Chapter 548: Put up a Stage and Receive Challengers

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 23:37

Chapter 548: ตั้งเวทีประลองและรับคำท้า หลังจากจัดการเรื่องของเสี่ยวหลี่จนเรียบร้อย อดัมก็สามารถเดินทางกลับสู่สถาบันชั้นในได้อย่างสบายใจเพื่อเตรียมตัวสำหรับการ 'แข่งขันใหญ่จัดอันดับผู้แข็งแกร่ง' ที่กำลังจะมาถึงในสถาบันชั้นใน อย่างไรก็ตาม ก่อนจะจากมาเขาได้พบกับเสี่ยวอวี้, เสี่ยวเม่ย และเสี่ยวหนิง ในตอนนี้ตระกูลเสี่ยวต้องสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่จากการที่สมาชิกตระกูลจำนวนไม่ทราบแน่ชัดต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของสำนักเมฆามืดและ 'หอวิญญาณ' อดัมจึงมีท่าทีที่อ่อนโยนลงกว่าแต่ก่อนมากเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเครือญาติทั้งสามคนนี้ ด้วยนิสัยของเขา แน่นอนว่าเขาไม่ได้สนใจความบาดหมางเล็กๆ น้อยๆ ตั้งแต่สมัยยังเด็ก ไม่ว่าอย่างไรพวกเขาก็มาจากตระกูลเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้น การมอบความเชื่อใจให้ญาติที่มีสายเลือดเดียวกันย่อมง่ายกว่าคนนอกอย่างไม่ต้องสงสัย การแข่งขันคัดเลือกของสถาบันชั้นในในปีนี้จะเริ่มขึ้นอีกครั้งในอีกครึ่งปีข้างหน้า สำหรับเสี่ยวอวี้ การจะผ่านเข้ารอบไม่ใช่เรื่องยากเมื่อพิจารณาจากระดับพลังของเธอ ส่วนเสี่ยวเม่ยและเสี่ยวหนิงนั้นมีความเสี่ยงมากกว่าเล็กน้อย ทว่าความเสี่ยงระดับนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหาสำหรับอดัมที่เป็นนักปรุงยาขั้นห้า ในช่วงเวลาที่เหยาเหล่าได้หลอมโอสถที่มีสรรพคุณลึกลับและพิเศษเฉพาะตัว อดัมก็ได้สูตรโอสถมาจำนวนไม่น้อย แม้โอสถเหล่านี้อาจไม่สามารถทำให้เสี่ยวหนิงหรือเสี่ยวเม่ยคว้าตำแหน่งแชมป์ได้ในทันที แต่มันก็น่าจะช่วยให้พวกเขาทั้งสองผ่านเข้าไปติดอันดับหนึ่งในห้าสิบได้โดยไม่ยากนัก หากโชคไม่เข้าข้างจนเกินไป อดัมรู้สึกโล่งใจอย่างสมบูรณ์หลังจากจัดการธุระยุ่งยากทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาเอ่ยลาทั้งสามก่อนจะขึ้นหลังกริฟฟินพร้อมกับซุนเอ๋อร์และคนอื่นๆ เพื่อรีบเดินทางกลับสถาบันชั้นใน ...... ในตอนที่อดัมและพวกพ้องเดินทางกลับถึงสถาบันชั้นในนั้น เวลาเหลืออีกไม่ถึงยี่สิบห้าวันก็จะถึงการแข่งขันใหญ่ 'จัดอันดับผู้แข็งแกร่ง' ของสถาบันชั้นใน เมื่อการแข่งขันใหญ่ใกล้เข้ามา หัวข้อสนทนาของคนทั้งสถาบันแทบจะกลายเป็นเรื่องของการแข่งขันที่ได้ชื่อว่าดุเดือดและเต็มไปด้วยพลังที่สุด ซึ่งจัดไว้สำหรับยอดฝีมือใน 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' เท่านั้น ผู้ที่สามารถผ่านเข้าไปติดอันดับหนึ่งในห้าสิบของ 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' ได้ แทบทุกคนถือเป็นยอดคนภายในสถาบันชั้นใน