Chapter 550: การปะทะครั้งแรก พื้นที่พักผ่อนที่กว้างขวางพลันเงียบสงัดลงเล็กน้อยเนื่องจากออร่าอันดุร้ายที่ปะทุออกมาจากคนทั้งสองในทันที ผู้คนที่อยู่รอบข้างกว่าสิบคนถอยหลังไปสองสามก้าวพร้อมกับทำสีหน้าที่บ่งบอกว่าพวกเขาเตรียมจะชมการแสดงที่น่าสนุก ถึงแม้การฝึกฝนในหอคอยจะช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลังได้ แต่ความเงียบเหงาและน่าเบื่อหน่ายก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นเมื่อมีคนเริ่มลงมือสู้กัน พวกเขาจึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้ดูความบันเทิงเช่นนี้ หลินเหยียนเองก็ประหลาดใจเช่นกันเมื่อเห็นเซียวเหยียนรับคำท้าของเหยาเซิ่งโดยตรง เขาเกือบจะห้ามการต่อสู้นั้นไว้แล้ว แต่ก็นิ่งคิดไปชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา ถึงแม้พลังของเซียวเหยียนจะดูเหมือนเพียงแค่โต้วหลิงสองดาวในสายตาคนทั่วไป แต่เขารู้ดีว่าความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงของชายผู้นี้เหนือกว่าระดับนั้นมาก ดังนั้นการที่เหยาเซิ่งจะเอาชนะเซียวเหยียนได้ไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ว่าเหยาเซิ่งจะมีพลังระดับนั้นก็ตาม "การที่เขาได้ลองสัมผัสความแข็งแกร่งของคนในยี่สิบอันดับแรกของ 'อันดับแข็งแกร่ง' ก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน" หลินเหยียนคิดในใจขณะถอยหลังออกมา เขายิ้มและพูดกับเซียวเหยียนว่า "จัดการเจ้าคนสำอางนี่ให้กลิ้งไปซะ ดูซิว่ามันจะยังกล้าส่งเสียงเห่าหอนใส่เจ้าอีกไหม" เซียวเหยียนยิ้มและก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง มือของเขาขยับเล็กน้อย ก่อนที่ไม้บรรทัดซวนหนักจะปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าพร้อมเสียงอากาศฉีกขาดที่คมชัด เซียวเหยียนสะบัดไม้บรรทัดหนักและชี้ไปยังเหยาเซิ่งจากระยะไกล จิตสังหารในร่างกายของเซียวเหยียนพลุ่งพล่านไม่หยุดนิ่งในสถานการณ์เช่นนี้ ส่งผลให้พลังปราณของเขาพุ่งสูงขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภายใต้ออร่าที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ของเซียวเหยียน ใบหน้าของคนรอบข้างบางคนเผยให้เห็นความตกตะลึงเล็กน้อย พวกเขาพึมพำในใจอย่างเงียบๆ "หมอนี่เหมือนกับข่าวลือจริงๆ ด้วย เขามีพลังต่อสู้ที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ ซึ่งไม่เข้ากับระดับพลังที่แสดงออกมาเลยสักนิด" เหยาเซิ่งจ้องมองออร่าของเซียวเหยียนที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วยสายตาที่เย็นชาและดุดัน มือของเขาสลับตำแหน่งและโต้วชี่สีน้ำเงินเข้มที่เข้มข้นอย่างมหาศาลก็ไหลออกมา หลังจากโต้วชี่สีน้ำเงินเข้มปรากฏขึ้น ละอองหมอกก็เริ่มก่อตัวรอบตัวเขา