Chapter 549: เหยาเซิ่ง เซียวเหยียนเดินไปยังชั้นที่หกของ ‘หอคอยหลอมลมปราณเพลิงพิโรธ’ เขาพินิจมองพื้นที่ภายในหอคอยซึ่งดูโล่งกว้างกว่าชั้นก่อนๆ หน้านี้ไม่กี่ชั้น อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาเบาๆ “ด้วยสภาพแวดล้อมและการดูแลระดับนี้ สมแล้วที่เป็นสถานที่ซึ่งมีเพียงยอดฝีมือระดับสูงจากสถาบันชั้นในเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้ามา” พื้นที่ของชั้นที่หกค่อนข้างกว้างขวาง ผนังหินในหอคอยมีสีชมพูเข้ม ไอความร้อนประหลาดสายหนึ่งซึมออกมาจากภายใน ทำให้ทั่วทั้งร่างรู้สึกถึงความอบอุ่นที่ผ่อนคลาย แม้สถานที่นี้จะกว้างขวาง แต่กลับมีผู้คนอยู่น้อยจนน่าตกใจ เซียวเหยียนกวาดสายตามองไปรอบๆ พื้นที่กว้างใหญ่แห่งนี้มีคนยืนอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น เมื่อเทียบกับสถานการณ์ด้านบนที่มีผู้คนล้นหลามแล้ว ความแตกต่างนี้กว้างใหญ่ราวกับท้องฟ้าและผืนดิน เงื่อนไขในการเข้าสู่ชั้นที่หกนั้นเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่ยอดฝีมือบางคนใน ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ ก็ยังไม่มีคุณสมบัติมากพอ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่มีผู้คนอยู่ที่นี่น้อยมาก สายตาของเซียวเหยียนเพียงแค่กวาดมองสถานที่นี้ผ่านๆ ก่อนจะเลิกลังเลและเดินลึกเข้าไปในโซนชั้นในของชั้นที่หก เซียวเหยียนตัดสินใจวางแผนที่จะเก็บตัวฝึกฝนด้วยการมาที่ชั้นที่หกของ ‘หอคอยหลอมลมปราณเพลิงพิโรธ’ ในช่วงเวลานี้ การแข่งขันใหญ่ ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ ที่ใกล้เข้ามาทำให้เขารู้สึกกังวลอยู่บ้าง อาจเป็นเพราะความเจ็บปวดและความโกรธแค้นจากการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ในตระกูลที่ทำให้ออร่าของเขาพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุดของโต้วหลิงหนึ่งดาว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังโชคดีที่สามารถทะลวงเข้าสู่โต้วหลิงสองดาวได้ในการต่อสู้อันดุเดือดตลอดสามวันที่ผ่านมา ถึงกระนั้นเขาก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลในการที่จะติดสิบอันดับแรกของการแข่งขันใหญ่ ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ ด้วยระดับพลังเท่านี้ ท้ายที่สุดแล้วสิบอันดับแรกของ ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ ในปัจจุบันล้วนอยู่ในระดับจุดสูงสุดของโต้วหลิงทั้งสิ้น หลินซิ่วหยา, เหยียนห่าว, หลิวชิง และคนอื่นๆ ต่างก็สามารถสัมผัสถึงกำแพงที่จะก้าวเข้าสู่ระดับโต้วหวังได้แล้ว