Chapter 569: โดดเด่นสะดุดตา น้ำเสียงอันราบเรียบของเซียวเหยียนดังกังวานไปทั่วสังเวียน ทำให้เสียงพูดคุยจ้อกแจ้กจอแจเงียบลงในทันที สายตาจำนวนนับไม่ถ้วนที่แฝงไปด้วยอารมณ์หลากหลายกวาดสลับไปมาระหว่างร่างที่ยืนอยู่กลางสนาม กับเหยาเซิงที่ดูอเนจอนาถอยู่ด้านนอกด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด ความเงียบงันดำเนินไปชั่วครู่ ก่อนที่เสียงปรบมืออันชัดเจนจะดังขึ้นกะทันหัน ราวกับเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ เสียงปรบมือที่ฟังดูเป็นระเบียบก็กระหึ่มขึ้นจากอัฒจันทร์และพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงปรบมือที่ดังกึกก้องไปทั่วสนาม เขามองไปยังตำแหน่งที่ซวินเอ๋อร์ยืนอยู่ ในเวลานี้หญิงสาวกำลังยิ้มหวาน มือเรียวบางปรบเข้าหากันอย่างสง่างามจนเกิดเป็นเสียงที่น่าฟัง เสียงปรบมือแรกที่ดังขึ้นเมื่อครู่ก็มาจากตรงจุดนี้นี่เอง เซียวเหยียนยิ้มให้ซวินเอ๋อร์ก่อนจะหันกลับมาอีกครั้ง สายตาของเขาพุ่งไปยังทิศทางที่หลิวชิงและคนอื่นๆ อยู่ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมองมา หลิวชิงก็สบตาตอบเข้ากับเขา คางของชายหนุ่มผงกรับเล็กน้อยโดยไร้ร่องรอย ก่อนจะเบือนหน้าหนีไปอย่างแผ่วเบา ส่วนหลิวเฟยที่ยืนกัดฟันด่าทออยู่ข้างๆ นั้นถูกเซียวเหยียนเมินเฉยไปโดยอัตโนมัติ “เซียวเหยียนเป็นฝ่ายชนะการประลองนี้!” ซูเชียนที่อยู่บนที่นั่งกรรมการยิ้มและลุกขึ้นยืน สายตาของเขากวาดมองไปทั่วสนามก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงเนิบช้า เมื่อการตัดสินของซูเชียนดังขึ้น เสียงปรบมือที่กังวานไปทั่วสนามก็ยิ่งดังกระหึ่มขึ้นไปอีก สายตาที่จับจ้องไปยังชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำกลางสนามมีความยำเกรงและความหวาดหวั่นที่ไม่อาจปิดบังได้ซ่อนอยู่ พลังที่เซียวเหยียนแสดงออกมาในการประลองครั้งนี้ได้สยบทุกคนลงอย่างราบคาบ เซียวเหยียนเหลือบมองใบหน้าที่ไร้สีเลือดของเหยาเซิงอีกครั้ง ปีกวายุม่วงบนหลังของเขากระพือเบาๆ ร่างของเขาลอยขึ้นก่อนจะบินกลับไปยังแท่นสูงทันที เมื่อไหล่สะบัดปีกวายุม่วงก็ถูกเก็บกลับอย่างรวดเร็วและหายวับไปภายใต้สายตาอิจฉาของคนรอบข้าง “เซียวเหยียน นายสุดยอดมาก ตอนนี้ฉันอยากรู้นักว่าเจ้าหมอนั่นจะหาทางมาหาเรื่องนายยังไงอีก” อู๋ห่าวเผยสีหน้าประหลาดใจขณะกล่าวพลางชกเข้าที่ไหล่ของเซียวเหยียนเบาๆ การต่อสู้เมื่อครู่เรียกได้ว่าเต็มไปด้วยความพลิกผัน เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหัวใจของเขาเต้นรัวไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง “ไม่นึกเลยว่านายจะมี ‘วิชาตัวเบา’ ที่หายากขนาดนี้” เสียงกระซิบอย่างสงสัยใคร่รู้ของหู่เจียดังมาจากด้านหลังของเซียวเหยียน เธอพูดด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉา เซียวเหยียนยิ้มและหันสายตาไปยังหญิงสาวในชุดเขียวตรงหน้า ดวงตาคู่สวยของอีกฝ่ายก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มและความอ่อนโยนเล็กน้อย “เค่อ เค่อ เซียวเหยียน ยินดีด้วยนะ ที่เอาชนะเหยาเซิงได้ ก็เท่ากับว่านายสามารถเข้าสู่สิบอันดับแรกได้อย่างแน่นอนแล้ว” เสียงหัวเราะร่าดังมาจากด้านหลังเซียวเหยียน เขาหันกลับไปดูก็พบว่าเป็นกลุ่มของหลินซิ่วหยา “ผมแค่โชคดีครับ ถ้าไม่บังเอิญข่ม ‘โลกาสายน้ำทมิฬ’ นั่นไว้ได้ การจะเอาชนะคงไม่ง่ายขนาดนี้” เซียวเหยียนส่ายหน้าและตอบพลางยิ้ม “นายมี ‘วิชาตัวเบา’ ต่อให้เป็น ‘โลกาสายน้ำทมิฬ’ นั่นก็ส่งผลอะไรกับนายไม่ได้อยู่ดีนั่นแหละ” สายตาของหลินซิ่วหยากวาดมองไปยังแผ่นหลังของเซียวเหยียนโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ พลางเดาะลิ้นชื่นชม “แต่ถึงอย่างไร ตอนนี้พอนายเอาชนะเหยาเซิงได้ ก็นับว่าได้ตัดกำลังใจของพวกหลิวชิงไปแล้ว ต่อจากนี้คงไม่มีใครกล้าดูถูกนายอีก” สายตาของหลินซิ่วหยาพุ่งไปยังทิศทางที่กลุ่มของหลิวชิงอยู่พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มหยอกเย้า “ผมเพียงแค่อยากติดสิบอันดับแรกครับ สำหรับผมแล้วจะเป็นอันดับหนึ่งหรืออันดับสิบภายในสิบคนแรกก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก” เซียวเหยียนยิ้มตอบ เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับการแข่งขันระหว่างฝ่ายของหลินซิ่วหยากับกลุ่มของหลิวชิง เป้าหมายที่เขาเข้าร่วมการประลองครั้งนี้มีเพียงแค่คว้าสิบอันดับแรกเพื่อสิทธิ์ในการเข้าไปยังชั้นล่างสุดของ ‘หอคอยกลั่นพลังปราณเพลิงอัคคี’ ในเมื่อทั้งอันดับหนึ่งและอันดับสิบต่างก็ได้รับสิทธิ์นั้น ขอแค่ติดสิบอันดับแรกได้ก็พอแล้ว หลินซิ่วหยาหัวเราะ เขาเข้าใจความหมายในคำพูดของเซียวเหยียนจึงไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแทนว่า “เค่อ เค่อ พวกเราอาจจะกลับไปที่หุบเขาลึกอีกครั้งหลังจบการประลอง หากนายสนใจจะไปกับพวกเราก็ได้นะ สิ่งนั้นมีประโยชน์ต่อนายมหาศาลเลยล่ะ” หัวใจของเซียวเหยียนเต้นกระตุกเมื่อได้ยินหลินซิ่วหยากล่าวถึงเรื่อง ‘น้ำนมหยาดทิพย์ชะล้างแก่นกาย’ ทว่าใบหน้าของเขากลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา เขาตอบส่งๆ ไปว่า “ถึงเวลานั้นค่อยว่ากันอีกทีเถอะครับ แต่พลังของเจ้าสัตว์ร้ายตัวนั้นน่ากลัวไม่เบาเลย คงไม่ง่ายที่จะทำสำเร็จหรอก” “เราก็แค่ลองดู ไม่ใช่ว่านายไม่รู้สักหน่อยว่าสิ่งนั้นมีค่าแค่ไหน” หลินซิ่วหยาทอดถอนใจ แม้จะรู้ดีว่าโอกาสสำเร็จนั้นน้อยนิด แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ เซียวเหยียนพยักหน้ารับอย่างคลุมเครือ เขาพูดคุยสัพเพเหระกับหลินซิ่วหยาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สายตาของเขาจะถูกดึงดูดด้วยการต่อสู้อันดุเดือดในสนาม การประลองหลังจากเซียวเหยียนก็ยังคงน่าตื่นเต้นและเต็มไปด้วยอันตราย การต่อสู้ในระดับนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่คนที่มีสายตาเฉียบแหลมอย่างเซียวเหยียนก็ยังอดไม่ได้ที่จะพยักหน้ายอมรับ เหล่านักศึกษาที่สามารถมาถึงขั้นนี้ได้ต่างก็มีฝีมือที่จัดอยู่ในระดับแนวหน้าของสำนักในแทบทั้งสิ้น จึงไม่แปลกที่การต่อสู้ของพวกเขาจะมอบความรู้สึกที่ร้อนแรงและตื่นตาตื่นใจให้กับผู้ชม เซียวเหยียนยังได้เห็นหลินเหยียนลงสนามในการต่อสู้ถัดมา พลังของอีกฝ่ายพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากขับพิษเพลิงออกจากร่างกายจนหมดสิ้น ตามการประเมินของเซียวเหยียน หากจะตัดสินหลินเหยียนในปัจจุบันเพียงแค่พลังฝีมือ เขาก็น่าจะเข้าสู่ห้าอันดับแรกได้ไม่ยาก การประลองนี้คู่ต่อสู้ของเขาเป็นเพียงคนที่อยู่อันดับสิบเก้าของ ‘ทำเนียบผู้แข็งแกร่ง’ ดังนั้นหลินเหยียนจึงแทบไม่ต้องเปลืองแรงและเอาชนะไปได้หลังจากแลกกระบวนท่ากันเพียงยี่สิบกระบวนท่า ไม่นานหลังจากที่หลินเหยียนปรากฏตัว คู่ต่อสู้คนอื่นๆ ที่เซียวเหยียนให้ความสนใจก็ทยอยออกมาทีละคน นั่นคือหลิวชิงและหลินซิ่วหยา... ช่องว่างระหว่างชื่อเสียงของเซียวเหยียนกับดาวเด่นทั้งสองคนนี้ในสำนักในยังคงมีอยู่มาก ในฐานะจุดสนใจหลักของสนาม การปรากฏตัวของพวกเขาทั้งสองดึงดูดสายตาของทุกคนได้ในทันที เสียงเชียร์อย่างบ้าคลั่งดังระงมไปทั่วจนหูแทบแตก คนแรกที่ปรากฏตัวคือหลิวชิง คราวนี้คู่ต่อสู้ของเขาเป็นคนอันดับสิบเอ็ด ซึ่งมีระดับพลังถึงระดับเต๋าหลิงแปดดาว อันดับและพลังระดับนี้ถือว่าสูงมากในสำนักในแล้ว ทว่าจากท่าทางที่ค่อนข้างขมขื่นของอีกฝ่ายตอนที่ปรากฏตัว ดูเหมือนเขาจะหดหู่อย่างยิ่งที่ต้องมาจับฉลากได้หลิวชิงเป็นคู่ต่อสู้ การต่อสู้ที่ตามมาไม่เกินความคาดหมายของเซียวเหยียน ทันทีที่การประลองเริ่มขึ้น