บทที่ 17: การเล่นแร่แปรธาตุของสุนัขจิ้งจอกเพลิงแดง ในขณะที่เย่ซิงเหอเดินเข้ามาในสวนหลังบ้าน ผู้ฝึกตนจำนวนหนึ่งก็มาถึงที่ร้าน พวกเขาต่างส่งเสียงอึกทึกเพื่อขอซื้อยาปราณ โดยยินดีที่จะกว้านซื้อเท่าที่มีอยู่ทั้งหมด ภาพที่เห็นทำให้เย่ซิงเหอยิ่งโกรธจัด แต่เขาไม่อาจระเบิดอารมณ์ออกมาในตอนนี้ได้ เพราะในบรรดาผู้ฝึกตนเหล่านั้น มีทั้งพวกหน้าม้าและลูกค้าตัวจริงปะปนกันอยู่ สามตระกูลใหญ่ได้วางกับดักไว้ในจังหวะที่เหมาะสมที่สุด ประกอบกับการเกณฑ์คนของสำนักไท่อี้ ทำให้ปรมาจารย์ด้านการปรุงยาและหลอมอาวุธระดับหัวกะทิของตระกูลเย่ถูกเรียกตัวไปจนหมด ผู้ฝึกตนที่เหลืออยู่ต่างขาดความเชี่ยวชาญ! ตอนนี้พวกเขากำลังถูกถ่วงเวลาอยู่ในห้องเพลิงปฐพี ทำให้กระบวนการปรุงยาล่าช้าออกไปอย่างไม่มีกำหนด สถานการณ์นี้แทบจะเป็นทางตัน เว้นเสียแต่ว่าตระกูลโม่แห่งเผ่าพันธุ์จื่อฝูจะยอมยื่นมือเข้ามาช่วย แต่เมื่อดูจากพฤติกรรมของตระกูลสวีแล้ว ตระกูลโม่คงไม่กล้าที่จะผิดใจกับตระกูลสวีเป็นแน่! "จิ่งฮ่าว ออกไปบอกท่านอาหญิงสิบสามว่ายาปราณทุกชนิดที่ติดสัญญาจ้างวานจะต้องถูกจำกัดการขาย นอกจากนี้ ในช่วงเวลานี้ผมจะคอยส่งข่าวไปยังตระกูลและขอซื้อจากตระกูลอื่นในราคาที่สูงกว่าปกติ!" เย่ซิงเหอเริ่มสั่งการทีละเรื่อง ในเมื่อสถานการณ์มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาทำได้เพียงกัดฟันรับมือกับมันให้ดีที่สุด "จิ่งอวิ๋น จิ่งเฉิง จิ่งหลี่ ผมรู้จักคนในตระกูลโม่ที่สามารถจัดหาห้องเพลิงปฐพีให้ได้ พวกเธอสามคนช่วยกันผลัดเปลี่ยนเวรกันปรุงยาให้เต็มที่!" เย่ซิงเหอสั่ง เวลาหนึ่งเดือนนั้นกระชั้นชิดมาก และที่พึ่งหลักของเขายังคงเป็นเย่ซิงอวี่ เขาจึงต้องเว้นห้องเอาไว้ให้คนผู้นั้นเพียงลำพัง! ส่วนห้องที่เหลือก็ต้องแบ่งกันใช้ระหว่างพวกเขาทั้งสามคน หากพวกเขาสามารถปรุงยาออกมาไม่ได้ เขาก็จะไม่โทษพวกเขา ในหมู่คนเหล่านี้ มีเพียงเย่จิ่งหลี่ที่มีอายุยี่สิบห้าปี ซึ่งเดิมทีถูกวางไว้เป็นตัวสำรองเท่านั้น "ส่วนเรื่องอื่นๆ ผมจะเจรจากับตระกูลโม่เอง!" "ท่านอาครับ ให้จิ่งหลี่กับจิ่งอวิ๋นผลัดกันใช้เถอะครับ ผมอาจจะไม่จำเป็นต้องใช้ห้องเพลิงปฐพี" เย่จิ่งเฉิงเสนอขึ้นมาในทันที สีหน้าของเย่ซิงเหอยังไม่ผ่อนคลายลง แต่เขาก็ไม่อยากทำลายกำลังใจของคนรุ่นหลัง จึงเพียงแค่มองเย่จิ่งเฉิงด้วยความประหลาดใจ "ท่านอาครับ อสูรวิญญาณของผมคือสุนัขจิ้งจอกเพลิงแดง มันสามารถพ่นไฟได้ และผมก็ได้ทดสอบมันในตระกูลเรียบร้อยแล้วครับ!" เย่จิ่งเฉิงกล่าว จากนั้นเขาก็ปล่อยสุนัขจิ้งจอกเพลิงแดงออกมา ทันใดนั้น สุนัขจิ้งจอกเพลิงแดงรูปร่างปราดเปรียวคล้ายหมาป่าที่มีเปลวเพลิงสีแดงฉานก็ปรากฏตัวขึ้นกลางสวน ขนของมันเงางามเป็นพิเศษและเปล่งประกายด้วยแสงวิญญาณ บนหน้าผากของมันมีลวดลายวิญญาณจางๆ ปรากฏอยู่ ด้วยการกวักมือของเย่จิ่งเฉิง สุนัขจิ้งจอกเพลิงแดงก็อ้าปากออก เปลวไฟอุณหภูมิสูงอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งออกมา ทำให้ห้องร้อนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด! ภาพที่เห็นทำให้เย่ซิงเหอตกตะลึงอย่างแท้จริง! แม้แต่เย่จิ่งหลี่ที่อยู่ข้างๆ ยังพูดไม่ออก เขาเองมักจะคิดจะเอาเจ้างูเกล็ดครามมาอวดเย่จิ่งเฉิงอยู่บ่อยครั้ง! เพราะท้ายที่สุดแล้ว เจ้างูเกล็ดครามของเขานั้นทั้งตัวใหญ่และหนาจริงๆ! แต่ในตอนนี้ เมื่อเทียบกับสุนัขจิ้งจอกเพลิงแดงของเย่จิ่งเฉิง เจ้างูเกล็ดครามของเขากลับดูจืดชืดลงไปถนัดตา มันดูเหมือนเป็นแค่ของเล่นไปเลย นึกไม่ถึงว่าตอนนั้นเขาจะเลือกมันก่อนหน้าเย่จิ่งเฉิง ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกเสียดายขึ้นมาเล็กน้อย "ท่านอาครับ นี่เป็นสุนัขจิ้งจอกเพลิงแดงที่บาดเจ็บสาหัสและถูกคิดว่าไม่รอดแล้ว ตระกูลเลยมอบมันให้ผม แต่ไม่นึกว่ามันจะอดทนและฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัสได้ แถมยังเติบโตอย่างรวดเร็วด้วยครับ!" เย่จิ่งเฉิงรีบอธิบายเมื่อเห็นสีหน้าของเย่ซิงเหอ คราวนี้เขาไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม การทดสอบนี้เป็นเรื่องจำเป็น ในเมื่อเขามาที่นี่เพื่อปรุงยา เขาไม่อยากไปยุ่งกับห้องเพลิงปฐพีที่ไหน เขาสามารถปรุงยาได้อย่างอิสระด้วยไฟและเตาปรุงยาที่มีอยู่ในมือ เมื่อเขาคุ้นเคยกับตลาดแล้ว เขาวางแผนที่จะซื้อสมุนไพรวิญญาณจากตำราปรุงยาในหนังสือโบราณ เพื่อปรุงยาที่ช่วยให้สุนัขจิ้งจอกเพลิงแดงงอกหางที่สองออกมา การเปิดเผยเรื่องนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในที่สุด และตอนนี้ก็เป็นโอกาสที่เหมาะสมพอดี "ดี ดี ดี จิ่งเฉิง เธอคือคนที่คนรุ่นจิ่งฝากความหวังได้จริงๆ งั้นผมจะมอบงานนี้ให้เธอก็แล้วกัน บอกผมมาได้เลยว่าต้องการสมุนไพรวิญญาณอะไรบ้าง!" เย่ซิงเหอกล่าวพร้อมกับคำว่า 'ดี' ถึงสามครั้ง การที่เย่จิ่งเฉิงไม่จำเป็นต้องใช้ห้องเพลิงปฐพี หมายความว่าตระกูลเย่จะมีห้องเพลิงปฐพีว่างถึงสามห้อง แม้จะไม่ใช่สี่ แต่ก็นับว่าดีกว่าที่คาดไว้มาก หากพวกเขาสามารถทำงานนี้ให้สำเร็จได้ คนที่จะตกที่นั่งลำบากก็จะไม่ใช่ตระกูลเย่ แต่จะเป็นตระกูลผู้สร้างรากฐานอีกสามตระกูลที่เสียเวลาไปกับการกว้านซื้อยาของตระกูลเย่จนสุดท้ายก็เหลือแต่สินค้าค้างสต็อก "นี่คือหยกบันทึกตำราปรุงยา เอาไปคนละอันนะ!" เย่ซิงเหอหยิบหยกบันทึกออกมาและส่งให้เย่จิ่งอวิ๋นกับเย่จิ่งเฉิงคนละแผ่น! จากนั้นเขาก็รีบพาเย่จิ่งอวิ๋นและเย่จิ่งหลี่มุ่งหน้าไปยังห้องเพลิงปฐพีของตระกูลโม่ภายในตลาด! ในตลาดแห่งนี้ ห้องเพลิงปฐพีทั้งหมดเป็นของสองตระกูลใหญ่แห่งเผ่าพันธุ์จื่อฝู ผู้ฝึกตนคนอื่นที่ต้องการปรุงยาและหลอมอาวุธจะต้องเสียเงิน และต้องจองล่วงหน้า "จิ่งเฉิง นี่คือสมุนไพรวิญญาณพร้อมกับจานอาคมป้องกันการรบกวน!" เย่ซิงหงยื่นถุงเก็บของให้เย่จิ่งเฉิง "ขอบคุณครับท่านอาหญิงสิบสาม!" เย่จิ่งเฉิงพยักหน้าตอบรับ "นอกจากนี้ หากต้องการสมุนไพรวิญญาณอะไรเพิ่มเติม ก็สลักชื่อลงบนหยกส่งให้ฉันได้เลย เดี๋ยวฉันจะจัดการจัดซื้อหรือประสานงานกับตระกูลให้!" เย่ซิงหงกล่าว เย่จิ่งเฉิงพยักหน้าอย่างรู้ทัน นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการอย่างแท้จริง เมื่อได้รับสมุนไพรวิญญาณ เย่จิ่งเฉิงก็เริ่มตรวจสอบหยกบันทึก เขายังไม่เคยลองใช้สุนัขจิ่งจอกเพลิงแดงในการปรุงยามาก่อน แต่เขารู้สึกว่ามันอาจจะทำได้ดีกว่าเพลิงปฐพีในการปรุงยา เขากับสุนัขจิ่งจอกเพลิงแดงมีความคิดที่เป็นหนึ่งเดียวกัน การควบคุมอุณหภูมิสามารถทำได้อย่างแม่นยำดั่งใจโดยไม่ต้องกังวล เขาเพียงแค่ต้องคอยจัดการกับเตาปรุงยาและลวดลายวิญญาณเท่านั้น ตลอดปีที่ผ่านมา ความก้าวหน้าที่สุดของสุนัขจิ่งจอกเพลิงแดงไม่ได้อยู่ที่รูปร่างของมันเท่านั้น! เย่จิ่งเฉิงหยิบจานอาคมออกมาและเดินเข้าไปในห้อง เขาเริ่มจากการปรุงยาเลือดปราณก่อน ซึ่งมีผลเพียงอย่างเดียวคือการบำรุงเลือด หากผู้ฝึกตนได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ด้วยวิชาอาคมและเสียเลือดมาก การกินยานี้จะช่วยฟื้นฟูพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว ระดับความยากของการปรุงยาเลือดปราณนั้นไม่สูงนัก ด้วยระดับปัจจุบันของเขาที่สามารถปรุงยาจิตวิญญาณสำเร็จถึงสามในห้าเตา เขาก็มั่นใจในการปรุงยาเลือดปราณมากพอสมควร ในห้อง เย่จิ่งเฉิงหยิบหยกบันทึกแผ่นใหม่มาเริ่มวิเคราะห์ ตีความ และศึกษาตำราปรุงยาอย่างละเอียด! บางครั้งความรู้ที่เขามีอาจจะไม่ได้ให้ผลลัพธ์จากการวิจัยในทันที แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาจดจำได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ขณะปรุงยา หากมีปัญหาเกิดขึ้น เขาสามารถระบุจุดที่ผิดพลาดได้ทันที ซึ่งนั่นก็เพียงพอแล้ว หลังจากใช้เวลาไปครึ่งวัน เย่จิ่งเฉิงก็นำจานอาคมออกมาเริ่มติดตั้งภายในห้อง จานอาคมนี้เป็นจานอาคมแยกวิญญาณแบบง่ายๆ มันสามารถป้องกันเสียงและสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังใช้งานง่ายมาก ไม่นานนักอาคมก็ถูกติดตั้งเสร็จ เผยให้เห็นชั้นแสงวิญญาณจางๆ ที่ปกคลุมขอบห้อง ราวกับมีเวทมนตร์วิเศษ เย่จิ่งเฉิงปล่อยสุนัขจิ่งจอกเพลิงแดงออกมาอีกครั้งและหยิบเตาปรุงยาสามหูที่เย่จิ่งหลี่แลกมาให้ เขาเริ่มเช็ดมันซ้ำๆ ครั้งนี้ถึงกับใช้น้ำพุที่ได้มาจากเทือกเขาไท่หางเลยทีเดียว ท้ายที่สุด นี่คือเตาปรุงยาเตาแรกของเขา จากการเช็ดถูซ้ำๆ ชั้นแสงวิญญาณจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนเตาปรุงยา ทำให้มันดูเปล่งประกายและใหม่เอี่ยม หากไม่ติดว่าหูที่บิ่นซึ่งส่งผลต่อรูปลักษณ์ภายนอกแล้วล่ะก็ มันจะต้องขายได้ราคาดีกว่านี้แน่นอน! "จี๊ด!" ตามสัญญาณมือของเย่จิ่งเฉิง สุนัขจิ่งจอกเพลิงแดงคำรามเบาๆ พ่นเปลวเพลิงสีแดงฉานใส่เตาปรุงยา เตาปรุงยาค่อยๆ ร้อนขึ้นจนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ!