บทที่ 8: การบ่มเพาะความโกลาหล สามชั่วโมง? ซูผิงประหลาดใจกับเรื่องนี้ เขาเปิดคอมพิวเตอร์ที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อตรวจสอบเวลาทันที วันที่ที่แสดงบนหน้าจอคือวันเดียวกับที่เขามาถึงร้านพอดี “ฟู่ว...” เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก็ดีแล้ว ถ้าเขาหายตัวไปตั้งสามวัน แม่ของเขาคงสติแตกแน่ๆ แน่นอนว่าสำหรับน้องสาวคนนั้นของเขา เธออาจจะรู้สึกอีกแบบหนึ่ง... ซูผิงส่ายหัว เขาจดจ่ออยู่กับร้านค้า เขาจำได้ว่าเพิ่งได้รับภารกิจการฟักไข่และเพาะพันธุ์สัตว์เลี้ยงมา จึงรีบเริ่มสำรวจร้านทันที ไม่นานนัก เขาก็พบสระน้ำที่มีลักษณะคล้ายบ่อน้ำแห้งขอดอยู่ในห้องพักด้านหลังร้าน นั่นน่าจะเป็น “บ่อวิญญาณแห่งความโกลาหลเพื่อการฟักไข่” ที่ระบบเพิ่งเพิ่มเข้ามาในร้านสัตว์เลี้ยงสินะ “ฉันต้องทำที่นี่งั้นเหรอ? แล้วควรจะเริ่มฟักอะไรดีล่ะ?” ซูผิงรู้สึกสงสัย ทันใดนั้น ภาพของแม่ไก่กำลังกกไข่ก็แวบเข้ามาในหัว สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ท่าทางที่เคยผ่อนคลายค่อยๆ เปลี่ยนเป็นตั้งใจ... “โฮสต์ยังอยู่ในช่วงคุ้มครองมือใหม่ ใช้ ‘บ่อวิญญาณแห่งความโกลาหลเพื่อการฟักไข่’ เพียงครั้งเดียวต้องใช้คะแนนพลังงาน 10 แต้ม” ระบบเสริมขึ้น ซูผิงรู้สึกโล่งใจ ตราบใดที่เขาสามารถใช้คะแนนพลังงานกับเรื่องนี้ได้... อย่างไรก็ตาม การใช้พลังงานก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเช่นกัน คะแนนพลังงานสิบแต้มเทียบเท่ากับเงิน 1,000 เชียวนะ! “โชคดีที่เมื่อทำภารกิจเสร็จ ฉันจะได้รับหนังสือทักษะสำหรับนักรบสัตว์เลี้ยง ซึ่งก็หมายความว่าฉันสามารถซื้อหนังสือทักษะได้ในราคา 1,000 ถือว่าคุ้มค่า” โดยปกติแล้ว นักรบสัตว์เลี้ยงจำเป็นต้องฝึกฝนทักษะให้เชี่ยวชาญก่อนจะเข้าเรียนในสถาบันสัตว์เลี้ยงดารา ทักษะเหล่านั้นต้องใช้เวลา ความพยายาม และการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงถึงจะสำเร็จ ไม่ใช่สิ่งที่เงิน 1,000 จะซื้อหามาได้ง่ายๆ “ระบบ ฉันจะหาเงินด่วนๆ ได้ยังไงบ้าง?” ซูผิงถามระบบในใจ ครู่ต่อมา ระบบก็ตอบกลับสั้นๆ ว่า “โฮสต์สามารถหาคะแนนพลังงานได้อย่างรวดเร็วจากการขายอาหารสัตว์” “ขายอาหารสัตว์งั้นเหรอ?” แน่นอนว่าซูผิงยังจำบริการนี้ได้ทันที ขนลุกชันไปทั้งตัว “ฉันต้องไปเก็บเกี่ยวอาหารจากสถานที่เพาะพันธุ์ สถานที่เพาะพันธุ์ที่ว่านี่จะไม่ใช่ที่แบบแดนเมฆาอัสนีหรอกใช่ไหม?” เขาไม่อยากไปเก็บอาหารในสถานที่ที่มีภัยคุกคามรุมเร้าแบบนั้นอีกแล้ว เขาเจอความตายมามากพอแล้ว! การตายแบบเฉียบพลันเขายังพอรับได้ แต่สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือการถูกกัดจนตาย ทีละแผล ทีละนิด นั่นเป็นวิธีตายที่น่าสยดสยองที่สุด! ระบบตอบกลับ “แดนเมฆาอัสนีไม่ใช่สถานที่เพาะพันธุ์แห่งเดียว มันเป็นเพียงหนึ่งในหลายแห่ง และเป็นระดับสูง” “ด้วยพลังงานที่เหลืออยู่ของโฮสต์ ไม่เพียงพอที่จะจ่ายสำหรับการเทเลพอร์ตไปแดนเมฆาอัสนีได้ โฮสต์ โปรดเลือกสถานที่เพาะพันธุ์ภายในช่วงราคาที่อนุญาต...” “จงจำไว้ ยิ่งสถานที่เพาะพันธุ์ระดับสูงเท่าไร ความเป็นไปได้ที่จะเก็บเกี่ยวอาหารล้ำค่าก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น!” “อะไรนะ?” ซูผิงลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที “ราคา? พลังงาน?” “คำเตือน พบคำสบถครั้งที่สอง!” สีหน้าของซูผิงบิดเบี้ยว! เขาต้องจ่ายเงินเพื่อไปยังสถานที่เพาะพันธุ์งั้นเหรอ? ระบบแน่ใจนะว่าเป็นระบบสัตว์เลี้ยงขั้นเทพ? ไม่ใช่ระบบมหาเศรษฐีหรอกหรือ?! ซูผิงรู้สึกอับอายขายหน้า เมื่อครู่เขายังไม่อยากไปอยู่เลย แต่ทว่าวินาทีต่อมา เขากลับได้รับแจ้งว่าเขาไปไม่ได้ แม้จะอยากไปก็ตาม! แถมจากที่ระบบบอกมา เขาสูญเสียโชคก้อนโตไปแล้ว! ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาสำหรับภารกิจฝึกฝน เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากจดจ่ออยู่กับหนูสายฟ้า เขาเสียโอกาสทองในการเก็บเกี่ยวอาหารเป็นเวลาถึงสามวันในสถานที่เพาะพันธุ์ระดับสูงอย่างแดนเมฆาอัสนีไปโดยเปล่าประโยชน์! ถ้าสถานการณ์ต่างออกไป เขาคงกลับมาพร้อมกับอาหารมากมายสำหรับสัตว์เลี้ยงตระกูลสายฟ้าแล้ว! “ระบบ ฉันโทษแก...” น้ำเสียงของซูผิงเต็มไปด้วยความคับข้องใจ ระบบยังคงนิ่งเฉย “คุณไม่ได้ถาม และในฐานะโฮสต์ที่มีคุณภาพ คุณควรเรียนรู้ที่จะค้นหาทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับสัตว์เลี้ยงด้วยตัวเอง” “แก!” ซูผิงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “คำเตือน พบคำสบถครั้งที่สาม ทำการสุ่มบทลงโทษ ประสบการณ์ความเจ็บปวดขั้นสูงสุด...” ระบบเตือน ซูผิงเบิกตากว้าง “ไม่...!” “อ๊าก... อึ่ก... โอ๊ย...” เวลาผ่านไปครู่ใหญ่หลังจากเสียงร้องโหยหวนอันดุเดือดจบลง