พลังระดับนี้เพียงพอที่จะต่อกรกับผู้นำกลุ่มต่างๆ ภายใน ‘เขตแดนมุมมืด’ ได้เลย แล้วยอดฝีมือ ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ ทั่วไปจะสร้างภัยคุกคามอะไรให้พวกเขาได้แม้แต่น้อย? เหลือเวลาอีกเกือบยี่สิบวันก่อนที่การแข่งขันใหญ่ ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ จะเริ่มต้นขึ้น แผนของเซียวเหยียนคือพยายามเพิ่มระดับพลังให้ได้มากที่สุดในช่วงยี่สิบวันนี้ เพื่อเพิ่มโอกาสในการติดสิบอันดับแรกให้มากขึ้นอีกนิด สถานที่ภายในสถาบันชั้นในที่สามารถช่วยให้คนเราเพิ่มระดับพลังได้ก็คือ ‘หอคอยหลอมลมปราณเพลิงพิโรธ’ และเมื่อบวกกับสิทธิ์พิเศษที่เซียวเหยียนมีอยู่ในตอนนี้ ชั้นที่หกนี้ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด! ...... เซียวเหยียนเดินช้าๆ เข้าไปในโซนที่ลึกขึ้น ระหว่างทางเซียวเหยียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่าห้องฝึกฝนบนชั้นหกนี้มีความวิจิตรบรรจงกว่าชั้นที่ห้ามาก ในขณะที่จำนวนห้องกลับลดลงไปกว่าครึ่ง เซียวเหยียนขบคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่งก็เกิดความเข้าใจในทันที นักเรียนแต่ละรุ่นที่มีคุณสมบัติเข้ามาฝึกฝนในที่แห่งนี้มีจำนวนไม่มาก ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องใช้ห้องฝึกฝนจำนวนมาก เซียวเหยียนค่อยๆ เดินเข้าสู่พื้นที่ของชั้นที่หก ที่นี่เป็นพื้นที่พักผ่อนขนาดค่อนข้างใหญ่ มีผู้คนอยู่ประมาณสองโหล คนเหล่านี้ทุกคนล้วนมีออร่าที่ไม่ธรรมดา ลมหายใจที่ทรงพลังแผ่ออกมาจากร่างของพวกเขาและปกคลุมพื้นที่พักผ่อนแห่งนี้ เห็นได้ชัดว่าพลังของคนเหล่านี้อย่างน้อยต้องติดอยู่ในสามสิบอันดับแรกของ ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ บทสนทนาส่วนตัวบางอย่างดังขึ้นแผ่วเบาทันทีที่เซียวเหยียนก้าวเข้ามาในพื้นที่พักผ่อน สายตาจำนวนมากที่ดูสงบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยประกายคมกริบพุ่งตรงมาที่เขา ในที่สุดพวกเขาก็หยุดสายตาไว้ที่เซียวเหยียนที่เพิ่งเข้ามาในที่แห่งนี้ พวกเขาต่างตกตะลึงทันทีพร้อมกับมีเสียงกระซิบเบาๆ อย่างกังขา “โต้วหลิงสองดาว? คนที่มีพลังระดับนี้สามารถเข้าชั้นที่หกได้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ทางสถาบันชั้นในลดเกณฑ์ลงแล้วงั้นหรือ?” บางคนเริ่มตั้งคำถามเช่นนั้นตามคาด แม้เซียวเหยียนจะมีชื่อเสียงค่อนข้างมากในสถาบันชั้นใน แต่ทุกคนที่ยืนอยู่ที่นี่ต่างก็มีชื่อเสียงโด่งดังในสถาบันชั้นในเช่นกัน บางทีพวกเขาอาจเคยได้ยินชื่อเซียวเหยียนมาบ้าง แต่มีน้อยคนนักที่จะเคยเห็นหน้าเขา