ในชั่วพริบตาเดียว กำแพงน้ำที่มีสีดำอมน้ำเงินปรากฏขึ้นล้อมรอบตัวเหยาเซิ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า ระลอกคลื่นหมุนวนบนพื้นผิวของกำแพงน้ำไม่หยุดหย่อนราวกับร่างของสิ่งมีชีวิตที่กำลังเคลื่อนไหวตลอดเวลา "ระวังตัวให้ดี นี่คือท่าไม้ตายของมัน 'กำแพงน้ำปลาวาฬเร้นลับ' มันถูกสร้างมาเพื่อรับมือกับคู่ต่อสู้ที่มีพละกำลังทางกายภาพสูงอย่างเจ้า ดูเหมือนมันจะรู้จักเจ้าดีทีเดียว การโจมตีแรกของมันคือทักษะที่ใช้ยับยั้งเจ้าโดยเฉพาะ" หลินเหยียนเลิกคิ้วและพูดเสียงดังเมื่อเห็นกำแพงน้ำสีดำอมน้ำเงินที่เหยาเซิ่งสร้างขึ้น เซียวเหยียนประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาพยักหน้าทันที ดูเหมือนเจ้าหมอนี่จะมีความสามารถไม่เลวสมกับที่เป็นอันดับสิบเจ็ดของ 'อันดับแข็งแกร่ง' อย่างไรก็ตาม... อีกฝ่ายกลับเป็นผู้เชี่ยวชาญธาตุน้ำ ซึ่งเซียวเหยียนไม่เคยรู้สึกหวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ธาตุนี้ มุมปากของเซียวเหยียนยกยิ้มอย่างเย็นชา เปลวไฟสีเขียวจางๆ พันรอบไม้บรรทัดหนักในขณะที่ถูกห่อหุ้มด้วยโต้วชี่ ด้วยการสนับสนุนจาก 'เพลิงบัวเขียวแก่นแท้' โต้วชี่ธาตุน้ำธรรมดาๆ จะสามารถแสดงพลังออกมาได้เพียงเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้นเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา "รู้แล้วจะเป็นไรไปล่ะ?" เหยาเซิ่งไม่ได้ร้อนรนแม้จะถูกหลินเหยียนเปิดโปง เขากลับส่งเสียงหัวเราะอย่างมืดดำและเย็นชา "นั่นก็ไม่แน่หรอก" เซียวเหยียนยิ้มและโต้กลับ เท้าของเขากระแทกพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังคล้ายฟ้าร้องร่างของเขากลายเป็นเงาสีดำเลือนรางในสายตาของผู้คนที่ตกตะลึงรอบข้าง ก่อนจะพุ่งเข้าหาเหยาเซิ่งราวกับภูตผี ความเย็นชาในดวงตาของเหยาเซิ่งเข้มข้นขึ้นขณะที่เขาหรี่ตาจ้องมองเส้นสีดำที่พุ่งมาเหมือนสายฟ้า โต้วชี่อันทรงพลังไหลเวียนอย่างรวดเร็วภายในร่างกายของเขา ออร่าอันทรงพลังสองสายพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ภายในบริเวณนี้ การปะทะกันอย่างดุเดือดเริ่มขึ้นที่ชั้นหกของหอคอยในทันที สำหรับความเร็วของเซียวเหยียน ระยะทางหลายสิบเมตรใช้เวลาเพียงแค่กระพริบตาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม คนที่อยู่ที่นี่ไม่ใช่คนธรรมดา สายตาของพวกเขาสามารถติดตามการเคลื่อนไหวของเขาได้อย่างแม่นยำแม้จะรวดเร็วเพียงใดก็ตาม "ฉึบ!" ร่างของเซียวเหยียนปรากฏขึ้นกลางอากาศ เขามองไปยังเหยาเซิ่งที่อยู่ด้านล่างด้วยความดุดัน พลังของไม้บรรทัดหนักในมือพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง ในพริบตานั้น เสียงโซนิคบูมที่บาดหูได้ดังก้องไปทั่วทั้งชั้นหกขณะที่ไม้บรรทัดหนักถูกฟาดฟันลงมา