บทที่ 570: หนึ่งตื๊อ หนึ่งแกร่ง หลังจากหลิวชิงเดินเข้าและออกจากสนามไปได้ไม่นาน เสี่ยวเอี๋ยนก็รอจนกระทั่งได้เห็นหลินซิ่วหยาปรากฏตัวขึ้นในสนามเสียที เสี่ยวเอี๋ยนรู้สึกสนใจยอดฝีมือผู้นี้ที่ถูกจัดอันดับไว้เหนือกว่าหลิวชิงเป็นอย่างมาก ก่อนหน้านี้หลินซิ่วหยายังไม่มีโอกาสได้แสดงความคมกริบตามระดับฝีมือของเขาให้เห็นในหุบเขา เนื่องจากคู่ต่อสู้คือสัตว์อสูรระดับโต้วหวังที่ทำให้เขาต้องคอยหลบหลีกอยู่ตลอดเวลา ทว่าจากการที่เขายังสามารถกระโดดโลดเต้นได้อย่างร่าเริงแม้จะถูก ‘ราชาวานรหิมะเวหา’ ที่ปลุกสายเลือดดุร้ายรุนแรงโจมตีเข้าอย่างจัง ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของคนผู้นี้จะอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัวทีเดียว การปรากฏตัวของหลินซิ่วหยาถือเป็นหนึ่งในไฮไลท์สำคัญของการแข่งขันในวันนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น ความนิยมของเขาภายในสถาบันชั้นในนั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่หลิวชิงก็ไม่อาจเทียบได้ ท่าทางที่เป็นมิตรและอบอุ่นตามปกติของเขาทำให้ผู้อื่นรู้สึกดีต่อเขาได้ง่ายมาก แม้แต่คนที่มีนิสัยมุ่งมั่นอย่างเสี่ยวเอี๋ยนยังรู้สึกยากที่จะสร้างความแค้นเคืองต่อเขา ดังนั้นทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่สนาม เสียงเชียร์ที่ดังสนั่นก็ดังขึ้นจากอัฒจันทร์โดยรอบ ใบหน้าของนักศึกษาหญิงบางคนถึงกับแดงก่ำ ดวงตาของพวกนางเต็มไปด้วยความเขินอายและความปลาบปลื้มในขณะที่มองไปยังชายหนุ่มในชุดสีเขียวที่ยืนตัวตรงสง่างามอยู่กลางสนาม หากจะกล่าวว่าทุกคนในสถาบันชั้นในต่างเกรงกลัวและเคารพทั้งหลินซิ่วหยาและหลิวชิง ก็คงต้องบอกว่าพวกเขารู้สึกเคารพต่อคนแรกมากกว่า และรู้สึกเกรงกลัวต่อคนหลังมากกว่า ออร่าที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงของทั้งสองคนเป็นตัวกำหนดว่าพวกเขาได้รับการต้อนรับมากน้อยเพียงใด เสี่ยวเอี๋ยนพิงราวกันตก ดวงตาฉายแววสนใจขณะจับจ้องหลินซิ่วหยาในสนามที่กำลังโปรยยิ้มไปทั่วทุกทิศทาง ในใจของเสี่ยวเอี๋ยนเองก็มีความคาดหวังอยู่ไม่น้อย คู่ต่อสู้ของหลินซิ่วหยาปรากฏตัวขึ้นหลังจากที่เขาเข้ามาในสนามได้ไม่นาน อีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าที่ติดอันดับ 13 ใน ‘ทำเนียบแกร่ง’... ทว่ายอดฝีมือผู้นี้กลับมีสีหน้าขมขื่นไม่ต่างจากคู่ต่อสู้ของหลิวชิงในวันนี้ ด้วยระดับฝีมือของเขา หากโชคดีหน่อยก็นับว่าไม่ยากเกินไปที่จะทะลุเข้าสู่สิบอันดับแรก แต่น่าเสียดายที่เขาจับฉลากมาเจอกับหลินซิ่วหยา