บทที่ 7: ฝูงหมาป่าเมฆาสีคราม เย่จิ่งหย่งเองก็ตกใจกับเสียงตะโกนของทั้งสองคน แต่เขาก็รีบตั้งสติได้ว่าตนเองด่วนสรุปไปหน่อย เขาถอยหลังกลับมาพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ เย่จิ่งเฉิงและเย่จิ่งอวี่สบตากัน ก่อนจะหันไปมองเย่จิ่งหย่งพร้อมกัน “พี่รอง ถึงประสบการณ์ของตระกูลจะบอกเราว่าโอกาสที่จะเจอสัตว์อสูรระดับสูงนั้นมีน้อย แต่พวกเราควรระวังตัวไว้ก่อนจะดีกว่า!” เย่จิ่งอวี่กล่าว “จิ่งหลี่ ให้งูเกล็ดครามของเจ้าไปลาดตระเวนนำหน้าก่อนคราวนี้!” เย่จิ่งอวี่หันไปสั่งเย่จิ่งหลี่ แม้ว่าเสือดาวเมฆาจะมีความเร็วสูงกว่าและเหมาะกับการลาดตระเวนมากกว่า แต่เสือดาวเมฆาก็แข็งแกร่งกว่างูเกล็ดครามมาก หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เสือดาวเมฆาที่อยู่แนวหน้าจะยากต่อการปกป้องพวกเขา ดังนั้นการให้เสือดาวเมฆาอยู่ตรงกลางจึงปลอดภัยกว่า เพื่อให้มั่นใจว่าทั้งการโจมตีและการป้องกันมีความสมดุล เย่จิ่งหลี่ไม่มีข้อโต้แย้ง เนื่องจากระดับการบ่มเพาะของเขากับเย่จิ่งเฉิงนั้นต่ำที่สุดในกลุ่ม หากเขาไม่ลงมือทำอะไรเลย ผลประโยชน์ที่จะได้รับก็น้อยลงไปอีก งูเกล็ดครามที่มีเกล็ดสีครามทั่วร่างและมีพลังป้องกันเป็นเลิศ ค่อยๆ เลื้อยเข้าไปในหุบเขาตามคำสั่ง มันชูหัวขึ้นสูง เตรียมพร้อมจะฉกกัดได้ทุกเมื่อ เกราะเกล็ดหนาครูดไปกับพื้นดินจนเกิดเป็นทางคดเคี้ยวอยู่ที่ปากหุบเขา เสือดาวเมฆาสองตัวขวางทางเข้าหุบเขาไว้ทั้งสองฝั่ง ดวงตาของพวกมันเปล่งประกายอย่างน่าขนลุก ความดุร้ายดูจะเพิ่มทวีคูณ ราวกับว่าเสือดาวเมฆาเหล่านี้ได้กลับคืนสู่สัญชาตญาณเดิมในส่วนลึกของหุบเขาอสูร แม้แต่หนูวงแหวนหยกขนยังลุกชันและส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ดังลั่น เย่จิ่งเฉิงและอีกสี่คนต่างดึงอาวุธวิเศษของตนออกมา เย่จิ่งเฉิงมีกระบี่วิเศษสีคราม เย่จิ่งอวี่มีธงสายลมที่ไม่ธรรมดา ส่วนเย่จิ่งหย่งมีดาบใหญ่ที่กว้างมากและตราประทับธรรม อาวุธวิเศษของเย่จิ่งหลี่คือดาบและวงแหวนเงิน ซึ่งทำให้การเตรียมตัวของเย่จิ่งเฉิงดูด้อยที่สุดเมื่อเทียบกัน อย่างไรก็ตาม เย่จิ่งเฉิงได้เตรียมยันต์วิญญาณไว้แปดใบ หลังจากใช้ไปสองใบในครั้งแรก เขาก็แลกเปลี่ยนยันต์เคลื่อนย้ายสายลมมาอีกสองใบในนาทีสุดท้าย เขาพร้อมทั้งรุก รับ และหนี เขาถือกระบี่ธาราสีครามไว้ในมือข้างหนึ่ง