บทที่ 15: คำสั่งซื้อครั้งใหญ่ "จิงเฉิง นี่คือวัตถุเวทมนตร์ที่ข้าสัญญาไว้กับเจ้าคราวที่แล้ว หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน ข้าคิดว่าเตาหลอมโอสถเหมาะกับเจ้าที่สุด แต่ถึงจะพยายามหลอมมานาน ข้าก็ยังไม่เคยทำสำเร็จสักครั้ง!" เย่จิงหลี่ส่งเตาหลอมโอสถสามหูให้กับเย่จิงเฉิง เขาดูค่อนข้างกระอักกระอ่วนใจ เพราะตอนแรกเขามั่นใจมาก สำหรับวัตถุเวทมนตร์ประเภทเตาหลอมโอสถนั้น จำเป็นต้องทนต่อเปลวเพลิงปฐพี (Earth Fire) และควบคุมอุณหภูมิภายในเตาได้อย่างแม่นยำ แผนผังค่ายกลลายลักษณ์วิญญาณ (Spirit Pattern Array Diagram) ของมันซับซ้อนกว่าวัตถุเวทมนตร์ทั่วไปหลายเท่าตัว ในท้องตลาด ราคาของมันสูงยิ่งกว่าวัตถุเวทมนตร์ป้องกันตัวเสียอีก! "ข้าไม่ได้ขาดแคลนวัตถุเวทมนตร์โจมตีอยู่แล้ว ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้แลกเปลี่ยนกับเจ้า!" อาจเป็นเพราะสังเกตเห็นเย่จิงเฉิงลังเลและกำลังจะส่ายหน้าปฏิเสธ เย่จิงหลี่จึงรีบเสริมทันที: "งูเกล็ดครามของพี่หกเจ้ามีประโยชน์กว่าเตาหลอมพังๆ ใบนี้ตั้งเยอะ ไว้มีโอกาสข้าจะให้เจ้าดู อีกอย่างข้าเองก็อยากจะได้โอสถวิญญาณจากเจ้าด้วย!" เย่จิงเฉิงไม่ได้คิดอะไรมาก ครั้งนั้นเขาแค่ลงแรงไปนิดหน่อยด้วยการถ่ายทอดแสงวิญญาณจากตำราโบราณ แต่เมื่อเห็นเย่จิงหลี่ยืนกรานเช่นนั้น เขาก็ยอมรับมา โดยคิดในใจว่าเมื่อมีเตาหลอมและสุนัขจิ้งจอกเพลิงโลกันตร์แล้ว ในที่สุดเขาก็ไม่จำเป็นต้องไปใช้หออัคคีปฐพีหรือเตาหลอมของตระกูลอีกต่อไป การไปที่ตลาดจะสะดวกกว่ามาก แม้ว่าเขาจะต้องการแอบหลอมโอสถวิญญาณให้พวกสุนัขจิ้งจอกวิญญาณเป็นการส่วนตัวก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น เตาหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางถือว่ามีค่ามากทีเดียว การรับไว้ในโอกาสนี้ดูคุ้มค่ากว่า หลังจากเย่จิงเฉิงและเย่จิงหลี่ตกลงกันเรียบร้อย เย่จิงอวิ๋นและเย่ซิงอวี่ก็เลือกของตนเสร็จสิ้นเช่นกัน เย่จิงอวิ๋นเลือกวัตถุเวทมนตร์กระบี่บินและโล่ทองคำมาตรฐาน ส่วนเย่ซิงอวี่เลือกหอคอยดำและตราประทับขนาดเล็ก "เมื่อเข้าสู่ขอบเขตการบำเพ็ญเซียน อย่าตัดสินสิ่งใดจากรูปลักษณ์ภายนอก จงจำไว้ว่าต้องสังเกตและฟังให้มาก พูดให้น้อย และอย่าได้สอดมือเข้าไปยุ่งเรื่องที่ไม่ใช่เรื่องของตัวเอง!" เย่ไห่ผิงเห็นว่าทั้งสี่คนเลือกวัตถุเวทมนตร์เสร็จแล้ว จึงกำชับซ้ำด้วยน้ำเสียงจริงจัง กล่าวจบเขาก็กลับไปหลังโต๊ะ หยิบยันต์หยกออกมาและศึกษาต่อ "ขอบคุณท่านปู่แปดที่สั่งสอน!" ทั้งสามคำนับขอบคุณอย่างพร้อมเพรียง! เย่ซิงอวี่เป็นฝ่ายริเริ่ม เขาหยิบเรือวิญญาณทำจากไม้ขนาดเท่าฝ่ามือออกมาแล้วโยนขึ้นสู่ท้องฟ้า ทันใดนั้นก็มีแสงวิญญาณวาบขึ้น เรือก็ขยายขนาดจนกว้างถึงสิบจางในทันที ท่ามกลางแสงอาทิตย์ เงาของเรือวิญญาณทอดยาวดูน่าเกรงขามในชั่วพริบตานั้น อีกสามคนที่เหลือรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย เพราะเรือวิญญาณเหล่านี้มีมูลค่าอย่างน้อยหลายร้อยชิ้น มากกว่าลูกสัตว์วิญญาณเสียอีก ทั้งสี่คนทยอยขึ้นไปบนเรือและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกทันที เรือวิญญาณของเย่ซิงอวี่เห็นได้ชัดว่ามีค่ามากกว่าของเย่จิงอวี่พี่ชายสี่ของเขา ตัวเรือถึงกับมีห้องพักแบ่งไว้หลายห้อง เย่ซิงอวี่เองก็ไม่ต้องให้คนอื่นสลับกันมาคุมเรือวิญญาณ เขาเป็นคนบังคับมันเพียงลำพังอย่างมั่นคง โดยไม่มีการกระตุกหรือเสียงลมกรรโชกแม้แต่น้อย เย่จิงหลี่และเย่จิงอวิ๋นเข้าห้องพักไป ทิ้งให้เย่จิงเฉิงยืนอยู่หลังเสากระโดงเรือใกล้กับเย่ซิงอวี่เพื่อคอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบข้าง เย่ซิงอวี่หันกลับมามองเย่จิงเฉิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แต่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด ยังคงบังคับเรือต่อไป ขอบเขตการบำเพ็ญเซียนในอาณาจักรเยี่ยนนั้นกว้างใหญ่ เรือวิญญาณเดินทางผ่านภูเขามากมายและหาที่พักแม้กระทั่งยามค่ำคืน จุดพักเหล่านี้เป็นถ้ำที่ตระกูลเย่เคยใช้มาก่อน โดยมีการวางค่ายกลไว้เพื่อตรวจสอบว่าหากมีการบุกรุก พวกเขาจะถอนตัวออกไปทันที หากไม่มีใครแตะต้อง พวกเขาก็จะกางค่ายกล พักผ่อนในยามค่ำคืน และฟื้นฟูพลังวิญญาณ เช้ามืดวันที่สาม ทั้งสี่คนก็ได้เห็นผู้บำเพ็ญเซียนอยู่ไกลๆ ส่วนใหญ่ดูเหมือนคนธรรมดาที่กำลังพุ่งตัวผ่านป่า มีเพียงผู้ที่อยู่ในช่วงปลายของขอบเขตการฝึกปราณเท่านั้นที่ขี่วัตถุเวทมนตร์สารพัดชนิดอยู่บนท้องฟ้า ทิศทางของพวกเขาคล้ายกับกลุ่มของเย่จิงเฉิง เมื่อแสงอาทิตย์สาดส่องลงมา ภูเขาสูงตระหง่านสองลูกก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล บริเวณที่ภูเขาทั้งสองเชื่อมต่อกันนั้นเต็มไปด้วยไผ่ครามสูงตระหง่านนับไม่ถ้วน เขียวขจีเสียดฟ้า ปล้องไผ่แต่ละปล้องมีขนาดใหญ่ผิดปกติ บางส่วนถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งสีขาว "ใกล้ถึงตลาดไท่หางแล้ว ที่นี่เป็นที่ตั้งของผู้อาวุโสระดับคฤหาสน์ม่วง (Purple Mansion) และตระกูลอื่นๆ ตระกูลเย่ของเราไม่ใช่ตระกูลที่เก่งที่สุดและก็ไม่ใช่ที่แย่ที่สุด ดังนั้นพยายามอย่าเปิดร้านให้มากเกินความจำเป็น" เย่ซิงอวี่ซึ่งดูคุ้นเคยกับที่นี่ดีกล่าวแนะนำสั้นๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ทำอะไรบุ่มบ่ามในตลาด เย่ซิงอวี่เก็บเรือวิญญาณ ร่ายวิชาวิญญาณทำให้ป่าไผ่ขยายออกไปทั้งสองข้าง เกิดเป็นทางเดินไม้ไผ่ที่คดเคี้ยว เดินตามทางไปได้สองสามไมล์ ถนนก็เปิดออกเผยให้เห็นร้านค้าจำนวนมาก ส่วนใหญ่เป็นตึกสองชั้นตั้งชื่ออย่างเรียบง่าย ร้านแซ่หลี่, ร้านโอสถแซ่เฉิน... ชื่อที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างหอสมบัติหรือศาลาสารพัดสมบัติแทบจะไม่มีให้เห็น "การเปิดร้านต้องอาศัยผู้บำเพ็ญเซียนระดับสร้างรากฐานหรือผู้อาวุโสระดับคฤหาสน์ม่วงหนุนหลัง