**บทที่ 2101: การประลองรอบที่สอง** หากมิใช่เพราะความสำคัญของมัน หานเสี่ยวพัวคงไม่แสดงท่าทีจริงจังถึงเพียงนั้นยามเอ่ยปากขอโอสถรวบรวม Qi ระดับต่ำ ภายหลังการส่งมอบก้านสะระแหน่ห้าพันปีเสร็จสิ้น หลินอี้ก็เบนสายตาไปทางผู้เฒ่าผี “ผมชื่นชอบน้ำยาหล่อหลอมกายาของท่านไม่น้อย เดิมทีในบรรดาสิ่งของที่ผมถือครองอยู่ ก้านสะระแหน่ห้าพันปีนี้ดูจะไร้ประโยชน์ที่สุด ผมจึงตั้งใจจะนำมันมาแลกเปลี่ยนกับท่าน แต่กลับคาดไม่ถึงว่าผู้อาวุโสจ้าวจะใจร้อนชิงตัดหน้าไปเสียก่อน... ต้องขออภัยจริงๆ!” “อึก!” ตาเฒ่าจ้าวแทบจะสำลักโลหิตออกมาด้วยความอัดอั้นหลังได้สดับวาจาของหลินอี้! นี่หมายความว่าหลินอี้ไม่ได้ต้องการก้านสะระแหน่นั่นแต่แรกงั้นรึ? หากเขารู้ล่วงหน้าว่าไอ้เด็กนี่ตั้งใจจะใช้มันแลกกับของจากตระกูลผีที่ซ่อนเร้น ตัวเขาคงไม่โง่เขลาพอที่จะทุ่มโอสถรวบรวม Qi ถึงสองเม็ด! แม้โอสถของตระกูลผีจะล้ำค่า แต่มันก็มิอาจเทียบชั้นกับโอสถรวบรวม Qi สองเม็ดได้เลย—อย่างมากก็แค่เม็ดเดียวเท่านั้น! สถานการณ์ในยามนี้เปรียบเสมือนนายท่านจ้าวได้จ่ายราคาค่างวดสูงถึงสองเท่าเพื่อแลกกับก้านสะระแหน่ห้าพันปีเพียงกิ่งเดียว! “นี่ท่านผู้เฒ่าจ้าว ผมกำลังเจรจาการค้ากับผู้อื่น เหตุใดท่านต้องคอยสอดมือเข้ามามิต้องหยุดหย่อน? ต่อให้ท่านจะเป็นเจ้าภาพและเป็นผู้ดำเนินการจัดงานชุมนุมตระกูลซ่อนเร้น แต่ท่านก็คงไม่คิดจะแทรกแซงไปเสียทุกเรื่องหรอกกระมัง?” หลินอี้เอ่ยกระเซ้าอย่างจงใจ “เจ้า...!” นายท่านจ้าวสั่นสะท้านด้วยความโกรธา เขาได้แต่เคียดแค้นตนเองที่วู่วามจนเกินไป “โอสถเปิดชีพจรนี่ก็เข้าท่าดี ผมขอมอบมันให้ตระกูลผีเพื่อแลกกับตัวยานั่นก็แล้วกัน!” หลินอี้กวาดสายตามองสมบัติในมือ หนึ่งในนั้นคือโอสถเปิดชีพจร ดูเหมือนมันจะเป็นของที่ได้มาจากตระกูลอวี่หรือตระกูลถังที่ซ่อนเร้น—ทว่าสำหรับหลินอี้แล้ว สิ่งนี้ช่างไร้ค่าสิ้นดี! โอสถเปิดชีพจรสามารถเยียวยาเส้นชีพจรที่เสียหายได้ไม่ถึงหนึ่งในสามส่วน กล่าวคือหากเส้นชีพจรทั่วร่างแหลกสลายไม่เกินหนึ่งในสาม โอสถนี้จึงจะมีผลในการฟื้นฟู มิเช่นนั้นต่อให้กลืนกินลงไปถึงสองเม็ดก็เปล่าประโยชน์ แต่สำหรับหลินอี้ เขามีวิชามังกรครองพิภพที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้ทั้งหมด ต่อให้สาหัสกว่าหนึ่งในสามเขาก็รักษาได้โดยง่าย ดังนั้นโอสถเปิดชีพจรจึงแทบไม่มีราคาในสายตาเขาเลย ผู้เฒ่าผีถึงกับน้ำท่วมปาก... เขาจะเอาโอสถเปิดชีพจรไปทำไมกัน? ในเมื่อตระกูลผีที่ซ่อนเร้นเป็นสายบำเพ็ญกาย (Physical Practitioner) ต่อให้เส้นชีพจรจะถูกทำลายย่อยยับเพียงใด มันก็ไม่กระทบต่อการฝึกฝนของพวกเขาเลย โอสถเปิดชีพจรจึงแทบจะไร้ค่าสำหรับตระกูลผี! ทว่าในฐานะอันดับสาม