บทที่ 409, ภาพลวงตาที่แท้จริง วูบ~ แสงจันทร์กระจ่างตาและหมู่ดาราพร่างพรายทาบทับลงบนเงาร่างสองสายที่เคลื่อนไหววูบวาบไปมา เมื่อแสงจันทร์สาดส่องกระทบใบหน้าจนเห็นชัดเจน จึงประจักษ์แก่สายตาว่าพวกเขาคือใคร สองพ่อลูกที่เหินทะยานด้วยความเร็วสูงสุดเป็นเวลาสองเดือนเต็มเพื่อมาถึงเมืองบุปผาล่องลอย ภาพความทรงจำในอดีตหวนคืนมา จัวฟานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ น่าขันนักที่การมาเยือนครั้งแรกของเขานั้นทำในฐานะขโมย และครั้งนี้ก็ไม่ต่างกันเลย แถมยังเป็นของสิ่งเดิมอีกต่างหาก หากหยุนเสวียนจีไม่ได้บอกเขาว่าเขาอยู่นอกเหนือโชคชะตา เขาคงคิดว่าสวรรค์กำลังล้อเล่นกับเขาเสียแล้ว "ท่านพ่อ มันก็แค่วัตถุดิบระดับ 8 ไม่ใช่หรือ? เราแค่บุกเข้าไปกวาดหาเลยไม่ได้รึไง? ทำไมต้องรอให้ดึกดื่นแล้วแอบย่องแบบนี้ด้วย? มันเสียภาพลักษณ์อันสูงส่งของข้าหมด!" กู่ซานทงบ่นพึมพำ จัวฟานหัวเราะ "อาซานเจ้ายังเด็กนัก ไม่เข้าใจหรอก หากมันง่ายดายเช่นนั้น ตระกูลผู้สำเร็จราชการคงทำไปนานแล้ว สตรีแห่งหอสมบุปผาล่องลอยนั้นดุดันนัก ต่อให้ผ่านไปอีกล้านปีเจ้าก็ไม่มีทางได้อะไรจากพวกนางหากพวกนางไม่เต็มใจมอบให้ อีกอย่าง ข้าก็ไม่อยากหักหาญน้ำใจกับพวกนางเท่าใดนัก" จัวฟานถอนหายใจพลางมองไปยังตึกสูงด้วยความอาลัย กู่ซานทงกลอกตาพลางกระซิบ "ท่านจะรักษาความสัมพันธ์ได้อย่างไรในเมื่อกำลังบังคับให้พวกนางบอกว่าคลังสมบัติอยู่ที่ไหน?" "หึหึ เจ้าเด็กไม่รู้เรื่อง เอ็งลืมลูกไม้ใหม่ล่าสุดของพ่อไปแล้วรึไง? ให้พ่อรื้อฟื้นความจำให้หน่อยเป็นไร" จัวฟานกางปีกวิญญาณมายา (Sea Phantom Wings) ออกกว้างกลางนภา แสงสีครามส่องประกายเจิดจ้าขึ้นท่ามกลางแสงจันทร์ เหล่าศิษย์ที่ลาดตระเวนอยู่รอบหอสมบุปผาล่องลอยต่างแหงนมองด้วยความตกตะลึง จัวฟานสะบัดปีกส่งละอองแสงสีครามโปรยปรายลงมา ทำให้เหล่าศิษย์พากันล้มฟุบหมดสติไปทันที เขาเหินเวหาไปรอบหอสมบุปผาล่องลอย สะกดให้ศิษย์ทุกคนจมดิ่งลงสู่ภาพลวงตาอันงดงาม ปึ้ง! ยามเฝ้าหน้าประตูทลายลง ท่านยายที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ขมวดคิ้ว "เสี่ยวอวี่ เกิดอะไรขึ้น?" สิ่งที่นางเห็นนอกหน้าต่างคือแสงสีครามมัวซัว ท่านยายเปิดประตูออกด้วยความระแวดระวัง ทันใดนั้นเสียงหึ่งๆ ก็ดังก้องในโสตประสาท นางสะดุ้งสุดตัวและก้าวออกมามองไปรอบๆ บรรยากาศเงียบสงัดไร้สุ้มเสียง ยกเว้นเสี่ยวอวี่ที่หายไปจากหน้าประตู [เด็กคนนั้นวิ่งไปไหนกัน?] ท่านยายครุ่นคิด เสียงฝีเท้าและเสียงร้องดังใกล้เข้ามา "ท่านยาย! มีคนขโมยรากโพธิ์ไปแล้ว!" "ว่าอย่างไรนะ!?" ท่านยายแข็งทื่อ มองเห็นผู้ดูแลไอริสกำลังวิ่งหน้าตั้งมาพร้อมกับกลุ่มศิษย์ "รีบเล่ามา! ไม่มีใครรู้ว่ารากโพธิ์ซ่อนอยู่ที่ใด แล้วคนพวกนั้นขโมยไปได้อย่างไร?" "ท่านยาย มันเป็นเรื่องจริง! คนผู้นั้นสวมชุดดำ ในมือถือรากโพธิ์อยู่ ข้ากำลังส่งคนไปไล่ล่าแล้ว!" ผู้ดูแลไอริสหายใจหอบถี่ ท่านยายกล่าวต่อ "ตั้งสติก่อน เจ้าเห็นชัดเจนหรือไม่? แน่ใจหรือว่าเป็นรากโพธิ์จริงๆ หรือเป็นเพียงเล่ห์กลของพวกมันที่นำของปลอมมาหลอกล่อแล้วฉวยโอกาสขโมยไป?" "ท่านยาย มันของจริงเจ้าค่ะ ข้าเห็นด้วยตาตนเอง อีกทั้งข้ายังตรวจสอบที่ซ่อนแล้ว มันถูกเปิดออก!" ผู้ดูแลไอริสเริ่มตื่นตระหนก ท่านยายพยักหน้า "ไปดูให้เห็นกับตา!" ทั้งหมดล้อมหน้าล้อมหลังปกป้องนางขณะที่นางรีบรุดไป ทว่าในความเป็นจริง มีเพียงคนเดียวที่เดินตามหลังนาง และในสายตาของนาง ท่านยายกำลังวิ่งไปเพียงลำพัง โดยไม่มีศิษย์หรือผู้ดูแลไอริสอยู่รอบข้าง ที่เท้าของคนผู้นั้นคือเสี่ยวอวี่ที่สลบไสล "ท่านพ่อ แม่นางคนนี้ละเมออยู่หรือ? ทำไมถึงพึมพำอยู่คนเดียว? นางมองไม่เห็นพวกเราหรือ?" กู่ซานทงโบกมือไปมาตรงหน้าท่านยาย จัวฟานแค่นหัวเราะขณะที่ดวงตาสีทองสามวงหมุนวนในนัยน์ตาขวา "นี่คือวิชา 'โลกมายา' ขั้นที่ 3 ของเนตรศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่าของพ่อ นางติดอยู่ในภาพลวงตาของข้าโดยไม่รู้ตัว ผ่านภาพลวงตานี้นางจะนำทางพวกเราไปหารากโพธิ์ เราก็แค่ฉกวัตถุดิบไป ทิ้งให้นางนอนหลับไป แล้วก็จะไม่มีใครล่วงรู้ พวกมันคงโทษตระกูลผู้สำเร็จราชการเป็นแน่ ส่วนเราก็รอดตัวและยังคงเป็นพันธมิตรกันต่อไป หึหึหึ..." "ท่านพ่อ ท่านนี่เจ้าเล่ห์จริงๆ! แต่นัยน์ตานั่นของท่านมันสุดยอดไปเลย เราไม่ได้เจอกันนานแค่ไหนกันเชียว แต่มันถึงขั้นที่ 3 แล้ว!" กู่ซานทงหัวเราะคิกคักพลางทำหน้าทะเล้นใส่ท่านยาย จัวฟานยิ้มกริ่มที่ได้ผลักภาระไปให้ผู้อื่น "อาซาน เอ๊ย หญิงแก่คนนี้ไม่ธรรมดาอย่างที่เห็น นางเดินรั้งท้ายคอยจ้องมองฝีเท้าของทุกคนเพื่อป้องกันไม่ให้คนแปลกหน้าแฝงตัวมาล่วงรู้ความลับ แต่ภาพลวงตานี้สร้างขึ้นจากจิตใจของนางเอง ซึ่งบันทึกพฤติกรรมและการเดินของทุกคนไว้อย่างสมบูรณ์ ต่อให้ระวังแค่ไหน นางก็ไม่มีวันจับผิดได้หรอก" กู่ซานทงพยักหน้าข้างๆ "คนพวกนี้ขี้ระแวงจัง ถ้าเป็นข้า คงไม่คิดเยอะขนาดนี้หรอก" "นั่นแหละเหตุผลที่เจ้าต้องตกหลุมพรางคำสัญญานั้นเมื่อสามร้อยปีก่อน คนพวกนี้อาจจะไม่ใช่คู่มือของเจ้า แต่พวกเขาร้ายกาจและแยบยลกว่าประสบการณ์ทั้งชีวิตของเจ้าเสียอีก!" จัวฟานกล่าวอย่างอิสระ กู่ซานทงเงียบไป เขาเคยมีแค่หมัดที่เชื่อถือได้ ต่อให้เขาไม่ใช้อุบาย ใครจะกล้ามีเรื่องกับเขากันล่ะ? ท่านยายนำทางทั้งสองมายังสระน้ำใส