บทที่ 6: การตื่นรู้ “สวัสดีครับ” ซูผิงก้าวเข้ามาหา เธอเป็นลูกค้า ดังนั้นเขาจึงต้องปฏิบัติต่อเธออย่างดีและสุภาพ “สวัสดีค่ะ ฉันมาเพื่อรับสัตว์อสูรดาราของฉัน” เจ้าของร้านมาแล้ว ซูเหยียนอิงละสายตาจากร้านที่ว่างเปล่าแล้วพูดกับซูผิงว่า “หนูสายฟ้าที่ฉันเอามาฝากไว้ที่นี่เมื่อครึ่งเดือนก่อน มันยังสบายดีไหมคะ?” “เจ้าของหนูสายฟ้าเหรอครับ?” ซูผิงประหลาดใจ ความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ถูกขุดขึ้นมาทันที ซูผิงจำได้ในทันที สีหน้าของเขาดูแปลกไป เขาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองหญิงสาวคนนี้อีกหลายครั้ง เธอคือเด็กสาวที่โชคดีที่สุดคนนั้นงั้นเหรอ... ซูผิงรู้สึกไม่สบายใจนักเพราะหนูสายฟ้าจะต้องถูกส่งคืนให้กับเจ้าของเดิม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาเริ่มผูกพันกับมัน และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขารู้สึกไม่เต็มใจ... ยังไงซะ นี่ก็คือหนูสายฟ้าระดับสุดยอดที่เชี่ยวชาญหนึ่งใน 10 ทักษะพิเศษเชียวนะ! เขาจะปล่อยมันไปแบบนี้ได้ยังไงกัน? เอาเถอะ...เขารู้อยู่แล้วว่าเจ้าตัวเล็กนี่เป็นของคนอื่นตั้งแต่แรก ซูผิงรู้สึกห่อเหี่ยวใจกับเรื่องนี้และทำได้เพียงถอนหายใจ “มันสบายดีครับ สบายดีมากเลยล่ะ เชิญมากับผมเพื่อจัดการเรื่องค่าใช้จ่ายก่อนครับ” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงไร้วิญญาณ ซูเหยียนอิงรู้สึกงงงัน ทำไมผู้ดูแลคนนี้ถึงทำน้ำเสียงแปลกๆ? เขาไม่พอใจอะไรหรือเปล่า? ดูเหมือนเธอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง “ไม่ต้องกังวลนะคะ ฉันมาก่อนกำหนด แต่ฉันจะจ่ายค่าดูแลให้ตามที่คุยกันไว้ค่ะ ฉันจะจ่ายให้ครบถ้วน” “อืม...” “??” ซูผิงไม่มีอารมณ์จะคุยกับเธอ เขาหยิบใบแจ้งหนี้สำหรับเงินมัดจำออกมา เมื่อเห็นตัวเลขนั้น เขาก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาอีกระลอก เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ฉีกใบแจ้งหนี้ออก เขาราวกับกำลังถูกเฉือนเนื้อตัวเอง และน้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง “หักจากมัดจำที่คุณจ่ายไว้ คุณต้องจ่ายเพิ่มอีก 108...” เสียงของเขาสั่นเครือและแทบจะสำลักออกมา! 108... แค่ 108 เท่านั้น!! สัตว์อสูรดาราที่เรียนรู้หนึ่งใน 10 ทักษะพิเศษกำลังจะถูกมอบคืนไปในราคาที่ต่ำจนน่าตกใจ! “เอ่อ...” ซูเหยียนอิงพบว่าเจ้าของร้านดูมีพิรุธ แต่เธอก็อธิบายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้ เธอรีบจัดการเรื่องค่าใช้จ่ายให้เรียบร้อย “นี่ค่ะ รบกวนพาไปดูสัตว์อสูรดาราของฉันหน่อยได้ไหมคะ?” เธอแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นหนูสายฟ้า และตรวจสอบว่ามันปลอดภัยดีหรือไม่ เพราะร้านสัตว์เลี้ยงบางแห่งอาจทำผิดพลาดตอนให้อาหารซึ่งนำไปสู่การเจ็บป่วยได้ แม้เหตุการณ์เหล่านั้นจะเกิดขึ้นได้ยาก แต่เธอก็ไม่ต้องการให้เกิดเหตุการณ์โชคร้ายเช่นนั้นกับตัวเองในช่วงเวลาสำคัญนี้ ซูผิงได้ยินเสียงแจ้งเตือนเงินเข้าบัญชี มุมปากของเขากระตุก ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นแล้วหันหลัง “รอตรงนี้ครับ” เขากล่าว เขาเดินออกจากเคาน์เตอร์และก้าวเข้าไปในห้องสัตว์เลี้ยงอย่างเชื่องช้า ขณะที่เขามองดูหนูสายฟ้าที่กำลังงีบหลับอยู่ท่ามกลางกลุ่มหินงอก และนึกถึงการต่อสู้ที่พวกเขาเคียงบ่าเคียงไหล่กันตลอดสามวันที่ผ่านมา เขารู้สึกไม่อยากแยกจากมันเลย “ไปเถอะ ถึงเวลากลับบ้านของเจ้าแล้ว” ซูผิงถอนหายใจและอุ้มหนูสายฟ้าขึ้นมาอย่างเบามือ หนูสายฟ้าสะดุ้งตื่น เมื่อเห็นว่าเป็นซูผิง มันก็ค่อยๆ ผ่อนคลายและหลับตาลง หลับต่ออีกครั้ง ในช่วงเวลาสามวันที่ฝึกฝนอย่างโหดเหี้ยมและเอาเป็นเอาตาย มีเพียงตอนที่อยู่กับซูผิงเท่านั้นที่หนูสายฟ้ารู้สึกปลอดภัยพอที่จะหลับลงได้ นี่คือความเคยชินและความเชื่อใจ! ซูผิงฝืนยิ้ม เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์แล้วก้าวออกจากห้องสัตว์เลี้ยง “หนูสายฟ้าของฉัน!” ดวงตาของซูเหยียนอิงเป็นประกายเมื่อเห็นซูผิงเดินออกมาพร้อมกับอุ้มหนูสายฟ้าไว้ในอ้อมแขน เธอรู้ทันทีว่าเป็นหนูสายฟ้าของเธอตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็น แม้ว่ารูปลักษณ์ของมันจะดูแตกต่างจากเดิมเล็กน้อย แต่สายใยที่เชื่อมโยงกันทางเนื้อหนังจากการทำสัญญานั้นไม่มีทางผิดพลาด อย่างไรก็ตาม เธอพบความผิดปกติบางอย่าง ตอนที่เธอเข้ามาในร้านครั้งแรก เธอไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของหนูสายฟ้าผ่านสัญญาเลย ราวกับมีอะไรบางอย่างปิดกั้นเอาไว้ เธอไม่มีเวลามาคิดเรื่องนั้น เธอรีบพุ่งเข้าไปรับหนูสายฟ้ามาจากมือของซูผิง หนูสายฟ้าสะดุ้งอีกครั้ง ดวงตาที่ง่วงงุนของมันเป็นประกายทันทีที่เห็นว่าเป็นซูเหยียนอิง มันกระโดดเข้าสู่อ้อมกอดของเธออย่างมีความสุขและร้องเสียงแหลมอย่างออดอ้อนไม่หยุด ซูผิงยืนอยู่ข้างๆ เสียงร้องอย่างมีความสุขของหนูสายฟ้าทำให้เขาเกิดแรงกระตุ้นประหลาดอยากจะบีบคอมันให้ตาย “ไอ้เจ้าเด็กนี่... มันทำเป็นออดอ้อนแค่ตอนที่เจ้าของตัวจริงมาอยู่ตรงหน้าเท่านั้นแหละ” หนูสายฟ้าไม่เคยทำแบบนี้กับเขาเลย แต่ซูผิงรู้ดีว่าสายใยทางอารมณ์ที่คงอยู่ผ่านสัญญานั้นมีอิทธิพลอย่างมากต่อสัตว์อสูรดารา นั่นคือเหตุผลที่สัตว์อสูรดาราส่วนใหญ่จะไม่มีวันทรยศเจ้านายของตน พวกมันอาจยอมสละชีวิตเพื่อเจ้านายได้ด้วยซ้ำ! “ไปกันเถอะ กลับบ้านเรานะ” ภายในใจ ซูเหยียนอิงรู้สึกโล่งใจที่หนูสายฟ้ายังคงครบ 32 และแค่ผอมลงไปนิดหน่อยเท่านั้น เธอเคยได้ยินมาว่าร้านสัตว์เลี้ยงที่ไร้จรรยาบรรณบางแห่งจะโกงค่าอาหารสัตว์เพื่อทำกำไรให้มากขึ้น เธอไม่อยากสืบหาความจริงในเรื่องนี้อีก แค่ให้หนูสายฟ้ามีสุขภาพแข็งแรงก็พอแล้ว ไม่อย่างนั้นการรักษาอาการป่วยต้องใช้เวลานาน ซูเหยียนอิงลูบหัวมันหลังจากวางหนูสายฟ้าลงบนพื้น เธอไม่ได้แม้แต่จะหันไปมองซูผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ภายในใจ เธอได้ให้คะแนนลบกับร้านนี้ไปแล้ว