Chapter 13: ต่ำ ซูผิงไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะมาโต้เถียงกับเธอ เขาแขวนเสื้อโค้ทเอาไว้ ก่อนจะเดินไปที่โซฟาในห้องนั่งเล่นแล้วรินน้ำใส่แก้วดื่ม “อืม” เขายังไม่ทันได้ยกแก้วขึ้น มือเรียวบางที่มีผิวพรรณเนียนละเอียดราวกับกระเบื้องก็เอื้อมมาคว้าแก้วไป เธอจัดการดื่มน้ำในแก้วรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง จะเป็นใครไปได้อีกถ้าไม่ใช่ซูหลิงเยว่ คิ้วของเธอเลิกขึ้นเล็กน้อยราวกับจะบอกว่า “มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” เมื่อซูผิงปรายตามองมาที่เธอ ซูผิงเหลือบมองไปยังอสูรเพลิงมายาที่กำลังหมอบอยู่บนไหล่ของเธอ สัตว์เลี้ยงตัวนั้นไม่ได้มีความเป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย ซูผิงรู้สึกว่าเขาควรทำตัวเป็นผู้ใหญ่และปล่อยวางเสียดีกว่า ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจไม่ถือสาหาความกับเธอ เขาเพียงแค่หยิบแก้วใบใหม่แล้วรินน้ำดื่มให้ตัวเองแทน ซูหลิงเยว่พ่นลมหายใจออกมาทางจมูก เธอทิ้งตัวลงนอนบนโซฟาอีกฝั่งแล้วบิดขี้เกียจด้วยท่าทางสบายอารมณ์ “วันนี้ดูเหมือนจะมีคนฉลาดขึ้นนะ ดีแล้วล่ะ เจ้าคนโง่เง่านี่อย่างน้อยก็ยังพอจะสอนกันได้” ซูผิงไม่ได้สนใจคำพูดของเธอ สายตาของเขาจ้องมองไปยังอสูรเพลิงมายาที่นอนอยู่ในอ้อมแขนของเธอ ไม่นานนัก ข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา: อสูรเพลิงมายา ประเภท: สัตว์เลี้ยงตระกูลปีศาจ ระดับ: ระดับสาม ขั้นสูง พลังต่อสู้: 4.6 ความถนัด: ต่ำ ทักษะที่เชี่ยวชาญ: ทะลวงเพลิงมายา, ลมหายใจเพลิงนรก, พลังจิตเพลิงเวท, เสี้ยมหนามวิญญาณ และคำรามแห่งมายา ซูผิงเลิกคิ้วขึ้นหลังจากอ่านข้อมูลจบ ความถนัด... ต่ำงั้นหรือ? นั่นไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด... หนูสายฟ้าที่เขาฝึกฝนยังได้ระดับต่ำกว่ามาตรฐาน แต่เจ้าอสูรเพลิงมายาตัวนี้กลับแย่ยิ่งกว่านั้นเสียอีก... เมื่อสังเกตเห็นว่าซูผิงจ้องเขม็งมา ซูหลิงเยว่ก็ถลึงตาใส่เขา “มองด้วยสายตาหื่นกามแบบนั้นหมายความว่ายังไง? สโนว์บอลของฉันเป็นอสูรเพลิงมายาที่ยอดเยี่ยมที่สุด มันไม่เป็นรองใครในบรรดาสัตว์เลี้ยงระดับเดียวกันหรอกนะ อ้อ... บอกไว้ก่อนเลยว่าต่อให้สโนว์บอลต้องสู้กับสัตว์เลี้ยงระดับสี่ ก็ยังไม่รู้เลยว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ!” “อืม” ซูผิงไม่ได้แสดงความเห็นอะไรออกไป อสูรเพลิงมายาตัวนี้ในปัจจุบันอยู่ในระดับสามขั้นสูง แต่พลังต่อสู้กลับวัดได้ 4.6 ซึ่งตามการตีความของระบบแล้ว ในความเป็นจริง