บทที่ 561: แปดแยกธรณีโลหิต ใบหน้าของไป๋เฉิงในสนามจู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำดั่งเลือด มันดึงดูดความสนใจของผู้คนที่อยู่บนอัฒจันทร์เข้าอย่างจัง ผู้ชมจำนวนมากต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจและเริ่มกระซิบกระซาบกันทันที คิ้วของเสี่ยวเหยียนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าไอพลังของไป๋เฉิงแข็งแกร่งขึ้นมากอย่างกะทันหัน ยิ่งไปกว่านั้น พลังโต้วฉี่ที่ไหลวนอยู่รอบตัวเขาก็เห็นได้ชัดว่าเพิ่มความเข้มข้นขึ้นเป็นสองเท่าในชั่วพริบตานี้ "วิชาลับ... ไม่นึกเลยว่าเจ้าหมอนี่ก็ฝึกวิชาประเภทนี้ด้วย" เสี่ยวเหยียนพึมพำเบาๆ "ทว่าพลังที่เพิ่มขึ้นดูเหมือนจะด้อยกว่า 'เคล็ดลับเพลิงฟ้าสามพลิกผัน' ของข้ามาก ดูจากระดับพลังโต้วฉี่แล้ว มันน่าจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นมาได้เพียงหนึ่งดาวเท่านั้น อีกทั้งดูจากสีหน้าของเขา เห็นได้ชัดว่าวิชานี้ใช้วิธีเร่งเร้าให้เลือดในกายเดือดพล่านเพื่อดึงพลังออกมา ซึ่งนับว่าเป็นวิชาลับระดับต่ำประเภทหนึ่ง" โดยทั่วไปแล้ววิชาลับนั้นมีทั้งดีและเลว วิชาอย่างที่เขาใช้กระตุ้น 'เพลิงสวรรค์' เพื่อยกระดับพลังตนเองถือเป็นวิชาชั้นยอด ในขณะที่วิชาของไป๋เฉิงที่ต้องอาศัยการเผาผลาญเลือดถือเป็นวิชาชั้นเลว ยิ่งไปกว่านั้น วิชาลับบางประเภทที่โหดเหี้ยมกว่านี้อาจทิ้งผลเสียต่อร่างกายของผู้ใช้ที่ยากจะรักษาให้หายขาดได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นวิชาชั้นยอดหรือชั้นเลว วิชาลับก็เป็นสิ่งที่หายากยิ่ง และอาจเป็นปัจจัยชี้ขาดในช่วงเวลาสำคัญ ในกรณีที่ร้ายแรง มันอาจตัดสินผู้แพ้ชนะในศึกครั้งนั้นได้เลยทีเดียว ไอโลหิตไหลวนอยู่บนใบหน้าของไป๋เฉิง ชั่วครู่ต่อมา เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นที่เต็มไปด้วยไอสีเลือด เขาจ้องมองเสี่ยวเหยียนด้วยสายตาดุร้ายในขณะที่มือทั้งสองกำทวนยาวไว้แน่น พลังโต้วฉี่สีเหลืองจางๆ ที่เจือไปด้วยสีแดงฉานแผ่ซ่านออกมาจากมือของเขา ห่อหุ้มทวนทั้งเล่มเอาไว้ เส้นสายพลังสีเลือดเลื้อยวนไปมาบนตัวทวนราวกับงูพิษตัวจิ๋วจำนวนนับไม่ถ้วน ทวนยาวถูกยกขึ้นชี้ไปยังเสี่ยวเหยียนที่ยืนอยู่ห่างออกไป มุมปากของไป๋เฉิงฉีกยิ้มเหี้ยมเกรียมโดยไม่ตั้งใจเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่ไหลเวียนไม่หยุดนิ่งภายในร่างกาย เสียงหัวเราะของเขาทุ้มต่ำและแหบพร่าราวกับเสียงคมมีดบาดแก้ว ทำให้แก้วหูของผู้คนบางส่วนรู้สึกปวดแปลบขึ้นมา คิ้วของเสี่ยวเหยียนขมวดแน่นขึ้นทันทีที่ถูกปลายทวนของไป๋เฉิงล็อกเป้าหมาย ในฐานะคู่ต่อสู้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าไป๋เฉิงในตอนนี้แตกต่างจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง 'วิชาลับแบบนี้ดูเหมือนจะมีช่องโหว่ที่น่าสนใจอยู่บ้าง' ความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเสี่ยวเหยียน ดวงตาของเขาที่จ้องไป๋เฉิงเขม็งหดเล็กลงทันที ประกายแสงสีเงินวาบขึ้นใต้ฝ่าเท้า และเพียงชั่วพริบตาเดียว ร่างของเสี่ยวเหยียนก็หายไปจากจุดเดิม ในจังหวะที่เสี่ยวเหยียนหายไป