Chapter 297: มู่จ้าน ณ อีกมุมหนึ่งของโถงใหญ่ นาลันเจี๋ยและเหล่าแขกเหรื่อที่มาร่วมงานมงคลกำลังสนทนากันด้วยรอยยิ้ม ทันใดนั้น สายตาของเขาที่กวาดมองไปรอบๆ ก็หยุดลงตรงจุดที่กลุ่มของเซียวเหยียนนั่งอยู่ เมื่อเห็นท่าทางที่ดูอบอุ่นและหัวเราะต่อกระซิกกันอย่างเป็นกันเอง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาฉีกยิ้มแล้วกล่าวขอตัวจากแขกตรงหน้า ก่อนจะถอยหลังไม่กี่ก้าวไปหยุดอยู่ข้างนาลันซู่และนาลันเหยียนหราน “เหยียนหราน สหายตัวน้อยเหยียนเซียวกับคุณหนูเถิงซานสนิทสนมกันมากหรือ?” นาลันเจี๋ยเอ่ยถามเบาๆ นาลันเหยียนหรานกลอกดวงตาสดใสของนาง นางเหลือบมองไปยังมุมที่เซียวเหยียนนั่งอยู่ หลังจากจิบไวน์แดงในมือเบาๆ นางก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่คิดว่าเขาจะสนิทกับคุณหนูเถิงซานหรอกเจ้าค่ะ แต่น่าจะสนิทกับหยาเฟยมากกว่า ท่านลืมไปแล้วหรือ? ตอนนั้นเหยียนเซียวมาที่นี่ได้ก็เพราะจดหมายแนะนำตัวของหยาเฟยนั่นแหละ” “เอ่อ...” นาลันเจี๋ยขมวดคิ้วแน่นและดุเสียงเบา “เจ้าเฒ่าเถิงซานนั่นคิดจะใช้ความงามล่อลวงเขาจริงหรือ? ไร้ยางอายสิ้นดี...” “อา ด้วยศักยภาพของเหยียนเซียว อนาคตของเขาคงไร้ขีดจำกัด หากคนผู้นี้ถูกตระกูลเถิงซานดึงตัวไปจริงๆ คงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่งนัก” “ฮ่าๆ พวกเขาอาจจะใช้ความงามล่อลวงเขา แต่ทางฝั่งเราก็มีโฉมงามอยู่เหมือนกันไม่ใช่หรือ...” นาลันซู่เอ่ยหยอกล้อ “ท่านพ่อ ท่านพูดไร้สาระอะไรกันเจ้าคะ!” นาลันเหยียนหรานกล่าวด้วยความโกรธ พร้อมกับตวัดสายตาค้อนใส่นาลันซู่อย่างรุนแรง “เชอะ ยัยหนูนี่นะ? ช่างเถอะ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เหยียนเซียวไม่เคยแสดงท่าทีอบอุ่นใส่หลานเลยสักนิด จะให้หลานไปรุกเข้าหาเขาหรือ? นั่นไม่ยิ่งทำให้เขาหนีไปเร็วกว่าเดิมหรอกหรือ?” นาลันเจี๋ยย่นจมูกแล้วแค่นเสียงฮึดฮัด “ท่าน... ท่านตาแก่เสียมารยาท ไม่สมกับวัยเลยนะ! หากท่านยังกล้าพูดจาไร้สาระอีก อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ” คำพูดของนาลันเจี๋ยทำให้นาลันเหยียนหรานที่พยายามรักษาใบหน้าเปื้อนยิ้มไว้ถึงกับคิ้วกระตุกด้วยความโกรธที่รู้สึกเหมือนโดนดูหมิ่น นางสะบัดมือราวกับต้องการจะดึงเครายาวของเขาจริงๆ “แค่ก...” นาลันซู่ที่อยู่ข้างๆ กระแอมไอสองสามครั้ง เพื่อเตือนปู่หลานคู่นี้ให้รู้จักกาลเทศะ เขารอจนทั้งสองสงบลงจึงเอ่ยขึ้นว่า “อย่างไรก็ตาม แม่นางหยาเฟยผู้นั้นดูงดงามขึ้นมากในช่วงไม่กี่ปีมานี้ วิธีการเข้าสังคมของนางเป็นสิ่งที่คนรุ่นก่อนอย่างเรายังเทียบไม่ติด ในจุดนี้ นาลันเหยียนหรานยังด้อยกว่านางนัก” “ตระกูลของพวกเขาสร้างฐานะมาจากพาณิชย์ เป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะเก่งเรื่องเข้าสังคม ท่านจะให้ข้าไปเปรียบเทียบกับนางได้อย่างไร? อีกอย่าง ต่อให้ท่านอยากให้เป็นเช่นนั้น