ตอนที่ 551: ห้องฝึกฝนหมายเลข 1 เด็กหญิงตัวน้อยในชุดเดรสสีขาวคนหนึ่งยืนพิงกำแพงอยู่ที่ทางเข้าห้องฝึกฝน เธอเหลือบมองทุกคนในพื้นที่พักผ่อน แม้ภายนอกเธอจะดูไม่เป็นภัยต่อทั้งมนุษย์หรือสัตว์อสูร แต่ความดุร้ายที่แฝงอยู่ในแววตาคู่นั้นก็ทำให้คนที่สบตาเข้ากับเธอรู้สึกเย็นวาบไปตามแผ่นหลัง “เค่เค่ นั่นคุณหนูจื่อเหยียนนี่เอง” สีหน้าของหลิวชิงเปลี่ยนไปเล็กน้อยทันทีที่เด็กหญิงปรากฏตัว เขาดูมีท่าทีผ่อนคลายกว่าคนอื่น ๆ โดยรีบเอ่ยทักทายจื่อเหยียนด้วยรอยยิ้ม ทว่าคำเรียกขานที่เขาใช้นั้นชวนให้รู้สึกประหลาดไม่น้อย ลองคิดดูสิ ชายร่างกำยำดุจกอริลล่ายักษ์กลับพูดจากับเด็กหญิงตัวเล็กที่สูงเพียงเอวของเขาด้วยท่าทีนอบน้อมและหวาดหวั่นเช่นนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครคิดว่านี่คือสถานการณ์ปกติทั่วไป จื่อเหยียนปรายตามองเขาแวบหนึ่งก่อนจะก้าวเท้าเล็ก ๆ เดินเข้ามาในพื้นที่ ทันทีที่เธอเดินเข้ามา ฝูงชนที่กำลังเฝ้าดูเหตุการณ์อยู่รอบ ๆ ก็รีบถอยกรูออกไป พวกเขาเกรงว่าจะกลายเป็นคนนอกที่ต้องซวยไปด้วยเพียงเพราะยืนดูเรื่องของคนอื่น หลินเหยียนที่ยืนอยู่ข้างเสี่ยวเหยียน ร่างกายของเขารู้สึกไม่สบายตัวขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นว่าจื่อเหยียนกำลังเดินตรงมาทางพวกเขา เขารู้สึกหวาดกลัว ‘ราชินีจอมพลัง’ ผู้น่าเกรงขามคนนี้เป็นอย่างมาก “เฮ้ ใครรังแกเธองั้นเหรอ? ฉันไม่ได้บอกหรือไงว่าถ้ามีปัญหาอะไรให้มาหาฉัน?” จื่อเหยียนหยุดยืนข้างเสี่ยวเหยียน เธอเบะปากใส่เสี่ยวเหยียนแล้วกล่าวว่า “บอกมาสิ ฉันจะช่วยระบายแค้นให้” ขณะที่พูด เธอยังกวาดสายตากลมโตแสนฉลาดไปรอบ ๆ ผู้คนที่ถูกจ้องต่างรีบส่ายหัวไปมาพร้อมกับรู้สึกหนาวยะเยือกที่หนังศีรษะ ใบหน้าของเหยาเซิ่งกระตุกเล็กน้อยขณะยืนอยู่ข้างหลิวชิง เขารีบก้าวถอยหลังเงียบ ๆ และซ่อนตัวครึ่งหนึ่งไว้หลังหลิวชิง เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครกล้าทำให้สัตว์ประหลาดตัวน้อยที่ทำให้ทุกคนในเขตในหวาดผวาคนนี้โกรธเคือง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเสี่ยวเหยียนจะมีความสัมพันธ์เช่นนี้กับสัตว์ประหลาดตัวน้อยที่เข้าใกล้ได้ยากที่สุดในที่แห่งนี้ “มันก็แค่ความขัดแย้งเล็กน้อยน่ะ ฉันจัดการเองได้” เสี่ยวเหยียนยิ้มและส่ายหัวต่อหน้าสายตาของผู้คน แม้เขาจะรู้ดีว่าจื่อเหยียนเป็นสัตว์อสูรที่ทรงพลังอย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่สามารถตัดใจใช้ชื่อของเธอเพื่อทำตัวโอ้อวดได้เพียงเพราะรูปลักษณ์ที่เป็นเด็กน้อยของเธอ ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ยังไปไม่ถึงขั้นที่เรียกว่าถูกรังแก ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจากการแลกเปลี่ยนเมื่อครู่นี้ ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นเพียงการเสมอกันเท่านั้น สีหน้าของหลิวชิงดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเหยียน หากเสี่ยวเหยียนเอ่ยชื่อเหยาเซิ่งออกมา มีความเป็นไปได้สูงที่จื่อเหยียนจะลากอีกฝ่ายออกไปสั่งสอนด้วยนิสัยของเธอ และหากถึงตอนนั้น เขาก็คงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องลงมือเพื่อปกป้องเหยาเซิ่ง แม้เขาจะไม่กลัวหลินซิวหยาในเขตในแห่งนี้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดตัวน้อยผู้นี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเกรงขาม การมีเรื่องกับเธอเป็นสิ่งที่หลิวชิงไม่อยากจะสัมผัสเลยแม้แต่นิดเดียว จื่อเหยียนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอหันกลับมาจ้องเสี่ยวเหยียนด้วยดวงตาคู่โต เธอใช้เสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า “หึ อย่าคิดนะว่าการไม่อนุญาตให้ฉันช่วย จะทำให้เธอหยุดหลอมยาเม็ดให้ฉันในอนาคตได้” เสี่ยวเหยียนทำอะไรไม่ถูกได้แต่หัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ขณะส่ายหัว เจ้าตัวเล็กคนนี้คิดว่าสาเหตุที่เสี่ยวเหยียนปฏิเสธความช่วยเหลือจากเธอเป็นเพราะต้องการหลบเลี่ยงหน้าที่ในการหลอมยาเม็ดให้เธอนั่นเอง เธอช่างเป็นเด็กน้อยที่น่าเอ็นดูเสียจริง... “วางใจเถอะ ฉันไม่คืนคำที่ให้ไว้กับเธอหรอก สิ่งที่เธอต้องทำก็แค่เอาวัตถุดิบสมุนไพรมาหาฉันหลังจากที่เธอกินยาเม็ดที่ได้ไปหมดแล้ว” เสี่ยวเหยียนยิ้มพลางลูบศีรษะจื่อเหยียน ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าสายตาที่จ้องมองมานั้นดูแปลกไป เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยก็พบว่าผู้คนรอบข้างต่างมองมาที่เขาด้วยความตกตะลึงสุดขีด... มองมือของเขาที่กำลังลูบศีรษะจื่อเหยิงอยู่นั่นเอง “ตบให้ไอ้หมอนั่นกระเด็นไปเลย” เสียงพึมพำแผ่วเบาดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน กิตติศัพท์ความดุร้ายของจื่อเหยียนเป็นสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญใน ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ ต่างหวาดกลัวอย่างที่สุด ในอดีตมีคนเก่งกล้าจำนวนไม่น้อยที่ท้าทายเธอ แต่ทุกคนต่างก็ถูกตบกระเด็นราวกับลูกบอลด้วยมือเล็ก ๆ ที่บอบบางนั้น สุดท้ายก็ต้องจบลงด้วยกระดูกหักและเส้นเอ็นฉีกขาด แม้จะรักษาจนหายดี แต่ฉากเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาจำฝังใจไปตลอดชีวิต ดังนั้นบางคนจึงอดรู้สึกสะใจไม่ได้เมื่อเห็นเสี่ยวเหยียนกล้าปฏิบัติกับจื่อเหยียนเช่นนั้น