ดั่งเสือร้ายที่ขวางทางเดินเอาไว้ เขาจึงแทบไม่มีโอกาสจะผ่านเข้าสู่สิบอันดับแรกได้เลย การต่อสู้ครั้งนี้ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นตั้งแต่ต้น แม้เสี่ยวเอี๋ยนจะหวังว่ายอดฝีมืออันดับ 13 ผู้นี้จะสามารถบีบให้หลินซิ่วหยาเผยความสามารถที่แท้จริงออกมาได้บ้าง แต่ทุกอย่างก็ไม่เป็นไปตามที่เขาปรารถนา แม้ว่าอีกฝ่ายจะงัดทุกกระบวนท่าออกมาเพื่อเอาตัวรอด แต่หลินซิ่วหยาก็ยังคงท่าทีเฉยเมยไว้ได้ตลอด ชุดสีเขียวของเขาพลิ้วไหวในขณะที่ฝ่ามือเรียวยาวสะอาดสะอ้านที่ดูเหมือนมือสตรีนั้นกำเข้าออกสลับกันไปมา บางครั้งฝ่ามือของเขาก็เปลี่ยนเป็นรูปร่างแปลกตา คู่ต่อสู้ของหลินซิ่วหยาทำอะไรไม่ได้เลยเมื่อเจอกับฝ่ามือเหล่านั้น มันเกาะติดร่างกายของอีกฝ่ายเหมือนปลิงที่ฝังรากลึก ไม่ว่าอีกฝ่ายจะดิ้นรนอย่างไร การโจมตีของเขาก็ถูกจำกัดด้วยมือของหลินซิ่วหยาในที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เขาแทบไม่สามารถแตะต้องเสื้อผ้าของหลินซิ่วหยาได้เลยตั้งแต่ต้นจนจบ เสี่ยวเอี๋ยนหรี่ตามองร่างกายที่อ่อนช้อยราวกับงูของหลินซิ่วหยาจากบนแท่นสูง ซึ่งมีการยืดหยุ่นและถอยร่นได้อย่างอิสระ การอาศัยชัยภูมิที่ได้เปรียบทำให้เขาสามารถมองเห็นสถานการณ์การต่อสู้ได้อย่างชัดเจน ดังนั้นเสี่ยวเอี๋ยนจึงมั่นใจอย่างยิ่งว่าวิชาฝ่ามือตื๊อที่แปลกประหลาดของหลินซิ่วหยาน่าจะเป็นวิชาโต้วที่ใช้ในการต่อสู้ระยะประชิดที่ร้ายกาจชนิดหนึ่ง “หึหึ หลิวชิงมีสุดยอดวิชาสองอย่าง คือกรงเล็บและหอก การที่หลินซิ่วหยาจะเหนือกว่าเขาไปหนึ่งขั้นได้ ย่อมต้องมีสุดยอดวิชาที่ไม่ด้อยไปกว่าสองอย่างนั้นแน่นอน” เสียงของหลินเอี๋ยนดังขึ้นข้างหลังเสี่ยวเอี๋ยน เขาฉีกยิ้มอย่างภูมิใจเมื่อเห็นเสี่ยวเอี๋ยนหันมามอง “อยากรู้ไหมว่ามันคืออะไร?” “อยากเล่าก็เล่ามา” เสี่ยวเอี๋ยนยักไหล่แล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ เขาเข้าใจนิสัยของหลินเอี๋ยนดี หากใครแสดงท่าทีอยากรู้อยากเห็นในตอนนี้ เจ้าหมอนี่ก็จะแกล้งทำเป็นไม่ยอมพูดอะไรออกมาแน่นอน เป็นไปตามคาด หลินเอี๋ยนส่ายหัวอย่างจนใจเมื่อเห็นท่าทีเฉยเมยของเสี่ยวเอี๋ยน เขาเดินเข้าไปข้างหน้า มือจับราวกันตกพลางมองการต่อสู้ที่ฝ่ายเดียวอยู่เบื้องล่าง ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า “หนึ่งตื๊อ หนึ่งแกร่ง” “หนึ่งตื๊อ หนึ่งแกร่ง?” เสี่ยวเอี๋ยนเลิกคิ้วและพึมพำเบาๆ “หลินซิ่วหยาฝึกวิชาโต้วที่แปลกประหลาดชนิดหนึ่งเรียกว่า ‘ฝ่ามืออสรพิษตื๊อ’ มันก็เป็นอย่างที่คุณเห็นนั่นแหละ เขาสามารถใช้วิชานี้สยบการโจมตีทั้งหมดของคุณในพื้นที่แคบๆ ได้อย่างสมบูรณ์ ใครที่มีฝีมือด้อยกว่าแทบจะถูกเขาล้อเล่นจนการโจมตีต้องเคลื่อนไหวไปตามความต้องการของเขา” หลินเอี๋ยนเดาะลิ้นกล่าวด้วยความทึ่ง “เจ้า ‘ฝ่ามืออสรพิษตื๊อ’ นี่กับ ‘กรงเล็บแยกโลงศพผ่าพิภพ’ ของหลิวชิงนั้นต่างกันโดยสิ้นเชิง หากจะบอกว่าอย่างหลังนั้นแข็งแกร่งและดุดันอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เจ้า ‘ฝ่ามืออสรพิษตื๊อ’ นี่ก็จัดอยู่ในประเภทที่ใช้ความอ่อนสยบความแข็ง ฉันเคยสู้กับเขามาสองสามครั้งและถูกเจ้าฝ่ามือนั่นเล่นงานจนสะบักสะบอม หากจะพูดถึงระดับความยืดหยุ่นแล้วล่ะก็ ฝ่ามือนี้เหนือกว่ากรงเล็บของหลิวชิงเสียอีก” เสี่ยวเอี๋ยนพยักหน้าเบาๆ ดวงตาเหลือบมองสนามด้านล่างและพบว่ายามที่หลินซิ่วหยาขยับตัว ร่างกายที่ดูเหมือนงูนั่นมีความคล่องแคล่วอย่างประหลาด ทันทีที่ฝ่ามือเหล่านั้นเกาะติดคุณแล้ว การจะหนีให้พ้นคงไม่ใช่เรื่องง่าย “ลูกกวาดเหนียวหนึบ...” มุมปากของเสี่ยวเอี๋ยนขยับเล็กน้อย พร้อมกับตั้งชื่อให้กับวิชาโต้วของหลินซิ่วหยาได้อย่างเหมาะสม “แล้วที่เรียกว่าหนึ่งแกร่งล่ะ?” เสี่ยวเอี๋ยนถามเบาๆ ในขณะที่ดวงตาเป็นประกาย “หึหึ เรื่องนี้ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก ‘หนึ่งแกร่ง’ ของหลินซิ่วหยานั้นคล้ายกับหอกของหลิวชิงมาก น้อยคนนักที่จะบีบให้เขาต้องงัดวิชานั้นออกมาใช้ แต่จากการคาดเดาของฉัน มันน่าจะเป็นวิชาโต้วประเภทกระบี่ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ฉันเคยได้ยินข่าวลือมาว่ามันแข็งแกร่งมาก... สมัยก่อนแม้แต่หลิวชิงยังเคยพ่ายแพ้ให้กับกระบวนท่านั้น ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ ฉันคิดว่าไอ้ที่เรียกว่า ‘หนึ่งแกร่ง’ นั่นคงน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม” หลินเอี๋ยนเกาหัวแล้วหัวเราะแห้งๆ ในน้ำเสียงของเขามีความคาดหวังแฝงอยู่หลังจากพูดจบ เสี่ยวเอี๋ยนพยักหน้าและถอนหายใจ “เขาสมกับที่เป็นยอดฝีมือในสถาบันชั้นในจริงๆ แม้จะต่ำกว่าจื่อเอี๋ยนเพียงผู้เดียว ต่อให้เขาซ่อนไม้ตายไว้ คนทั่วไปก็ยังไม่สามารถต่อกรกับเขาได้อยู่ดี” “ไม่มีอะไรต้องแปลกใจหรอก นอกจากคนพิเศษจำนวนหนึ่งแล้ว สองคนนี้เป็นนักศึกษารุ่นเก่าแก่ที่สุดในสถาบันชั้นใน ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้ ส่วนคุณ... เพิ่งเข้ามาในสถาบันชั้นในไม่ถึงปี แต่กลับมีฝีมือจนเบียดเข้าสู่สิบอันดับแรกได้ หากจะพูดไปแล้ว คุณนั่นแหละที่เป็นสัตว์ประหลาดตัวจริง ฉันคิดว่าหากให้เวลาคุณอีกสักหน่อย แม้แต่ ‘ราชินีจอมพลัง’ ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคุณ” หลินเอี๋ยนมองเสี่ยวเอี๋ยนอย่างแปลกประหลาด ดวงตาของเขาเหลียวมองไปรอบๆ ในขณะที่พูดประโยคสุดท้าย ราวกับเกรงว่า ‘ราชินีจอมพลัง’ จะปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน เสี่ยวเอี๋ยนหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ช่างเถอะ ฉันไม่อยากได้ตำแหน่งของจื่อเอี๋ยนหรอก ไม่อย่างนั้นถ้าทำให้เธอโกรธขึ้นมา ฉันคงรู้สึกไม่ดีแน่ เพราะคงต้องได้รับหมัดจากเธอเข้าจังๆ” หลินเอี๋ยนยักไหล่และพูดว่า “คุณเองก็สัมผัสได้นี่ว่าหลิวชิงและหลินซิ่วหยาให้ความสำคัญกับคุณมากแค่ไหน ฉันคิดว่าต่อให้พวกเขาไม่ได้พูดออกมาจากปาก แต่พวกเขาก็คงตกใจมากกับความสำเร็จของคุณในวัยเพียงเท่านี้” เสี่ยวเอี๋ยนยิ้มและกล่าวเบาๆ “ฉันคงไม่พักอยู่ที่นี่นานนัก สถาบันชั้นในเป็นเพียงจุดแวะพักชั่วคราวเท่านั้น...” “เพราะเรื่องของตระกูลคุณงั้นหรือ? หึหึ ฉันเองก็ได้ข่าวคราวเกี่ยวกับคุณมาจากปากของเหล่าผู้อาวุโสบางคนเหมือนกัน” สายตาที่หลินเอี๋ยนมองเสี่ยวเอี๋ยนเปลี่ยนเป็นร้อนแรงขึ้นในทันที ความร้อนแรงนั้นมีความเลื่อมใสเจือปนอยู่ด้วย “ท้าทายสำนักที่มีโต้วจงระดับแนวหน้าด้วยตัวคนเดียวแล้วยังสามารถออกมาได้อย่างปลอดภัย ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าคนที่สุดยอดอย่างคุณทำมันสำเร็จได้อย่างไร” เสี่ยวเอี๋ยนตกตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะเข้าใจในทันที ด้วยความแข็งแกร่งของสถาบันเจียหนาน คงไม่แปลกที่พวกเขาจะสืบข้อมูลเกี่ยวกับเขาตั้งแต่วันแรกที่เข้ามา ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องที่เขาบุกท้าทายสำนักเมฆาครามได้กลายเป็นเรื่องที่โด่งดังไปทั่วสถาบันเจียหนาน ใครที่อยากรู้เพียงแค่สอบถามก็ย่อมได้ทราบข่าว เสี่ยวเอี๋ยนยิ้ม แต่เขาไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ต่อ “ตามตารางเวลาของฉัน ถ้าฉันติดสิบอันดับแรกได้ ฉันอาจจะได้เป็นผู้อาวุโสและอยู่ที่สถาบันชั้นในต่ออีกปีหนึ่ง ถ้าตอนนั้นคุณอยากกลับไปจักรวรรดิเจียหม่า และไม่รังเกียจที่จะมีเพื่อนร่วมทาง ฉันจะตามคุณไปด้วยสักระยะ หลังจากทั้งหมดนั่น การท่องไปทั่วทวีปเป็นสิ่งที่อยู่ในแผนการในอนาคตของฉันเหมือนกัน” หลินเอี๋ยนตบไหล่เสี่ยวเอี๋ยนแล้วหัวเราะ เสี่ยวเอี๋ยนเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่ยิ้มแย้มของหลินเอี๋ยนข้างๆ ด้วยความมึนงง ก่อนจะพยักหน้าด้วยความยินดี ด้วยฝีมือของหลินเอี๋ยน อีกไม่นานเขาก็คงก้าวเข้าสู่ระดับโต้วหวัง ยอดฝีมือระดับโต้วหวังนับว่ามีค่ามากแม้แต่ในทวีปแห่งนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจักรวรรดิเจียหม่า การปะทะกันระหว่างเขากับสำนักเมฆาครามในอนาคตเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากเขาสามารถรวบรวมคนเก่งๆ มาไว้ข้างกายได้ การตัดสินใจเคลื่อนไหวต่อสำนักเมฆาครามในอนาคตย่อมผ่อนคลายขึ้นมาก “ฉันจะเรียกหาคุณแน่นอนเมื่อถึงเวลานั้น” ในขณะที่ทั้งสองสนทนากัน การต่อสู้ในสนามก็ค่อยๆ เดินทางมาถึงจุดจบ การต่อสู้ครั้งนี้อยู่ในความควบคุมของหลินซิ่วหยาตั้งแต่ต้นจนจบ ฝ่ามือที่นุ่มนวลราวกับงูของเขาเกาะติดคู่ต่อสู้จนอีกฝ่ายรู้สึกมึนงงและสับสน การต่อสู้ครั้งนี้จึงมีความสนุกสนานปนอยู่บ้าง แต่ก็สิ้นสุดลงหลังจากผ่านไปประมาณสิบนาที เมื่อมือของหลินซิ่วหยาแตะลงบนหน้าอกของคู่ต่อสู้อย่างเงียบเชียบ พลังที่นุ่มนวลก็ระเบิดออกมาในทันที ณ จุดนั้นทุกคนก็รู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้ได้มาถึงผลลัพธ์ที่คาดไว้แล้ว “ไปกันเถอะ การต่อสู้ต่อจากนี้ไม่มีอะไรน่าดูนักหรอก” หลินเอี๋ยนโบกมือให้เสี่ยวเอี๋ยนขณะมองคู่ต่อสู้ของหลินซิ่วหยาที่ถูกกระแทกกระเด็นออกจากสนามไปเบื้องล่าง เขาหมุนตัวเดินนำออกจากสนามกีฬาไป ในระหว่างที่เดิน เขากล่าวว่า “เอาล่ะ ตอนนี้ก็แค่รอการต่อสู้เพื่อชิงสิบอันดับแรกในวันพรุ่งนี้ แต่ฉันไม่รู้ว่าจะมีใครบ้างที่โชคร้ายต้องตกรอบไป...” เสี่ยวเอี๋ยนยิ้มและพยักหน้า ดวงตาของเขาทอดมองลงไปในสนาม บังเอิญว่าสายตาของหลินซิ่วหยาก็ทอดมองขึ้นมาเช่นกัน สายตาของทั้งคู่ประสานกันกลางอากาศ พวกเขายิ้มให้กันและกัน แต่ในรอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความคาดหวังและความเร่าร้อนที่ซ่อนอยู่ เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนต่างก็เคารพในฝีมือของกันและกัน นี่อาจเป็นเพราะความเชื่อมโยงระหว่างยอดฝีมือที่ทำให้พวกเขาสามารถเข้าใจซึ่งกันและกัน แม้ว่าความแข็งแกร่งของเสี่ยวเอี๋ยนในแง่ของระดับขั้นจะยังไม่ถึงเกณฑ์นี้ แต่หลินซิ่วหยาและใครก็ตามที่ช่างสังเกตย่อมรู้ดีว่าชายหนุ่มผู้อายุน้อยกว่าพวกเขาเล็กน้อยคนนี้ มีพลังต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวเทียบเท่ากับพวกเขา “หวังว่าพรุ่งนี้ฉันจะไม่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่ทำให้น่าปวดหัวเกินไปนะ...” เสี่ยวเอี๋ยนพึมพำในใจ เขาหมุนตัวเดินไปทางซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ ที่อยู่นอกแท่นสูง ก่อนจะหายตัวไปจากสายตาของผู้คนท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังสนั่นไปทั่วสนาม