ท้ายที่สุดแล้วด้วยนิสัยที่บ้าคลั่งในการฝึกฝน พวกเขาแทบจะไม่ใส่ใจเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกกังขาและประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนสามารถเข้ามาในชั้นที่หกได้ด้วยพลังโต้วหลิงสองดาว “เซียวเหยียน?” แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะไม่รู้จักเซียวเหยียน ไม่นานหลังจากเซียวเหยียนปรากฏตัว เสียงที่น่าประหลาดใจแต่คุ้นเคยก็ดังขึ้น ร่างของหลินหยานปรากฏในสายตาของเซียวเหยียนทันที เซียวเหยียนยิ้มเมื่อเผชิญหน้ากับหลินหยาน เขาเอ่ยทักทายอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่นึกเลยว่าคุณจะอยู่ที่นี่ด้วย” “ดูเหมือนว่าคุณจะมีสิทธิพิเศษในสถาบันชั้นในนี้มากจริงๆ นะ ถึงขนาดที่สามารถก้าวเข้ามาในชั้นที่หกได้ด้วยพลังแค่โต้วหลิงสองดาว สงสัยจังว่าจะมีคนอิจฉาคุณกี่คนกัน” หลินหยานยิ้มขณะพูด เซียวเหยียนยิ้มแต่ไม่ได้กล่าวอะไรออกมา “เจ้าหนู ข้าได้ยินมาว่านายรับคำท้าสิบห้าคนรวดโดยไม่แพ้ใครเลยงั้นเหรอ? ช่างเป็นคนที่โชคดีจริงๆ นายควรจะสวดมนต์ขอบคุณเถอะที่พวกเก่งๆ จริงๆ ช่วงนี้ต่างเก็บตัวฝึกฝนกันหมด ไม่อย่างนั้นด้วยวิธีการจัดเวทีประลองที่ใหญ่โตของนาย คงจะมีพวกตัวร้ายๆ ที่รับมือยากไปพังเวทีของนายจนราบคาบแน่” หลินหยานไม่สนท่าทีนิ่งเฉยของเซียวเหยียน เขาตบหลังอีกฝ่ายพลางเอ่ยขึ้น แม้หลินหยานจะฝึกฝนอยู่ภายใน ‘หอคอยหลอมลมปราณเพลิงพิโรธ’ ในช่วงเวลานี้ แต่เขาก็ยังได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น “เฮ้อ ผมก็แค่โชคดีหน่อยน่ะครับ อย่างไรก็ตาม ผมแค่คิดจะยุติจำนวนผู้ท้าชิงที่ไม่จบไม่สิ้นเสียที ท้ายที่สุดแล้วผมก็ต้องฝึกฝนเหมือนกัน จริงไหมครับ?” เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ “ตำแหน่งของคุณนี่ยุ่งยากจริงๆ ข้าอยู่ในตำแหน่งนี้มาหนึ่งปีเต็ม ยังไม่เคยได้รับคำท้าสักครั้งเลย” หลินหยานยิ้มและพูดด้วยท่าทีเยาะเย้ยนิดๆ เซียวเหยียนส่ายหัวอย่างจนใจ เขาเงยหน้าขึ้นและกวาดสายตามองไปรอบๆ พื้นที่พักผ่อนอีกครั้ง บางทีอาจเป็นเพราะหลินหยานตะโกนเรียกเขาเมื่อครู่ ทำให้สายตาหลายคู่ที่มองมาดูประหลาดใจน้อยลง ดูเหมือนว่าพวกเขาอาจจะไม่คุ้นหน้าเซียวเหยียนเท่าไหร่ แต่ชื่อนี้กลับไม่ได้แปลกหูสำหรับพวกเขา แม้จะมีความประหลาดใจอยู่บ้าง แต่เซียวเหยียนกลับรู้สึกว่าดูเหมือนจะมีผู้คนไม่น้อยที่เริ่มสนใจในการปรากฏตัวของเขา “คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นพวกที่รับมือยากตามที่ข้าเคยบอกนาย นายควรระวังตัวให้ดีล่ะ เรียกข้าได้หากมีใครมาหาเรื่องนาย