Chapter 6: Entering the Mountains

เผยแพร่เมื่อ 13 มี.ค. 2569 15:33

Chapter 6: มุ่งหน้าสู่ขุนเขา เทือกเขาไท่หางตั้งอยู่ทางเหนือสุดของดินแดนแห่งการบำเพ็ญเพียรต้าอวี๋ ภายใต้เขตอำนาจของอาณาจักรเยี่ยน ทิวเขาสลับซับซ้อนทอดตัวยาวขึ้นลงไม่สิ้นสุด ร่ำลือกันว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งวิญญาณแรกกำเนิดก็ยังไม่เคยสำรวจขอบเขตของเทือกเขาไท่หางจนสุดทาง ต้องทราบก่อนว่าในดินแดนแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ระดับพลังจะแบ่งออกเป็น: หลอมปราณ, สร้างรากฐาน, คฤหาสน์ม่วง, แก่นทองคำ, วิญญาณแรกกำเนิด, และแปลงเทพ! ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงเทพสามารถบรรลุถึงการเหินเวหาและทะยานสู่ดินแดนแห่งจิตวิญญาณได้ แม้แต่จ้าวแห่งวิญญาณแรกกำเนิดก็ยังไม่สามารถสำรวจเทือกเขาไท่หางได้หมดสิ้น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความกว้างใหญ่ไพศาลของมัน แน่นอนว่ายังมีข่าวลือที่ว่าจักรพรรดิปีศาจบนยอดเขาหยกมังกรแห่งเทือกเขาไท่หางนั้นน่าเกรงขามเกินไป เย่จิ่งเฉิงไม่อาจยืนยันเรื่องนี้ได้ เขาเพียงพิงเรือไม้ทางด้านซ้าย ฟังเสียงลมหวีดหวิวผ่านหูพลางกวาดสายตาสำรวจเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง แม้พายุลมกรดจะพัดกระหน่ำ แต่มันก็ไม่อาจแตะต้องคนทั้งสี่ได้ บนเรือไม้นั้นมีม่านพลังวิญญาณบาง ๆ ที่สามารถป้องกันพายุลมกรดได้ ในขณะนี้ เรือวิญญาณได้ลอยข้ามเนินเขาแห่งแล้วแห่งเล่า เผยให้เห็นยอดเขาที่สูงตระหง่านยิ่งขึ้นไปอีกปรากฏแก่สายตา สิ่งที่เขาเคยคิดว่าเป็นยอดเขาหลิงอวิ๋นที่สูงที่สุด บัดนี้ดูธรรมดาและเบาบางไปถนัดตาเมื่ออยู่ในเทือกเขานี้ หนูวงแหวนหยกก็ขดตัวอยู่กับเย่จิ่งเฉิงเช่นกัน ม้าจะตายหากต้องวิ่งในขณะที่เห็นภูเขาอยู่ตรงหน้า คำกล่าวนี้เหมาะสมกับสถานการณ์ยิ่งนัก หลังจากบินมาเต็มวัน ผ่านแนวเขาที่ไม่รู้จักมาเนิ่นนาน ในที่สุดทั้งสี่ก็มาถึงตีนเขาในเวลาที่ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด “คืนนี้เราพักกันก่อน พรุ่งนี้ค่อยเข้าภูเขา!” เย่จิ่งอวี้เริ่มค้นหาอย่างละเอียดที่หน้าเนินเขาเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ไม่นานเขาก็พบถ้ำแห่งหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นที่ที่ตระกูลเย่ใช้เป็นประจำ เย่จิ่งอวี้ตรวจสอบกิ่งไม้บนพื้นตรงปากถ้ำอย่างระมัดระวัง เมื่อไม่พบความผิดปกติใด ๆ จึงนำทั้งสามคนเข้าไปข้างใน “อย่าไปยุ่งกับกิ่งไม้บนพื้นนะ นี่เป็นสัญลักษณ์ที่ผู้อาวุโสทำไว้!” เย่จิ่งอวี้กล่าวและคนอื่น ๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย ภายในถ้ำนั้นแห้งสนิทไม่มีความชื้น ลึกเข้าไปข้างในมีการวางหินแสงจันทร์ซึ่งสามารถส่องแสงได้เองตามธรรมชาติเอาไว้ เพียงเท่านี้ภายในถ้ำก็พลันสว่างไสวขึ้น “ทุกคน ปล่อยสัตว์วิญญาณของพวกเจ้าออกมา!” เย่จิ่งอวี้สั่งอีกครั้ง จากนั้นจึงหยิบชุดจานอาคมและธงอาคมที่ปากถ้ำออกมาเริ่มวางค่ายกลด้วยความลึกลับ “พี่รองสี่ก็เป็นจอมอาคมด้วย เก่งมากจริง ๆ!” เย่จิ่งหย่งสังเกตเห็นความอยากรู้อยากเห็นของเย่จิ่งเฉิง จึงตบไหล่เขาแล้วอธิบายให้ฟัง เย่จิ่งเฉิงพยักหน้าพลางหันสายตาไปมองเสือดาวเมฆาบินและงูเกล็ดครามของเย่จิ่งหย่ง พบว่าทั้งสองตัวมีสถานะไม่ต่างจากที่อยู่ในหอภารกิจล่าปีศาจ เสือดาวเมฆาบินเติบโตขึ้นมาก จากเดิมที่ตัวเท่าลูกสุนัข บัดนี้โตเท่าสุนัขบ้านทั่วไปแล้ว ส่วนสีของงูเกล็ดครามก็เข้มขึ้นกว่าเดิม เมื่อสังเกตเห็นเย่จิ่งเฉิงมองงูเกล็ดคราม เย่จิ่งหลี่ก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย เพราะเย่จิ่งเฉิงยังคงต้องดูแลสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดง อีกทั้งการบำเพ็ญเพียรของหนูวงแหวนหยกก็ยังดีกว่าของเขาอีกด้วย ต้องเข้าใจว่าเขาเป็นนักหลอมอาวุธ ซึ่งเทียบได้กับเย่จิ่งเฉิงในเรื่องการหาหินวิญญาณ เย่จิ่งเฉิงไม่ได้รับรู้ถึงความคิดภายในของเย่จิ่งหลี่ เพราะเขากำลังเปรียบเทียบความก้าวหน้าในการเติบโตของสัตว์วิญญาณอยู่ ในใจเขายิ่งเข้าใจถึงหนังสือโบราณที่อยู่ในตัวเขามากขึ้น ชัดเจนว่าแสงวิญญาณนั้นสามารถกระตุ้นการเติบโตของสัตว์ปีศาจได้ ซึ่งอาจจะช่วยเสริมประสิทธิภาพของยาบำรุงวิญญาณ เมื่อได้ข้อสรุปเช่นนี้ เย่จิ่งเฉิงจึงคิดว่าเขาควรใช้แสงวิญญาณกับหนูวงแหวนหยกให้น้อยลงในอนาคต แม้พรสวรรค์เฉพาะตัวของสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงจะอยู่ในเกณฑ์ดี แต่เนื่องจากตระกูลเย่ไม่มีสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงตัวอื่น การที่หนูวงแหวนหยกเติบโตเร็วเกินไปย่อมเป็นเรื่องที่อธิบายได้ยาก เพราะสมาชิกตระกูลเย่คนอื่น ๆ ก็มีหนูวงแหวนหยกเช่นกัน ในเวลาไม่นาน เย่จิ่งอวี้ก็วางค่ายกลเสร็จและเดินกลับมา ทั้งสี่แลกเปลี่ยนความรู้เรื่องการฝึกสัตว์กันอีกครั้ง แน่นอนว่าพวกเขาส่วนใหญ่ปรึกษาเย่จิ่งเฉิง