และยันต์กระบี่ทองคำในอีกข้างหนึ่ง ร่างกายอยู่ในท่าเตรียมพร้อม ทันใดนั้น เสียงหมาป่าหอนก็ดังก้อง และภายในระยะรับรู้ของสัมผัสวิญญาณ พวกเขาก็เห็นหมาป่าเมฆาสีครามจำนวนมากพุ่งออกมาจากส่วนลึกของหุบเขา หมาป่าเหล่านี้มีสีครามทั้งตัว ทำให้ยากที่จะแยกออกจาพุ่มไม้ และขณะที่พวกมันวิ่งก็ปล่อยแสงวิญญาณสีฟ้าออกมาด้วย ความเร็วของพวกมันเหนือกว่าสัตว์หมาป่าทั่วไปมาก! “ไม่ดีแล้ว มันคือฝูงหมาป่าเมฆาสีคราม!” สีหน้าของเย่จิ่งอวี่เปลี่ยนไปอย่างมาก ถึงแม้หมาป่าเมฆาสีครามแต่ละตัวจะเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง ซึ่งเทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะพลังระดับปราณที่ห้าหรือหกของเผ่ามนุษย์ แต่ความโหดเหี้ยม ความเร็วที่น่าทึ่ง และนิสัยการอยู่รวมเป็นฝูงทำให้พวกมันน่าเกรงขาม ผู้บ่มเพาะระดับปราณช่วงปลายมักจะรู้สึกลำบากเมื่อต้องรับมือกับพวกมัน! ไม่ต้องพูดถึงว่าในสี่คนนี้ มีเพียงเย่จิ่งอวี่เท่านั้นที่อยู่ในระดับปราณช่วงปลาย ส่วนเย่จิ่งเฉิงและเย่จิ่งหลี่มาที่นี่เพื่อสนับสนุนเป็นหลัก งูเกล็ดครามที่กำลังจะถูกต้อนให้จนมุม ทำได้เพียงหยุดชะงักและคำรามใส่อย่างดุร้ายพลางฟาดหางอันมหึมาของมัน! ทว่าแม้จะมีเกราะเกล็ดป้องกัน หมาป่าเมฆาสีครามตัวจ่าฝูงก็ฟาดมันกระเด็นออกไปไกลหลายจั้งด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว! มันกลิ้งไปกับพื้นหลายตลบ! เกราะเกล็ดของมันฉีกเปิดออก เผยให้เห็นรอยแผลฉกรรจ์หลายจุด เย่จิ่งหย่งหดคอโดยไม่ตั้งใจ เขารู้สึกโล่งใจที่ไม่ได้พุ่งเข้าไปก่อนหน้านี้ ไม่อย่างนั้นคนที่กระเด็นออกไปคงเป็นเขา “ทุกคน ทุ่มสุดกำลัง! ใช้ยันต์วิญญาณจัดการตัวจ่าฝูง!” เย่จิ่งอวี่ตะโกนขึ้นอย่างไม่คาดคิด เพราะเขาไม่ทันได้ตั้งตัวกับฝูงหมาป่านี้ เขาจึงเร่งควบคุมค่ายกลด้วยมือข้างหนึ่ง มันสายเกินไปที่จะหนี ทางเลือกเดียวของพวกเขาคือใช้ทางเข้าหุบเขาที่แคบและค่ายกลนี้! เมื่อเผชิญกับอันตรายกะทันหัน พวกเขาไม่มีเวลามาคิดเรื่องมูลค่าของยันต์วิญญาณ การเอาชีวิตรอดสำคัญที่สุด เย่จิ่งอวี่จัดวางค่ายกลอย่างเป็นระบบ ด้วยแสงสีครามวาบขึ้น โล่วิญญาณขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขาทันที! โล่ปิดกั้นปากหุบเขาไว้ จากนั้น ธงสายลมของเขาก็ปลดปล่อยพายุหมุน