มีความกังวลเรื่องผู้บำเพ็ญเซียนมารหรือคนพเนจรที่โลภมาก ดังนั้นจึงต้องใช้ชื่อตระกูลเพื่อข่มขวัญพวกหัวขโมย!" "ร้านของตระกูลระดับคฤหาสน์ม่วงจะมีสามชั้น ระดับสร้างรากฐานมีสองชั้น และระดับแก่นทองคำมีสี่ชั้น แต่ที่เขตไท่หางนี้ ยังไม่มีตระกูลระดับแก่นทองคำอยู่เลย!" "ในตลาดไท่หาง นอกจากต้องระวังหอไท่อี้แล้ว ให้ระวังตระกูลซูและตระกูลม่อที่เป็นระดับคฤหาสน์ม่วงด้วย รวมถึงเพื่อนร่วมรุ่นอย่างตระกูลหลี่แห่งปู้ชิง ตระกูลฉู่แห่งเซียนหยุน และตระกูลเฉินแห่งซานเยว่..." เย่ซิงอวี่ชี้ไปยังร้านค้าต่างๆ พลางแนะนำให้ทั้งสามคนรู้จัก ในร้านเหล่านี้มีสมบัติสารพัดชนิด ทั้งการหลอมโอสถ การหลอมอาวุธ ยันต์วิญญาณ ลายลักษณ์วิญญาณ และพืชวิญญาณมากมาย! "แน่นอนว่านอกจากร้านของตระกูลใหญ่ๆ แล้ว ผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรที่ทรงพลังบางคนก็เปิดร้านเช่นกัน ทางทิศใต้ของตลาดไท่หางคือจัตุรัสผู้บำเพ็ญอิสระ ซึ่งเป็นที่รวมตัวของเหล่าผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรจำนวนมาก จำไว้ว่าอย่าไปหลงเชื่อเรื่องพวกถ้ำสมบัติหรือโบราณวัตถุอะไรพวกนั้น..." ตลอดทาง เย่ซิงอวี่พูดคุยมากผิดกับความเงียบขรึมตอนอยู่บนเรือวิญญาณ อย่างไรก็ตาม เย่จิงเฉิงรับรู้ได้ว่านี่อาจเป็นขั้นตอนปกติทุกครั้งที่ตระกูลเย่นำตัวผู้บำเพ็ญเซียนรุ่นใหม่มา ซึ่งกลายเป็นกิจวัตรไปแล้ว อีกอย่าง การอธิบายอยู่ภายในตลาดให้ความรู้สึกที่ฝังใจมากกว่า! ในตระกูลเย่ ผู้บำเพ็ญเซียนสามารถอาศัยอยู่บนยอดเขาหลิงอวิ๋นได้จนถึงอายุยี่สิบห้าปี หลังจากนั้นหากไม่ผ่านเกณฑ์การบำเพ็ญของตระกูล ก็ต้องปฏิบัติหน้าที่รับใช้ตระกูล บางคนไปที่ตลาด บางคนเข้าร่วมทีมล่าปีศาจของตระกูล ในขณะที่บางคนไปดูแลเมืองของคนธรรมดา เย่จิงเฉิงและพรรคพวกถูกส่งมาทำภารกิจเร่งด่วนของตระกูลเนื่องจากอายุถึงเกณฑ์ ผู้บำเพ็ญเซียนทั่วไปจะไม่ได้รับวัตถุเวทมนตร์ของขวัญเช่นนี้เมื่อออกจากภูเขา ที่เย่ซิงอวี่มีของเหล่านี้ได้ ก็ต้องขอบคุณการที่มีเย่จิงเฉิงและพรรคพวกมาร่วมทางด้วย "อีกอย่าง ช่วงนี้ผู้บำเพ็ญเซียนในตระกูลหลายคนมียันต์วิญญาณแตกสลาย ดูเหมือนจะมีคนเล็งเป้ามาที่ตระกูลเย่ของเรา หากเจ้าเห็นใครน่าสงสัยสะกดรอยตามมา ให้แจ้งข้าทันที!" เย่ซิงอวี่หยุดชะงักด้วยท่าทีจริงจังกว่าปกติ เมื่อเห็นทั้งสามพยักหน้า เขาก็ออกเดินหน้าต่ออีกครั้ง ในระยะไกลมีตึกสองชั้นปรากฏขึ้นตรงหน้า นี่เป็นร้านหายากที่มีลานบ้านเป็นของตัวเอง ป้ายหน้าร้านเขียนด้วยตัวอักษรใหญ่ว่า 'ร้านตระกูลเย่' ในลานบ้านนั้น สามารถมองเห็นสัตว์วิญญาณตัวเล็กๆ มากมาย รวมถึงกวางหูยาวที่เย่จิงเฉิงจับมาได้เมื่อปีที่แล้ว "ซิงอวี่ เจ้ามาได้จังหวะพอดี ตระกูลเพิ่งได้รับคำสั่งซื้อครั้งใหญ่!" ร่างของชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมาจากลานบ้าน พร้อมกล่าวอย่างยินดี