กลิ่นอายที่ดุดันของหลิวชิงก็กดขี่คู่ต่อสู้อย่างหนักหน่วง ทุกครั้งที่มือดั่งกรงเล็บของเขาจู่โจม เขามักจะทิ้งภาพติดตาไว้ในอากาศมากมาย... การจู่โจมด้วยกรงเล็บดูไร้ขีดจำกัดและไร้รูปแบบให้จับทาง แม้คู่ต่อสู้จะทุ่มสุดกำลัง แต่ก็ยังคงมีบาดแผลปรากฏขึ้นเรื่อยๆ เมื่อการกดขี่ดำเนินไปได้เกือบสิบนาที หลิวชิงก็ระเบิดพลังออกมา ความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นในชั่วพริบตา ก่อนที่ทุกคนจะตั้งตัวได้ ก็เห็นเพียงมือดั่งกรงเล็บของหลิวชิงหยุดอยู่ที่ลำคอของอีกฝ่าย เมื่อสัมผัสได้ถึงลมเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากลำคอ ผู้เชี่ยวชาญอันดับสิบเอ็ดผู้นั้นก็จำใจยอมแพ้อย่างรู้สถานการณ์... เมื่อผู้ชมเห็นผู้ชนะของการประลองถูกตัดสินในเวลาไม่ถึงสิบนาที ทุกคนต่างก็ถอนหายใจและส่ายหน้า เขาคู่ควรกับอันดับสามในทำเนียบผู้แข็งแกร่งจริงๆ แม้พลังของคู่ต่อสู้หลิวชิงจะถึงระดับเต๋าหลิงแปดดาวและดูเหมือนจะใกล้เคียงกับหลิวชิงที่อยู่ระดับจุดสูงสุดของเต๋าหลิง แต่ช่องว่างเมื่อเริ่มสู้กันนั้นยังคงกว้างใหญ่มาก แม้แต่คนที่อ่อนแอกว่าหน่อยก็ยังมองออกในแวบเดียว เซียวเหยียนมองหลิวชิงในสนามจากบนแท่นสูงแล้วอดถอนหายใจไม่ได้ การประลองครั้งนี้เข้าสู่รอบสองแล้ว แต่เจ้าตัวยังไม่ได้ใช้ ‘หอกทลายภูผา’ ที่สะพายอยู่บนหลังเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่ใช้มือเปล่าก็สามารถทำให้ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากต้องถอยร่นไปเงียบๆ พลังเช่นนี้ก็น่าสะพรึงกลัวจริงๆ “หลิวชิงคนนี้ดูเหมือนจะมีก้าวย่างหนึ่งเข้าไปสู่ระดับเต๋าหวังแล้ว แม้จะยังเทียบไม่ได้กับเต๋าหวังแท้ๆ แต่เมื่อเทียบกับเต๋าหลิงทั่วไป เขาก็แข็งแกร่งกว่ามาก” ซวินเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ เซียวเหยียนหรี่ดวงตาคู่สวยลงเล็กน้อยแล้วกล่าวเบาๆ “ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปได้มากว่าหลินซิ่วหยาก็มีพลังในระดับที่ใกล้เคียงกัน” เซียวเหยียนพยักหน้าเบาๆ พลางถอนใจ “พวกเขาเป็นคนที่แข็งแกร่งมากจริงๆ ในสำนักในนี้ นอกเหนือจากจื่อเหยียนแล้ว คงไม่มีใครสยบพวกเขาได้แน่” เซียวเหยียนหันกลับมาทันทีเมื่อพูดถึงตรงนี้ ดวงตาของเขาจ้องมองซวินเอ๋อร์ก่อนจะยิ้มกริ่มแล้วถามว่า “แล้วซวินเอ๋อร์ล่ะ ทำได้ไหม?” คิ้วยาวเรียวของซวินเอ๋อร์กระตุกเล็กน้อยก่อนจะย้อนถามอย่างทะเล้นว่า “เซียวเหยียนเกอเกอคิดว่ายังไงคะ?” เซียวเหยียนจ้องมองหญิงสาวที่กำลังหัวเราะอย่างร่าเริง จิตใจของเขาก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ นานแค่ไหนแล้วที่เขาไม่ได้เห็นมุมที่โดดเด่นสะดุดตาของเธอ? เธอมีคุณสมบัติและพลังความสามารถ แต่กลับเต็มใจยืนอยู่เบื้องหลังเขาอย่างเงียบๆ เพื่อทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีใครสนใจ มือของเซียวเหยียนลูบใบหน้าที่ขึ้นสีระเรื่อของซวินเอ๋อร์เบาๆ พลางกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า “แม่สาวน้อย ผมรู้ว่าพรสวรรค์ในการฝึกฝนของเธอสูงส่งมาก มันเป็นแบบนั้นมานานแล้ว... แม้ผมจะไม่ค่อยเห็นเธอลงมือจริงๆ สักเท่าไหร่ แต่ผมก็สัมผัสได้ว่าพลังในปัจจุบันของเธอน่าจะแข็งแกร่งกว่าผมมาก ดูเหมือนเธอจะเก็บซ่อนความโดดเด่นเอาไว้ทั้งหมดในสำนักเจียหนาน โดยเฉพาะหลังจากที่ผมมาถึง... ผมไม่ต้องการให้เธอต้องกดตัวเองไว้เพราะผม ผมชอบที่เธอเป็นแบบนี้มากกว่า แบบที่โดดเด่นสะดุดตา เพราะถ้าทำแบบนั้น ผมถึงจะมีแรงกระตุ้นที่จะไล่ตามเธอให้ทัน” ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างเมื่อจ้องมองเซียวเหยียนที่กำลังคร่ำครวญ ชั่วครู่ต่อมา ซวินเอ๋อร์ก็เผยรอยยิ้ม รอยยิ้มที่งดงามไร้ที่ติของเธอทำให้ผู้คนรอบข้างเต็มไปด้วยความตกตะลึง แม้แต่ลมหายใจก็แทบจะหยุดชะงัก “เซียวเหยียนเกอเกออยากเห็นซวินเอ๋อร์ในมุมที่โดดเด่นสะดุดตาหรือคะ?” หญิงสาวในชุดเขียวยืนตัวตรง เส้นผมสีดำถูกรวบไว้อย่างลวกๆ ด้วยริบบิ้นสีม่วง ในวินาทีนั้น แววตาที่สง่างามและหยิ่งผยองปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มีรอยยิ้มบางๆ เสมอมา ความหยิ่งยโสนี้แตกต่างจากความจองหองของหลิวเฟยที่ชอบอวดอ้างชื่อเสียงคนอื่นอย่างสิ้นเชิง แต่มันคือความมั่นใจ! ความมั่นใจในพลังฝีมือของตนเอง! ชายที่มีความมั่นใจย่อมมีเสน่ห์ดึงดูดฉันใด หญิงสาวที่มีความมั่นใจก็มีเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ที่ไม่มีใครเทียบได้ฉันนั้น ซึ่งสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนจากสายตาของผู้คนที่รายล้อมซึ่งเปลี่ยนเป็นร้อนแรงขึ้นในทันที เซียวเหยียนจ้องมองอารมณ์บนใบหน้าของซวินเอ๋อร์ที่เขาไม่คุ้นเคย รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏบนหน้าเขาพลางพยักรับ “เมื่อการประลองจบลง ซวินเอ๋อร์จะให้เซียวเหยียนเกอเกอได้เห็นมุมที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุดค่ะ” หญิงสาวเผยรอยยิ้มอ่อนโยนแสนหวานขณะมองใบหน้าที่มีความสุขของเซียวเหยียน ทันใดนั้นเธอก็เสริมขึ้นว่า “และก่อนที่เราจะต้องจากกันด้วย...”