Chapter 16: เงินเข้ากระเป๋า ซูผิงเงยหน้ามองผู้มาเยือน เป็นชายชราในชุดตั๋งกั๋ว (Tang suit) ที่มีสัตว์เลี้ยงเป็นนกขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของมนุษย์เกาะอยู่ นกตัวนี้ปกคลุมไปด้วยขนสีแดงเพลิง มันดูคล้ายนกกระจอกเทศที่คอตกห้อยลงมา ดูไร้ชีวิตชีวาอย่างยิ่ง ซูผิงรู้สึกประหลาดใจทันทีที่ได้เห็นนกตัวนี้ “คุณครับ คุณพอจะมีอาหารนกแบบพิเศษไหม? แบบที่รสชาติดีกว่าปกติหน่อย?” ฟ่านซ่างเต๋อเอ่ยถามเมื่อเห็นว่าซูผิงที่อยู่หลังเคาน์เตอร์นั้นยังดูหนุ่มแน่น เขาจึงก้าวเข้ามาหาเพื่อสนทนา “อาหารสัตว์เลี้ยงที่อร่อยกว่าปกติ?” ซูผิงไม่ได้คาดคิดว่าจะเจอคำถามนี้ แต่เมื่อเขามองไปยังนกที่ดูหงอยเหงาตัวนั้นก็เข้าใจได้ในทันที “ช่วงนี้ความอยากอาหารของมันไม่ค่อยดีสินะครับ?” ฟ่านซ่างเต๋อพยักหน้า สีหน้าดูทุกข์ใจ “มันเริ่มกินน้อยลงเมื่อไม่กี่วันก่อน ผมไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร พาไปหาหมอมาหลายคนแล้วแต่ก็หาสาเหตุไม่เจอ” ซูผิงกล่าวว่าเขาเข้าใจปัญหาแล้ว เขาหันไปหยิบขวด “ผลศิลาโลหิต” ออกมา “ผมคิดว่ามันน่าจะชอบสิ่งนี้นะครับ” ซูผิงเสนอ “โอ้?” เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจของซูผิง ฟ่านซ่างเต๋อก็หยิบขวดผลศิลาโลหิตขึ้นมาพินิจดู “นี่มันอาหารสัตว์เลี้ยงอะไรกัน? ทำไมผมถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยล่ะ?” ฟ่านซ่างเต๋อถามด้วยความสงสัย ซูผิงไม่รู้จะอธิบายรายละเอียดอย่างไรดี ถึงอย่างไรเขาก็ไม่รู้ว่าโลกแห่งการบ่มเพาะที่ระบบส่งเขาไปนั้นเป็นอดีตหรือยังคงมีอยู่จริง บางทีอาหารชนิดนี้อาจมาจากยุคโบราณก็ได้ ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็เชื่อในการตัดสินใจของระบบ “คุณลองให้มันชิมดูก่อนก็ได้ครับ” ซูผิงกล่าวเสริม ฟ่านซ่างเต๋อผ่านการศึกษาเรื่องอาหารนกมาไม่น้อย แต่เขากลับไม่รู้จักอาหารชนิดนี้เลย อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดอีกที เขาก็เชื่อว่าร้านค้าที่เปิดอย่างเป็นทางการแบบนี้คงไม่ขายของที่เป็นอันตรายต่อนกแน่ เขาจึงเปิดฝาและเทออกมาสองเม็ด ทันทีที่เปิดฝา นกเพลิงที่เคยห่อเหี่ยวก็กระพือขนขึ้นมาทันที จากนั้นนกตัวนั้นก็เงยหน้าขึ้น แววตาที่เคยหม่นหมองและเกียจคร้านเปลี่ยนเป็นประกายเจิดจ้า