พุ่งตรงไปยังอสูรหมาป่าเมฆาสีคราม! หมาป่าทั้งหลายหยุดชะงัก และงูเกล็ดครามก็กลิ้งเข้ามาในเขตโล่วิญญาณ พยายามหนีไปทางเย่จิ่งหลี่! เย่จิ่งอวี่เสกสายลมอีกระลอก ขวางทางหนีของงูเกล็ดครามไว้! “ให้งูเกล็ดครามเฝ้าโล่วิญญาณไว้! นี่เป็นเพียงค่ายกลวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง มันคงต้านได้ไม่นาน!” เย่จิ่งอวี่ตะโกนลั่น! ในขณะนั้น อีกสี่คนที่เหลือต่างโจมตีอย่างบ้าคลั่ง! เย่จิ่งเฉิงปลดปล่อยยันต์กระบี่ทองคำควบคู่ไปกับกระบี่ธาราสีคราม ยันต์พุ่งออกไปพร้อมแสงสีทองเจิดจ้า ในขณะที่กระบี่ธาราสีครามซ่อนตัวอยู่หลังกระบี่ทองคำยักษ์ หมาป่าเมฆาสีครามหลายตัวกระโดดหลบยันต์กระบี่ทองคำ แต่กลับถูกกระบี่ธาราสีครามฟาดฟันเข้าอย่างจัง หมาป่าตัวหนึ่งหลบไม่พ้นจึงถูกคว้านท้องตายคาที่! ดาบใหญ่ของเย่จิ่งหย่งไม่ได้เคลื่อนไหว แต่ตราประทับเล็กๆ อันหนึ่งพุ่งลงมา! ตราประทับนั้นกลายเป็นหินยักษ์ในพริบตา ฟาดลงมาพร้อมเสียงคำราม แต่หมาป่าเมฆาสีครามนั้นเร็วเกินไป มันจึงฟาดลงบนพื้นดินเปล่าๆ ทิ้งไว้เพียงหลุมขนาดใหญ่และเสียงดังสนั่น “พี่รอง แค่ป้องกันการโจมตีประสานของพวกมันก็พอ!” เย่จิ่งอวี่ตะโกน! เย่จิ่งหย่งพยักหน้า อาวุธของเขาทรงพลังแต่ขาดความแม่นยำ ทว่าเมื่อรวมกับค่ายกลแล้วก็นับว่าได้เปรียบอยู่มาก ในขณะนั้น เย่จิ่งหลี่ได้ปลดปล่อยอาวุธวิเศษมีดบินและวงแหวนเงิน วงแหวนเงินกำลังจะไล่ตามหมาป่าเมฆาสีครามตัวหนึ่งทัน แต่หมาป่าอีกตัวกลับยิงใบมีดสายลมออกมา ทำให้วงแหวนเงินกระเด็นออกไป อาวุธวิเศษมีดบินพลาดเป้าไป หลังจากการโจมตีผ่านไปหนึ่งชุด มีเพียงเย่จิ่งเฉิงซึ่งมีระดับการบ่มเพาะต่ำที่สุดที่ทำสำเร็จ เห็นได้ชัดว่าหลังจากเสียหมาป่าตัวแรกไป ตัวอื่นๆ ก็เริ่มระวังตัว และใบมีดสายลมที่พวกมันพ่นออกมาก็ทำให้สีหน้าของทั้งสี่คนเคร่งเครียดขึ้น สัตว์วิญญาณสี่ตัวพุ่งเข้าใส่โล่วิญญาณ และแม้แต่หนูวงแหวนหยกของเย่จิ่งเฉิงก็ส่งเสียงร้องพร้อมอ้าปากเผยให้เห็นเขี้ยวคม กัดเข้าที่หมาป่าเมฆาสีครามที่กำลังโจมตีค่ายกลวิญญาณ ความแตกต่างระหว่างสัตว์วิญญาณปรากฏขึ้นทันที เสือดาวเมฆาสองตัวคว้าคอหมาป่าเมฆาสีครามตัวหนึ่งไว้อย่างดุเดือดแล้วลากเข้ามาในค่ายกลโล่วิญญาณ กระบี่บินและดาบบินของเย่จิ่งเฉิงและเย่จิ่งหลี่สังหารหมาป่าเพิ่มได้อีกสองตัว ทว่าหนูวงแหวนหยกกลับถูกฟาดกระเด็นออกไปด้วยอุ้งเท้าเดียว