขาขี่จักรยานมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซูผิงก็กลับถึงบ้าน “ผมกลับมาแล้ว” หลี่ชิงหรูผู้เป็นแม่กำลังนั่งดูทีวีอยู่ในห้องนั่งเล่น ทันทีที่เห็นซูผิงเดินเข้ามาเปลี่ยนรองเท้า เธอก็ลดระดับเสียงทีวีลง “วันนี้ขายของเป็นยังไงบ้างลูก?” เธอหันกลับมาถาม ซูผิงสังเกตสีหน้าของเธอ ดูเหมือนเธอจะเป็นห่วงเรื่องร้านมาก “ก็ดีครับ...” ซูผิงตอบเลี่ยงๆ เขาบอกเธอไม่ได้หรอกว่าเขาหลับไปทั้งบ่าย หลี่ชิงหรูเกรงว่าลูกชายจะรู้สึกแย่ จึงปลอบและให้คำแนะนำ “ค่อยเป็นค่อยไปนะ อย่าเพิ่งท้อ แค่ลูกดูแลสัตว์เลี้ยงทุกตัวให้ดี คะแนนรีวิวก็จะดีขึ้น แล้วธุรกิจก็จะดีตามมาเอง” ขณะที่ซูผิงเปลี่ยนรองเท้าและเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น เธอก็ลุกขึ้นถาม “หิวละสิ เดี๋ยวแม่ไปอุ่นกับข้าวให้ หรือจะรอทานพร้อมน้องตอนที่เขาเลิกเรียนกลับมาดี?” “เขายังไม่กลับมาเหรอครับ?” ซูผิงแปลกใจ ปกติแล้วเวลานี้ซูหลิงเยวี่ยควรจะทานมื้อเย็นที่บ้านเสร็จแล้ว ทำไมวันนี้ยังไม่กลับมาอีก? “อ้าว ลืมไปแล้วเหรอ? สถาบันของน้องเขามีแข่งทัวร์นาเมนต์วันนี้ คงจะกลับดึกหน่อย” หลี่ชิงหรูตอบอย่างนึกรำคาญ เธอรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องคู่นี้ เธอรู้สึกหนักใจกับเรื่องนี้แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ พวกเขาโตเกินกว่าจะฟังเธอทุกเรื่องแล้ว “อ๋อ...” ซูผิงดูไม่ค่อยสนใจนัก “ผมหิวแล้ว ทานก่อนเลยดีกว่าครับ” เขากล่าว แม้เขาอยากจะประสานรอยร้าวกับน้องสาว แต่เขาก็ไม่พร้อมจะไปเผชิญหน้ากับความซวยซ้ำซากในตอนนี้ เขากำลังหิวและต้องกินก่อน ยิ่งกว่านั้น ต่อให้เขาอยากรอทานข้าวพร้อมน้องสาว เธอก็อาจจะไม่เห็นความหวังดีของเขาก็ได้ “แม่คะ หนูกลับมาแล้ว” ไม่ทันขาดคำ ประตูก็เปิดออกขณะที่ซูผิงเพิ่งพูดจบประโยค ซูหลิงเยวี่ยก้าวเข้ามา เธอจ้องเขม็งมาที่ซูผิงเพราะได้ยินประโยคสุดท้ายของเขา หลังจากเปลี่ยนรองเท้าแล้ว เธอก็เดินตรงไปที่ห้องนั่งเล่น เธอเหลือบมองซูผิงที่ยืนขวางทางเดินอยู่แล้วกลอกตา “หลบไป!”