เขาไม่มีสิทธิ์เลือก เมื่ออันดับหนึ่งต้องการแลกเปลี่ยน เขาย่อมต้องโอนอ่อนตามนั้น เขาจึงส่งมอบน้ำยาให้หลินอี้เพื่อแลกกับโอสถเปิดชีพจร และหมายใจว่าจะนำมันไปเป็นเดิมพันในรอบถัดไปแทน... เป้าหมายที่หลินอี้ต้องการน้ำยานี้ก็เพื่ออู๋เฉินเทียน—เนื่องจากอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกฝนทั้งสายจิตวิญญาณและสายกาย แม้หลินอี้จะช่วยขัดเกลาด้านจิตวิญญาณได้ แต่ในด้านกายภาพเขายังไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยได้เต็มที่ น้ำยาของตระกูลผีที่ซ่อนเร้นนับเป็นยอดโอสถที่ตระกูลระดับสูงอย่างตระกูลอู๋ไม่มีทางไขว่คว้ามาได้ เมื่อจัดสรรของเดิมพันเสร็จสิ้น ผู้อาวุโสของแต่ละตระกูลต่างพาบุตรหลานกลับไปยังห้องพักรับรองเพื่อพักผ่อนและเตรียมตัวสำหรับการประลองรอบถัดไป! การประลองรอบที่สองถูกกำหนดไว้ในช่วงหัวค่ำหลังมื้ออาหาร ดังนั้นผู้อาวุโสแต่ละบ้านจึงต้องกลับไปกำชับแผนการให้รัดกุม โดยเฉพาะตระกูลจ้าวที่ซ่อนเร้นซึ่งพ่ายแพ้อย่างยับเยินในรอบแรก ตระกูลอื่นๆ จึงต้องระแวดระวังเป็นพิเศษเพื่อไม่ให้เกิดความผิดพลาดซ้ำรอย ทุกคนต่างแยกย้ายไปจัดการธุระของตน และเนื่องจากนายท่านจ้าวอยู่ในอารมณ์ขุ่นมัวอย่างถึงที่สุด เขาจึงยกเลิกงานเลี้ยงมื้อค่ำ แล้วสั่งให้ห้องครัวจัดเตรียมอาหารเลิศรสส่งตรงไปยังห้องพักของแต่ละตระกูลแทน “ฮ่าๆ ลูกพี่ วันนี้มันยอดเยี่ยมจริงๆ!” หานเสี่ยวพัวตะโกนลั่นด้วยความปรีดาทันทีที่กลับถึงห้องพัก “ตอนแรกที่ผมเห็นว่ารถของจ้าวฉีปิงถูกดัดแปลงมาอย่างดี ผมยังกังวลแทบตายว่าลูกพี่จะพ่ายแพ้ ไม่นึกเลยว่าจ้าวฉีปิงจะดวงกุดขนาดนั้น ฟ้าดินเป็นใจแท้ๆ ที่ทำให้ยางรถมันระเบิดออกมาได้ ฮ่าๆ!” “เหอะๆ... ฟ้าดินพิโรธ หรือมนุษย์ก่นด่ากันแน่?” หลินอี้ยิ้มบางอย่างมีเลศนัย “รถของมันผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียดก่อนเริ่มแข่ง การที่ยางจะระเบิดขึ้นมาเฉยๆ นั้น... ไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกนะ” “เอ๊ะ?” หานเสี่ยวพัวชะงักไปชั่วครู่ แววตาพลันวูบไหวราวกับตระหนักในบางสิ่ง “หรือว่า...” “เสี่ยวพัว เรื่องบางเรื่อง... แค่รู้แจ้งในใจก็เพียงพอแล้ว!” หานเทียนป้าโบกมือห้าม มิให้หานเสี่ยวพัวเอ่ยสิ่งใดต่อ “รับทราบครับ!” หานเสี่ยวพัวพยักหน้าอย่างตื่นเต้น ในใจยิ่งมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าหลินอี้จะนำพาชัยชนะมาให้ได้อย่างต่อเนื่อง... “การประลองรอบถัดไปคืออะไร?” หลินอี้เอ่ยถาม “ผมเองก็ยังไม่ทราบแน่ชัด...” หานเทียนป้ายิ้มขื่น “เกรงว่าตระกูลซ่อนเร้นอื่นๆ คงจะล่วงรู้และเตรียมตัวกันพร้อมสรรพแล้ว