ซูผิงนั่งพิงประตูร้านสัตว์เลี้ยงด้วยท่าทางหมดอาลัยตายอยาก สภาพของเขาดูเหมือนคนที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ปัง เหรียญหนึ่งถูกโยนมาที่เขา ซูผิงเงยหน้าขึ้นและเห็นชายคนหนึ่งยิ้มให้อย่างอบอุ่น เขาสวมชุดสูทธุรกิจและไว้ผมแสกกลาง จากนั้นเขาก็เห็นเพียงแผ่นหลังของชายคนนั้นหลังจากที่เดินจากไปอย่างสง่างาม “...” ซูผิงหยิบเหรียญนั้นขึ้นมาเงียบๆ เขาจ้องมองเหรียญนั้น แล้วก็จ้องมองมันอีก... “ระบบ เงินนี่แปลงเป็นพลังงานได้ไหม?” ซูผิงถามขึ้นทันที ระบบ: “...” “ไม่ได้!” ซูผิงเปล่งเสียง “โอ้” เบาๆ ในลำคอ เขาค่อยๆ เก็บเหรียญเข้ากระเป๋าแล้วยืนขึ้น ปัดฝุ่นออกจากก้น ชีวิตมันยากลำบากแต่ก็ต้องดำเนินต่อไป ใช่ไหมล่ะ? เขากลับเข้าไปในร้านและอ่านคำว่า “หน้าต่างสู่ระนาบการเพาะพันธุ์” ในใจ ไม่นานนัก แผนผังหน้าต่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ภายในระบุชื่อสถานที่มากมาย และถัดจากแต่ละสถานที่มีตัวเลขที่บ่งบอกถึงพลังงานที่ต้องใช้ ซูผิงเลื่อนหน้าจอลงไป เขาเห็นคำว่า “แดนเมฆาอัสนี” และพลังงานที่ต้องใช้คือ 1,000 คะแนนพลังงานหนึ่งพันแต้มต่อการเข้าหนึ่งครั้ง ซูผิงเบะปาก แต่ไม่นานความสงบก็กลับคืนมา เขากลายเป็นคนใจเย็นดั่งพระอิฐพระปูน ซูผิงเลื่อนหน้าจอต่อไปจนถึงระนาบการเพาะพันธุ์ขั้นต้น พลังงานที่ต้องใช้ในการเข้าสถานที่เหล่านั้นมีตั้งแต่หนึ่งถึงสิบแต้ม “อะไรนะ?” ทันใดนั้น ซูผิงก็เห็นระนาบที่ชื่อว่า “แดนเมฆาอัสนี” เช่นกัน แต่ใช้คะแนนพลังงานเพียงหนึ่งแต้มเท่านั้น! เขาอ่านถูกใช่ไหม? ซูผิงตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง ตัวเลขนั้นถูกต้องแล้ว หรือว่าระบบจะทำพลาด? “ระบบนี้ไม่มีทางทำผิดพลาด” เสียงของระบบดังขึ้นทันเวลา “นี่คือชิ้นส่วนของระนาบที่เรียกว่าแดนเมฆาอัสนี ชิ้นส่วนนี้เป็นส่วนที่แตกออกมาจากแดนเมฆาอัสนี อาจเป็นผืนดินจากมุมของระนาบ หรือซากปรักหักพังที่ไม่มีสัตว์หรือพืช การไปยังสถานที่เช่นนั้นมีความเสี่ยง โฮสต์ต้องระมัดระวังให้มาก” “ชิ้นส่วนงั้นเหรอ?” ถึงตอนนี้ซูผิงถึงเพิ่งสังเกตเห็นคำว่า “ชิ้นส่วน” ที่เขียนด้วยตัวอักษรขนาดเล็กจิ๋ว เขานึกขึ้นได้ว่าในหนังสือประวัติศาสตร์ของสหพันธ์เคยกล่าวไว้ว่าแดนเมฆาอัสนีได้แตกสลายและหายสาบสูญไป