ท่านอาจารย์ก็ไม่มีวันเห็นด้วยหรอกเจ้าค่ะ” นาลันเหยียนหรานกวาดสายตามองไปที่มุมนั้น เมื่อเห็นท่าทางที่ยิ้มแย้มและพูดคุยกันอย่างสนุกสนานของเซียวเหยียนและหยาเฟย นางก็รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย นางเชื่อว่าหน้าตาและบุคลิกของนางไม่ได้ด้อยไปกว่าหยาเฟยเลย แต่เหยียนเซียวกลับไม่เคยแสดงท่าทีที่เป็นมิตรต่อหน้านางเลยตั้งแต่ต้น ถึงแม้นางจะมีสถานะสูงส่งจนไม่จำเป็นต้องลดตัวไปเอาใจใคร แต่สำหรับนาลันเหยียนหรานผู้มีทิฐิสูงส่ง นางกลับไม่เต็มใจที่จะเห็นบุรุษผู้นั้นที่ไม่สนใจในความงามของนาง ไปยิ้มหัวพูดคุยกับสตรีอื่น บางทีนี่อาจเป็นสัญชาตญาณในใจของผู้หญิงทุกคนที่มักจะเปรียบเทียบตัวเองกับคนอื่น “เฮ้อ พยายามหาวิธีหน่อยเถอะ อย่าปล่อยให้เหยียนเซียววิ่งไปเข้าพวกกับตระกูลเถิงซานจริงๆ ลองคิดดูเถิดว่าราชาโอสถกูเหอได้สร้างประโยชน์ให้สำนักเมฆาครามมากแค่ไหนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าเชื่อว่าด้วยศักยภาพของเหยียนเซียว ความสำเร็จในอนาคตของเขาจะไม่น้อยไปกว่ากูเหอแน่” นาลันเจี๋ยถอนหายใจ “ตกลงครับ” นาลันซู่พยักหน้า “อีกเรื่องหนึ่ง เหยียนหราน จับตาดูหลิวหลิงไว้ให้ดี ดูเหมือนเขาจะเก็บงำความอาฆาตต่อเหยียนเซียวเพราะเรื่องของเจ้า พรสวรรค์ของเจ้าหมอนั่นอาจจะดี แต่จิตใจกลับคับแคบเกินไป หากเขาคิดจะใช้อำนาจเบื้องหลังไปเป็นศัตรูกับเหยียนเซียว ข้าคงต้องดูถูกเขาแล้วล่ะ” นาลันเจี๋ยเหลือบมองกลุ่มคนเล็กๆ ในโถง ซึ่งมีหลิวหลิงและองค์หญิงน้อยรวมกลุ่มอยู่ด้วย “ทราบแล้วเจ้าค่ะ ข้าจะพยายามให้ดีที่สุด” นาลันเหยียนหรานขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพยักหน้า นางคบหากับหลิวหลิงมาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าเขาเป็นคนอย่างไร ความต้องการครอบครองของคนผู้นี้รุนแรงเกินไป “จริงสิ ทำไมคนจากตระกูลมู่ยังไม่มาอีก? ข้าจำได้ว่าเชิญพวกเขาไปแล้วนี่” นาลันเจี๋ยถามพลางขมวดคิ้วกวาดสายตามองไปรอบโถง ตระกูลมู่ หนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งจักรวรรดิเจียหม่า สมาชิกส่วนใหญ่ในตระกูลต่างคลั่งไคล้การต่อสู้และมีอำนาจค่อนข้างมากในกองทัพของจักรวรรดิ “วันนี้ข้าได้ยินว่ามู่จ้านจากตระกูลมู่เดินทางกลับมาจากชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือเจ้าค่ะ” นาลันเหยียนหรานกล่าวขึ้นทันใด “มู่จ้าน? คนที่ชอบทุบตีและฆ่าฟันคนตามใจชอบน่ะหรือ? คนที่จัดการพวกคุณหนูคุณชายจากตระกูลอิทธิพลในเมืองหลวงจนเชื่องเป็นปลิดทิ้งน่ะหรือ? คนที่ดูเหมือนจะกลายเป็นหัวหน้ากลุ่มขององค์รัชทายาทน่ะหรือ?” เมื่อได้ยินข่าว นาลันเจี๋ยถึงกับทำตัวไม่ถูก “อา ใช่แล้ว คนหัวรั้นที่สร้างปัญหาให้คนอื่นปวดหัวไปทั่วผู้นั้นแหละ...” “เอ่อ... ข้าจำได้ว่า... เจ้านั่นดูเหมือนจะสนใจหยาเฟยแห่งตระกูลเถิงซานไม่ใช่หรือ? สมัยที่เขายังไม่จากเมืองศักดิ์สิทธิ์เจียหม่าไป