ส่วนงูเกล็ดครามยิ่งแย่ไปกว่านั้น มันเสียหางไปครึ่งหนึ่งและเนื่องจากบาดแผลก่อนหน้านี้ทำให้มันอ่อนแอลงอย่างมาก ดวงตาของเย่จิ่งหลี่แดงก่ำขึ้นทันที ถึงแม้เขาจะไม่ได้ครอบครองสัตว์วิญญาณตัวนี้นานนัก แต่เขาก็ใช้คะแนนสมทบไปถึงสองร้อยคะแนนเพื่อมัน มือของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ทำท่าประสานกับวงแหวนหยก ในขณะเดียวกัน เย่จิ่งเฉิงเริ่มขว้างยันต์วิญญาณออกมาอีก นอกจากเย่จิ่งเฉิงแล้ว ก็ถึงคราวที่เย่จิ่งอวี่ต้องหยิบยันต์วิญญาณออกมา ยันต์ของเขาเป็นสีแดงสด โปรยปรายไปด้วยจุดไฟนับไม่ถ้วน พลังวิญญาณเข้มข้นมาก มากกว่ายันต์ของเย่จิ่งเฉิงเสียอีก และเขาก็ขว้างออกมาทีเดียวสองใบ! “ยันต์ห่าฝนเพลิงระดับหนึ่งขั้นสูง!” เย่จิ่งเฉิงอุทานออกมา เขาตระหนักได้ว่าเย่จิ่งอวี่ได้ใช้ไพ่ตายของเขาแล้ว! ยันต์ห่าฝนเพลิงทั้งสองปลดปล่อยสายธารเพลิงลงเหนือหัวหมาป่าเมฆาสีคราม ราวกับขุมนรกแห่งเปลวไฟ พวกหมาป่าส่งเสียงหอนโหยหวน และแม้จะมีความเร็วเพียงใดก็ยากที่จะหลบหนี เพลิงที่โปรยปรายลงมาไม่ยอมมอดดับไปง่ายๆ ในขณะที่ธงสายลมของเย่จิ่งอวี่ได้เรียกพายุที่รุนแรงออกมาโหมกระพือเปลวไฟให้ลุกโชนยิ่งขึ้น! ในชั่วพริบตา หมาป่าเมฆาสีครามแทบทุกตัวก็ถูกกลืนกิน เสียงการเผาไหม้และเสียงโหยหวนดังก้องไปทั่วอย่างไม่หยุดหย่อน ทว่า หมาป่าเมฆาสีครามระดับหนึ่งขั้นกลางสามตัวไม่ยอมหนี พวกมันกลับพุ่งเข้าใส่โล่วิญญาณ ด้วยแรงปะทะนั้น ค่ายกลวิญญาณก็ไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป สลายกลายเป็นแสงวิญญาณสีคราม เปลวไฟถูกดับลงด้วยแรงกระแทก ช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุดคือการที่เย่จิ่งหลี่ได้ออกไปเก็บงูเกล็ดครามโดยที่ไม่มีใครทันสังเกต หมาป่าเมฆาสีครามสามตัวยังคงพุ่งเข้ามาอย่างไม่ลดละ! พวกมันเข้ามาใกล้เกินไปแล้ว ภายใต้ความกดดันของอสูรหมาป่า อาวุธวิเศษวงแหวนเงินและมีดบินพลาดเป้าไปอย่างสิ้นเชิง เย่จิ่งอวี่ซึ่งได้รับผลกระทบจากค่ายกลที่แตกสลาย ทำได้เพียงขว้างยันต์กระบี่สวรรค์ระดับหนึ่งขั้นสูงออกไป สังหารหมาป่าเมฆาสีครามได้หนึ่งตัว ดาบใหญ่ของเย่จิ่งหย่งไม่สามารถนำมาใช้ได้ทันท่วงที การขว้างอาวุธวิเศษตราประทับเล็กออกไปอาจเสี่ยงที่จะทำร้ายเย่จิ่งหลี่ไปด้วย ทั้งสองคนต่างเผยแววตาลังเลออกมา...