บทที่ 12: การเรียนรู้การปรุงโอสถ เบื้องหน้าชั้นวางหนังสือ เย่จิ่งเฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งโดยมีแผ่นหยกสองชิ้นอยู่ในมือ เย่ไห่ผิงไม่ได้เร่งรัดเขาแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกสนใจในการตัดสินใจของเย่จิ่งเฉิงเสียมากกว่า "ท่านปู่แปดครับ ผมไม่แน่ใจเรื่องค่าธรรมเนียมในการคัดลอกสูตรโอสถเสริมกายและโอสถจิตคราม แต่ละอย่างราคาเท่าไหร่หรือครับ?" หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เย่จิ่งเฉิงก็หยิบแผ่นหยกทั้งสองขึ้นมาถาม "โอสถจิตครามราคาแปดสิบคะแนนสะสม ส่วนโอสถเสริมกายอยู่ที่หกสิบคะแนนสะสม!" เย่ไห่ผิงตอบพร้อมรอยยิ้ม "แล้วโอสถชนิดอื่นล่ะครับ?" เย่จิ่งเฉิงสอบถามต่อ "โอสถแก่นครามราคาเจ็ดสิบ โอสถลมปราณโลหิตราคาห้าสิบ..." เย่ไห่ผิงไล่ตอบไปทีละอย่าง "ท่านปู่แปดครับ ผมขอเลือกสูตรโอสถจิตคราม และจะใช้คะแนนสะสมแลกสูตรโอสถเสริมกายด้วยครับ!" เย่จิ่งเฉิงตัดสินใจอย่างรวดเร็ว เมื่อคะแนนอีกหกสิบแต้มถูกหักออกจากป้ายประจำตระกูล เย่จิ่งเฉิงก็ได้แผ่นหยกทั้งสองมาไว้ในมือ "แผ่นหยกทั้งสองชิ้นต้องนำมาคืนภายในหนึ่งเดือน!" เย่จิ่งเฉิงพยักหน้ารับ เวลาหนึ่งเดือนนั้นเพียงพอสำหรับเขาที่จะทำความเข้าใจสูตรโอสถเหล่านี้ "ท่านปู่แปดครับ นอกจากนี้ผมต้องการแลกวัตถุดิบสำหรับทำโอสถบำรุงจิตยี่สิบชุด รวมทั้งวัตถุดิบสำหรับโอสถเสริมกายสิบชุด และโอสถจิตครามอีกห้าชุดครับ!" เย่จิ่งเฉิงหยิบป้ายประจำตระกูลออกมาอีกครั้ง เมื่อเห็นดังนั้น เย่ไห่ผิงก็พยักหน้าด้วยความพอใจกับการเลือกของเย่จิ่งเฉิง หากเป็นผู้ฝึกตนคนอื่น พวกเขาอาจจะแลกวัตถุดิบระดับกลางขั้นหนึ่งไปทั้งหมดทันที ทว่าการปรุงโอสถนั้นไม่ง่าย การก้าวไปทีละขั้นคือวิธีที่รอบคอบที่สุด หลังจากคะแนนสะสมอีกหนึ่งร้อยแต้มถูกหักออกจากป้าย เย่จิ่งเฉิงก็รับป้ายคืนมาอย่างหวงแหน หลังจากเตรียมวัตถุดิบโอสถและสูตรต่างๆ เรียบร้อยแล้ว เขาก็ตรงกลับไปยังห้องพักของตน หลังจากทบทวนอยู่สามวันที่บ้าน เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังศาลาโอสถ ภายในศาลาโอสถ ห้องปรุงโอสถทุกห้องถูกปิดสนิท ผู้อาวุโสลำดับที่เก้า เย่ไห่เถียนนั่งพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์อยู่บนที่นั่ง โดยมีระฆังล้ำค่าของเขาวางอยู่ข้างกาย เห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงเวลาเปลี่ยนรอบห้องปรุงโอสถ ผู้ที่มาปรุงโอสถที่นี่มักจะเช่าไว้สามวันและจะออกมาเพียงตอนเที่ยงวันเท่านั้น เย่จิ่งเฉิงมาถึงค่อนข้างเร็ว ทุกครั้งที่เขามาเช้า เขาจะช่วยผู้อาวุโสลำดับที่เก้าทำงานจิปาถะและสอบถามเรื่องการปรุงโอสถไปในตัว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับประโยชน์จากการปรุงโอสถแต่ละครั้งมากกว่าผู้อื่น อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เย่ไห่เถียนเพียงเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วหันกลับไปสนใจธุระของตนต่อ เย่จิ่งเฉิงรู้สึกฉงนใจเล็กน้อย หลังจากกวาดสายตามองไปรอบห้อง เขาก็พลันนึกขึ้นได้ เขาพบประตูบานหนึ่งที่เปิดแง้มไว้ ใบหน้าของเย่จิ่งเฉิงพลันเบิกบานด้วยความดีใจ เพราะห้องปรุงโอสถนี้ไม่ใช่ของใครที่ไหน แต่เป็นของเย่ไห่หยุนแห่งตระกูลเย่ ในตระกูลเย่รุ่น "ไห่" ผู้ที่อาวุโสที่สุดคือเย่ไห่เฉิงซึ่งเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ประการที่สองคือเย่ไห่อี้ ผู้ขึ้นชื่อว่ามีพลังปราณและทักษะการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์แข็งแกร่งที่สุดในตระกูล คอยดูแลหอล่าอสูร ส่วนคนลำดับที่สี่คือเย่ไห่หยุน เป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงโอสถที่เก่งกาจที่สุดในตระกูล ห้องปรุงโอสถห้องนี้มักจะปิดตายตลอดทั้งปี! แต่ทุกครั้งที่มันเปิดแง้มไว้ ผู้คนก็สามารถแอบมองผ่านช่องว่างเล็กๆ เพื่อดูฉากการปรุงโอสถภายในได้ ความสำเร็จในทักษะการปรุงโอสถของเย่จิ่งเฉิงมีส่วนสำคัญมาจากการแอบดูของเขานี่เอง สมาชิกตระกูลเย่คนอื่นอาจคิดว่าหากไม่ได้รับอนุญาตจากผู้อาวุโสลำดับที่สี่ พวกเขาไม่ควรแอบดู แต่ความคิดของเย่จิ่งเฉิงนั้นต่างออกไป หากประตูเปิดแง้มอยู่ นั่นไม่ใช่การส่งสัญญาณให้พวกเขาศึกษาหรอกหรือ? พวกเขาเพียงแต่ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน เพราะเมื่อผู้ฝึกตนปรุงโอสถ การรบกวนเป็นสิ่งที่ห้ามเด็ดขาด! ขณะที่เย่จิ่งเฉิงแอบมอง เขาก็หยิบแผ่นหยกออกมาเริ่มบันทึกข้อมูล ในขณะนี้ ผ่านทางประตูที่เปิดแง้มไว้นั้น เขาเห็นว่ามันเป็นจังหวะที่พอเหมาะแก่การเก็บโอสถ และกำลังมีการปรุงโอสถจิตครามอยู่ เขาเห็นโอสถจิตครามสิบเม็ดที่ดูน่าทึ่ง แต่ละเม็ดอวบอิ่มเป็นพิเศษ ส่งกลิ่นหอมของโอสถที่เข้มข้นออกมา ฝีเท้าของเย่จิ่งเฉิงหยุดชะงักลงทันที นกที่ตื่นเช้าย่อมได้หนอนตัวโตจริงๆ! ไม่ว่าเย่ไห่หยุนจะไม่สังเกตเห็นเย่จิ่งเฉิงหรือด้วยเหตุผลอื่นใดก็ตาม เขาไม่ได้ขยับตัวทำอะไรที่ผิดปกติ เพียงแค่ขยับมือเบาๆ แล้วดำเนินการขั้นตอน "ยุนหลอม" ต่อไป การปรุงโอสถก็เหมือนกับการฝึกตน มีรายละเอียดซับซ้อนมากมาย ขั้นแรกคือการเช็ดคราบของวัตถุดิบโอสถที่เหลือออก โดยใช้ความร้อนที่พอเหมาะเพื่อปรับอุณหภูมิของเตาหลอมโอสถให้สมบูรณ์แบบ นี่คือขั้นตอนยุนหลอม ด้วยเหตุนี้ ทั้งเย่ไห่เถียนและเย่ไห่หยุนจึงโปรดปรานเย่จิ่งเฉิง เพราะทุกครั้งเขาจะทำความสะอาดเตาหลอมโอสถอย่างหมดจด ดำเนินการยุนหลอมใหม่ และจัดระเบียบห้องปรุงโอสถอย่างพิถีพิถัน! ในปัจจุบัน ขั้นตอนยุนหลอมยังคงดำเนินอยู่ อย่างไรก็ตาม ต่างจากวิธีการที่ระมัดระวังของเย่จิ่งเฉิง เย่ไห่หยุนกลับร่ายวิชาจิตอย่างง่ายดาย ทำให้เปลวไฟลุกโชนสูงถึงครึ่งตัวคน ปล่อยคลื่นความร้อนที่น่าเกรงขามออกมา เตาหลอมโอสถกลายเป็นสีแดงฉานในพริบตา ลวดลายบนพื้นผิวดูมีชีวิตชีวาและเปล่งประกายด้วยแสงจิตวิญญาณ เห็นได้ชัดว่าภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ขั้นตอนยุนหลอมก็เสร็จสมบูรณ์ ขั้นตอนที่สองคือการหลอมโอสถ แปลกที่เย่จิ่งเฉิงสังเกตเห็นว่าจังหวะของเย่ไห่หยุนช้าลงอย่างเห็นได้ชัด หากขั้นตอนยุนหลอมทำไปในคราวเดียว ขั้นตอนการหลอมโอสถกลับทำอย่างระมัดระวังและไตร่ตรอง ทุกรายละเอียดถูกทำอย่างรอบคอบที่สุด เย่จิ่งเฉิงทบทวนสูตรโอสถในใจและมีข้อสงสัยมากมาย ซึ่งตอนนี้ทั้งหมดสามารถนำมาเปรียบเทียบและยืนยันได้แล้ว แท้จริงแล้ว เพื่อความกระจ่างแจ้ง เขาหยิบสูตรโอสถจิตครามที่ยืมมาตรวจสอบอย่างละเอียด ทำเอาเย่ไห่เถียนที่เห็นภาพนั้นต้องกระตุกมุมปาก ทว่าเย่ไห่เถียนก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เย่จิ่งเฉิงมีแผ่นหยกสองชิ้น เขาไม่สามารถแก้ไขแผ่นหยกของตระกูลได้ แต่ในแผ่นหยกส่วนตัว เขากลับบันทึกข้อมูลอย่างละเอียด พร้อมระบุความเป็นไปได้ต่างๆ ไว้มากมาย แน่นอนว่าความก้าวหน้าที่ราบรื่นของเขายังเกี่ยวข้องกับขั้นตอนการหลอมที่ช้าผิดปกติของเย่ไห่หยุนในวันนี้ด้วย เย่ไห่หยุนหลอมโอสถจิตครามไปถึงสามชุด แต่ละชุดได้โอสถที่หลอมเสร็จสมบูรณ์สิบเม็ด พร้อมลวดลายที่เต็มไปด้วยพลังงานจิตวิญญาณ ยังไม่ทันถึงเที่ยงวัน เย่ไห่หยุนก็เริ่มหลอมโอสถเสริมกายอีกครั้ง! หัวใจของเย่จิ่งเฉิงเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง ทว่าความปรารถนาที่จะเรียนรู้ของเขากลับยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีก ในขณะนี้ ขณะที่เย่จิ่งเฉิงกำลังเรียนรู้อยู่ ผู้ฝึกตนบางคนก็เดินออกมา พวกเขาแปลกใจเพราะผู้อาวุโสเย่ไห่เถียนไม่ได้สั่นระฆังเตือนพวกเขาในวันนี้ พวกเขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้ฝึกตนคนหนึ่งข้างในยังคงปรุงโอสถอยู่และดูเหมือนจะเริ่มรอบใหม่ ทำให้พวกเขานึกเสียดายที่ไม่ได้อยู่ต่ออีกสักหน่อย เมื่อออกมา พวกเขาก็เห็นเย่จิ่งเฉิงกำลังเฝ้าดูการปรุงโอสถของเย่ไห่หยุน สองคนในกลุ่มเดินเข้าไปดู แต่หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง พวกเขารู้สึกว่ามันไม่ต่างจากที่เย่ไห่เถียนสอนมากนัก ประเด็นสำคัญคือพวกเขาไม่มีสูตรโอสถเสริมกาย จึงกลับไปยังห้องปรุงโอสถเพื่อหลอมโอสถของตนต่อ จนกระทั่งถึงเวลาช่วงสาย เย่ไห่หยุนจึงเสร็จสิ้นและเก็บเตาหลอม ประตูเริ่มปิดลง เย่ไห่เถียนจึงเริ่มสั่นระฆัง และเย่จิ่งเฉิงก็นึกถึงสิ่งที่เย่ไห่หยุนเคยกล่าวไว้: ในตระกูลไม่มีคำว่ายุติธรรมโดยสมบูรณ์ ดูเหมือนว่าตระกูลจะให้ความสำคัญกับผู้ที่ขยันหมั่นเพียรและมุ่งมั่นมากกว่า! เหล่าผู้ฝึกตนทยอยเดินออกมาทีละคน ในขณะที่เย่จิ่งเฉิงจ่ายศิลาวิญญาณ เช่าห้องสามวัน และเช่าเตาหลอมโอสถมาด้วย! จากนั้นเขาก็หยิบสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงออกจากถุงสัตว์อสูร สุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้นเมื่อสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่สูง ขนบนตัวของมันดูแดงสดใสยิ่งขึ้นภายใต้แสงไฟ "เสี่ยวหยาน ตั้งใจดูให้ดี หากในอนาคตเจ้าสามารถพ่นไฟได้เหมือนไฟปฐพีนี้ เราจะให้มื้อพิเศษแก่เจ้าตอนเที่ยงคืน เพิ่มจากสามมื้อเป็นสี่มื้อต่อวัน!"