แน่นอนว่าเหตุการณ์ที่พวกเขาคาดหวังว่าจะเห็นเสี่ยวเหยียนกระเด็นออกไปนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นจริง จื่อเหยียนเพียงแค่ส่ายหัวอย่างไม่พอใจแล้วปัดมือเสี่ยวเหยียนออก คำพูดดุด่าของเธอทำให้ใบหน้าของทุกคนรอบข้างกระตุก “ราชินีจอมพลัง” ผู้นี้กลายเป็นคนพูดคุยด้วยง่ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? มือของเสี่ยวเหยียนที่ลูบหัวอยู่ชะงักลงด้วยความกระอักกระอ่วนหลังจากกลายเป็นจุดสนใจของสายตาผู้คนมากมาย เขาจึงรีบชักมือกลับอย่างเก้อเขิน หลิวชิงกระแอมไอแห้ง ๆ ครั้งหนึ่ง เมื่อจื่อเหยียนปรากฏตัวแล้ว การจะเอ่ยคำเตือนใด ๆ ต่อไปย่อมเป็นไปไม่ได้ ดูจากการกระทำของเสี่ยวเหยียนและจื่อเหยียนแล้ว ดูเหมือนความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะไม่เลวเลย เขาไม่สงสัยเลยว่าหากเขาพูดประโยคเมื่อครู่ซ้ำอีกครั้ง ‘ราชินีจอมพลัง’ ผู้นี้จะต้องพุ่งเข้ามาต่อยเขาอย่างแน่นอน “เอาล่ะ เรื่องวันนี้จบแค่นี้ ความแค้นใด ๆ ก็ไปตัดสินกันในการแข่งขันครั้งใหญ่ นั่นเป็นที่ที่ยุติธรรมที่สุด” หลิวชิงตบมือพลางเอ่ยเรียบ ๆ เมื่อพูดจบเขาก็มองเสี่ยวเหยียนอีกครั้งก่อนจะโบกมือพยักหน้าให้เหยาเซิ่งและคนอื่น ๆ แล้วหันหลังเดินจากพื้นที่พักผ่อนไป ผู้ชมโดยรอบต่างยักไหล่เมื่อเห็นหลิวชิงปล่อยวางเรื่องนี้ จากนั้นพวกเขาก็เริ่มทยอยแยกย้ายกันไป “เฮ้ ฉันจะบอกให้นะ นายควรจะพูดไปตรง ๆ เลยว่าเป็นเพราะไอ้คนอ่อนแอคนนั้น ถ้ามีสัตว์ประหลาดแบบนี้ช่วย นายจะไปกลัวหลิวชิงทำไมกัน?” นิ้วของหลินเหยียนสะกิดแผ่นหลังเสี่ยวเหยียนเบา ๆ พร้อมกระซิบเมื่อเห็นหลิวชิงและคนอื่นจากไปแล้ว เสี่ยวเหยียนยิ้มและส่ายหัว เขาไม่ได้คิดจะสานต่อหัวข้อนี้ หลังจากบิดขี้เกียจเล็กน้อย เขาก็กล่าวว่า “ห้องฝึกฝนที่นี่ใช้ได้ทุกห้องใช่ไหม? มีข้อจำกัดอะไรหรือเปล่า?” “แน่นอนว่ามี” หลินเหยียนกรอกตาแล้วพูดว่า “ชั้นหกนี้ไม่มีการแบ่งระดับสูง กลาง หรือต่ำ หรอก พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกเตรียมไว้สำหรับผู้เชี่ยวชาญใน ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ แต่ภายในห้องฝึกฝนจะดีหรือแย่แค่ไหน ขึ้นอยู่กับอันดับของนายใน ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ ต่างหาก” “ตอนนี้อันดับของนายอยู่ที่ 31 ใน ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ ดังนั้นห้องฝึกฝนที่จัดไว้ให้นายก็อยู่ตรงนั้น” หลินเหยียนหันไปชี้ที่มุมหนึ่งไม่ไกลนัก ที่นั่นมีห้องฝึกฝนตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ห้องนี้อาจจะดูประณีตกว่าห้องฝึกฝนในชั้นที่สูงกว่าสองสามชั้น แต่เมื่อเทียบกับห้องในชั้นนี้ ห้องของเขากลับดูเรียบง่ายยิ่งนักเมื่อเทียบกับห้องฝั่งตรงข้าม “มีตัวเลขอยู่ที่หน้าประตูห้องฝึกฝน ตัวเลขนั้นแสดงถึงอันดับของนายใน ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ ยิ่งเลขน้อย ห้องฝึกฝนยิ่งดี ตอนนี้ฉันใช้ห้องหมายเลข 9 อยู่ ฮิฮิ การฝึกที่นั่นจะเร็วกว่าห้องหมายเลข 31 ของนายอย่างน้อยสองเท่า” หลินเหยียนหัวเราะ เสียงหัวเราะของเขาเจือไปด้วยความสะใจ เสี่ยวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย เขาเมินเฉยต่อหลินเหยียนที่กำลังสะใจแล้วหันหลังเดินไปที่ห้องฝึกฝนของตน “เฮ้ นายอยากฝึกที่นี่ไหม?” เสี่ยวเหยียนเพิ่งหันหลังได้ไม่ทันไร เสียงของจื่อเหยียนก็ดังขึ้น “ใช่” “งั้นนายก็ไปใช้ห้องฝึกฝนของฉันสิ มันคือหมายเลข 1 ความเร็วในการฝึกฝนเร็วกว่าห้องหมายเลข 9 ถึงสองถึงสามเท่าเลยนะ” น้ำเสียงใสของจื่อเหยียนทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเหยียนแข็งค้างในทันที จากนั้นใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาขณะมองเสี่ยวเหยียน ห้องหมายเลข 1! นั่นคือห้องฝึกฝนที่สงวนไว้สำหรับสัตว์ประหลาดตัวน้อยผู้นี้โดยเฉพาะ พวกที่ติดอันดับท็อป 20 ใน ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ ต่างจ้องมองมานานไม่รู้กี่ปี แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครกล้าท้าชิง จึงทำได้เพียงแต่อิจฉา ไม่นึกเลยว่าจื่อเหยียนจะใจดีให้เสี่ยวเหยียนยืมห้องฝึกฝนของเธอวันนี้ การดูแลแบบนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่หลิวชิง หลินซิวหยา และคนอื่น ๆ ก็ไม่เคยได้รับ “ยืมห้องฝึกฝนให้คนอื่นได้ด้วยเหรอ?” ใบหน้าของเสี่ยวเหยียนเต็มไปด้วยความประหลาดใจขณะเอ่ยถาม หลินเหยียนแบมืออย่างช่วยไม่ได้ “สถาบันเขตในไม่ก้าวก่ายเรื่องการยืมห้องฝึกฝน ตราบใดที่เจ้าของยินยอม” เสี่ยวเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขาพูดกับจื่อเหยียนว่า “ได้ งั้นฉันจะขออาศัยบารมีเธอไปใช้ห้องหมายเลข 1 ก็แล้วกัน” เหลือเวลาอีกเพียงยี่สิบวันก็จะถึงการแข่งขันครั้งใหญ่แล้ว การเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองอย่างรวดเร็วคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเสี่ยวเหยียนในตอนนี้ เขาคงดูเหมือนดัดจริตหากปฏิเสธเธออีกครั้ง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของจื่อเหยียนทันทีเมื่อได้ยินคำตอบของเสี่ยวเหยียน เธอพูดเบา ๆ ว่า “แต่ฉันจะมาหานายเพื่อให้ช่วยหลอมยาเม็ดให้ระหว่างที่นายฝึกอยู่นะ” “ได้” เสี่ยวเหยียนยิ้ม แน่นอนว่าเขาคงไม่ปฏิเสธเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ “ตามมาสิ” จื่อเหยียนยิ่งมีความสุขเมื่อเห็นเสี่ยวเหยียนตอบตกลงอย่างเด็ดขาด