เมื่อสัมผัสได้ถึงความรุนแรงของการโจมตีของเซียวเหยียน แววตาของเหยาเซิ่งที่เคยดูถูกเหยียดหยามก็แปรเปลี่ยนเป็นความจริงจัง มือทั้งสองของเหยาเซิ่งร่ายรำและโต้วชี่สีดำอมน้ำที่ชุ่มชื้นพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ในที่สุดพวกมันก็รวมตัวกันเป็นตาข่ายน้ำเหนือศีรษะของเขาโดยได้รับพลังสนับสนุนจากโต้วชี่ที่ไหลเวียนไม่หยุดยั้ง "ปัง!" ไม้บรรทัดหนักฟาดฟันลงบนตาข่ายโต้วชี่ด้วยพละกำลังมหาศาล ทันใดนั้น แรงสั่นสะเทือนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็กระจายออกไปเหมือนระลอกน้ำจากจุดที่ปะทะกัน คิ้วของเซียวเหยียนขมวดเข้าหากันเล็กน้อยหลังจากที่ปะทะกัน เขาสัมผัสได้ว่าเส้นสายน้ำจำนวนมากที่ก่อตัวเป็นตาข่ายนั้นมีความเหนียวหนึบที่ประหลาด... แม้ความเหนียวจะไม่ได้อ่อนแอ แต่พละกำลังของไม้บรรทัดหนักก็ยังทำลายตาข่ายน้ำไปได้เกือบร้อยชั้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีราวกับว่ามันกำลังตัดผ่านสิ่งที่เปราะบางและเสื่อมสภาพ อย่างไรก็ตาม แม้อัตราการทำลายจะรวดเร็ว แต่อัตราการก่อตัวของตาข่ายน้ำจากเหยาเซิ่งก็ไม่ช้าเลย มือของเขาร่ายรำอย่างรวดเร็วจนเกิดเป็นภาพติดตา และตาข่ายน้ำก็กลับมามีรูปร่างสมบูรณ์อีกครั้งภายใต้การร่ายรำนั้น เมื่อทั้งสองปะทะกัน แรงยึดเหนี่ยวบนตาข่ายโต้วชี่ได้หยุดไม้บรรทัดหนักให้ค้างอยู่กลางอากาศในขณะที่มันอยู่ห่างจากศีรษะของเหยาเซิ่งเพียงครึ่งฟุต ถึงแม้ไม้บรรทัดหนักจะถูกหยุดไว้ได้ แต่แรงที่แฝงอยู่บนนั้นยังคงผ่านพื้นที่ว่างจนทำให้เส้นผมที่เรียบร้อยของเหยาเซิ่งกระจัดกระจายไปทั่ว ศีรษะของเหยาเซิ่งถูกแรงลมปะทะจนมึนงงไปชั่วขณะ ใบหน้าของเขาดูแย่ลงทันที มันเป็นเรื่องคาดไม่ถึงที่เขาจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบหลังจากเพิ่งเริ่มปะทะกัน ถึงแม้เขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่สภาพของเขากลับดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง สำหรับคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างเขา จะทนรับเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร? เสียงคำรามต่ำดังออกมาจากลำคอของเหยาเซิ่ง มือขวาของเขางอขึ้นเป็นรูปกรงเล็บอย่างกะทันหันขณะที่โต้วชี่สีดำปกคลุมมันอย่างรวดเร็ว ในที่สุดมันก็แข็งตัวเป็นกรงเล็บสีดำที่คมกริบ กรงเล็บเคลื่อนไหวและเล็บที่แหลมคมฉีกผ่านอากาศพุ่งเข้าหาเซียวเหยียนที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศเบื้องหน้าเขา เซียวเหยียนจับไม้บรรทัดซวนหนักไว้แน่น พลังในร่างกายระเบิดออกมาและเขากระชากมันออกมาจากตาข่ายน้ำที่เหนียวหนึบ ร่างกายของเขาหมุนตัวหนึ่งรอบกลางอากาศก่อนที่เท้าที่ห่อหุ้มด้วยโต้วชี่สีเขียวจะปะทะเข้ากับกรงเล็บของเหยาเซิ่งอย่างรุนแรง "ปัง!" เสียงอู้อี้ดังขึ้น ทั้งสองถอยหลังกลับอย่างรวดเร็วภายใต้แรงผลักจากการปะทะกัน ชั่วครู่ต่อมา เหยาเซิ่งกระทืบเท้าลงบนพื้นเพื่อทรงตัว ในขณะที่เซียวเหยียนร่อนลงจากอากาศ เขามองไปที่เท้าของเซียวเหยียนด้วยสายตาเย็นชาและหัวเราะเยาะออกมาเมื่อเห็นรองเท้าของอีกฝ่ายขาดจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ การต่อสู้ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วระหว่างทั้งสองนั้นอันตรายอย่างยิ่ง การโจมตีของพวกเขาหนักหน่วงและหากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งประมาทเพียงนิดเดียว ก็อาจจบลงด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส การต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้ทำให้ผู้ชมโดยรอบต่างพยักหน้าให้กันอย่างเงียบๆ ถึงแม้ทุกคนจะเป็นผู้แข็งแกร่งก็ตาม เซียวเหยียนคนนี้สมคำร่ำลือจริงๆ เขาไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเลยในการต่อสู้อันดุเดือดกับเหยาเซิ่งอันดับที่สิบเจ็ด "โต้วชี่ธาตุน้ำของเจ้านี่มีฤทธิ์กัดกร่อนเล็กน้อย แปลกจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะ 'เพลิงสวรรค์' ช่วยล้างพิษไว้เงียบๆ ข้าคงเสียเปรียบไปไม่น้อย" เซียวเหยียนเขย่าขาเบาๆ ขณะพึมพำกับตัวเองด้วยความประหลาดใจ ในวินาทีที่ปะทะกัน เขาได้สัมผัสชัดเจนว่าโต้วชี่ของอีกฝ่ายมีฤทธิ์กัดกร่อนแฝงอยู่ "เฮ้ เซียวเหยียน ไม่เลวนี่" หลินเหยียนชูนิ้วโป้งให้เซียวเหยียน แม้แต่เขาก็หาข้อผิดพลาดจากการต่อสู้เมื่อครู่ไม่ได้มากนัก หลินเหยียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เซียวเหยียนสามารถไม่เพลี่ยงพล้ำในการปะทะเช่นนี้ได้ แม้เหยาเซิ่งจะเป็นเพียงโต้วหลิงเจ็ดดาว แต่อดีตโต้วหลิงแปดดาวทั่วไปก็ยังเอาชนะมันได้ยากเนื่องจากโต้วชี่ที่ค่อนข้างแปลกประหลาดของมัน ผลงานของเซียวเหยียนครั้งนี้เหนือความคาดหมายของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย "นี่แค่เริ่มต้นเท่านั้น มีอะไรให้ต้องภูมิใจกัน?" ใบหน้าของเหยาเซิ่งดำมืด เสียงของเขาเย็นชาและมืดดำไม่ต่างจากโต้วชี่ ทำให้คนฟังรู้สึกหนาวสะท้าน เซียวเหยียนมองเหยาเซิ่งด้วยความเฉยเมย เขาไม่ได้พูดไร้สาระอะไร ด้วยการสะบัดไม้บรรทัดหนัก โต้วชี่ของเขาก็เริ่มรวมตัวกันอีกครั้ง "ฮึ่ม! หยุดมือได้แล้ว!" อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เซียวเหยียนและเหยาเซิ่งกำลังจะเริ่มสู้กันต่อ เสียงแค่นดังก็ดังขึ้นกะทันหัน ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในใจกลางสนามอย่างแปลกประหลาด ออร่าที่กดดันและเฉียบคมพุ่งออกมาอย่างรุนแรงจนท่วมท้น รอยร้าวแตกกระจายออกจากใต้ฝ่าเท้าของร่างนั้นและขยายออกไปจนถึงขอบของพื้นที่พักผ่อนก่อนจะชะลอตัวลง