**บทที่ 2115: มิใช่เรื่องยากเย็นเข็ญใจ** หานเทียนป้าลอบตระหนกในใจที่หลินอี้มองทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้! เดิมทีเขากะจะให้คำแนะนำแก่หานเสี่ยวพั่วหลังจากจบการประลอง ทว่าหลินอี้กลับชิงกล่าวออกมาก่อนเสียแล้ว แต่นั่นก็นับว่าเป็นเรื่องดี เพราะเห็นได้ชัดว่ายามนี้หานเสี่ยวพั่วให้ความเคารพเชื่อใจในตัวหลินอี้เหนือสิ่งอื่นใด “จากนี้ไป สิ่งที่ตระกูลหานซ่อนเร้นต้องทำมีเพียงการพักผ่อนและมุ่งมั่นฝึกปรืออย่างหนัก ในเมื่อพวกคุณมีกำลังทรัพย์ล้นเหลือ ก็อย่าได้เอาตัวไปพัวพันกับธุรกิจคาวโลกีย์ของพวกตระกูลซ่อนเร้นอื่น ๆ อีก!” หลินอี้กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยทว่าทรงพลัง “ผมจะช่วยพวกคุณไปทีละก้าว แม้ยามนี้ผมอาจจะยังช่วยอะไรได้ไม่มากนัก แต่เมื่อใดที่ยอดฝีมือระดับ Earth Class ช่วงปลายปรากฏกายขึ้นมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อนั้นฐานะตระกูลซ่อนเร้นของพวกคุณจะมั่นคงดั่งขุนเขา หรือหากโชคดีพอที่จะทะลวงผ่านเข้าสู่ Sky Class ได้สำเร็จ ตำแหน่งผู้นำแห่งมวลตระกูลซ่อนเร้นก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม” หานเสี่ยวพั่วพยักหน้ารับคำ ขบคิดตามถ้อยคำเหล่านั้นอย่างลึกซึ้ง “หากเป็นไปได้ ลองพยายามรวบรวมวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถรวบรวม Qi มาเพิ่มอีกสักสองสามชุด” หลินอี้สำทับ “ตกลงครับ!” หานเสี่ยวพั่วไม่ได้ซักไซ้ว่าเหตุใดหลินอี้จึงต้องการวัตถุดิบมากมายเพียงนั้น เพราะยามนี้โชคชะตาของตระกูลหานซ่อนเร้นได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหลินอี้ในการชุมนุมครั้งนี้แล้ว มีเพียงหลินอี้ที่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ตระกูลหานจึงจะทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ พวกเขามุ่งหน้าไปยังห้องประชุมของตระกูลจ้าวเพื่อลงนามผู้เข้าแข่งขันและวางเดิมพันตามครรลองปฏิบัติ เหล่าผู้คนในที่นั้นต่างไม่มีใครแปลกใจที่เห็นชื่อของหลินอี้ปรากฏขึ้นในนามของตระกูลหานซ่อนเร้นอีกครั้ง—พวกเขาเริ่มจะชินชาเสียแล้ว “การประลองในรอบนี้คือ... การจำแนกพิษ!” บิดาของจ้าวยวี่รอจนทุกคนลงทะเบียนเสร็จสิ้น ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งและเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ “กฎกติกานั้นแสนเรียบง่าย เรามีชุดยาพิษหนึ่งร้อยชนิดที่สกัดจากแมลงพิษและพฤกษาต้องห้ามนานาพันธุ์ บรรจุไว้ในกลไกเครื่องผสมพิษ จากหนึ่งร้อยชนิดนี้ เครื่องจะสุ่มเลือกพิษสิบชนิดมาผสมรวมกันเพื่อสร้างเป็นยาพิษชนิดใหม่ หลังจากตัวยาถูกปรุงสำเร็จ ทุกคนจะต้องสุ่มจับสลากเพื่อเลือกตัวอย่างพิษที่เตรียมไว้และระบุส่วนประกอบให้ถูกต้องภายในเวลาที่กำหนด ใครที่จำแนกพิษได้ถูกต้องมากที่สุดจะเป็นผู้ชนะ! แน่นอนว่าคำตอบจะต้องมีไม่เกินสิบรายชื่อ หากใครคิดจะสุ่มเขียนชื่อพิษลงไปเกินกว่าสิบชนิดเพื่อหวังผล จะถูกปรับแพ้ในทันที!” “เดี๋ยวก่อน มันไม่น่าจะถูกต้องนะ?” หานเสี่ยวพั่วโพล่งข้อสงสัยออกมาอีกครั้ง “เจ้ามีปัญหาอะไรอีก?” จ้าวเหล่าเหยีย (ผู้เฒ่าจ้าว) ตวัดสายตามองหานเสี่ยวพั่วอย่างไม่สบอารมณ์ เจ้านี่ช่างเป็นตัวปัญหาเสียจริง “กฎของท่านมีช่องโหว่ หากมีผู้เข้าแข่งขันมากกว่าหนึ่งคนที่ตอบถูกทั้งหมดล่ะ จะตัดสินผู้ชนะอย่างไร?” หานเสี่ยวพั่วเป็นคนหัวไว เขาโปรดปรานการเสาะหาจุดบอดในกฎระเบียบเป็นที่สุด “ตอบถูกหมดงั้นรึ?” จ้าวเหล่าเหยียขมวดคิ้วมุ่น “เจ้าคิดว่ามันเป็นไปได้งั้นหรือ?” เหล่าแมลงพิษและสมุนไพรเหล่านี้ล้วนพิสดารและหาได้ยากยิ่ง แม้แต่ศิษย์จากตระกูลถังซ่อนเร้นหรือตระกูลโหย่วซ่อนเร้นก็ยังมิอาจรับประกันได้ว่าจะจำแนกได้ถูกต้องครบถ้วนในเวลาอันสั้น ความผิดพลาดเพียงนิดย่อมเกิดขึ้นได้เสมอ ดังนั้นหากมีใครสักคนตอบถูกทั้งหมดก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว จะมีคนที่สองได้อย่างไร? “ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ? เอาเป็นว่าแบบนี้ไหม ถ้ามีใครตอบถูกเท่ากับลูกพี่ของผม ให้ถือว่าลูกพี่ของผมเป็นฝ่ายชนะ” หานเสี่ยวพั่วท้าทาย “เจ้ามั่นใจเหลือเกินนะว่าหลินอี้จะชนะ ทั้งที่การประลองยังไม่ทันเริ่มเสียด้วยซ้ำ?” จ้าวเหล่าเหยียแค่นยิ้มหยัน “ข้าว่าเจ้าคงตาบอดเพราะชัยชนะครั้งก่อน ๆ จนคิดว่าชัยชนะในอนาคตจะตกเป็นของตระกูลเจ้าไปเสียหมดกระมัง?” แม้ผู้เฒ่าจ้าวจะรู้ซึ้งถึงทักษะการแพทย์อันเลิศล้ำของหลินอี้ แต่ต่อให้เก่งกาจเพียงใด ก็คงมิอาจเทียบเคียงกับผู้ที่ทุ่มเทวิจัยด้านนี้โดยเฉพาะมาทั้งชีวิตได้ “หากมีผู้ที่ตอบถูกทั้งหมดหลายคน เราจะใช้ 'เวลา' เป็นตัวตัดสิน!” ผู้เฒ่าโหย่วกล่าวเสริมขึ้นมา “ถูกต้องตามนั้น เจ้ายังมีคำถามอื่นอีกหรือไม่?” จ้าวเหล่าเหยียพยักหน้าเห็นพ้อง “ไม่มีแล้วครับ” หานเสี่ยวพั่วเอ่ยด้วยรอยยิ้มพอใจ “ในเมื่อไม่มีข้อสงสัยแล้ว ผู้เข้าแข่งขันทุกคนประจำที่ เตรียมตัวเริ่มการประลองได้!” จ้าวยวี่ประกาศกร้าว “เครื่องผสมพิษจะเริ่มทำงาน และผู้เข้าแข่งขันจงมาจับสลากที่นี่!” ท่ามกลางสายตานับสิบที่จับจ้อง การโกงย่อมเป็นไปไม่ได้ หลินอี้สุ่มหยิบสลากขึ้นมาใบหนึ่งก่อนจะเดินไปด้านข้าง คนอื่น ๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน ทุกคนขยับกายอย่างระมัดระวังมิให้สัมผัสสิ่งอื่นใด เพื่อป้องกันมิให้ผู้คนครหาว่ามีการเล่นตุกติก หลังสิ้นสุดการจับสลาก สลากที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งในถังถูกวางไว้เช่นนั้น สลากเหล่านี้สอดคล้องกับพิษในเครื่องผสม แต่เมื่อไม่มีใครสุ่มได้ พวกมันก็กลายเป็นสิ่งไร้ค่า ทั้งนี้ก็เพื่อความยุติธรรมสูงสุดของการประลอง ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนได้รับขวดเล็ก