เธอรีบนำทางไปทันที ด้านหลังของเธอ เสี่ยวเหยียนยักไหล่ให้หลินเหยียนที่ทำหน้าอิจฉาก่อนจะเดินตามเธอไป หลังจากผ่านพื้นที่พักผ่อนไป ห้องฝึกฝนที่กว้างขวางอีกแห่งก็ปรากฏสู่สายตาของเสี่ยวเหยียน เมื่อเข้าใกล้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานบริสุทธิ์ที่รั่วไหลออกมาจากห้องฝึกฝนเหล่านี้อย่างแผ่วเบา ตลอดทางเสี่ยวเหยียนได้เห็นตัวเลขบนประตูห้องฝึกฝนตามที่หลินเหยียนบอกจริง ๆ เริ่มจากหมายเลข 20 เป็นต้นมา พลังงานอุ่น ๆ ที่รั่วไหลออกมาจากห้องก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเดินมาถึงห้องในสิบอันดับแรก เสี่ยวเหยียนสามารถมองเห็นเส้นพลังงานสีแดงจาง ๆ ลอยละล่องอยู่ในอากาศได้ด้วยตาเปล่า ฉากเหตุการณ์แปลกประหลาดนี้ทำให้เสี่ยวเหยียนรู้สึกอัศจรรย์ใจอย่างไม่ขาดสาย ฝีเท้าของเสี่ยวเหยียนหยุดลงหน้าห้องฝึกฝนที่กว้างขวางในโซนลึกสุด ห้องฝึกฝนนี้ค่อนข้างแปลก ห้องอื่น ๆ จะมีพลังงานรุนแรงรั่วไหลออกมา แต่ที่นี่กลับว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง เสี่ยวเหยียนไม่สามารถสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของพลังงานแม้แต่นิดเดียวขณะยืนอยู่หน้าประตู “ไม่ต้องพยายามสัมผัสหรอก ห้องหมายเลข 1 นี้มันมีเอกลักษณ์ พลังงานข้างในมันรุนแรงเกินไป วัสดุทั่วไปจะระเบิดออกเพราะทนไม่ไหว ดังนั้นจึงใช้วัสดุพิเศษชนิดนี้ที่สามารถกักเก็บพลังงานไว้ไม่ให้รั่วไหลออกมาได้เท่านั้น” จื่อเหยียนโบกมือให้เสี่ยวเหยียน จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่ประตูโลหะสีดำสนิทที่ปลายสุดของทางเดินและกล่าวว่า “อย่าไปตรงนั้นนะ ห้ามคนเข้าเด็ดขาด แม้แต่ฉันถ้าถูกผู้อาวุโสจับได้ว่าแอบเข้าไปก็ต้องถูกขังเดี่ยวเหมือนกัน ดังนั้นนายต้องระวังให้ดี” สายตาของเสี่ยวเหยียนมองตามมือของจื่อเหยียนไป เบื้องหลังประตูโลหะสีดำมืดมิดนั้นมีความดำสนิทดุจหมึกที่ไม่มีวันจางหาย เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและกำลังจะหันหน้ากลับ แต่ทันใดนั้นมือของเขาก็สั่นสะท้านอย่างกะทันหัน ในชั่วพริบตานั้น เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ‘เปลวเพลิงบัวโลหิต’ ภายในร่างกายของเขาสั่นไหวเล็กน้อย... ใน ‘หอคอยกลั่นเพลิงฟ้า’ แห่งนี้ มีสิ่งเดียวเท่านั้นที่สามารถทำให้ ‘เปลวเพลิงบัวโลหิต’ มีปฏิกิริยาเช่นนี้ได้ นั่นคือ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’! เสี่ยวเหยียนสูดลมหายใจร้อน ๆ เข้าลึก ๆ เขาจ้องมองไปที่ประตูโลหะสีดำสนิทนั่นอย่างลึกซึ้งก่อนจะหันหลังกลับอย่างแรง จากนั้นเขาก็ผลักประตูห้องฝึกฝนหมายเลข 1 ซึ่งเป็นห้องระดับสูงสุดบนชั้นหกเปิดออก...