เขาเคยตะโกนคำพูดอวดดีและหยาบคายว่าใครก็ตามที่บังอาจแตะต้องหยาเฟย เขาจะสังหารมันทิ้งให้หมด” เมื่อนึกถึงความโกลาหลในครั้งนั้น นาลันซู่ก็รู้สึกทำตัวไม่ถูก “ไม่รู้ว่าคนหัวรั้นผู้นั้นจะเปลี่ยนไปแค่ไหนหลังจากไปเผชิญโลกที่ชายแดนมาสองปี? คงเลิกทำตัวไร้เหตุผลและเถื่อนถ้ำเหมือนเมื่อสองปีก่อนแล้วกระมัง?” นาลันเหยียนหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อืม... ข้าสังหรณ์ว่าคืนนี้คงมีเรื่องเกิดขึ้นแน่” นาลันเจี๋ยลูบเคราสีขาวของตนขณะมองไปยังจุดที่กลุ่มของหยาเฟยนั่งอยู่ เขาถอนหายใจแล้วกล่าว นาลันเหยียนหรานหรี่ดวงตางามลงแล้วหัวเราะเบาๆ “ชัดเจนเลยเจ้าค่ะ... คงเป็นเช่นนั้นแน่” “ข้าหวังว่าหากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ขออย่าให้มันบานปลายจนวุ่นวายก็พอ เหยียนเซียวไม่ใช่คุณชายเสเพลที่มู่จ้านเคยจัดการเมื่อก่อน แม้ข้าจะไม่ได้รู้จักเขามานานนัก แต่ข้าคิดว่าเวลาที่เจ้าหนูนั่นคลุ้มคลั่งขึ้นมา น่าจะน่ากลัวมากทีเดียว” นาลันเจี๋ยแสดงความเห็น “และคนที่จะสอนลูกศิษย์แบบนี้ได้ อาจารย์ของเหยียนเซียวคงไม่ใช่คนธรรมดาแน่ หากต้องเผชิญหน้ากับนักปรุงโอสถระดับสูงที่อาจเทียบได้กับกูเหอ ตระกูลมู่ก็คงไม่กล้าเหิมเกริมเกินไปนัก” “เจ้าค่ะ” นาลันเหยียนหรานพยักหน้าเห็นด้วย หลังจากอยู่ในสำนักเมฆาครามมาหลายปี นางรู้ดีว่านักปรุงโอสถระดับเดียวกับกูเหอนั้นมีความสามารถเพียงใด “เคอะๆ ข้าจะสั่งให้คนคอยจับตาดูไว้” นาลันซู่ยิ้ม จากนั้นเขาก็ชนแก้วกับแขกที่เดินเข้ามาหาแล้วดื่มจนหมด ก่อนจะสนทนาต่อด้วยรอยยิ้ม ...... “พี่หลิวหลิง นั่นหรือคนที่เอาชนะท่าน? ดูธรรมดามากเลยนี่นา” ในกลุ่มคนกลางโถง ชายหนุ่มในชุดหรูหราเหลือบมองไปยังที่ที่เซียวเหยียนนั่งอยู่แล้วเอ่ยขึ้นพลางทำปากจึ๊กจั๊กอย่างดูแคลน “ฮ่าๆ ก็ช่วยไม่ได้ ข้าฝีมือไม่ถึงเขาเอง” หลิวหลิงยกแก้วไวน์ขึ้นแล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เฮอะ บางทีไอ้หมอนั่นอาจใช้วิธีสกปรกอะไรที่เราไม่รู้ก็ได้ พี่หลิวหลิงเป็นถึงศิษย์ของปรมาจารย์กูเหอ จะแพ้ให้คนไร้ชื่อเสียงอย่างนี้ได้อย่างไร?” ชายหนุ่มอีกคนสนับสนุนหลิวหลิงพลางหัวเราะ หลิวหลิงยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร เขาไม่ได้เอ่ยปากแก้ต่างให้เซียวเหยียนแต่อย่างใด “ดูเหมือนเจ้าหมอนั่นจะมีดวงกับผู้หญิงไม่เบาเลยนะ ถึงขนาดสนิทสนมกับคุณหนูหยาเฟยแห่งตระกูลเถิงซานได้” ชายคนหนึ่งที่เคยพยายามเข้าหาหยาเฟยอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันเมื่อเห็นท่าทางพูดคุยอย่างมีความสุขของทั้งคู่ องค์หญิงน้อยจิบไวน์แดงเพียงเล็กน้อย นิ้วเรียวงามเคาะเบาๆ บนขอบแก้วจนเกิดเสียงใส นางเหลือบมองเซียวเหยียนอย่างเกียจคร้านแล้วหัวเราะเบาๆ “คืนนี้ อาจจะมีเรื่องสนุกเกิดขึ้นนะ...” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวหลิงถึงกับงง “ก็แค่รอชม...” องค์หญิงน้อยยิ้มอย่างมีเลศนัย นางดื่มไวน์แดงในแก้วจนหมดในอึกเดียว ...... ขณะที่เวลาในงานเลี้ยงค่อยๆ ผ่านไป ม้าสีแดงโลหิตตัวใหญ่ก็พุ่งทะยานมาจากสุดถนนที่เต็มไปด้วยแสงไฟด้านนอกประตูหลักของตระกูลนาลันด้วยท่าทางอวดดีและหยาบคาย ผู้คนที่สัญจรไปมาสองข้างทางรีบหลบหลีกกันอย่างตื่นตระหนก ม้าสีแดงโลหิตที่ควบมาอย่างรวดเร็วหยุดกะทันหันเมื่อถึงหน้าประตูหลักของตระกูลนาลัน ร่างของบุรุษในชุดสีเขียวกระโดดลงจากหลังม้า เขาเงยหน้าขึ้นมองประตูหลัก ภายใต้แสงไฟ เผยให้เห็นใบหน้าของชายหนุ่ม ที่ดวงตามีประกายความดุร้ายและโหดเหี้ยมดั่งพยัคฆ์ ชายหนุ่มที่อายุราวๆ ยี่สิบห้าถึงยี่สิบหกปีผู้นี้ไม่ได้สนใจองครักษ์ข้างประตูเลยแม้แต่น้อย เขาโยนแผ่นป้ายใบหนึ่งออกไปอย่างไม่ใส่ใจแล้วก้าวตรงเข้าสู่ตระกูลนาลัน ...... ภายในโถงใหญ่ที่กำลังครึกครื้น ชายหนุ่มชุดเขียวเดินผ่านประตูที่เปิดอ้าเข้ามา เขาเอามือกอดคอพลางทำปากจึ๊กจั๊กแล้วกวาดสายตามองผู้คนภายใน ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง คนที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินเขาพูดว่า “พวกโง่เขลาเอ๊ย...” ในจังหวะที่ชายหนุ่มเดินเข้ามาในโถง มีสายตาไม่กี่คู่ที่สว่างวาบขึ้นอย่างลับๆ... สายตาของชายหนุ่มกวาดไปทั่วโถง ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง ครู่ต่อมา สายตาของเขาก็หยุดนิ่งและมุมปากก็แสยะยิ้ม จิตสังหารแผ่ซ่านขึ้นบนใบหน้าทันที ...... บนที่นั่งอันเงียบสงบ เซียวเหยียนและหยาเฟยกำลังยิ้มแย้มและสนทนากัน ครู่ต่อมา เซียวเหยียนยกแก้วไวน์จากโต๊ะขึ้นจิบ ในจังหวะนั้นเอง ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเขาก็แข็งค้าง และดวงตาที่สงบนิ่งก็หรี่ลงทันที โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ปราณต่อสู้สีเขียวก็พุ่งทะลักออกมาจากร่างของเซียวเหยียน แก้วไวน์ในมือของเขาแตกกระจายด้วยเสียงดังเปรี้ยง ร่างกายของเขาบิดตัวอย่างรุนแรงและฝ่ามือหมุนเล็กลง ก่อนจะกำเป็นหมัดแน่นที่แผ่เสียงระเบิดแหลมคม แล้วซัดไปยังพลังที่ปรากฏขึ้นด้านหลังเขาอย่างบ้าคลั่ง “เปรี้ยง!” เสียงอู้อี้ดังขึ้น พลังงานอันทรงพลังจากหมัดของเซียวเหยียนพุ่งกระจายไปทั่วทุกทิศทาง โต๊ะและเก้าอี้โดยรอบแตกกระจายด้วยเสียงที่น่าสยดสยองภายใต้แรงปะทะอันรุนแรงนั้น แรงมหาศาลที่ถูกปล่อยออกมาจากหมัดทำให้เซียวเหยียนต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าวเพื่อจะสลายแรงนั้นให้หมดสิ้น ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มค่อยๆ มืดลง เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มที่กำลังสะบัดมือและจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความดุร้าย จิตสังหารอันเย็นเยียบดั่งน้ำแข็งพุ่งทะลักออกมาจากดวงตาสีดำสนิทของเซียวเหยียน