ๆ จากเครื่องผสมพิษตามหมายเลขสลากของตน ก่อนจะแยกย้ายไปนั่งประจำจุดและเริ่มลงมือจำแนกพิษเบื้องหน้า! การจำแนกกลิ่นและรสคือจุดแข็งที่สุดของหลินอี้! ยามเยาว์วัยเขาเติบโตมาในกองสมุนไพรมหึมา ตาเฒ่าที่บ้านมักจะหยิบยื่นโจทย์ยาก ๆ เช่นนี้ให้เขาทำอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ไม่ว่าจะเป็นแมลงพิษหรือพืชพรรณอาบยาพิษ แทบไม่มีสิ่งใดที่หลินอี้จำแนกไม่ได้ เว้นเสียแต่ว่ามันจะเป็นของวิเศษที่หายากยิ่งยวดอย่าง 'ผลวิญญาณอัคคี' หรือสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต ทว่าของล้ำค่าระดับนั้นย่อมไม่มีทางมาปรากฏในการชุมนุมตระกูลซ่อนเร้นแน่ การเอาของวิเศษเช่นนั้นมาผสมเป็นยาพิษนับเป็นการตำน้ำพริกละลายแม่น้ำ และต่อให้ตระกูลใดชนะไป มันก็ไม่คุ้มค่าเสียเลย หลินอี้เพียงจิบยาพิษเข้าไปเพียงเล็กน้อยก่อนจะบ้วนทิ้งทันที เขาโคจร **Qi** บริสุทธิ์ในกายขับพิษร้ายที่หลงเหลือค้างอยู่ในช่องปากออกไปจนสิ้น จากนั้นจึงตวัดปลายปากกาเขียนชื่อแมลงพิษและพฤกษาต้องห้ามทั้งสิบชนิดลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว ก่อนจะลุกขึ้นยืนเป็นสัญญาณว่าเขาเสร็จสิ้นภารกิจแล้ว เมื่อเห็นหลินอี้ลุกขึ้นเป็นคนแรก ใบหน้าของจ้าวเหล่าเหยียถึงกับกระตุกวูบ... นั่นมันไม่เร็วเกินไปหน่อยหรือ? ผู้เฒ่าถังและผู้เฒ่าโหย่วต่างตกตะลึงจนตาค้าง การที่หลินอี้ลุกขึ้นเร็วขนาดนี้มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่าง หนึ่งคือเขายอมแพ้ และสองคือเขาทำเสร็จแล้ว... แต่คนอย่างหลินอี้จะยอมแพ้ง่าย ๆ หรือ? เท่าที่พวกเขารู้จักหลินอี้ ชายหนุ่มผู้นี้ไม่มีวันวางมือโดยง่าย ไม่เพียงเท่านั้น เขายังจะทำทุกวิถีทางเพื่อคว้าอันดับหนึ่งมาครองให้จงได้! “ลูกพี่!” หานเสี่ยวพั่วเห็นหลินอี้ลุกขึ้นยืนจึงรีบปรี่เข้าไปหา “เสร็จแล้วหรือครับ?” “ก็ประมาณนั้น” หลินอี้เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้ดูภาคภูมิใจอะไรนัก เพราะนี่คือความชำนาญส่วนตัวของเขา มิใช่เรื่องที่ต้องโอ้อวด ในขณะที่การประลองรอบอื่นเขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนัก แต่สำหรับรอบนี้... มันไม่ต่างจากการเดินเล่นในสวนหลังบ้าน ไม่ว่าหลินอี้จะยอมแพ้หรือทำเสร็จแล้วก็ตาม แต่สถานการณ์นี้ทำให้ศิษย์ของตระกูลโหย่วและตระกูลถังนั่งไม่ติดที่อีกต่อไป! คนที่สองที่ลุกขึ้นคือศิษย์ตระกูลถัง ตามมาติด ๆ ด้วยศิษย์ตระกูลโหย่ว! พวกเขามิอาจปล่อยให้หลินอี้คว้าชัยชนะไปได้ และยิ่งมิอาจยอมเสียอันดับสองและสามไปหลังจากที่พ่ายแพ้มาหลายรอบ—นั่นมันเป็นการตบหน้ากันชัด ๆ ! นี่เป็นการแข่งขันที่ตระกูลถังและตระกูลโหย่วควรจะเชือดเฉือนกันเอง แต่กลับกลายเป็นว่าพวกเขากำลังส่งเสริมให้หลินอี้เรืองอำนาจ เช่นนี้แล้วพวกเขาจะข่มตาหลับลงได้อย่างไร!