พลังต่อสู้ของสโนว์บอลได้ก้าวไปถึงระดับสี่ขั้นกลางแล้ว! ต้องยอมรับว่าการที่สโนว์บอลสามารถต่อกรกับสัตว์เลี้ยงระดับที่สูงกว่าได้นั้นเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง แต่ก็เท่านั้นแหละ หนูสายฟ้าที่เขาฝึกฝนมีพลังต่อสู้ถึง 3.6 ในขณะที่มันอยู่เพียงแค่ระดับหนึ่งขั้นสูงเท่านั้น! เขาคาดว่าหนูสายฟ้าตัวนั้นน่าจะแสดงความสามารถในระดับห้าหรือหกได้เมื่อมันเลื่อนขั้นไปถึงระดับสาม ความถนัดระดับนั้นถึงจะเรียกได้ว่าโดดเด่น! ทว่า ต่อให้เป็นอัจฉริยะอย่างหนูสายฟ้าตัวนั้น ระบบก็ยังจัดว่ามันต่ำกว่าค่าเฉลี่ยอยู่ดี ในสายตาของซูผิง อสูรเพลิงมายาตัวนี้ยังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะพัฒนาไปได้ถึงจุดนั้น เขาไม่ได้คาดหวังว่าสโนว์บอลจะกลายเป็นสัตว์เลี้ยงที่แข็งแกร่งจนน่าตกใจ แต่บางที อย่างมากที่สุดมันก็คงเป็นได้แค่สัตว์เลี้ยงระดับมาตรฐานทั่วไป “อะไร? หัวเราะอะไร?” ซูหลิงเยว่ขมวดคิ้วแล้วทำหน้าบึ้ง ซูผิงพูดไม่ออก “อะไรกัน ผมจะหัวเราะไม่ได้เลยหรือไง?” “แต่นั่นมันหัวเราะแบบเย็นชานะ” “...” “เอาล่ะๆ พวกเธอสองคนจะทะเลาะอะไรกันอีก? มาทานข้าวกันได้แล้ว” หลี่ชิงหรูเดินถือจานอาหารที่อุ่นร้อนเข้ามาแล้วพูดกับลูกทั้งสอง “ถึงเวลาทานมื้อเย็นแล้ว เลิกดูทีวีได้แล้ว” ซูผิงไม่อยากต่อปากต่อคำกับซูหลิงเยว่ในตอนนี้ เขาจึงลุกไปล้างมือก่อนจะมาทานมื้อเย็น มื้อเย็นเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส ทั้งซุปปลา หมูตุ๋นน้ำแดง เต้าหู้แข็งผัดหมู และผักอื่นๆ อีกมากมาย อาหารมื้อนี้กระตุ้นความอยากอาหารของซูผิงได้เป็นอย่างดี เขาจัดการล้างมือแล้วนั่งลงเตรียมโซ้ยอาหาร ซูหลิงเยว่เดินมาที่โต๊ะอาหารพร้อมกับสโนว์บอลในอ้อมแขนเช่นกัน หลี่ชิงหรูตักข้าวใส่ชามให้ซูหลิงเยว่แล้วนั่งลง “การแข่งวันนี้เป็นยังไงบ้าง? ลูกผ่านไหม?” หลี่ชิงหรูถาม ซูหลิงเยว่หยิบตะเกียบขึ้นมา มุมปากของเธอยกยิ้มเล็กน้อยขณะที่พยายามทำหน้านิ่ง “วันนี้เป็นแค่รอบคัดเลือกน่ะค่ะ ไม่มีปัญหาอะไรเลย แถมคู่แข่งทุกคนก็เป็นแค่นักเรียนใหม่ในชั้นเรียนของหนูเอง ไม่เห็นจะท้าทายตรงไหนเลย ใช้เวลาแค่ตอนเช้าหนูก็เก็บคะแนนจนผ่านเข้ารอบถัดไปได้แล้ว เสียดายก็แค่...” “เสียดายอะไรหรือ?” หลี่ชิงหรูถามด้วยความกังวล “ก็เสียดายที่หนูไม่ได้แข่งกับพวกพี่ปีสามน่ะสิคะ ไม่งั้นหนูคงมีโอกาสได้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแล้ว” ซูหลิงเยว่ทำท่าทางเสียดาย “แค่ก!” ซูผิงเกือบสำลัก เขาเริ่มไอออกมาอย่างรุนแรง ซูหลิงเยว่ปรายตามองเขา “ไม่มีใครแย่งอาหารเธอหรอกน่า กินเร็วขนาดนั้นไม่กลัวสำลักตายหรือไง?” ซูผิงตั้งสติได้หลังจากซดซุปปลาไปสองสามคำ เขาไม่ได้ตอบโต้อะไรเพียงแค่ก้มหน้าก้มตาทานอาหารต่อ หลี่ชิงหรูวางใจลงเมื่อได้ยินคำอธิบายของซูหลิงเยว่ “ดูสิลูก เพิ่งจะเข้าเรียนที่สถาบันสัตว์อสูรดาราแท้ๆ การจะโดดเด่นในหมู่นักเรียนใหม่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ อย่าไปแข่งกับพวกพี่ปีสามเลย เดี๋ยวก็จะเหนื่อยเปล่าเอา” เธอกล่าวอย่างเป็นห่วง “ค่ะแม่ แม่พูดถูกแล้ว” ซูหลิงเยว่พยักหน้าทันที ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวขณะที่ยิ้มออกมา ซูผิงไอออกมาอีกครั้ง ซูหลิงเยว่ถลึงตาใส่เขาจนแทบจะกินเลือดกินเนื้อ ซูผิงสัมผัสได้ว่ามีสายตาที่คมกริบจ้องเขม็งมาที่เขาโดยที่ไม่ต้องเงยหน้าขึ้นไปมองด้วยซ้ำ... “ลูกคงเหนื่อย ทานให้เต็มที่เลยนะ” หลี่ชิงหรูตักหมูใส่ชามให้ซูหลิงเยว่ “ค่ะ แม่ก็ทานด้วยนะ” ซูหลิงเยว่ตอบพร้อมหัวเราะคิกคัก ซูผิงทานข้าวชามแรกหมดอย่างรวดเร็วและตักเพิ่มอีกชาม จู่ๆ ซูหลิงเยว่ก็นึกอะไรขึ้นได้จึงร้องออกมา “จริงสิ วันนี้ที่งานแข่งมีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นด้วยล่ะ หนูว่าถ้าหนูเล่าไป แม่คงไม่เชื่อแน่ๆ” หลี่ชิงหรูประหลาดใจ “เรื่องอะไรหรือ?” เธอถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “มีรุ่นพี่คนหนึ่ง เธอเป็นนักเรียนที่มักจะตกเป็นจุดสนใจของสถาบันเสมอ แต่ในแมตช์วันนี้เธอใช้แค่หนูสายฟ้าเพียงตัวเดียวเท่านั้น! พวกเราทุกคนต่างคิดว่าเธอเสียสติไปแล้ว แต่แม่รู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น? หนูสายฟ้าของเธอชนะรวดสองเกม และยังล้มหมาป่ามังกรกับแรดศิลาได้ด้วย!” ซูหลิงเยว่เล่าเรื่องราวด้วยแววตาเป็นประกาย เธอตื่นเต้นมาก “หนูสายฟ้า?” ชื่อนี้ดึงดูดความสนใจของซูผิงเข้าเต็มเปา หลี่ชิงหรูเองก็ตกตะลึงเช่นกัน “หนูสายฟ้าล้มหมาป่ามังกรกับแรดศิลาได้? ลูกแน่ใจนะ? นั่นมันหนูพายุสายฟ้าหรือเปล่า? อ้อ ไม่สิ ต่อให้เป็นหนูพายุสายฟ้าก็ไม่น่าจะ...” ในฐานะนักฝึกสัตว์มืออาชีพ หลี่ชิงหรูคุ้นเคยกับสัตว์เลี้ยงเป็นอย่างดี เธอรู้ดีว่าเรื่องแบบนี้มันเป็นไปไม่ได้! เมื่อเห็นว่าหลี่ชิงหรูดูไม่เชื่อ ซูหลิงเยว่จึงไม่ปล่อยให้พวกเขาสงสัยนาน เธอยิ้มแล้วกล่าวต่อ “แม่ไม่ต้องตกใจไปนะคะ ที่น่าเหลือเชื่อคือหนูสายฟ้าตัวนี้เชี่ยวชาญทักษะขั้นสูงถึงสองอย่าง นั่นคือ ‘คมมีดสายฟ้า’ ระดับเจ็ด และ ‘ภาพลวงตาเงาสายฟ้า’! เพราะสองทักษะนี้แหละค่ะ มันเลยจัดการหมาป่ามังกรได้อย่างง่ายดาย และขยี้แรดศิลาที่ปกป้องเจ้านายของมันไม่ได้จนยับเยิน!” ซูผิงอึ้งไปเลย ‘คมมีดสายฟ้า?’ ‘ภาพลวงตาเงาสายฟ้า?’ ‘นี่มันหนูสายฟ้าตัวที่เขาฝึกให้หรือเปล่านะ?’ ‘หรือว่าจะเป็น...’ จู่ๆ ซูผิงก็นึกถึงใบหน้าของเจ้าของหนูสายฟ้าตัวนั้นขึ้นมาได้ เธอเป็นคนอายุน้อย รุ่นราวคราวเดียวกับซูหลิงเยว่ นั่นหมายความว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นนักเรียนของสถาบัน ที่สำคัญกว่านั้น ซูผิงไม่คิดว่าจะมีหนูสายฟ้าตัวอื่นที่น่ากลัวถึงขนาดสามารถใช้ทักษะแบบเดียวกับที่เขาฝึกให้ได้ “โลกนี้มันช่างกลมเสียจริง...” ซูผิงพึมพำกับตัวเองแล้วยิ้มเจื่อนๆ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้านายของเจ้าตัวเล็กนั่นจะเรียนอยู่ที่สถาบันเดียวกับซูหลิงเยว่ “ทักษะขั้นสูงถึงสองอย่างเลยหรือ?” หลี่ชิงหรูตะลึงงัน “หนูสายฟ้าที่พรสวรรค์สูงส่งจริงๆ!” “ใช่ค่ะ ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกันหมด” ซูหลิงเยว่รู้สึกไม่ต่างกัน “เจ้านายของมันต้องเป็นอัจฉริยะแน่ๆ นานๆ ทีถึงจะมีคนที่ซูหลิงเยว่คนนี้ชื่นชม ตอนนี้รุ่นพี่คนนั้นนับเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นเลยค่ะ” ซูผิงดึงสติกลับมาแล้วเหลือบมองเธอ เขาคิดในใจว่า ‘ถ้าเธอรู้ว่าพี่ชายของเธอเป็นคนทำเรื่องทั้งหมดนี้ เธอจะยังทำตัวกับฉันเหมือนเดิมไหมนะ?’ แต่เขาก็ทำได้เพียงแค่คิดเท่านั้น ต่อให้เขาบอกความจริงไป น้องสาวเขาก็คงไม่เชื่อ แถมยังจะหัวเราะเยาะเขาอีกด้วย หลังมื้อค่ำ ซูผิงและซูหลิงเยว่ก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง ซูผิงขึ้นไปชั้นบนหลังจากอาบน้ำเสร็จ เขาเคยคิดว่าตัวเองน่าจะมีพลังเหลือเฟือให้ใช้หลังจากนอนงีบไปตอนบ่าย แต่แล้วความง่วงงุนก็ถาโถมเข้าใส่ทันทีที่เขาล้มตัวลงนอน ไม่นานเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราไป เช้าวันถัดมา ทันทีที่ตื่นขึ้น ซูผิงก็เห็นใบหน้าผีหลอกอยู่ตรงหน้า ด้วยความที่เคยชินจากความตกใจเมื่อวันก่อน เขาจึงช็อกไปเพียงชั่วครู่ก่อนจะดึงสติกลับมาได้ เขาถลึงตามองซูหลิงเยว่ที่ยืนแสยะยิ้มอยู่นอกประตู ก่อนจะลุกขึ้นเดินลงไปชั้นล่าง หลังจากมื้อเช้า ซูผิงและซูหลิงเยว่ก็แยกย้ายกันไป คนหนึ่งไปสถาบัน อีกคนไปที่ร้าน ซูผิงรู้สึกกระปรี้กระเปร่าและมีพลังเต็มเปี่ยมหลังจากได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม เขาตัดสินใจว่าจะต้องเก็บเกี่ยวพลังงานในวันนี้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้! ที่ร้าน ซูผิงให้อาหารเจ้ามานาการ์มก่อนจะปิดประตูร้าน จากนั้นเขาก็เรียกหน้าต่างระนาบการฝึกฝนในห้วงความคิดขึ้นมา ไม่นานหน้าต่างก็ปรากฏขึ้น ซูผิงเลือกพื้นที่ซึ่งต้องใช้พลังงานเพียง 1 หน่วยในการเทเลพอร์ต และตัดสินใจก้าวเท้าเข้าไปข้างใน