มีเพียงตระกูลหานของเราที่จะได้รู้ก็ต่อเมื่อเริ่มการประลอง คนพวกนั้นล้วนตั้งท่าระแวดระวังเรา โดยเฉพาะหลังจากที่ท่านหลินปรากฏตัว...” “ไม่เป็นไร” หลินอี้เพียงถามไปตามมารยาท เมื่อยังไม่มีข่าวคราว เขาจึงหลับตาลงและเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรหลังมื้ออาหารทันที... จวบจนเวลาหนึ่งทุ่มตรง ศิษย์ตระกูลจ้าวผู้หนึ่งก็เร่งรุดเข้ามา “ท่านประมุขหาน อยู่ที่นี่หรือไม่?” “ท่านทูต การประลองกำลังจะเริ่มขึ้นแล้วใช่ไหม?” ผู้เฒ่าหานรีบก้าวออกมาจากห้องพักพลางเอ่ยถาม “ขอรับ รอบที่สองคือการประลองหลบหลีกอาวุธลับ ขอเชิญท่านอาวุโสหานนำผู้เข้าร่วมไปยังห้องโถงใหญ่ด้วย!” ศิษย์ตระกูลจ้าวกล่าวแจ้ง “ตกลง!” หานเทียนป้าหันไปหาหลินอี้ เพราะเขามิอาจตัดสินใจแทนได้ว่าอีกฝ่ายจะเข้าร่วมหรือไม่ “ท่านหลิน...” “ไปกันเถอะ!” หลินอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ผมจะใช้สมบัติที่เพิ่งชนะมาเป็นเดิมพันเอง” “นี่... ได้เลย!” หานเทียนป้าเดิมตั้งใจจะบอกว่าสิ่งของเหล่านั้นเป็นของหลินอี้ ไม่จำเป็นต้องนำมาเสี่ยงเดิมพัน เพราะตระกูลหานเตรียมของไว้พร้อมแล้ว แต่ในเมื่อหลินอี้เอ่ยเช่นนั้นเขาก็ไม่ขัดศรัทธา อย่างไรเสียตระกูลหานก็สามารถชดเชยให้หลินอี้ในภายหลังได้ สมบัติเพียงชิ้นสองชิ้นหาใช่เรื่องใหญ่อันใด ความจริงแล้ว หลินอี้มองว่าสมบัติที่ชนะเดิมพันมานั้นไม่ได้มีประโยชน์ต่อตนเองมากนัก เขาจึงไม่ยี่หระหากต้องนำมันมาใช้เป็นเดิมพันอีกครั้ง “การประลองอาวุธลับนี่... เรามีโอกาสชนะแน่ไหม? มีตระกูลไหนที่เชี่ยวชาญด้านนี้เป็นพิเศษหรือเปล่า?” หลินอี้ถามขึ้นระหว่างทาง “ถูกต้องแล้ว!” หานเทียนป้าพยักหน้าพลางอธิบาย “บรรพชนของตระกูลถังที่ซ่อนเร้นนั้น แท้จริงแล้วเป็นสาขาย่อยของสำนักถัง ซึ่งสำนักถังเลื่องชื่อเรื่องความเชี่ยวชาญในการใช้อาวุธลับและยาพิษอย่างหาตัวจับยาก แน่นอนว่าตระกูลถังที่ซ่อนเร้นย่อมสืบทอดวิชานั้นมา การประลองหลบหลีกอาวุธลับครั้งนี้คงถูกจัดขึ้นเพื่อปูทางให้ตระกูลถังโดยเฉพาะ พวกเขามั่นใจในชัยชนะร้อยเปอร์เซ็นต์!” หลินอี้พยักหน้ารับรู้ มิได้เอ่ยคำใดต่อ กลุ่มของหานเทียนป้า หานเสี่ยวพัว และหลินอี้ เดินทางมาถึงห้องโถงใหญ่ของตระกูลจ้าว และเป็นไปตามคาด นอกเหนือจากพวกเขาสามคน ผู้อาวุโสและศิษย์ของตระกูลซ่อนเร้นอื่นๆ ล้วนมาถึงก่อนหน้าแล้ว พวกเขาคือกลุ่มสุดท้ายที่มาถึง “ในเมื่ออาวุโสหานมาถึงแล้ว ผมก็จะไม่เสียเวลาอีก เริ่มการประลองรอบที่สองของวันกันเลย!” นายท่านจ้าวประกาศก้อง “นี่คือการประลองหลบหลีกอาวุธลับ ตามชื่อของมัน... คือการแข่งขันเพื่อดูทักษะการหลบเลี่ยง ผู้ใดที่ถูกอาวุธลับกระทบตัวน้อยที่สุดภายในเวลาที่กำหนด ผู้นั้นจะเป็นผู้ชนะ!”