ร่างคนผู้หนึ่งที่ปกคลุมด้วยแสงสีเหลืองอมแดงก็พุ่งเข้ามาถึงจุดนั้นด้วยความเร็วราวกับภูตผี ทวนยาวสีโลหิตพุ่งเข้ามาดั่งสายฟ้าสีแดงที่ไร้สุ้มเสียง ก่อนจะปักลงบนพื้นดินตรงที่เสี่ยวเหยียนเคยยืนอยู่อย่างแรง การต่อสู้ที่ปะทุขึ้นในสนามเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา นอกจากคนจำนวนน้อยแล้ว ผู้ชมส่วนใหญ่ทำได้เพียงเห็นร่างคนพุ่งไปถึงจุดหมายและทวนสีเลือดที่ปรากฏขึ้นฉับพลันเท่านั้น "เร็วมาก..." ผู้คนจำนวนไม่น้อยบนอัฒจันทร์ต่างกลืนน้ำลายลงคอด้วยความตื่นตะลึง พวกเขาเข้าใจดีว่าหากเป็นพวกเขาที่ต้องรับมือกับการโจมตีดุจภูตผีของไป๋เฉิงเมื่อครู่ คงจะสัมผัสได้ก็ต่อเมื่อปลายทวนนั้นทะลวงผ่านร่างไปแล้วเท่านั้น ร่างของเสี่ยวเหยียนปรากฏขึ้นห่างจากจุดที่ทวนปักลงบนพื้นกว่าสิบเมตร ใบหน้าของเขามีความประหลาดใจเล็กน้อยขณะมองไปที่ไป๋เฉิงซึ่งยืนอยู่ที่จุดเดิมของเขา ไป๋เฉิงถือทวนยาวสีเลือดไว้ในมือ หลังจากใช้วิชาลับ ดูเหมือนไม่เพียงแต่พลังของไป๋เฉิงจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ความเร็วของเขาก็พุ่งสูงขึ้นด้วย หากเสี่ยวเหยียนไม่มีวิชาตัวเบาอย่าง 'ย่างก้าวสายฟ้าสามพัน' ก็คงไม่ง่ายที่จะหลบการโจมตีเมื่อครู่ "ปัง!" ไป๋เฉิงเงยหน้าอันดุร้ายขึ้นหลังจากโจมตีพลาด เขามองเสี่ยวเหยียนที่อยู่ไม่ไกลพลางสะบัดมืออย่างแรง ทันใดนั้น ทวนยาวในมือก็สั่นไหวด้วยความเร็วสูง ปลายทวนตวัดขึ้น พื้นหินที่ถูกแทงทะลุแตกกระจาย เศษหินก้อนเล็กๆ หมุนคว้างและพุ่งเข้าหาเสี่ยวเหยียนในทันที เสี่ยวเหยียนหรี่ตาลง เขาก้าวถอยหลังเล็กน้อยแล้วยกไม้บรรทัดหนักขึ้นเหนือศีรษะก่อนจะฟาดฟันลงมาทันที กระแสลมที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นที่ปลายไม้บรรทัด ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับเศษหินที่พุ่งเข้ามาจนแหลกละเอียดเป็นผงหินสีเทาจางๆ ร่วงหล่นลงสู่พื้น "ชิ!" ขณะที่ผงหินร่วงหล่น ประกายสีเลือดก็พุ่งวาบขึ้น ทวนยาวสีโลหิตร่ายรำจนเกิดเป็นภาพติดตาจำนวนมาก ทุกภาพติดตานั้นแฝงไปด้วยจิตสังหารอันคมกริบที่พุ่งเข้าจู่โจมจุดตายทั่วร่างของเสี่ยวเหยียน เสี่ยวเหยียนสัมผัสได้ถึงไอสังหารจากปลายทวนที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย วิถีการฟาดฟันของไม้บรรทัดหนักในมือเปลี่ยนไป จากเดิมที่เป็นการโจมตีหนักหน่วงกลับกลายเป็นการปัดป้องและเบี่ยงแรงที่เข้าปะทะกับปลายทวนเหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง "เคร้ง! เคร้ง!" ประกายไฟกระเด็นไปทั่วทิศพร้อมเสียงโลหะปะทะกันดังระงม อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่ทวนยาวปะทะกับไม้บรรทัดหนัก เสี่ยวเหยียนจำต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าว รอยร้าวเล็กๆ แผ่ขยายออกไปบนพื้นหินแข็ง "ปัง!" การปะทะกันอีกครั้งระหว่างทวนและไม้บรรทัด เสี่ยวเหยียนกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรงจนพื้นดินแตกร้าว เปลวเพลิงสีเขียววาบผ่านไม้บรรทัดหนัก และในที่สุด มันก็รวบรวมแรงทั้งหมดของเสี่ยวเหยียนฟาดเข้าใส่ปลายทวนสีโลหิตที่เคลื่อนไหวไปมาอย่างรุนแรง! "ฉ่า ฉ่า!" คราวนี้เสี่ยวเหยียนไม่ได้ถูกแรงกระแทกจนถอยหลัง