ช่วงนี้ข้าก็ฝึกฝนอยู่ที่นี่และไม่ได้สู้กับใครมานานแล้ว กระดูกมันคันทุกวันเลย ถ้าได้วอร์มอัพก่อน ‘การแข่งขันใหญ่’ บ้างก็น่าจะไม่เลว” สายตาของหลินหยานมองไปรอบตัว เขาจงใจเพิ่มระดับเสียงเพื่อให้ทุกคนที่อยู่ในที่นี้ได้ยินคำพูดของเขา มุมปากของบางคนกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของหลินหยาน อย่างไรก็ตาม ความสนใจเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นในดวงตาของพวกเขาที่มีต่อเซียวเหยียนก็ถดถอยลงไปเล็กน้อย ไม่ว่าอย่างไรหลินหยานก็เป็นยอดฝีมือระดับท็อปที่ติดสิบอันดับแรกของ ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ แทบไม่มีใครกล้าล่วงเกินเขาแม้แต่บนชั้นที่หกนี้ “ขอบคุณมากครับ” เซียวเหยียนตบหลังหลินหยานเบาๆ เขาดูเหมือนจะเข้าใจการกระทำของอีกฝ่ายอย่างชัดเจนและยิ้มขอบคุณออกมาเบาๆ ขณะพูด “ฮิฮิ ถ้านายคันไม้คันมือ อยากจะไปหาพี่ใหญ่หลิวชิงเล่นด้วยก็ได้นะ พอดีเขาก็ฝึกฝนอยู่ที่นี่เหมือนกัน” หลินหยานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจและกำลังจะพูดต่อ แต่จู่ๆ เสียงชายหนุ่มที่ทุ้มต่ำและดูนุ่มนวลก็ดังขึ้นในบริเวณนั้น ใบหน้าของหลินหยานดูหม่นลงเล็กน้อยขณะหันศีรษะไปมองยังจุดหนึ่งของพื้นที่พักผ่อน เขาพูดด้วยรอยยิ้มเย็นชา “นึกว่าใคร ที่แท้ก็ ‘คนงาม’ เหยาเซิ่งนี่เอง เลิกเอาชื่อหลิวชิงมาอ้างได้แล้ว ถ้าข้าเจอเขาในการแข่งขันใหญ่ ข้า หลินหยาน ก็จะลุยโดยไม่เกรงใจใคร ถ้าแกมีดีพอ ก็เข้ามาเล่นกับข้าเองได้เลย ข้าพร้อมจะรับมือแกทุกเมื่อ” สายตาของเซียวเหยียนมองตามหลินหยานไป และได้เห็นร่างสามร่างปรากฏตัวขึ้นช้าๆ คนแรกเป็นชายในชุดคลุมสีแดงซีดที่มีใบหน้าคล้ายสตรี คิ้วของเขามีความอ่อนช้อยแบบผู้หญิง ยิ่งไปกว่านั้นใบหน้าของคนกลุ่มนี้ดูดำคล้ำและเคร่งขรึมขึ้นทันทีเพราะคำพูดของหลินหยาน “ไอ้หมอนี่ชื่อเหยาเซิ่ง มันมาจากแก๊งของหลิวชิง มันมีใจให้หลิวเฟย ครั้งที่แล้วมันอยากจะมาหาเรื่องนายหลังจากได้ยินเรื่องความขัดแย้งระหว่างนายกับหลิวเฟย แต่ถูกหลิวชิงห้ามไว้ชั่วคราว อย่าได้ดูถูกไอ้หมอนี่เชียว ถึงมันจะดูตุ้งติ้งไปหน่อย แต่พลังของมันร้ายกาจมาก ติดอันดับที่สิบเจ็ดของ ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ พลังของมันแข็งแกร่งกว่าไป๋เฉิงเสียอีก ตอนนี้ข้าคิดว่ามันน่าจะอยู่ประมาณโต้วหลิงเจ็ดดาว” หลินหยานเอียงคอพูดกับเซียวเหยียนด้วยรอยยิ้ม เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย การที่สามารถติดอันดับที่สิบเจ็ดของ ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ ได้นั้น