ออร่าที่กดดันและคุ้นเคยทำให้ทุกคนในที่นั้นรับรู้ได้ทันทีว่าใครมาถึง ความเคารพและความจริงจังปรากฏขึ้นในแววตาของคนส่วนใหญ่ เห็นได้ชัดว่าคนที่มานั้นมีน้ำหนักมากพอที่จะทำให้แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของสถาบันชั้นในยังต้องยำเกรง เซียวเหยียนค่อยๆ เก็บไม้บรรทัดหนักในมือ รูม่านตาของเขาหดลงขณะจ้องมองหลิวชิงที่ปรากฏตัวขึ้นกลางสนาม สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อยและไม่ได้แสดงความเคารพหรืออารมณ์อื่นใด "พี่ใหญ่หลิวชิง!" เหยาเซิ่งดีใจทันทีที่เห็นหลิวชิงปรากฏตัว หลิวชิงโบกมือเพื่อหยุดเสียงของเหยาเซิ่ง เขาเหลือบมองเซียวเหยียนและหลินเหยียนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย "ข้าบอกไปแล้วว่าตอนนี้เราควรให้ความสำคัญกับการฝึกฝน ความแค้นใดๆ สามารถสะสางได้ในการแข่งขันรอบใหญ่!" หลิวชิงจ้องมองเซียวเหยียนอย่างลึกซึ้งเมื่อจบประโยค เห็นได้ชัดว่าเขาจดจำอีกฝ่ายได้เป็นอย่างดี เหยาเซิ่งอ้าปากค้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาได้แต่พยักหน้า สายตาของเขาเย็นชาขณะหันไปทางเซียวเหยียน เขากล่าวเสียงเรียบว่า "ถือว่าเจ้าโชคดีครั้งนี้ หวังว่าเราคงไม่ได้เจอกันในการแข่งขันรอบใหญ่ ไม่อย่างนั้นเจ้าคงไม่โชคดีเหมือนวันนี้แน่" เซียวเหยียนกลอกตา เขาขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจคำพูดที่ดุร้ายเหล่านั้น สิ่งที่เขาทำมีเพียงการจ้องมองไปยังหลิวชิง หมอนี่คือคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา แม้จะมีพลังในปัจจุบัน เซียวเหยียนก็ยังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย... "เซียวเหยียน เจ้าทำให้ข้าสนใจในตัวเจ้ามากจริงๆ แม้คู่ต่อสู้ของข้าจะเป็นหลินซิวหยา แต่ข้าก็หวังว่าเจ้าจะมีความสามารถพอที่จะฝ่าเข้ามาได้ในตอนนั้น อย่างไรก็ตาม เจ้าควรจำไว้ว่าความเป็นความตายขึ้นอยู่กับโชคชะตาในการแข่งขันรอบใหญ่ แม้สถาบันชั้นในจะมีกฎที่ห้ามใช้ท่าสังหาร แต่หมัดเท้าไร้ตาก็เป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้" หลิวชิงกล่าวอย่างเฉยเมย น้ำเสียงของเขาแฝงคำเตือนไว้เบาๆ เซียวเหยียนขมวดคิ้ว เขาเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของหลิวชิงโดยธรรมชาติ เขาเตรียมจะพูดบางอย่างเมื่อเสียงนุ่มนวลเสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน "เซียวเหยียนเป็นคนที่ข้าคุ้มครอง ใครกล้าแตะต้องเขา?" เสียงนุ่มนวลนั้นใสกระจ่างและไพเราะ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น สีหน้าของทุกคนในพื้นที่พักผ่อน ยกเว้นเซียวเหยียน ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขาเบนสายตาไปก่อนจะเห็นร่างเล็กๆ ยืนอยู่ที่ประตูห้องฝึกซ้อม