มันจ้องเขม็งไปยังผลศิลาโลหิตทั้งสองเม็ดในมือของฟ่านซ่างเต๋อ “อะไรกัน?” ปฏิกิริยาของนกทำเอาฟ่านซ่างเต๋อตั้งตัวไม่ติด เขารู้สึกมั่นใจในอาหารชนิดนี้ขึ้นมาทันที จึงลดมือลงแล้วป้อนผลไม้ให้นกกิน นกเพลิงจิกกินจากมือของเขาอย่างรวดเร็วและจัดการจนหมดเกลี้ยง ทันทีที่กินเสร็จ มันก็เริ่มส่งเสียงร้องอย่างมีความสุข ปีกเล็กๆ ของมันกระพืออย่างรวดเร็ว จากนั้นมันก็เบนสายตาไปที่ขวดผลไม้ทั้งหมดที่วางอยู่บนเคาน์เตอร์ จ้องมองด้วยความกระหายอยากอย่างเต็มเปี่ยม ฟ่านซ่างเต๋อถึงกับตะลึง เจ้าตัวน้อยนี่เพิ่งจะเบื่ออาหารมาหลายวันแท้ๆ ไม่น่าเชื่อว่ามันจะเขมือบอาหารจนหมดและดูเหมือนยังอยากได้เพิ่มอีก ในเมื่ออาหารใช้ได้ผล ฟ่านซ่างเต๋อก็ไม่มีความกังวลใจอีกต่อไป เขาถามซูผิงทันที “คุณครับ อาหารชนิดนี้คืออะไร? ช่วยจัดมาให้ผมสักหลายๆ ขวดหน่อย” ซูผิงเห็นนกเพลิงกำลังเลียปากราวกับจะกระโจนเข้าใส่ขวดอาหารเพราะทนรอไม่ไหว เขาจึงคว้าขวดนั้นกลับมาไว้ข้างตัวอย่างใจเย็น “นี่คือผลศิลาโลหิต อาหารโปรดที่สุดของนกเพลิง (Vermilion Bird) นี่เป็นขวดสุดท้ายที่มีในร้านครับ ผลละ 130 เหรียญ เรามีอยู่ 34 ผล คุณต้องการทั้งหมดเลยไหมครับ?” “เอ่อ... 130 เหรียญต่อหนึ่งขวดงั้นเหรอ...” ฟ่านซ่างเต๋อรู้สึกว่าราคานี้สมเหตุสมผล แต่แล้วเขาก็ได้สติในวินาทีต่อมา “ต่อหนึ่งผลเหรอ?” ซูผิงพยักหน้า “ต่อหนึ่งผลครับ” ฟ่านซ่างเต๋อพูดไม่ออก เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของซูผิง เมื่อเห็นว่าซูผิงพูดจริงจังและวางตัวสงบเงียบ ฟ่านซ่างเต๋อก็มั่นใจว่าเขาไม่ได้หูฝาดไป ในเวลาเดียวกัน หางตาของฟ่านซ่างเต๋อก็เหลือบไปเห็นผลิตภัณฑ์อื่นๆ หลังเคาน์เตอร์ เขาต้องชะงักเมื่อเห็นราคา อาหารที่เขาเลือกมาไม่ใช่ของแพงที่สุดเพียงอย่างเดียวด้วยซ้ำ ยังมีอย่างอื่นที่ราคาสูงกว่านี้อีก! เขาจึงเข้าใจได้ว่าซูผิงไม่ได้จงใจจะขูดรีดเขา “อาหารสัตว์เลี้ยงที่นี่มีความพิเศษอะไรหรือเปล่าครับ?” ฟ่านซ่างเต๋อเรียกความใจเย็นกลับคืนมาแล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซูผิงแปลกใจเล็กน้อยที่ลูกค้าคนนี้ยังคงนิ่งได้ขนาดนี้ “อาหารที่มีวางขายมีผลลัพธ์แตกต่างกันไปครับ แต่ส่วนใหญ่จะช่วยให้สัตว์เลี้ยงพัฒนาความสามารถของตัวเองได้ อาหารบางชนิดยังสามารถสร้างผลลัพธ์พิเศษเพิ่มเติมได้อีกด้วย มันไม่ใช่แค่อาหารสัตว์เลี้ยงธรรมดาแน่นอน เงินที่คุณจ่ายไปจะคุ้มค่าครับ” ซูผิงกล่าวอย่างจริงใจ “พวกมันช่วยให้สัตว์เลี้ยงพัฒนาความสามารถได้งั้นรึ?” ฟ่านซ่างเต๋อเริ่มสนใจ เขาชี้ไปที่ “ใบพุทธาหลากสี” ที่มีราคาสูงที่สุดแล้วถามว่า “ราคานี้เกิน 20,000 เหรียญเชียวหรือ? มันทำอะไรได้?” “อันนี้ช่วยเสริมพลังความเข้าใจ (Understanding) ของสัตว์เลี้ยงครับ” ซูผิงตอบ “ปรับปรุงพลังความเข้าใจ?” ฟ่านซ่างเต๋ออึ้งไป แววตาเขาไหววูบแต่ก็รีบกลบเกลื่อนความสนใจไว้อย่างรวดเร็ว “เอาผลศิลาโลหิตนี้มา... 10 ผลครับ ถ้าสัตว์เลี้ยงของผมชอบ เดี๋ยวผมจะกลับมาใหม่” ฟ่านซ่างเต๋อกล่าว ซูผิงไม่คิดมาก่อนว่าชายคนนี้จะสั่งของ นี่เขา... กำลังหาเงินได้แล้วสินะ? ซูผิงรู้สึกถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านราวกับมองเห็นแต้มพลังงานกำลังโบกมือเรียกหาเขา ภายนอกเขาแสร้งทำเป็นใจเย็นและคำนวณราคาอย่างรวดเร็ว “10 ผลเป็นเงิน 1,300 เหรียญ รวมกับที่นกเพลิงของคุณกินไปแล้ว 2 ผล เป็นเงิน 260 เหรียญ รวมทั้งหมดเป็น 1,560 เหรียญครับ” ฟ่านซ่างเต๋อพยักหน้าและโอนเงินให้ “ผลไม้ 10 ผลนี่จะอยู่ได้นานแค่ไหนครับ?” ฟ่านซ่างเต๋อถาม ซูผิงครุ่นคิดเล็กน้อย “ถ้าจะให้มันกินจนอิ่ม... 10 ผลยังไม่พอสำหรับมื้อเดียวด้วยซ้ำครับ แต่ถ้าอยากประหยัด คุณสามารถนำผลศิลาโลหิตไปผสมกับอาหารสัตว์เลี้ยงชนิดอื่นได้ วิธีนี้จะทำให้พอกินได้ถึง 10 มื้อครับ” “เอ่อ...” ฟ่านซ่างเต๋อตอนแรกไม่ได้รู้สึกว่าอาหารนี้แพง แต่พอมาลองคำนวณตามคำแนะนำของซูผิง เขาก็เริ่มรู้สึกว่ามันแพงขึ้นมาทันที เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน แต่พอคิดว่าจะต้องจ่าย 1,500 เหรียญสำหรับมื้ออาหารมื้อเดียว... “ขอบคุณครับ” ฟ่านซ่างเต๋อเดินออกจากร้านสัตว์เลี้ยงหลังจากกล่าวลาตามมารยาท ก่อนจะก้าวจากไป เขาหันกลับมามองป้ายชื่อร้านอีกครั้ง—ร้านสัตว์เลี้ยงพิกซี่ “...” เมื่อส่งลูกค้าออกไปแล้ว ซูผิงก็รีบตรวจสอบบัญชีของเขาทันที ยอดเงินเพิ่มขึ้นมา 1,560 เหรียญ! หากแปลงเป็นแต้มพลังงาน ก็คือ 15.6 แต้ม! ในการทำภารกิจเพาะเลี้ยงสัตว์เลี้ยง เขาใช้แต้มพลังงานเพียง 10 แต้มเพื่อเริ่มการเพาะเลี้ยง นั่นหมายความว่าเขาสามารถทำภารกิจสำเร็จได้แล้ว! “โชคดีจริงๆ ที่โลกแห่งการบ่มเพาะที่ฉันสุ่มได้ไม่ใช่โลกที่รกร้าง ถ้าสุ่มได้โลกที่แห้งแล้งคงเป็นจุดเริ่มต้นที่แย่แน่ๆ...” ซูผิงรู้สึกโชคดี ... ... สวนอาซูร์เบย์ ที่นี่คือย่านที่พักอาศัยที่ดูค่อนข้างธรรมดา อาคารต่างๆ ดูเก่าและซอมซ่อ ฟ่านซ่างเต๋อเดินเอามือไพล่หลังด้วยอารมณ์ดีเยี่ยม เขาพานกเพลิงเดินกลับเข้าย่านที่พักอย่างสบายอารมณ์ ระหว่างทางเขาได้พบปะเพื่อนเก่าบ้าง คนที่พาสัตว์เลี้ยงมาเดินเล่นบ้าง หรือบางคนก็มากับคนรัก พวกเขากำลังเดินเล่นในสวนของหมู่บ้านเช่นกัน “เจ้าเต๋อเอ๊ย แกเอาไอ้นกงี่เง่านั่นมาเดินอีกแล้วรึ...” “นายเองก็พา ‘คนรัก’ มาเดินเล่นเหมือนกันนั่นแหละ...” “ชิ ใครจะไปเหมือนนาย!” “เจ้าเต๋อเนี่ย แก่แล้วยังเจ้าชู้ไม่เปลี่ยน ไปกันเถอะ...” คู่สามีภรรยาชราเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ฟ่านซ่างเต๋อหัวเราะร่วนหลังจากพวกเขาโต้เถียงกันจบ เขานำนกเพลิงกลับเข้าตึกที่พัก จากนั้นก็หยิบกุญแจขึ้นมาไขประตู เขาเดินเข้าลิฟต์และขึ้นไปยังชั้นหก เขาอาศัยอยู่ที่ห้อง 601 ทันทีที่เปิดประตูเข้าไป ฟ่านซ่างเต๋อก็สัมผัสได้ว่ามีคนอื่นเข้ามา สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือถุงเท้าสกปรกหลายคู่ที่เขาทิ้งไว้หน้าประตูหายไปแล้ว! “ขโมยเข้าบ้านงั้นเหรอ?” ฟ่านซ่างเต๋อไม่ตื่นตระหนก เขากลับดูใจเย็นมาก เขาเปลี่ยนรองเท้าที่โถงทางเดินและมุ่งหน้าไปที่ห้องนั่งเล่น เขาเห็นคนสองคนกำลังนั่งอยู่ที่นั่นและได้กลิ่นอาหารแสนอร่อยโชยออกมาจากห้องครัว “คุณปู่ กลับมาแล้วเหรอครับ/คะ” คนหนุ่มสาวสองคนที่นั่งอยู่บนโซฟารีบลุกขึ้นยืนทันที จากปฏิกิริยาของทั้งคู่ หญิงสาวดูจะตื่นเต้นมากกว่า ดวงตาของเธอเป็นประกายเมื่อเห็นฟ่านซ่างเต๋อ เธอวิ่งเข้ามาหาอย่างร่าเริงและพูดว่า “คุณปู่คะ พวกเรามารอกันตั้งนานแน่ะ” ฟ่านซ่างเต๋อยิ้มและลูบหัวเด็กสาว “ทำไมวันนี้ถึงมีเวลามาเยี่ยมปู่ได้ล่ะ?” “หนูคิดถึงคุณปู่นี่คะ” เด็กสาวกล่าวด้วยวาจาหวานหู “แหม ปากหวานจริงๆ นะเรา” ฟ่านซ่างเต๋อบีบจมูกเธอเบาๆ ชายหนุ่มอีกคนที่ยืนอยู่ข้างโซฟายิ้มกริ่ม “คุณปู่ครับ ไม่ใช่ว่าคุณบอกว่านกเพลิงของคุณเบื่ออาหารกินอะไรไม่ได้หรอกเหรอ? ผมเลยให้คนในทีมไปจัดหาของที่พวกนกตระกูลไฟชอบมาให้ วันนี้ผมเลยเอามาส่งให้คุณปู่ครับ”