เพราะแม้หนูวงแหวนหยกจะดูอ้วนท้วนขึ้นมาก แต่แสงวิญญาณที่เบาบางของมันกลับเหนือกว่าสัตว์วิญญาณตัวอื่น เย่จิ่งเฉิงเลี่ยงตอบด้วยข้ออ้างเรื่องยาบำรุงวิญญาณและกลิ่นหอมวิญญาณ ซึ่งได้รับการยืนยันโดยปู่เก้า เย่ไห่เทียนมาแล้ว ส่วนรายละเอียดอื่น ๆ เขาทำได้เพียงบอกว่าไม่รู้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังถือว่าเป็นมือใหม่ในเรื่องการฝึกสัตว์ ในทางกลับกัน เขาได้รับความรู้เรื่องการฝึกสัตว์แปลก ๆ จากเย่จิ่งหย่งและเย่จิ่งอวี้มาไม่น้อย นอกจากความรู้เรื่องการฝึกสัตว์ เย่จิ่งเฉิงยังถามเย่จิ่งอวี้เกี่ยวกับเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรด้วย เขายู่ในขั้นหลอมปราณระดับสี่ ส่วนเย่จิ่งอวี้อยู่ที่ขั้นหลอมปราณระดับเจ็ด เย่จิ่งหย่งระดับหก และเย่จิ่งหลี่ระดับห้า ดังนั้นแม้แต่เย่จิ่งหลี่ก็ยังสามารถชี้แนะเขาได้ เย่จิ่งเฉิงมีความถ่อมตนมาก ทั้งสามคนจึงสอนเขาอย่างละเอียดโดยไม่ปิดบัง ทำให้จุดที่เคยไม่เข้าใจกระจ่างขึ้น ดึกสงัด ทั้งสี่ผลัดกันเฝ้ายาม โดยเย่จิ่งเฉิงรับหน้าที่กะแรกเนื่องจากเขาเป็นคนคุมเรือไม้มาเพียงครึ่งวัน ด้วยการที่มีสัตว์วิญญาณสี่ตัวและค่ายกลของถ้ำ ทำให้ภาระนี้ไม่หนักหนาเกินไปนัก พวกเขายังไม่ได้บุกเข้าไปลึกในเทือกเขา จึงยากที่จะพบสัตว์ปีศาจ และสัตว์ป่าธรรมดาไม่มีทางฝ่าค่ายกลเข้ามาได้ ผ่านไปหนึ่งกะ เย่จิ่งหลี่ก็มาเปลี่ยนกะเย่จิ่งเฉิง “จิ่งเฉิง ข้าขอซื้อยาบำรุงวิญญาณจากเจ้าได้ไหม? ในราคาของยาตระกูลน่ะ” เย่จิ่งหลี่พูดขึ้นในที่สุด เห็นได้ชัดว่าเขาเชื่อในคำพูดของเย่จิ่งเฉิงเรื่องยาที่ผสมกลิ่นหอมวิญญาณ “ได้สิ” เย่จิ่งเฉิงพยักหน้า ตามกฎการขายยา เขาขายให้ตระกูลในราคาหนึ่งแต้มผลงาน ซึ่งเทียบเท่ากับหนึ่งหินวิญญาณ อย่างไรก็ตาม หากขายให้สมาชิกตระกูลเย่โดยตรงจะตกเม็ดละหนึ่งหินวิญญาณครึ่ง ซึ่งทำให้เขามีกำไรบ้าง “พี่หลี่ ข้ามีไม่มาก นี่คือสามเม็ด ถือว่าสี่หินวิญญาณแล้วกัน!” เย่จิ่งเฉิงยื่นขวดยาให้ ข้างในมียาบำรุงวิญญาณสามเม็ด ทันทีที่เปิดขวด กลิ่นหอมก็กระจายออกมา เย่จิ่งหลี่ดีใจเป็นอย่างยิ่ง “จิ่งเฉิง ข้าคงไม่ต้องขอบคุณเจ้ามากนัก ตอนนี้ข้าสามารถหลอมอาวุธวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต้นได้แล้ว หากเจ้ามีวัตถุดิบ ข้าจะหลอมให้ฟรี!” เย่จิ่งหลี่สัญญาด้วยความปิติ เมื่อการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น