การต่อสู้ระหว่างพวกเขาจึงดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมากได้อย่างมหาศาล ดังนั้น แม้ว่าจะมีเพียงนักเรียนที่มีรายชื่ออยู่ใน 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' เท่านั้นที่มีคุณสมบัติเข้าแข่งขันได้ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางความสนใจและการตั้งตารอคอยของเหล่านักเรียนสถาบันชั้นในเลยแม้แต่น้อย ขณะที่ทุกคนเริ่มบอกต่อข่าวนี้กันอย่างบ้าคลั่ง บรรยากาศของทั้งสถาบันชั้นในก็พุ่งสูงขึ้นกว่าหลายปีที่ผ่านมา เพราะตราบใดที่ใครสักคนสามารถผ่านเข้าไปติดสิบอันดับแรกได้ พวกเขาจะสามารถก้าวขึ้นเป็นว่าที่ผู้อาวุโสของสถาบันชั้นในได้ สถานะพิเศษเช่นนี้จะช่วยให้พวกเขาสามารถเดินไปไหนมาไหนในหมู่สถาบันชั้นในได้อย่างไร้อุปสรรค ผู้อาวุโสและนักเรียนนั้นเป็นตัวตนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ผู้คนนับไม่ถ้วนยอมต่อสู้จนหัวร้างข้างแตกเพียงเพื่อหวังจะก้าวไปให้ถึงจุดนั้น ทว่าเกณฑ์ที่เข้มงวดนั้นกลับทำให้คนส่วนใหญ่ต้องถอยกลับไปอย่างเงียบๆ แน่นอนว่าเหตุผลที่ตำแหน่งผู้อาวุโสสถาบันชั้นในเป็นที่หมายปองอย่างยิ่งนั้น ไม่ใช่เพราะการสามารถทำตัวโอ้อวดเหนือเหล่านักเรียนได้ แต่เหตุผลสำคัญที่สุดคือการที่ผู้อาวุโสเท่านั้นถึงจะมีคุณสมบัติเข้าไปยังชั้นล่างสุดของ 'หอฝึกฝนพลังปราณเพลิงสวรรค์' ได้ ประโยชน์ของ 'หอฝึกฝนพลังปราณเพลิงสวรรค์' ในการช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนนั้นเป็นสิ่งที่ผู้คนในสถาบันชั้นในต่างประจักษ์แก่สายตาแล้ว ดังนั้นหลายคนจึงปรารถนาที่จะได้สิทธิ์เข้าสู่ชั้นลึกๆ ของหอคอยที่นักเรียนทั่วไปไม่ได้รับอนุญาตให้เข้า มีความเป็นไปได้ว่าอาจช่วยลดระยะเวลาในการก้าวเข้าสู่ระดับโต่วหวงได้หากฝึกฝนที่นั่น แต่แน่นอนว่านั่นหมายถึงต้องมีพรสวรรค์เช่นนั้นด้วย เพราะการก้าวไปสู่ระดับโต่วหวงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้จะมีตัวช่วยอย่าง 'หอฝึกฝนพลังปราณเพลิงสวรรค์' ก็ตาม ดังนั้น ตราบใดที่เป็นผู้ที่มีความสามารถ ย่อมเกิดความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะคว้าตำแหน่งสิบอันดับแรกของ 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' ให้ได้ ตำแหน่งและการปฏิบัติเป็นพิเศษเหล่านั้นเพียงพอที่จะเปลี่ยนใครสักคนให้กลายเป็นยอดคนได้อย่างแท้จริง! ...... ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากปัญหาเรื่องคุณสมบัติในการเข้าร่วมการแข่งขันใหญ่ 'จัดอันดับผู้แข็งแกร่ง' ในขณะนี้สถาบันชั้นในจึงตกอยู่ในกระแสคลื่นแห่งการท้าดวลอย่างบ้าคลั่ง เหล่ายอดฝีมือที่มักจะก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างหนักต่างระเบิดพลังออกมาและกลายเป็นดาวรุ่งในชั่วข้ามคืน ภายในเวลาไม่นานสถาบันชั้นในก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย บรรยากาศที่ร้อนระอุพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ท่ามกลางกระแสการท้าทายที่แทบจะเรียกได้ว่าบ้าคลั่งนี้ ม้ามืดกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าต่างปรากฏตัวขึ้นมาจนทำให้ผู้คนต้องตกตะลึงอย่างไม่ขาดสาย การปรากฏตัวของม้ามืดเหล่านี้ย่อมนำไปสู่การแข่งขันที่ดุเดือดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพื่อชิงตำแหน่งใน 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' ในช่วงเวลาไม่กี่วันนี้ นอกเหนือจากอันดับหนึ่งถึงยี่สิบที่ไม่มีการเคลื่อนไหวมากนัก ในอันดับท้ายๆ สามสิบอันดับนั้นมีคนถูกดึงลงจากตำแหน่งโดยคนที่มักจะทำตัวต่ำต้อยมาตลอด ซึ่งเรียกเสียงอุทานจากผู้คนได้ไม่หยุดหย่อน ท่ามกลางกระแสคลื่นที่บ้าคลั่งนี้ อดัมซึ่งอยู่ในอันดับที่ 34 ของ 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' ย่อมไม่สามารถอยู่นิ่งเฉยได้ ยิ่งไปกว่านั้น อาจเป็นเพราะเขาได้กินโอสถระหว่างชัยชนะเหนือไป่เฉิง ทำให้จดหมายท้าดวลที่เขาได้รับนั้นมีจำนวนมากกว่ายอดฝีมือคนอื่นๆ ใน 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' ถึงหลายเท่า เห็นได้ชัดว่าทุกคนล้วนคิดจะเหยียบหัวอดัมเพื่อแย่งชิงคุณสมบัติในการเข้าแข่งขันไป เมื่อเผชิญกับคำท้าทายที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ด้วยนิสัยค่อนข้างเกียจคร้านในอดีต อดัมคงจะหาข้ออ้างเพื่อหลบหลีกไปแล้ว ทว่าในครั้งนี้ อาจเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับตระกูลของเขา อดัมผู้ซึ่งดูเย็นชาขึ้นกลับไม่ได้ปฏิเสธคำท้าทายใดๆ เลย ตรงกันข้าม เขากลับสร้างความตกตะลึงให้ทุกคนด้วยการสร้างเวทีประลองขึ้นที่หน้าประตูของ 'กลุ่มพันธมิตร' ในทุกๆ วันเขาจะเลือกผู้ท้าชิงห้าคนจากจดหมายเหล่านั้นและเผชิญหน้ากับแต่ละคนโดยตรง การกระทำของอดัมในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ได้กระตุ้นให้เกิดความโกลาหลขึ้นในสถาบันชั้นในทันที ภายในชั่วพริบตา ทางเข้าของ 'กลุ่มพันธมิตร' ก็ถูกปิดตายจนไม่มีใครผ่านเข้าออกได้ นี่เป็นครั้งแรกที่อดัมยอมรับคำท้าอย่างเปิดเผยหลังจากเอาชนะไป่เฉิงและคว้าอันดับที่ 34 ของ 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' มาได้ แน่นอนว่ามีผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนแห่แหนกันมาเพื่อดูว่าเขายังคงรักษาความแข็งแกร่งในระดับเดิมไว้ได้หรือไม่ แน่นอนว่าย่อมมีคนบางกลุ่มที่มีเจตนาร้ายหวังและสาปแช่งให้อดัมต้องพ่ายแพ้อย่างยับเยินต่อหน้าผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนบนเวทีประลอง โชคร้ายที่บรรดาผู้ที่ตั้งตารอคอยว่าม้ามืดอย่างอดัมจะพ่ายแพ้ในลักษณะนี้ ต้องผิดหวังกับความฝันของตน ผลการต่อสู้ในท้ายที่สุดทำให้ผู้ชมโดยรอบตกตะลึงจนเงียบกริบ เวทีประลองถูกจัดขึ้นเป็นเวลาสามวันเต็ม วันแรกมีผู้ท้าชิงห้าคน สี่คนในนั้นเป็นระดับโต่วหลิงสองดาว และหนึ่งคนเป็นระดับโต่วหลิงสามดาว ทั้งห้าคนถูกเอาชนะได้ทั้งหมด วันที่สองมีผู้ท้าชิงห้าคน สามคนในนั้นเป็นระดับโต่วหลิงสามดาว และสองคนเป็นระดับโต่วหลิงสี่ดาว ทั้งห้าคนถูกเอาชนะได้ทั้งหมด วันที่สามมีผู้ท้าชิงห้าคน คนหนึ่งเป็นระดับโต่วหลิงสี่ดาว สามคนเป็นระดับโต่วหลิงห้าดาว และหนึ่งคนเป็นระดับโต่วหลิงหกดาว การต่อสู้ดำเนินไปตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ทั้งห้าคน... พ่ายแพ้! ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ท้าชิงที่แข็งแกร่งที่สุดในวันสุดท้ายซึ่งเป็นระดับโต่วหลิงหกดาวถึงกับได้รับบาดเจ็บสาหัส! อดัมไม่แพ้แม้แต่ครั้งเดียวในการประลองทั้งสิบห้าแมตช์ตลอดสามวัน เขานั่งมั่นอยู่บนอันดับที่ 34 ของ 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' ต่อหน้าทุกคน อันดับของเขาถึงกับขยับขึ้นเล็กน้อย นั่นเป็นเพราะระดับโต่วหลิงหกดาวคนสุดท้ายนั้นเดิมอยู่ในอันดับที่ 31 ผลการต่อสู้ที่ได้รับชัยชนะอย่างเบ็ดเสร็จทำให้ผู้ชมที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นรอบๆ ตกตะลึงจนไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาแม้แต่น้อย ในวินาทีที่ร่างของระดับโต่วหลิงหกดาวร่วงลงกระแทกพื้นนอกเวที มีเพียงเสียงโห่ร้องดังกึกก้องราวกับสายฟ้าของสมาชิก 'กลุ่มพันธมิตร' เท่านั้นที่ดังก้องอยู่ในท้องฟ้ายามค่ำคืนเป็นเวลานาน ในขณะที่มองไปยังเด็กหนุ่มในชุดดำที่เสื้อผ้าดูยับเยินและขาดวิ่นจากการต่อสู้มาทั้งวัน บางคนที่เคยส่งจดหมายท้าดวลก็เริ่มเบือนหน้าหนีด้วยความรู้สึกผิดภายใต้สายตาที่ลุ่มลึกและเย็นชาดุจกลางคืนของเขา ด้วยเหตุผลบางประการ รูปแบบการต่อสู้ของอดัมในช่วงสามวันนี้มีความดุดันกว่าตอนที่เขาสู้กับไป่เฉิงเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการต่อสู้ที่เข้มข้นถึงห้าครั้งต่อวัน รูปแบบการโจมตีของอดัมไม่เพียงแต่กลายเป็นทักษะที่เฉียบคมขึ้นต่อหน้าต่อตาทุกคนเท่านั้น แต่กลิ่นอายของเขายังทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ อีกด้วย... เพียงในเวลานี้เองที่บางคนที่มีไหวพริบเฉียบแหลมเริ่มเข้าใจทันที การกระทำเหล่านี้ของอดัมไม่ใช่เพียงเพราะต้องการยุติคำท้าทายจำนวนนับไม่ถ้วนเท่านั้น ส่วนสำคัญยิ่งกว่านั้นอาจเป็นความตั้งใจที่จะยืมพลังจากผู้อื่นมาขัดเกลาตนเอง! จากสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนการกระทำของเขาจะประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ภายใต้ผลลัพธ์อันดุเดือดที่ชนะรวดทั้งสิบห้าแมตช์ ไม่เพียงแต่จะไม่มีใครกล้าท้าทายเขาอีกเพราะคิดว่าอดัมเป็นเหยื่ออันโอชะในกลุ่มสามสิบอันดับท้ายของ 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' เท่านั้น แต่พลังของอดัมยังก้าวหน้าไปมากพอสมควร ผู้ที่มีสายตาเฉียบคมบางคนถึงกับสงสัยว่าพลังของอดัมดูเหมือนจะค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ระดับโต่วหลิงสองดาวแล้ว แม้ว่าพลังต่อสู้ที่แท้จริงของเขา... จะแซงหน้าในระดับนี้ไปไกลแสนไกลมานานแล้วก็ตาม เหล่าผู้เชี่ยวชาญในสามสิบอันดับแรกของ 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' อาจเคยได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับวีรกรรมการสร้างเวทีประลองและรับคำท้าของอดัมมาบ้าง แต่เมื่อการแข่งขันใหญ่ใกล้เข้ามา ผู้คนเหล่านี้ซึ่งกำลังรีบเร่งกับเวลาต่างก็ฝึกฝนอย่างหนักตลอดเวลา ดังนั้นนอกจากระดับโต่วหลิงหกดาวคนนั้นแล้ว ก็ไม่มีคู่ต่อสู้ระดับหินที่ยากจะรับมือคนไหนมาท้าทายอดัมอีก ดังนั้น หลังจากจบการต่อสู้ครั้งที่สิบห้า อดัมผู้ซึ่งคว้าชัยชนะติดต่อกันสิบห้าครั้งก็ไม่ได้อยู่บนเวทีประลองอีกต่อไป สายตาเย็นชาของเขากวาดไปทั่วรอบด้าน ไม่มีใครกล้าสบตาเขาแม้แต่คนเดียว อดัมหันหลังกลับและจากไปทันที ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่างในเช้าวันที่สี่ เมื่อผลการต่อสู้ที่ดุเดือดจากการชนะสิบห้าครั้งติดต่อกันของอดัมถูกแพร่กระจายไปตามข่าวลือต่างๆ มันพัดกระหน่ำไปทั่วสถาบันชั้นในราวกับสายลม ในชั่วพริบตา ชื่อของอดัมก็กลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งสถาบันอีกครั้ง 'กลุ่มพันธมิตร' เปรียบเสมือนเรือที่ลอยขึ้นตามกระแสน้ำของอดัม ชื่อเสียงของกลุ่มนี้เริ่มแสดงสัญญาณว่ากำลังไล่ตามกลุ่มใหญ่ที่ก่อตั้งโดยหลินซิ่วหยาและยอดฝีมือคนอื่นๆ ในอันดับต้นๆ ของ 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' ได้อย่างหวุดหวิด อย่างไรก็ตาม ในขณะที่อดัมกลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งสถาบันชั้นใน เขากลับเป็นตัวเอกที่หายตัวไปอย่างลึกลับอีกครั้ง ทำให้เหล่าคนที่ต้องการมาคารวะยอดนักปรุงยาของสถาบันชั้นในและผู้ครองอันดับที่ 31 ของ 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' ต้องผิดหวังกลับไป แน่นอนว่าเป็นการยากที่จะปิดบังการเคลื่อนไหวใดๆ ให้เป็นความลับอย่างสมบูรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถาบันชั้นในที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภท ดังนั้นไม่นานหลังจากที่บางคนเริ่มไม่แน่ใจว่าอดัมหายไปไหน ข่าวคราวก็เริ่มแพร่กระจายออกมา “ฉันได้ยินมาว่าอดัมดูเหมือนจะไปที่ชั้นหกของ 'หอฝึกฝนพลังปราณเพลิงสวรรค์' เพื่อเข้าฌานปิดด่านฝึกฝน...”

React

พูดคุย