บทที่ 4: ทักษะพิเศษ หนูสายฟ้ายังคงตกอยู่ในอาการช็อกหลังจากถูกปลุกให้คืนชีพ ทว่าไม่นานมันก็ได้สติกลับมา หลังจากลังเลอยู่เพียงชั่วครู่ หนูสายฟ้าก็พุ่งตัวเข้าหาแมลงยักษ์ตามคำสั่ง แมลงยักษ์โกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก เนื่องจากเหยื่อของมันหนีรอดจากปากไปได้ถึงสองครั้ง เมื่อหนูสายฟ้ากำลังจะพุ่งเข้าถึงตัว แมลงยักษ์ก็พ่นสารคัดหลั่งสีขาวชนิดหนึ่งออกมา สารนั้นกระจายตัวคล้ายใยแมงมุมและพันธนาการหนูสายฟ้าเอาไว้จนขยับไม่ได้ เมื่อจับเหยื่อได้แล้ว แมลงยักษ์ก็กระดืบเข้ามาใกล้และฉีกกระชากหนูสายฟ้าด้วยกรงเล็บแหลมคม “คืนชีพ!” “โจมตีอีกครั้ง!” ซูผิงปลุกหนูสายฟ้าให้คืนชีพในทันทีและสั่งให้มันบุกเข้าไปอีกครั้ง เพียงชั่วพริบตา หนูสายฟ้าก็ถูกปลุกให้คืนชีพครั้งแล้วครั้งเล่า และถูกแมลงยักษ์สังหารซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในการบุกครั้งที่แปดที่มันพุ่งเข้าเผชิญหน้ากับใยที่แมลงยักษ์พ่นออกมา หนูสายฟ้าก็เกิดประกายแสงวาบและหายตัวไปจากจุดนั้นในทันที ก่อนจะปรากฏตัวอีกครั้งในจุดที่ห่างออกไป “สายฟ้าแวบ!” ซูผิงสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว นี่มันทักษะพิเศษหนึ่งใน 10 ทักษะของสัตว์อสูรสายสายฟ้าที่ชื่อว่า “สายฟ้าแวบ” งั้นหรือ?! ซูผิงสงสัยว่าเขาตาฝาดไปหรือเปล่า หนูสายฟ้าระดับหนึ่งจะเข้าใจทักษะพิเศษของสายสายฟ้าที่หายากและล้ำค่าอย่างมหาศาลเช่นนี้ได้อย่างไร? ซูผิงทั้งประหลาดใจและสับสน แม้แต่สัตว์อสูรสายสายฟ้าระดับสูง เช่นระดับเจ็ดหรือระดับแปด ก็ใช่ว่าจะเชี่ยวชาญทักษะพิเศษระดับสูงที่หายากขนาดนี้ได้! ยิ่งไปกว่านั้น หนูสายฟ้าตัวนี้ยังอยู่ในระดับทั่วไป หรือเรียกได้ว่าระดับแย่ด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่การเข้าใจทักษะพิเศษเลย แค่ทักษะสัตว์อสูรระดับกลางของสายสายฟ้ามันยังอาจจะเรียนรู้ไม่ได้ด้วยซ้ำ! ซูผิงเฝ้าสังเกตการณ์ต่อสู้อย่างจดจ่อ หลังจากพุ่งตัวอย่างรวดเร็ว หนูสายฟ้าก็มาถึงด้านข้างของแมลงยักษ์ได้ในชั่วพริบตา มันพบจุดอ่อนที่สมบูรณ์แบบ กระแสไฟฟ้าถูกสร้างขึ้นรอบตัวหนูสายฟ้าก่อนที่มันจะพุ่งกระแทกเข้ากับเนื้อนุ่มบริเวณสีข้างของแมลงยักษ์ แมลงยักษ์ร่วงลงสู่พื้นทันที มีรอยไหม้อยู่บริเวณเนื้อจุดที่ถูกโจมตี อย่างไรก็ตาม แมลงตัวนั้นยังไม่ถึงกับหมดสภาพ ตรงกันข้าม ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงกระตุ้นให้มันบิดเร้าไปมาอย่างบ้าคลั่ง ไม่นานมันก็คลานกลับขึ้นมาและเปิดฉากโจมตีหนูสายฟ้าด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิม หลังจากปลดปล่อยพลังงานไปจนหมด หนูสายฟ้าก็เหนื่อยล้าทำให้การเคลื่อนที่ช้าลง มันตายอีกครั้งหลังจากถูกแมลงยักษ์โจมตีจนไร้ทางหนี “คืนชีพ” ซูผิงเอ่ยอย่างรวดเร็ว หนูสายฟ้ากลับมาปรากฏตัวบนพื้นดินอีกครั้ง มันไม่มีท่าทีสับสนหรือมึนงงเหมือนก่อนหน้านี้ ราวกับว่ามันเริ่มชินกับการเริ่มต้นใหม่นี้หลังจากต้องทนรับความเจ็บปวดอยู่ช่วงหนึ่ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแมลงตัวเดิมที่กำลังบ้าคลั่ง หนูสายฟ้าก็พุ่งตัวออกไปเพื่อต่อสู้ในศึกที่ยังไม่จบสิ้นโดยไม่ต้องรอคำสั่งจากซูผิง โจมตี บาดเจ็บ ตาย และคืนชีพ หลังจากผ่านไปกว่าสิบยก ในที่สุดแมลงยักษ์ก็ล้มลง สิ้นใจด้วยความโกรธแค้นและไม่ยินยอม เพราะมันไม่สามารถเอาชนะหนูสายฟ้าที่ไม่มีวันตายตัวนี้ได้ ในการต่อสู้ช่วงท้าย ซูผิงไม่เห็นทักษะ “สายฟ้าแวบ” อีกเลย ดูเหมือนว่าการโจมตีเช่นนั้นจะเป็นเพียงสิ่งที่เกิดขึ้นชั่วครู่ชั่วยามเท่านั้น เขารู้สึกเสียดายและผิดหวังเล็กน้อย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็รู้ว่าตราบใดที่สิ่งที่เขาเห็นเป็นเรื่องจริง ในอนาคตหนูสายฟ้าก็สามารถทำมันได้อีกครั้ง เพราะมันเคยทำสำเร็จมาแล้วครั้งหนึ่ง! เมื่อจัดการแมลงยักษ์ได้แล้ว ซูผิงก็ได้พักหายใจ อย่างน้อยที่สุดเขาก็ไม่ต้องถูกแมลงยักษ์กินและพบกับจุดจบอันน่าสยดสยองแบบนั้น “ตอนนี้เห็นได้ชัดแล้วว่าที่นี่อันตรายจริง แต่การฝึกฝนก็ให้ผลลัพธ์ที่ดีมาก” ซูผิงมองหนูสายฟ้าที่นอนแผ่อยู่บนตัวแมลงยักษ์ด้วยความหมดแรง หลังจากที่เจ้าตัวเล็กถูกปลุกให้คืนชีพ การเคลื่อนไหวที่เจ้าเล่ห์ของมันก็รวดเร็วและคล่องแคล่วขึ้น มันถึงกับรู้จักใช้กลลวงเพื่อลอบโจมตีคู่ต่อสู้ การต่อสู้ใช้เวลาเพียง 10 นาที แม้ว่าหนูสายฟ้าจะวนเวียนอยู่ระหว่างความเป็นและความตาย แต่มันก็น่าทึ่งมากที่หนูสายฟ้าสามารถพัฒนาขึ้นได้อย่างก้าวกระโดดภายในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ บางที หลังจากผ่านไปสามวัน ความแข็งแกร่งของหนูสายฟ้าอาจพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว! จู่ๆ ซูผิงก็เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง การทำภารกิจให้สำเร็จไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว “มาเถอะ เจ้าตัวเล็ก” ซูผิงลูบหัวเล็กๆ ของหนูสายฟ้า เขายืนขึ้น เตรียมจะออกตามหาเป้าหมายถัดไป เหนื่อย! ความรู้สึกไม่อยากขยับตัวส่งผ่านมาจากหนูสายฟ้า ซูผิงแปลกใจ แต่เมื่อนึกถึงการต่อสู้อันหนักหน่วงที่หนูสายฟ้าต้องเผชิญเพื่อสังหารแมลงยักษ์ ซูผิงก็รู้สึกเห็นใจ “พักฟื้นพลังก่อนเถอะ” ซูผิงยิ้มให้อย่างใจดี หนูสายฟ้าที่ยังคงนอนอยู่บนหลังแมลงยักษ์เงยหน้ามองด้วยท่าทางหดหู่ มันรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างเมื่อเห็นใบหน้าที่กำลังยิ้มและขยับเข้ามาใกล้ ก่อนที่หนูสายฟ้าจะทันได้คิดอะไร มันก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่พุ่งเข้ามา “คืนชีพ” ซูผิงมองดูหนูสายฟ้าที่ปรากฏตัวขึ้นบนพื้นอีกครั้งพลางถามด้วยรอยยิ้มว่า “ฟื้นพลังหรือยัง?” ซูผิงสังเกตเห็นแล้วว่าทุกครั้งที่หนูสายฟ้าคืนชีพ มันจะกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุดโดยไม่มีสัญญาณของความเหนื่อยล้าจากการใช้พลังงานอย่างหนักในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ดังนั้น นี่จึงเป็นวิธีฟื้นฟูที่ดีที่สุด ขนของหนูสายฟ้าลุกชัน รอยยิ้มของมนุษย์คนนี้ได้ประทับลึกลงไปในใจของมันในตอนนี้ “ฟ่อ!” หนูสายฟ้าแยกเขี้ยวราวกับจะเตือนซูผิงไม่ให้ทำพฤติกรรมเช่นนั้นอีก ซูผิงวางกรงเล็บที่เขาเก็บมาจากแมลงยักษ์ตัวนั้นลง กรงเล็บนี้คมจริงอย่างที่คิด เขาแค่ใช้แรงนิดหน่อยก็สามารถเสียบทะลุตัวหนูสายฟ้าได้ กรงเล็บนี้ถือเป็นอาวุธที่ใช้งานได้สะดวกเลยทีเดียว “เอาล่ะๆ ไปกันเถอะ” ซูผิงลูบหัวหนูสายฟ้า หนูสายฟ้าขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น หากไม่ใช่เพราะข้อจำกัดของสัญญา มันคงกัดเจ้านายคนนี้จนตายไปแล้ว ... ... สามวันต่อมา ภูเขาตระหง่านในเขตเมฆสายฟ้า เมฆและหมอกปกคลุมไหล่เขาที่มีเนินเขาและหน้าผาสูงชัน ความงดงามและอลังการก่อให้เกิดภาพวาดทิวทัศน์ของดินแดนรกร้างที่เงียบสงบและสวยงาม บนก้อนหินที่ไม่สะดุดตา สิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ สองตัวกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพื่อความเป็นความตาย! “เร็วเข้า ใช้ ‘ภาพจำลองสายฟ้า’ เพื่อดึงความสนใจมัน” “อ้อมไปข้างหลังมันจากด้านข้าง” “ใช้ ‘ฟันสายฟ้า’ โจมตีที่ข้างตัวมัน” ซูผิงยืนอยู่ข้างก้อนหินเพื่อสื่อสารและออกคำสั่งผ่านกระแสจิต ร่างสองร่างเบื้องหน้าเขา ตัวหนึ่งใหญ่ตัวหนึ่งเล็ก กำลังต่อสู้กันอย่างหนักหน่วง ตัวใหญ่นั้นคือสัตว์อสูรรูปร่างเหมือนแมลงสาบขนาดเท่าช้าง สิ่งมีชีวิตที่รวดเร็วและคล่องตัวตัวนี้ถูกปกคลุมด้วยเปลือกหินสีเขียวมะนาว และมีกรงเล็บเหมือนสว่านหินที่งอกออกมาจากท้อง นี่คือสัตว์อสูรชนิดหนึ่งที่อาศัยอยู่ในดินแดนแห่งก้อนหิน และเป็นสัตว์อสูรสายดินที่หาพบได้ยากในเขตเมฆสายฟ้า สำหรับสัตว์อสูรสายสายฟ้า พวกสายดินถือเป็นศัตรูคู่อาฆาต ร่างเล็กมีขนาดเท่าแมวบ้านทั่วไป มีขนสีม่วงและมีประกายไฟล้อมรอบตัว ขนของมันหยิกฟูเหมือนเข็มแหลม นี่คือหนูสายฟ้า หึ่ง! กระแสไฟฟ้าปะทุขึ้น ทันใดนั้นหนูสายฟ้าก็พุ่งเข้าหาแมลงสาบหิน ตามสัญชาตญาณ แมลงสาบหินไล่ตามหนูสายฟ้าไป อย่างไรก็ตาม ในจังหวะนั้นเอง แสงสีม่วงอ่อนก็วาบผ่านไปและไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของแมลงสาบหิน ไม่นาน แมลงสาบหินก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง หนูสายฟ้าที่เต็มไปด้วยกระแสไฟฟ้ากำลังวิ่งไปข้างหน้า แต่ร่างนั้นกลับเลือนรางลงเรื่อยๆ จนกลายเป็นร่างเงากึ่งโปร่งใสที่ก่อตัวขึ้นจากสายฟ้า นั่นคือภาพติดตา! ทันใดนั้น แมลงสาบหินก็รับรู้ได้ถึงอันตราย มันหันกลับมาอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่เห็นกลับเป็นลำแสงสีม่วงที่สว่างจ้า หนูสายฟ้ากระโดดขึ้นสูงจากพื้น กระแสไฟฟ้าเริ่มหนาแน่นขึ้นรอบตัว ค่อยๆ ก่อตัวเป็นใบมีดแหลมคมที่รวมพลังงานเอาไว้ ฉึก! ใบมีดสายฟ้าฟันลงไป จุดอ่อนระหว่างรอยต่อของเปลือกข้างตัวของแมลงสาบหินไม่อาจต้านทานการตัดนี้ได้ แมลงสาบหินถูกฟันขาดเป็นสองท่อน! เลือดสีเขียวสาดกระเซ็นลงบนก้อนหิน “สมบูรณ์แบบ!” ซูผิงดีดนิ้ว หนูสายฟ้าสามารถสังหารสัตว์อสูรสายดินที่มีระดับสูงกว่าได้โดยใช้ชีวิตเพียงชีวิตเดียว หนูสายฟ้ากำลังก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด แข็งแกร่งกว่าเมื่อสามวันก่อนหลายเท่า นั่นคือความจริง ในตอนนั้นเอง ในหัวของเขาก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนจากระบบ ภารกิจเสร็จสมบูรณ์แล้ว “ไม่นึกเลยว่าเราจะทำได้ภายในเวลาสามวันสั้นๆ นี้...” ซูผิงอุทานกับตัวเอง นี่เป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการได้ ถึงอย่างนั้น เพื่อให้ได้การพัฒนาเช่นนี้ ทั้งหนูสายฟ้าและซูผิงต่างทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาล พวกเขาผ่านความตายในรูปแบบต่างๆ มากว่าร้อยครั้ง และหนูสายฟ้าผ่านความตายมามากกว่าพันครั้งเสียด้วยซ้ำ “ภารกิจเสร็จสมบูรณ์ กำลังปิดระนาบการเพาะเลี้ยง...” “กำลังตัดการเชื่อมต่อโฮสต์จากเขตเมฆสายฟ้า...” “กำลังลบสัญญาชั่วคราวระหว่างโฮสต์กับสัตว์อสูร...” “เตรียมกลับสู่โลกเดิม...” ในวินาทีถัดมา ความมืดมิดก็เข้าปกคลุมดวงตาของเขา เมื่อแสงสว่างกลับมาสู่โลกของเขา ภาพที่คุ้นเคยของร้านขายสัตว์อสูรก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าซูผิง ราวกับว่าเวลาได้ผ่านไปชั่วชีวิตหนึ่งแล้ว