เย่จิ่งเฉิงก็เดินลึกเข้าไปในถ้ำ เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาของตนอย่างช้า ๆ วิชาของเขาเรียกว่า “คัมภีร์เพลิงจารึก” ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาขั้นมนุษย์ระดับกลาง ถือว่าธรรมดามากในตระกูลเย่ ไม่ได้ช่วยให้บำเพ็ญเพียรเร็ว และพลังวิญญาณก็ไม่ค่อยหนาแน่น ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือมีความชำนาญในการควบคุมไฟได้ดีขึ้น ทำให้เหมาะกับการเป็นนักปรุงยาหรือนักหลอมอาวุธมากกว่า ซึ่งเย่จิ่งหลี่เองก็ฝึกวิชานี้เช่นกัน พลังวิญญาณจากคัมภีร์เพลิงจารึกมีความอุ่นร้อนเป็นอย่างยิ่ง ช่วยไล่ความเย็นของภูเขาในยามค่ำคืนออกไปขณะที่มันไหลเวียนผ่านเส้นชีพจร เมื่อจบการโคจรพลังหนึ่งรอบ เย่จิ่งเฉิงก็เหงื่อซึมออกมาไม่น้อย ผ่านค่ำคืนที่ไม่มีเหตุร้าย พระจันทร์ก็ลับขอบฟ้าไปอย่างเงียบเชียบ และวันที่สองก็มาถึงอย่างรวดเร็ว! ทั้งสี่คนกลับมาปรากฏตัวที่ปากถ้ำอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่มีการนำเรือวิญญาณออกมาใช้ ในเทือกเขาไท่หาง การบินเป็นข้อห้ามสำคัญ เพราะสัตว์ปีศาจที่บินได้มีอยู่มากมายในเทือกเขา การบินอยู่กลางอากาศจึงง่ายต่อการดึงดูดสัตว์ปีศาจ ดังนั้นทั้งสี่จึงใช้เคล็ดวิชาตัวเบา รักษารูปขบวนพุ่งลึกเข้าไปในเทือกเขา ที่ด้านหน้าสุดคือเสือดาวเมฆาบินสองตัว โดยมีหนูวงแหวนหยกเกาะอยู่บนไหล่ของเย่จิ่งเฉิง ในขณะนี้ ความสามารถของหนูวงแหวนหยกก็เปล่งประกาย มันส่งเสียงร้องจี๊ด ๆ อย่างบ้าคลั่งทันทีที่ได้ยินเสียงใด ๆ แสดงถึงความเร่งด่วน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่จิ่งอวี้ก็จะเปลี่ยนทิศทาง เป็นเช่นนี้ไปอีกครึ่งวัน ทั้งสี่ก็มาถึงหุบเขาที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง หุบเขานี้มีความเป็นส่วนตัวสูงมาก ซ่อนตัวอยู่หลังภูเขาลูกใหญ่หลายลูก มันเขียวขจีและสงบสุข เมื่อพบจุดที่เหมาะสม เย่จิ่งอวี้ก็เริ่มวางค่ายกลที่ปากหุบเขาอีกครั้ง “หุบเขานี้มีตาน้ำระดับต่ำและสายแร่ปราณวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต้นเพียงพอที่จะดึงดูดสัตว์ปีศาจระดับหนึ่งขั้นต้นจำนวนมาก มันเคยเป็นรังเก่าของเสือดาวเมฆาบินสองตัว!” เย่จิ่งอวี้อธิบายระหว่างวางค่ายกล หลังจากเย่จิ่งอวี้วางค่ายกลเสร็จ เย่จิ่งหย่งก็เดินตรงเข้าไปในหุบเขา แต่เย่จิ่งอวี้และเย่จิ่งเฉิงกลับรั้งเขาไว้ “พี่รอง เราค่อย ๆ สำรวจกันก่อน!”

React

พูดคุย