เธอจะไม่มีวันกลับมาที่นี่อีก! หนูสายฟ้าเริ่มวิ่งเล่นรอบๆ ตัวซูเหยียนอิงอย่างมีความสุขเมื่อลงพื้น มันดีใจสุดขีดเพราะไม่ได้เห็นเจ้านายมานานแสนนาน ซูเหยียนอิงผลักประตูออกไปและจากไป ไม่นานนักหญิงสาวและสัตว์เลี้ยงก็หายไปจากสายตาของซูผิง ซูผิงละสายตาจากภาพที่หนูสายฟ้าวิ่งกระโดดโลดเต้นจนหายลับไป เขาถอนหายใจ ในตอนนั้นเอง ระบบก็ส่งข้อความขึ้นมาทันที— “ตรวจพบเงินเข้าบัญชี [ร้านค้า] เปิดใช้งานแล้ว...” “ติ๊ง เงินถูกเปลี่ยนเป็นแต้มพลังงานแล้ว” ซูผิงตกตะลึง ก่อนที่เขาจะทันได้ตรวจสอบ เขาก็ได้ยินอีกข้อความหนึ่ง “เควสต์: [บ่อวิญญาณแห่งความโกลาหลเพื่อการฟักตัว] พร้อมใช้งานแล้ว โฮสต์ต้องเพาะพันธุ์สัตว์เลี้ยงที่เป็นของตนเองภายในหนึ่งสัปดาห์” “รางวัลสำหรับการทำเควสต์สำเร็จ: หนังสือทักษะสุ่มสำหรับนักรบสัตว์อสูร” “บทลงโทษสำหรับเควสต์ล้มเหลว: ลดระดับคะแนนของโฮสต์ เมื่อคะแนนต่ำกว่าเกณฑ์มาตรฐาน โฮสต์จะถูกลบหายไป!” หนังสือทักษะสำหรับนักรบสัตว์อสูร? ซูผิงสับสน เขาไม่ใช่นักรบสัตว์อสูรเลยแม้แต่น้อย และพลังของแก่นแท้ดั้งเดิมก็ไม่มีอยู่ในเซลล์ของเขา “โฮสต์สามารถซื้อ ‘ยาปลุกพลัง’ ในร้านค้าเพื่อก้าวไปสู่คุณสมบัติของนักรบสัตว์อสูรได้” ระบบแจ้งเตือนเขา ซูผิงตื่นตะลึง จากนั้นเขาก็สูดหายใจเฮือก ยาปลุกพลังงั้นหรือ? เขาถูกกำหนดให้เป็นคนธรรมดามาตั้งแต่เกิด เป็นไปได้ไหมที่เขาจะเปลี่ยนชีวิตตัวเอง? เขาจะสามารถกลายเป็นนักรบสัตว์อสูรได้จริงๆ หรือ? ต้องบอกก่อนว่าเรื่องนี้ชัดเจนมาก ทักษะติดตัวนั้นถูกกำหนดไว้ตั้งแต่เกิด! มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น คือผู้ที่สามารถปลุกพลังของตัวเองได้ในภายหลัง แต่นั่นยังไม่มีถึงหนึ่งในล้านด้วยซ้ำ! แน่นอนว่ามีข่าวลือว่ารัฐบาลได้พัฒนายาบางชนิดที่ทำจากพืชพิเศษที่พบในอวกาศ และยาเหล่านั้นสามารถเพิ่มโอกาสในการปลุกพลังของคนทั่วไปได้อย่างมหาศาล ถึงอย่างนั้น ยาเหล่านั้นก็มีราคาที่คนรวยเท่านั้นที่จะจ่ายไหว ใครก็ตามที่ไม่มีเงินหลายล้านล้านจะไม่มีวันได้แม้แต่โอกาส! สำหรับคนรวยมหาศาลเหล่านั้น ใครจะไปยอมเสี่ยงชีวิตมาเป็นนักรบสัตว์อสูรเพื่อต่อสู้ในแนวหน้าชายแดนกันล่ะ นอกจากจะทำเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นชั่วครู่ชั่วยาม? “ร้านค้าอยู่ที่ไหน?” ซูผิงอดใจรอไม่ไหวที่จะเห็น “ยาปลุกพลัง” นี้ เขาอยากได้มันใจจะขาด ไม่ว่าจะเป็นด้านความแข็งแกร่งหรือความสามารถในการเอาตัวรอด ระหว่างนักรบสัตว์อสูรกับคนทั่วไปนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว! ตัวอย่างง่ายๆ ก็คือตัวเขาเองกับซูหลิงเยว่ น้องสาวของเขา ตั้งแต่ซูหลิงเยว่เข้าเรียนที่สถาบันสัตว์อสูรดาราตอนอายุ 12 ปี ซูผิงไม่เคยชนะการต่อสู้ระยะประชิดกับเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว! เขาถูกจัดการง่ายๆ มาโดยตลอด! ดังนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงเรียนรู้ที่จะใช้สมองแทนกำลัง เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ ...