Chapter 296: การรวมตัว หลังจากเดินออกมาจากสมาคมนักปรุงยา อดัมก็มุ่งตรงกลับไปยังโรงเตี๊ยมที่เขาพักอยู่ เขาพักผ่อนอยู่ในนั้นสองสามชั่วโมงจนกระทั่งร่างกายฟื้นตัวสู่จุดสูงสุดก่อนจะออกเดินทางอีกครั้ง เขาเดินไปยังตระกูลนาลันเพื่อเริ่มการรักษาถอนพิษในวันนี้ แม้เขาจะรู้ดีว่า ‘พิษเพลิง’ ในร่างกายของเขาจะยิ่งสะสมหนาแน่นขึ้นทุกครั้งที่เขาช่วยนาลัน เจียถอนพิษ แต่อดัมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนี้ต่อไป เพื่อให้ได้มาซึ่งพลังอันมหาศาลที่แฝงอยู่ใน ‘พิษเพลิง’ และ ‘น้ำลายอสูรพฤกษาเจ็ดสี’ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่า ‘พิษเพลิง’ จะผิดปกติเพียงใด เขาก็ไม่ได้กังวลจนเกินไปนัก ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยการมี ‘เพลิงบัวเขียวแกนพิสุทธิ์’ คอยคุ้มครองร่างกาย อดัมเชื่อว่าเขาสามารถรับมือกับ ‘พิษเพลิง’ ได้ แม้ว่ามันจะระเบิดออกมาภายในตัวเขาก็ตาม หลังจากผ่านไปไม่กี่วันที่นาลัน เจีย และนาลัน ซู ออกมาส่งเขาด้วยตัวเอง สมาชิกตระกูลนาลันทุกคนต่างก็รู้จักอดัมในฐานะชายหนุ่มผู้มีสีหน้าเย็นชา ดังนั้นเมื่อพวกเขาเห็นเขา ไม่เพียงแต่จะไม่ก้าวเข้ามาขวางทาง แต่พวกเขายังโค้งคำนับและทักทายเขาอย่างให้เกียรติยามที่เขาเดินผ่าน ขณะนี้ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว แต่ตระกูลนาลันยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ สมาชิกในตระกูลเดินขวักไขว่ไปมาตามทางเดินราวกับตลาดนัด อดัมเดินผ่านเส้นทางเล็กๆ สองสามแห่งด้วยความคุ้นเคย และโถงใหญ่กว้างขวางของตระกูลนาลันก็ปรากฏแก่สายตาของเขาอีกครั้ง เขาเดินเข้าไปใกล้ช้าๆ เสียงหัวเราะอันอื้ออึงที่ผสมปนเปไปกับท่วงทำนองดนตรีดังออกมาจากโถงนั้น สิ่งนี้ทำให้อดัมผู้ชื่นชอบความเงียบสงบต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อค่อยๆ เดินเข้าไปในโถง อดัมกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาเห็นผู้คนจำนวนไม่น้อยนั่งอยู่ภายใน พวกเขากำลังยิ้มแย้มและสนทนากันราวกับว่าเป็นงานเลี้ยงที่สนุกสนาน อดัมยืนอยู่ตรงทางเข้า สายตาของเขากวาดผ่านภายในโถงและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่าไม่เพียงแค่หลิว หลิง และองค์หญิงน้อยเท่านั้นที่อยู่ในงาน แม้แต่ยาเฟยก็อยู่ที่นั่นด้วย ตอนนี้เธอสวมชุดรัดรูปสีแดงสด มีเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวบริสุทธิ์คลุมไหล่ ซึ่งช่วยเพิ่มความสง่างามและหรูหราให้กับรูปลักษณ์ของเธอ ส่วนโค้งเว้าอันสวยงามและเย้ายวนของเธอดึงดูดให้สายตาของผู้ชายหลายคนลอบมองมาที่เธออยู่บ่อยครั้ง “ดูเหมือนฉันจะมาผิดเวลาสินะ...” เมื่อมองไปที่โถงอันมีชีวิตชีวานี้ อดัมก็ส่ายหัวอย่างจนใจ เขาเพิ่งจะหันหลังกลับเมื่อมีเสียงสุภาพของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นจากด้านข้าง “คุณหยาน เซียว ในเมื่อคุณมาที่นี่แล้ว ทำไมไม่เข้ามาพักผ่อนสักครู่ล่ะคะ” เมื่อได้ยินเสียงนั้น อดัมเอียงคอไปมองหญิงงามผู้บอบบางที่ยืนอยู่ข้างเสา ใบหน้าที่เคยเฉยเมยของเขาดูอ่อนโยนขึ้นโดยไม่ตั้งใจ อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็กลับไปทำหน้าเฉยเมยอีกครั้งพลางกล่าวว่า “ไม่จำเป็นหรอกครับ คุณหนูนานาลัน ผมชอบความเงียบและไม่ค่อยชอบบรรยากาศแบบนี้เท่าไหร่” หญิงงามที่ปรากฏตัวข้างเสานั้นก็คือคนสำคัญที่สุดของตระกูลนาลัน นาลัน เยี่ยนหราน นั่นเอง เธอยืนอยู่อย่างงดงามข้างเสา ใบหน้าอันประณีตและงดงามไร้ที่ติของเธอมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ เสื้อแขนกว้างสีดั่งจันทร์กระจ่างที่เฉพาะสมาชิกสำนักเมฆามีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่สวมใส่ได้ เผยให้เห็นทรวดทรงอันสง่างามเบื้องใต้เป็นระยะ เมื่อเทียบกับรูปร่างของเธอแล้ว เธอไม่ได้ดูด้อยไปกว่ายาเฟยเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลิ่นอายของพวกเธอนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เมื่อเห็นนาลัน เยี่ยนหรานในปัจจุบัน อดัมไม่อาจปฏิเสธได้ว่าตลอดสามปีที่ผ่านมา เธอได้เปลี่ยนจากเด็กสาวผู้เอาแต่ใจในตอนนั้นกลายเป็นหญิงสาวที่เติบโตเต็มที่และมีบุคลิกสง่างาม สำหรับหญิงสาวเช่นนี้ คงไม่ใช่เรื่องแปลกหากจะมีชายหนุ่มจากทั่วทุกสารทิศนับพันกิโลเมตรมารุมล้อม อย่างไรก็ตาม ไม่ว่านาลัน เยี่ยนหรานจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร สิ่งที่ฝังรากลึกในใจของอดัมเหมือนตราประทับก็ยังคงเป็นเด็กสาวผู้เอาแต่ใจที่บังคับถอนหมั้นในตระกูลเซียว และสร้างความลำบากให้แก่ท่านพ่อของเขาในตอนนั้น ดังนั้น มันจึงเป็นเรื่องยากที่อดัมจะแสดงท่าทีดีๆ ต่อเธอ “คุณหยาน เซียว ฉันได้ยินมาว่าการทดสอบภายในของสมาคมนักปรุงยาในครั้งนี้ ผลลัพธ์ของคุณค่อนข้างดีทีเดียวเลยนะคะ” นาลัน เยี่ยนหรานเห็นใบหน้าเย็นชาของอดัมทุกครั้งที่พบกันในช่วงสองสามวันนี้ ดังนั้นเธอจึงไม่ถอยหนีเพราะท่าทีของเขา เธอค่อยๆ เดินเข้ามาและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ขอแสดงความยินดีด้วยนะคะ” ขณะสูดกลิ่นหอมที่อบอวลอยู่รอบตัว อดัมก้าวเท้าไปอีกทางโดยที่ไม่มีใครทันสังเกต อดัมไม่รู้สึกแปลกใจที่เธอรู้ผลการทดสอบของสมาคมนักปรุงยา ด้วยอิทธิพลของตระกูลนาลันในจักรวรรดิเจียหม่า การรับรู้ข้อมูลเพียงเท่านี้ไม่ใช่เรื่องยาก ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อเอาใจเธอ หลิว หลิงคนนั้นคงไม่ลังเลที่จะพูดอะไรออกมา... “โชคช่วยน่ะครับ” อดัมกล่าวพร้อมส่ายหัวเบาๆ เขาพูดราวกับว่าคำพูดทุกคำเป็นทองคำ ต้องค่อยๆ ใช้อย่างประหยัด สายตาของเขาไม่ได้แม้แต่จะหันไปมองนาลัน เยี่ยนหรานในขณะที่พูด เขายังคงนิ่งเงียบ ความเฉยเมยที่ผลักไสผู้คนออกไปห่างๆ ของอดัม ทำให้นาลัน เยี่ยนหรานรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ชายหนุ่มตรงหน้าเธอคือผู้ชายคนแรกที่ปฏิบัติกับเธออย่างเย็นชาเช่นนี้ เธออมยิ้มขื่นๆ และส่ายหัวตั้งใจจะเลิกพูด แต่ทว่าขณะที่เธอกำลังจะเดินจากไป เสียงหัวเราะนุ่มนวลชวนให้ขนลุกที่อาจทำให้ผู้ชายรู้สึกเข่าอ่อนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง “ฮิฮิ คุณหนูนานาลัน มีคนมากมายรอคุณอยู่ในนั้น แต่คุณกลับมานั่งคุยอย่างสบายใจกับใครบางคนตรงนี้เสียได้” เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่คุ้นเคย อดัมก็หันกลับไป เขาจ้องมองหญิงสาวผู้เย้ายวนที่ถือแก้วไวน์แดงและเอนกายพิงประตูอย่างเกียจคร้าน ใบหน้าที่เย็นชาและเฉยเมยของเขาละลายลงเล็กน้อย “สวัสดีค่ะคุณหยาน เซียว เราเจอกันอีกแล้วนะ” ยาเฟยยิ้มและเดินเข้ามาพร้อมกับแก้วไวน์โปร่งใสในมือ ขนตายาวสวยของเธอแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอก “ทำไมหรือ? คุณหยาน เซียว กับยาเฟยสนิทกันงั้นหรือคะ?” เมื่อได้ยินคำทักทายของยาเฟย คิ้วของนาลัน เยี่ยนหรานกระตุกเล็กน้อยโดยไม่ทิ้งร่องรอย ก่อนจะถามด้วยรอยยิ้ม “หยาน เซียว กับฉันรู้จักกันมาสองสามปีแล้ว และความสัมพันธ์ของเราก็ค่อนข้างดีทีเดียวค่ะ” ยาเฟยกล่าวพร้อมรอยยิ้มอีกครั้ง ดวงตาของเธอหมุนวนและกวาดมองไปที่อดัมขณะกล่าวต่อทั้งที่รอยยิ้มยังคงประดับบนใบหน้า “ฉันพูดถูกไหมคะ คุณหยาน เซียว?” อดัมยักไหล่และหยิบแก้วไวน์จากมือยาเฟยมาอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเขาก็ดื่มจนหมดแก้วต่อหน้าใบหน้าที่แดงระเรื่อเล็กน้อยของหญิงสาว เขาพูดพร้อมรอยยิ้มว่า “ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้?” ยาเฟยคว้าแก้วไวน์จากมืออดัมกลับไปและพูดอย่างโกรธเคืองพร้อมใบหน้าที่แดงก่ำ “คุณนี่เสียมารยาทเกินไปแล้ว...” อดัมยิ้มพลางจ้องมองใบหน้าอันแดงระเรื่อและเนียนนุ่มของยาเฟย ความงดงามที่เย้ายวนของหญิงสาวทำให้หัวใจของผู้คนสั่นไหวได้จริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตอนอยู่ในเมืองอู๋ถัน มีผู้ชายจำนวนนับไม่ถ้วนเบียดเสียดกันจนหัวร้างข้างแตกเพื่อแย่งชิงกันเข้าไปในโรงประมูลเพียงเพื่อจะได้เห็นโฉมหน้าของยาเฟย “ตอนนั้นท่านพ่อก็ดูเหมือนจะมีอาการแบบนี้เหมือนกันนะ แก่กินเด็ก... ไม่ใช่เรื่องดีเลยจริงๆ...” อดัมยกมือขึ้นลูบคางพลางคิดในใจอย่างซุกซน นาลัน เยี่ยนหรานยืนอยู่อีกด้านและเฝ้ามองคนสองคนที่ดูเหมือนกำลังเกี้ยวพาราสีกัน ใบหน้าอันประณีตของเธอเริ่มดูไม่เป็นธรรมชาติ เดิมทีเธอคิดว่าความเย็นชาของอดัมเกิดจากนิสัยส่วนตัวของเขา แต่เมื่อเธอเห็นความอบอุ่นในรอยยิ้มยามที่เขาอยู่กับยาเฟย เธอก็เห็นว่ามันไม่มีความเย็นชาเฉกเช่นที่เขาปฏิบัติกับเธอเลยแม้แต่น้อย “คุณหยาน เซียว คุณหนูยาเฟย เชิญคุยกันต่อเถอะค่ะ ฉันขอตัวก่อน ขอโทษด้วยนะคะ” นาลัน เยี่ยนหรานโค้งคำนับเล็กน้อยให้ทั้งสองคน ก่อนจะหันหลังเดินเข้าสู่โถงใหญ่ ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันน่ามองให้พวกเขาได้ยล เมื่อมองแผ่นหลังของนาลัน เยี่ยนหรานที่จากไป อดัมไม่มีเจตนาจะอยู่ที่นี่ต่อ เขาเม้มริมฝีปากเพื่อลิ้มรสไวน์แดงที่ยังหลงเหลืออยู่ในปาก “เจ้าหนู นายกล้าหาญนักนะที่ถือโอกาสเอาเปรียบพี่สาวคนนี้...” หลังจากนาลัน เยี่ยนหรานเดินจากไป คิ้วของยาเฟยก็ขมวดเข้าหากันพลางพูดกับอดัมอย่างหงุดหงิด สายตาของอดัมกวาดผ่านใบหน้าของยาเฟยและหยุดลงที่ริมฝีปากสีแดงอันเย้ายวนนั้น เขาหวนนึกถึงความคิดอันน่าหลงใหลที่ว่าเมื่อครู่พวกเขาทั้งสองดื่มจากแก้วใบเดียวกัน รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของเขา เมื่อถูกอดัมจ้องมองริมฝีปาก ยาเฟยย่อมรู้ดีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ความเขินอายพลันพุ่งขึ้นบนใบหน้าสวยของเธอทันที เธอจึงกระทืบเท้าและดุด่า “ถ้าคุณยังทำตัวแปลกๆ แบบนี้อีก อย่าหาว่าพี่สาวคนนี้ตะโกนชื่อจริงของคุณออกมานะ” เมื่อเห็นท่าทีเขินอายของเธอ อดัมก็ยิ้มและเบนสายตาออกอย่างเหมาะสม “ทำไมคุณถึงมาที่นี่?” “เรื่องที่คุณปู่ตระกูลนาลันค่อยๆ ฟื้นตัวเป็นเรื่องใหญ่ในตระกูลนาลัน ในฐานะพันธมิตรทางธุรกิจของตระกูลนาลัน ตระกูลพริเมอร์ของเราย่อมอยู่ในกลุ่มที่ได้รับเชิญ” ยาเฟยหันหน้าเข้าหาโถงใหญ่และลูบคางอันเรียวเล็กของเธอ พลางยิ้มและกล่าวว่า “แน่นอน นอกจากพวกเราตระกูลพริเมอร์แล้ว คนข้างในส่วนใหญ่ก็คือขุมอำนาจที่มีชื่อเสียงพอสมควรในเมืองศักดิ์สิทธิ์เจียหม่า” “เชอะ เริ่มเฉลิมฉลองกันทั้งที่ ‘พิษเพลิง’ ยังไม่ถูกถอนออกจนหมดเนี่ยนะ? ไม่เร็วไปหน่อยหรือไง?” เมื่อได้ยินข้อมูลดังกล่าว อดัมก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวพลางทำปากเบ้ “ฮ่าๆ นั่นก็เพราะคุณปู่ตระกูลนาลันเชื่อมั่นในความสามารถของคุณน่ะสิ แม้แต่ฉันเองก็ยังไม่คิดว่าคุณจะสามารถถอน ‘พิษเพลิง’ ออกจากร่างกายของคุณปู่ตระกูลนาลันได้จริงๆ คุณควรจะรู้ไว้นะว่านั่นคือ ‘พิษเพลิง’ ที่แม้แต่ราชาโอสถกู่เหอก็ยังปวดหัว ตอนนี้ข่าวเกี่ยวกับคุณกำลังถูกพูดถึงในหมู่ขุมอำนาจต่างๆ ทั่วทั้งจักรวรรดิเลยล่ะ” ดวงตาสวยของยาเฟยจ้องมองอดัมด้วยความทึ่ง ในตอนนั้นเมื่อเธอแนะนำให้เขามาที่ตระกูลนาลัน เธอเพียงแค่คิดว่าลองดูสักตั้งเท่านั้น ไม่เคยคิดเลยว่าอดัมจะสามารถรักษาคุณปู่ตระกูลนาลันได้จริงๆ “ถ้าไม่ใช่เพราะ ‘น้ำลายอสูรพฤกษาเจ็ดสี’ นั่น ฉันก็คงไม่มาอยู่ที่นี่หรอก...” สายตาของอดัมกวาดมองไปทั่วโถงใหญ่พลางตอบกลับเบาๆ “คุณก็ได้เจอนาลัน เยี่ยนหรานแล้ว แต่คุณกลับสงบนิ่งกว่าที่ฉันคาดไว้เยอะเลยนะ” ยาเฟยกล่าวพร้อมยิ้มอย่างซุกซน “คนที่เจอเธอคือหยาน เซียว ไม่ใช่อดัม...” อดัมประสานนิ้วมือทั้งสิบเข้าด้วยกัน สายตาของเขาจ้องมองหญิงสาวบอบบางที่กลายเป็นจุดสนใจทันทีที่เดินเข้าไปในโถง ดวงตาสีดำสนิทของเขามีความเย็นชาแฝงอยู่ ยาเฟยถอนหายใจและส่ายหัว เธอไม่ได้ถามเรื่องนี้ต่อ แต่กลับกล่าวด้วยรอยยิ้มอีกครั้งว่า “ไปกันเถอะ เข้าไปดูข้างในกันเถอะ ท่านผู้นำตระกูลของเราอยากพบคุณจริงๆ ชายหนุ่มผู้โดดเด่นที่ทำให้ท่านไฮ่ตงยังต้องหวาดกลัว” “ไม่สนใจ” “ได้โปรดเถอะ เจ้าหนู พี่สาวช่วยคุณไว้ตั้งเยอะ คุณจะทำให้พี่สาวเสียหน้าไม่ได้นะ...” เมื่อเห็นว่าอดัมตั้งใจจะเดินจากไป มือเรียวสวยของยาเฟยก็ประสานเข้าหากันพลางเขย่าไปมา... “เฮ้อ เธอทำให้คนเราต้องตัดสินใจโง่ๆ จริงๆ...” ยาเฟยเกิดมาพร้อมกับกลิ่นอายที่เย้ายวน ยิ่งเพิ่มท่าทางอ้อนเหมือนเด็กน้อยเข้าไปอีก อดัมทำได้เพียงยิ้มขื่นๆ และส่ายหัวให้กับการโจมตีทางสายตานี้ เขาสะบัดมือและกล่าวอย่างจนใจว่า “เอาเถอะ ไปดูก็ไปดู” เมื่อเห็นว่าอดัมตกลง ความดีใจก็ฉายชัดบนใบหน้าสวยของยาเฟยทันที ท่าทางเหมือนเด็กน้อยหายไปในพริบตา เธอห