เปลวเพลิงสีเขียววูบนั้นเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่หิวกระหาย ปลายทวนสีโลหิตใดที่สัมผัสถูกมันต่างถูกกลืนกินในทันที ด้วยความช่วยเหลือจากเปลวเพลิงสีเขียว ไม้บรรทัดหนักทำลายไอสังหารจากปลายทวนสีเลือดที่พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทางราวกับมันเปราะบางและไร้ทางสู้ เมื่อไอสังหารเหล่านั้นถูกตีกลับไป ร่างคนที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเสี่ยวเหยียนทันที ทั้งสองจ้องตากันในขณะที่พลังงานมหาศาลสลายไป ดวงตาของทั้งคู่ต่างฉายแววเย็นเยียบและจิตสังหารที่รุนแรงไม่แพ้กัน "แปดแยกธรณีโลหิต!" เสียงคำรามทุ้มต่ำและหนักแน่นดังออกมาจากลำคอของไป๋เฉิง ทันทีที่เสียงนั้นจบลง ใบหน้าที่เคยแดงฉานไปด้วยไอโลหิตกลับซีดเผือดลงทันที ทว่าทวนยาวในมือกลับถูกห่อหุ้มด้วยพลังสีเลือดเข้มข้น กลิ่นคาวเลือดโชยออกมาจากตัวทวนจนคนที่ได้กลิ่นต่างรู้สึกสะอิดสะเอียน ประกายสีเลือดบนทวนยาวถูกบีบอัดจนน่าสะพรึงกลัวในวินาทีนี้ สีแดงคล้ำของมันย้อมจนดูราวกับว่าทวนทั้งเล่มถูกสร้างขึ้นมาจากเลือดจริงๆ ไป๋เฉิงสั่นมืออย่างรุนแรง ในที่สุด ประกายสีเลือดก็พุ่งออกมาจากปลายทวนท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของผู้คนนับไม่ถ้วนบนอัฒจันทร์ คลื่นแสงสีเลือดแปดสายที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่ต่ำกว่าห้าฟุตพุ่งออกไปในวิถีที่พิสดาร หากสังเกตให้ดีจะพบว่าคลื่นแสงทั้งแปดนี้ก่อตัวเป็นลักษณะคล้ายกรงขัง ปิดตายเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของเป้าหมายที่ถูกจู่โจม คลื่นแสงสีเลือดทั้งแปดสายแหวกอากาศมาพร้อมเสียงหวีดหวิว ร่องลึกกว้างหนึ่งฟุตปรากฏขึ้นบนพื้นหินแข็งทุกแห่งที่มันพาดผ่าน เศษหินกระจัดกระจายไปทั่วทิศทาง ฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายทำให้ลานประลองที่เคยสะอาดสะอ้านถูกทำลายจนพินาศ ฝุ่นคลุ้งตลบอบอวลไปทั่ว เพียงชั่วพริบตาเดียวมันก็กลบตำแหน่งของเสี่ยวเหยียนจนมิด คลื่นแสงสีเลือดทั้งแปดสายแฝงไปด้วยจิตสังหารอันคมกริบพุ่งเข้าจู่โจมจุดนั้นพร้อมกันด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล "ปัง!" คลื่นโลหิตทั้งแปดพุ่งเข้าปะทะตำแหน่งของเสี่ยวเหยียนทันที เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับสายฟ้าผ่าดังขึ้นกลางสนาม เศษหินนับไม่ถ้วนกระเด็นออกจากกลุ่มฝุ่นเข้าหาอัฒจันทร์จนเกิดความโกลาหล การโจมตีด้วยคลื่นโลหิตนี้ทรงพลังมากจนผู้คนต่างรู้สึกตื่นตะลึง การโจมตีระดับนี้แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหลิงเจ็ดดาวทั่วไปยังรับมือได้ยาก ไม่นึกเลยว่าไป๋เฉิงจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้หลังจากใช้วิชาลับ สายตาจำนวนมากจากแท่นสูงต่างฉายแววตกใจเมื่อเห็นคลื่นแสงสีเลือดแปดสายที่มีพลังทำลายล้างเหนือชั้น การโจมตีระดับนี้แม้แต่บางคนบนแท่นสูงเองก็ยังหนักใจหากต้องรับมือ "'แปดแยกธรณีโลหิต' ของไป๋เฉิงแข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ดูท่าไอ้หมอนั่นคงโชคร้ายแล้ว" เหยาเซิ่งผู้มีท่าทางสำอางเอ่ยขึ้นพลางหัวเราะอย่างเย็นชาขณะมองคลื่นแสงสีเลือดในสนามจากแท่นสูง "ดีที่สุดแล้วที่มันจะถูกฆ่าตายตรงนั้น" หลิวเฟยที่ยืนอยู่ข้างๆ เผยสีหน้าสะใจขณะสบถออกมาด้วยความเกลียดชัง หลิวชิงขมวดคิ้ว สายตาจับจ้องไปที่สนามประลองที่ฝุ่นควันยังคงคลุ้งอยู่ ชั่วครู่ต่อมาเขาก็ส่ายหัวและกล่าวเบาๆ ว่า "พวกเจ้าประเมินเสี่ยวเหยียนต่ำไป ด้วยเหตุผลบางอย่าง ข้ากลับมีความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ ในการประลองครั้งนี้ นอกจากหลินซิวหยาที่เป็นคู่ต่อสู้ของข้าแล้ว ดูเหมือนอาจจะมี... เสี่ยวเหยียนอีกคนหนึ่ง" คนทั้งสองข้างกายต่างเผยสีหน้าตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาไม่คาดคิดว่าหลิวชิงจะประเมินเสี่ยวเหยียนไว้สูงถึงเพียงนี้ หลิวเฟยพึมพำบางอย่างออกมาด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่งที่เห็นหลิวชิงมองคนที่นางเกลียดชังได้สูงส่งเช่นนี้ ทว่านางก็ไม่กล้าโต้แย้งคำพูดของเขาเนื่องจากเกรงในบารมี สิ่งที่ทำได้มีเพียงแช่งชักหักกระดูกเสี่ยวเหยียน หวังให้เขาพ่ายแพ้จนพิการไป "ดูเหมือนจะไม่มีการตอบสนอง? อย่าบอกนะว่า...?" เยี่ยนห่าวขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาจ้องเขม็งไปยังบริเวณที่เต็มไปด้วยฝุ่นซึ่งเสี่ยวเหยียนอยู่ คลื่นโลหิตทั้งแปดนั้นรุนแรงมากจริงๆ หากเสี่ยวเหยียนประมาท เขาอาจได้รับบาดเจ็บสาหัสได้ มือบอบบางที่หานเยว่ใช้จับราวระเบียงกำแน่น ดวงตาสวยคู่นั้นไม่กะพริบขณะจ้องมองไปยังสนาม ไป๋เฉิงผู้ที่ใช้ 'แปดแยกธรณีโลหิต' ไปแล้วในตอนนี้แทบจะหมดแรง หากเสี่ยวเหยียนทนต่อการโจมตีนี้ได้ ชัยชนะย่อมตกเป็นของเขาแน่นอน แต่ถ้าหากไม่ได้... หลินซิวหยาหรี่ตาลง ชั่วครู่ต่อมาเขาก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวขึ้นว่า "เจ้าหมอนี่มีไพ่ตายซ่อนอยู่ไม่น้อยจริงๆ..." ทันทีที่เสียงของหลินซิวหยาเงียบลง ฝุ่นควันที่ปกคลุมทั่วสนามก็ค่อยๆ จางลง ในที่สุด ร่างคนผู้หนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากกลุ่มฝุ่นภายใต้สายตาของผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วน ไป๋เฉิงยังคงถือทวนยาวและยืนอยู่ที่เดิม สีหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ วิชาลับของเขาด้อยกว่า 'เคล็ดลับเพลิงฟ้าสามพลิกผัน' ของเสี่ยวเหยียนมาก ไม่ว่าจะเป็นความอึด ระยะเวลา หรือด้านอื่นๆ ดังนั้นหลังจากที่เขาแสดงสุดยอดวิชาโต้วทักษะออกมาแล้ว เขาก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง ในตอนนี้เขาทำได้เพียงภาวนาให้การโจมตีของเขาจัดการเสี่ยวเหยียนได้สำเร็จ ทว่าความหวังของเขาก็พังทลายลงในวินาทีที่ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางฝุ่นควัน โดยเฉพาะเมื่อร่างนั้นยังคงส่งเสียงฝีเท้าหนักแน่นมั่นคงขณะเดินออกมาอย่างช้าๆ หัวใจของไป๋เฉิงหล่นวูบลงไปถึงตาตุ่ม ความสิ้นหวังฉายชัดบนใบหน้าของเขา ภายใต้สายตาที่จดจ้องมาจากอัฒจันทร์ ร่างนั้นค่อยๆ ก้าวออกมาจากพื้นที่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นควัน ทันใดนั้น อุณหภูมิของสนามประลองทั้งหมดก็พุ่งสูงขึ้น... เมื่อทุกคนเห็นรูปลักษณ์ที่แปลกไปของร่างนั้น ความตกตะลึงก็บังเกิดขึ้น...