เป็นไปได้ไหมว่าชิ้นส่วนนี้มาจากเหตุการณ์ครั้งนั้น? ถ้าอย่างนั้น... ที่ที่เขาเคยเข้าไปก่อนหน้านี้คือแดนเมฆาอัสนีที่สมบูรณ์งั้นหรือ? แต่มันแตกสลายไปแล้ว ทำไมถึงยังมีแดนเมฆาอัสนีที่สมบูรณ์อยู่ได้ล่ะ? ซูผิงมีคำถามมากมาย แต่เขาก็ไม่ได้รับคำตอบจากระบบ ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าระบบนี้แข็งแกร่งอย่างหยั่งไม่ถึง เขาคิดว่าเขาไม่ควรหาเรื่องใส่ตัวกับระบบในอนาคตจะดีกว่า ซูผิงไล่ดูรายการทั้งหมดแล้วปิดมันลง เขาไม่เลือกที่จะเข้าไปในตอนนี้ เขาเหนื่อยเกินไป หมดแรงโดยสิ้นเชิง เขาตายไปมากกว่าร้อยครั้งในสามวันตอนอยู่ที่แดนเมฆาอัสนี นั่นมันมากกว่าแค่ตัวเลข เกือบครึ่งหนึ่งของการตาย เขาถูกทรมานอย่างช้าๆ จนถึงวาระสุดท้ายในแบบที่เจ็บปวดที่สุด แม้ว่าทุกครั้งที่ถูกชุบชีวิตขึ้นมา ร่างกายจะได้รับการฟื้นฟู แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตวิญญาณกลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือเหตุผลที่หนูสายฟ้าหลับลึกทันทีที่พวกเขากลับมา ซูผิงปิดประตูม้วน ร้านค้ามืดลงทันที เขาทิ้งตัวลงนอนบนโต๊ะและหลับสนิทไปในที่สุด ... ... ซูเยียนอิงกลับมาถึงสถาบันแล้ว วิทยาเขตขนาดใหญ่มีพื้นที่สนามหญ้ากว้างขวาง อัตราส่วนพื้นที่สีเขียวค่อนข้างสูง กลางจัตุรัสในระยะไกลมีสระน้ำและน้ำตก เพื่อให้สัตว์เลี้ยงสายน้ำของนักศึกษาได้เพลิดเพลิน แต่ในขณะนี้ สระน้ำกลับเงียบสงัดราวกับป่าช้า ไม่มีสัตว์เลี้ยงแม้แต่ตัวเดียว ในวิทยาเขตที่กว้างขวางราวกับสนามบิน กลับมีวิญญาณที่เหนื่อยล้าเดินกันขวักไขว่ ทุกที่เงียบสนิท ซูเยียนอิงไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้ แน่นอนว่าเธอรู้ดีว่าทุกคนหายไปไหนกันหมด มีสถานที่จัดงานขนาดใหญ่คล้ายสนามกีฬาอยู่ที่ปลายสุดของจัตุรัส ในขณะนี้ มีเสียงเชียร์ของผู้คนดังออกมาจากที่นั่น แม้แต่คนที่ยืนอยู่ที่ประตูสถาบันก็ยังได้ยินเสียงนั้นจางๆ การแข่งขันช่วงบ่ายยังคงดำเนินอยู่! “เร็วเข้า!” ซูเยียนอิงบอกกับหนูสายฟ้าที่เดินตามหลังมา จากนั้นเธอก็เร่งฝีเท้าและรีบเดินไปข้างหน้า เธอเสียเวลามากเกินไปกับการไปที่ร้านสัตว์เลี้ยง โชคดีที่ตารางการแข่งขันของเธอถูกกำหนดไว้ในช่วงบ่ายแก่ๆ ราวๆ สี่โมงเย็น อย่างไรก็ตาม หากคู่แข่งในการแข่งขันก่อนหน้าเธอพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว การแข่งขันของเธอก็อาจจะถูกเลื่อนขึ้นมาเร็วขึ้นได้