**บทที่ 2105: การประลองนัดที่สาม** “หากพิจารณาจากขุมกำลังที่เดินทางมาในครานี้ ผู้ที่จะลงสนามย่อมมีเพียงหานเสี่ยวพั่วเท่านั้น จากการสืบทราบของเรา มันเป็นเพียงจอมยุทธระดับโกลด์ขั้นกลางที่อ่อนแอถึงเพียงนั้น ไม่ว่าจะเป็นปืนลูกซองหรือปืนใหญ่ ขอเพียงพวกเจ้าก้าวขึ้นไปบนลานประลองแล้วจู่โจมเข้าใส่ ชัยชนะย่อมตกอยู่ในกำมืออย่างง่ายดาย!” “เจ้าอาจจะมั่นใจ แต่พวกเราไม่!” ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลผีขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเคร่งเครียด “ข้าได้ยินมาว่าหลินอี้จัดการยอดฝีมือระดับเอิร์ธสามคนได้ในกระบวนท่าเดียว ทักษะการต่อสู้ของมันต้องลึกล้ำสุดหยั่ง ข้าเกรงว่าตระกูลผีเร้นลับของเราอาจจะต้านทานมันไม่อยู่ในการประลองวันพรุ่งนี้!” “นั่นไม่เป็นความจริงเลยสักนิด!” ชายชราแห่งตระกูลโหย่วเร้นลับเอ่ยขัด “เท่าที่ข้ารู้ หลินอี้ฝึกฝนธาตุไฟ—แม้มันจะร้ายกาจยามสังหารศัตรู แต่นั่นมันสำหรับการต่อสู้กับมนุษย์ การประลองของเราคือการทำลายศิลาแกร่ง ใครก็ตามที่สามารถสลายหินยักษ์ให้กลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยได้มากที่สุดย่อมเป็นผู้ชนะ เปลวเพลิงอาจแผดเผาผู้คนให้มอดไหม้ แต่ไม่อาจทำลายหินผาได้ อุณหภูมิที่สูงล้ำไร้ผลต่อศิลา และถึงแม้จะใช้ Qi กระแทกเข้าใส่ อย่างมากที่สุดหินก้อนนั้นก็คงแตกออกเพียงสองสามเสี่ยง ทว่าตระกูลผีของเจ้านั้นเชี่ยวชาญในทักษะสายกายภาพเป็นเลิศ อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่มีความเกี่ยวข้องกับสำนักโบราณอย่าง ‘ตำหนักเทพหมัด’... เมื่อเวลานั้นมาถึง เพียงหมัดเดียวของพวกเจ้าก็สามารถป่นศิลาให้เป็นผุยผง ใครเล่าจะทัดเทียมได้!” ‘ตำหนักเทพหมัด’ คือหนึ่งในสำนักโบราณที่มุ่งเน้นการฝึกฝน **Ancient Martial Arts** สายกายภาพ มีชื่อเสียงขจรขจายในด้านพลังหมัดอันมหาศาลที่สามารถสยบขุนเขาและถล่มสมุทร ด้วยเหตุนี้จึงถูกขนานนามว่าตำหนักเทพหมัด! หนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูลผีเร้นลับเคยดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสระดับสูงของตำหนักแห่งนี้ แม้ภายหลังเขาจะหายสาบสูญไป แต่ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลผีกับตำหนักเทพหมัดยังคงเหนียวแน่น! แน่นอนว่าหากผู้อาวุโสท่านนั้นยังอยู่ ตระกูลผีเร้นลับย่อมไม่อยู่ในสภาพเช่นนี้ พวกเขาคงมีความยิ่งใหญ่ทัดเทียมกับตระกูลอวี่และตระกูลโหย่วไปนานแล้ว! แต่ถึงกระนั้น ทักษะยุทธของตระกูลผีก็ยังได้รับสืบทอดความล้ำเลิศมาจากตำหนักเทพหมัด พวกเขามีความเข้าใจในทักษะหมัดอย่างถ่องแท้ โดยเฉพาะกระบวนท่าที่ได้รับถ่ายทอดมาโดยตรง ซึ่งเปี่ยมไปด้วยความอหังการและดุดันยิ่งนัก! “ใช่แล้ว ขนาดข้าเองยังไม่อาจรับหมัดจากยอดฝีมือระดับสกายของตำหนักเทพหมัดได้เลย เหอะๆ แล้วตระกูลผีจะกังวลไปไยกับการประลองครั้งนี้?” ผู้ที่เอ่ยขึ้นคือจินกังจ้วน เจ้าสำนักระฆังทอง “มีเหตุผล!” ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลผีพยักหน้าพลางถอนหายใจอย่างโล่งอก ความจริงแล้วเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้สร้างความขวัญเสียให้เขาไม่น้อย จนทำให้เขาสับสนในสิ่งที่ควรทำ “เอาละ พวกเราไม่ต้องกังวลเรื่องของตัวเองให้มากความ!” ผู้อาวุโสอวี่กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เราจะเพิ่มกฎในการประลองแบบ 1 ต่อ 1 และ 2 ต่อ 2 โดยการ ‘สั่งห้ามใช้ทักษะยุทธ’ ข้าอยากจะรู้นักว่าหากไร้ซึ่งทักษะยุทธแล้ว หลินอี้ผู้นั้นจะเอาชนะได้อย่างไร!” “เห็นชอบ!” ผู้อาวุโสจวงรีบตอบรับทันที การประลองประเภทเดี่ยวนั้นเป็นทางถนัดของตระกูลอวี่ ส่วนการประลองประเภทคู่นั้นเป็นจุดแข็งของตระกูลจวง หากหลินอี้ไม่อาจใช้ทักษะยุทธได้ โอกาสชนะของพวกเขาย่อมพุ่งสูงขึ้นทันที! และเมื่อหลินอี้ไร้เขี้ยวเล็บ พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าคนในตระกูลจะต้องบาดเจ็บสาหัสอีกต่อไป! เมื่อแผนการถูกกำหนด เหล่าผู้อาวุโสและเจ้าสำนักต่างแยกย้ายกันไปพักผ่อนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการศึกในวันรุ่งขึ้น เช้าวันต่อมา ศิษย์ตระกูลจ้าวจัดเตรียมอาหารเลิศรสมาส่งให้เช่นเคย หลินอี้ หานเทียนป้า และหานเสี่ยวพั่ว ร่วมรับประทานอาหารเช้ากันอย่างเงียบเชียบ รอคอยข่าวคราวการประลองอย่างสงบนิ่ง ...... เวลาเก้าโมงตรง ศิษย์ตระกูลจ้าวคนเดิมวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา “ผู้อาวุโสหานอยู่หรือไม่? การประลองวันนี้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ท่านโปรดนำตัวแทนตระกูลไปยังห้องโถงใหญ่เพื่อลงทะเบียนและวางเดิมพันด้วย!” “ตกลง!” หานเทียนป้าและหลินอี้เตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว พวกเขาจึงเดินตามศิษย์ผู้นั้นไปยังห้องประชุมทันที ทั้งสามคนคุ้นชินกับการเป็นกลุ่มสุดท้ายที่มาถึงห้องโถง เพราะท้ายที่สุดแล้ว หลินอี้ก็สามารถทำลายแผนการสกปรกของคนเหล่านี้ได้เสมอ พวกเขาจึงไม่มีสิ่งใดต้องหวาดหวั่น “การประลองนัดที่สาม และเป็นนัดแรกของวันนี้ คือการประลองอานุภาพทักษะยุทธ!” หลังจากหานเทียนป้าลงทะเบียนและวางเดิมพันเรียบร้อยแล้ว ผู้อาวุโสจ้าวก็เริ่มประกาศกฎกติกา “การประลองทักษะยุทธที่ว่านี้ คือการให้ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนปลดปล่อยทักษะยุทธออกมาหนึ่งครั้ง โดยมีเป้าหมายเป็นศิลาแกร่ง เมื่อศิลาแตกสลาย ใครที่สามารถทำให้เกิดชิ้นส่วนขนาดเล็กได้จำนวนมากที่สุดจะเป็นผู้ชนะ! แน่นอนว่า จะนับเฉพาะชิ้นส่วนที่มีขนาดเท่ากำปั้นขึ้นไปเท่านั้น ส่วนเศษผงหรือเศษเล็กเศษน้อยจะไม่ถูกนำมาคำนวณ มีใครคัดค้านหรือไม่?” เหตุผลที่เป็นเช่นนั้น เพราะต่อให้หินก้อนใหญ่แตกออกเป็นสองเสี่ยง แต่มันย่อมมีเศษฝุ่นละอองเกิดขึ้น หากต้องมานั่งนับเศษผงเหล่านั้นทีละเม็ดคงไม่มีวันสิ้นสุด ดังนั้น ขนาดหนึ่งปั้นหมัดจึงเป็นเกณฑ์มาตรฐานในการตัดสินทักษะ! “นี่มันกฎบ้าบออะไรกัน? หากใครบางคนต่อยศิลาจนแหลกละเอียดเป็นจล แต่ชิ้นส่วนส่วนใหญ่นั้นเล็กกว่ากำปั้น ตามที่ท่านว่ามา มิเท่ากับว่าความแข็งแกร่งนั้นสูญเปล่าและเขากลายเป็นผู้แพ้หรอกหรือ?” หานเสี่ยวพั่วตั้งใจฟังอย่างละเอียดและพบช่องโหว่ทันที! ในความเป็นจริง ไม่ใช่ว่าคนอื่นมองไม่เห็นช่องโหว่นี้ แต่พวกเขาตั้งใจมองข้ามมันไป เพราะพวกเขามั่นใจว่าตระกูลผีจะเป็นผู้ชนะจึงไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดเล็กน้อย เมื่อหานเสี่ยวพั่วท้วงติงขึ้นมา ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลจ้าวก็ถึงกับน้ำท่วมปาก พูดไม่ออกไปชั่วขณะ นั่นสินะ... หากเป็นเช่นนั้น กฎนี้ย่อมมีปัญหาอย่างเห็นได้ชัด “นั่นจัดการได้ง่ายมาก สิ่งที่อาวุโสจ้าวพูดคือข้อกำหนดแรก แต่หากเกิดสถานการณ์อย่างที่หานเสี่ยวพั่วว่ามาจริงๆ ให้ทุกคนเลือกชิ้นส่วนที่ ‘ใหญ่ที่สุด’ จากกองหินที่แตกกระจายออกมา ใครที่มีชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุด ‘เล็กที่สุด’ ผู้นั้นจะเป็นฝ่ายชนะ!” ผู้อาวุโสผีคิดว่าหานเสี่ยวพั่วคงเริ่มหวั่นใจว่าโอกาสชนะมีน้อย จึงรีบเสริมกฎเข้าไปอย่างเยือกเย็น “แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า ชิ้นที่ใหญ่ที่สุดที่เล็กที่สุด จะแสดงถึงการแตกตัวเป็นชิ้นส่วนที่มากที่สุดเสมอไปนี่!” หานเสี่ยวพั่วแย้งต่อ “แล้วเจ้าจะเอายังไง?” ผู้อาวุโสผีขมวดคิ้วด้วยความรำคาญใจ ดูท่าเขาต้องระวังคำพูดให้มากกว่านี้เพื่อไม่ให้หานเสี่ยวพั่วหาช่องโหว่ได้อีก ถึงแม้เขาจะหาทางแก้ได้ในภายหลัง แต่มันก็เสียเวลา “ช่างเถอะเสี่ยวพั่ว เอาตามกฎนี้แหละ” หลินอี้ส่ายหน้าเบาๆ ปรามไม่ให้หานเสี่ยวพั่วซักไซ้ต่อ สำหรับเขาแล้ว กฎแบบไหนก็ไม่ใช่ปัญหา “หากผู้เข้าแข่งขันไม่มีปัญหา คนนอกก็อย่าได้สร้างเรื่องวุ่นวาย!” เมื่อเห็นหลินอี้ตัดบท ผู้อาวุโสผีก็ลอบยิ้มย่องในใจ เขาคิดว่าหลินอี้คงไม่มีความมั่นใจที่จะชนะ จึงอยากให้หานเสี่ยวพั่วหยุดพล่ามและรีบจบการประลองนี้ไปเสีย! “เอาละ ในเมื่อไม่มีใครสงสัยอะไรแล้ว ก็จงไปยังลานฝึกซ้อมด้านหลังห้องโถง ทุกคนเข้าประจำที่และเตรียมตัวประลอง!” ผู้อาวุโสจ้าวประกาศเสียงก้อง สถานที่ประลองยังคงเป็นที่เดิมกับเมื่อคืนที่ใช้ประลองการหลบอาวุธลับ ทว่าวันนี้มีก้อนศิลาขนาดใหญ่ที่มีรูปร่างและขนาดเท่ากันวางเรียงรายอยู่ หินแต่ละก้อนถูกจัดวางให้ห่างกันพอสมควร เพื่อป้องกันไม่ให้อานุภาพของทักษะยุทธส่งผลกระทบต่อกันและกัน...