ย่อมเป็นเหตุผลเพียงพอที่จะไม่ประมาทชายที่พูดจาอ่อนช้อยผู้นี้ จากท่าทางที่เขาพูดเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เป็นมิตรกับเซียวเหยียน ดูเหมือนว่าความรู้สึกส่วนใหญ่จะเป็นความแค้นเคืองมากกว่า อย่างไรก็ตามเซียวเหยียนไม่ได้กังวลใจนัก แม้อีกฝ่ายจะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้ทำให้เซียวเหยียนรู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย หากเขาต้องการจะประลองและต่อสู้จริงๆ อีกฝ่ายก็แค่พุ่งเข้ามาได้เลย โต้วหลิงเจ็ดดาวไม่เพียงพอที่จะทำให้เซียวเหยียนต้องตกอยู่ในสภาพย่ำแย่เมื่อพิจารณาจากความสามารถและไพ่ตายที่เขามีอยู่ในปัจจุบัน “ตอนนี้แกจะอวดเก่งไปก็เชิญเลย พี่ใหญ่หลิวชิงจะทำให้ปากดีๆ ของแกต้องหุบลงในการแข่งขันใหญ่” เหยาเซิ่งผู้ซึ่งมีความเกลียดชังต่อคนที่ล้อเลียนว่าเขาเป็นคนงามมากที่สุดพูดด้วยน้ำเสียงเข้มขรึมขณะสวมใบหน้าที่เขียวคล้ำ สายตาที่ดำมืดและเย็นชาของเขาหันมาจ้องที่เซียวเหยียนข้างๆ หลินหยานพลางกล่าวอย่างเย็นชา “อย่าได้คิดว่าแค่เอาชนะพวกไก่กาไร้ฝีมือไม่กี่ตัวจะทำให้แกครองสถาบันชั้นในได้ ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ใหญ่หลิวชิงสั่งไม่ให้พวกเราก่อปัญหาโดยไม่จำเป็นในช่วงนี้ ป่านนี้แกคงหน้าแตกยับเยินต่อหน้าเพื่อนนักเรียนทุกคนในสถาบันไปแล้ว แกทำตัวยิ่งใหญ่ได้ขนาดนี้เชียวหรือ?” เซียวเหยียนกางมือออกแล้วยิ้ม “ถ้าคิดว่ามีดีพอก็ท้าเข้ามาได้ทุกเมื่อ การมาเห่าโฮ่งอยู่ตอนนี้ไม่ได้ช่วยพิสูจน์ค่าของอันดับที่สิบเจ็ดใน ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ ของแกหรอกนะ” “ฮ่าฮ่า พูดได้ดี กลัวซะที่ไหนล่ะ” หลินหยานหัวเราะลั่นอยู่ข้างๆ ดวงตาของเหยาเซิ่งค่อยๆ มืดลงและเย็นชาขึ้น สีหน้าของเขาดูแย่ลงไปอีกหลังจากถูกนักเรียนใหม่ที่เพิ่งติด ‘อันดับความแข็งแกร่ง’ ได้ไม่ถึงยี่สิบวันยั่วยุต่อหน้าสาธารณชน สายตาของเขาดั่งงูพิษที่จ้องเขม็งมาที่เซียวเหยียน เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าช้าๆ ออร่าที่ทรงพลังระเบิดออกมาอย่างฉับพลันและกวาดไปทั่วทั้งพื้นที่ทันที “ดีเหมือนกัน ข้ารับปากเฟยเอ๋อร์ไว้แล้วว่าจะสั่งสอนไอ้หน้าตัวเมียอย่างแกให้รู้จักหลาบจำ ถือว่าโชคร้ายก็แล้วกันที่วันนี้มาเจอข้า” น้ำเสียงดำมืดของเหยาเซิ่งดังก้องไปทั่วชั้นที่หก เจตนาสังหารที่แฝงอยู่ภายในทำให้บรรยากาศที่ร้อนแรงรอบข้างลดลงไปเล็กน้อย มุมปากของเซียวเหยียนยกยิ้มขึ้นหนา เขาเดินก้าวหนักๆ ไปข้างหน้า เส้นรอยแตกละเอียดๆ ค่อยๆ ขยายตัวบนพื้นหินที่แข็งแกร่ง “ผมจะรับคำท้าคุณเอง!”