นางร่ายมือและชี้ไปยังสระน้ำพร้อมตะโกนก้อง น้ำในสระสั่นไหวและแยกออกเผยให้เห็นถ้ำเบื้องล่าง ประตูทองแดงสูงสิบเมตรส่งเสียงคำรามดังสนั่นพร้อมกับบทสวดพิเศษอีกบทหนึ่ง จัวฟานอุทานออกมา ไม่ว่าอย่างไรเขาก็นึกไม่ถึงว่ารากโพธิ์จะถูกซ่อนไว้ที่นี่ ไม่มีใครคาดคิดหรอกว่าจะต้องมาค้นหา ณ จุดนี้ ทั้งสามเดินลึกเข้าไปในถ้ำ โดยท่านยายทำหน้าที่ปลดล็อกค่ายกลและกลไกต่างๆ ให้เสร็จสรรพ จนมาถึงแท่นวางกล่องใบหนึ่งกลางห้องเล็กๆ เมื่อเปิดออก กลิ่นหอมหวานและแสงสีเขียวก็พวยพุ่งออกมา จัวฟานไม่มีวันลืมสัมผัสนี้ได้ [ได้มาแล้ว!] จัวฟานและกู่ซานทงยิ้มกริ่ม ทว่าท่านยายกลับมองเห็นเพียงกล่องเปล่า นางตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว "ม...มันหายไปแล้ว..." "ท่านพ่อ จัดการนางเลย!" กู่ซานทงคว้ากล่องมา ท่านยายยังคงไม่รู้สึกตัว จัวฟานถอนหายใจและพยักหน้า [ขอโทษด้วยนะ ท่านยาย] ก่อนที่เขาจะลงมือ ท่านยายกลับหลั่งน้ำตา "ชิงเฉิง ข้าขอโทษ... เจ้าฝากฝังให้ข้าดูแลหอสมบุปผาล่องลอยก่อนจะจากไป แต่ข้ากลับปกป้องสมบัติล้ำค่าของตระกูลเราไว้ไม่ได้..." ตึง! ฝ่ามือของจัวฟานชะงักงันด้วยความกังขา [ฉู่ชิงเฉิงไม่ได้เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่หรือ? นางจากไปแล้วงั้นรึ?] "ท่านยาย อย่าเศร้าไปเลย ชิงเฉิงเพียงจากไปชั่วคราว เดี๋ยวก็กลับมา" ภาพลวงตาของผู้ดูแลไอริสกล่าว ท่านยายส่ายหน้าตัดพ้อ "นางไม่กลับมาหรอก... เพื่อช่วยเด็กสาวตระกูลเซว่คนนั้น นางทำข้อตกลงกับเจ้าสำนักสวรรค์เร้นลับ ข้ารู้ดีว่านางจะไม่มีวันกลับมา และข้าก็ยังไม่อาจทำตามความปรารถนาสุดท้ายของนางได้อีก..." คิ้วของจัวฟานกระตุก หัวใจของเขาบีบรัด เมื่อคิดทบทวนดูแล้ว ลูกแก้วผนึกวิญญาณที่ใช้ช่วยหนิงเอ๋อไม่มีทางมาจากหอสมบุปผาล่องลอยซึ่งเป็นเพียงสำนักเล็กๆ ฉู่ชิงเฉิงต้องทำพันธสัญญาบางอย่างกับสำนักสวรรค์เร้นลับเพื่อให้ได้มันมา เช่นเดียวกับที่เขาต้องทำข้อตกลงกับเซี่ยอู๋เยว่แห่งสำนักวิญญาณมาร [แต่นางทำไปเพื่ออะไร?] การช่วยหนิงเอ๋อไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับนางเลย [ทำไมต้องเสียสละตัวเองถึงเพียงนี้...] จัวฟานรู้สึกเจ็บปวดลึกในอก มือของเขาสั่นสะท้านจนไม่อาจลงมือทำร้ายนางได้ "ท่านพ่อ เป็นอะไรไป? ถ้าท่านทำไม่ได้ ข้าจะจัดการเอง" กู่ซานทงเห็นเขายืนนิ่งจึงคิดจะยื่นมือมาช่วย เพียะ! จัวฟานคว้ามือของกู่ซานทงไว้ กู่ซานทงมองเขาด้วยความฉงน วูบ~ แสงสีทองในเนตรขวาของเขาดับวูบลง โลกมายาพังทลาย ท่านยายได้สติจากภาพลวงตาและหันมามองทั้งสองด้วยความตระหนก เมื่อเห็นรากโพธิ์ในมือจัวฟาน นางก็ช็อกไป "จัวฟาน เราเป็นพันธมิตรกันไม่ใช่หรือ? ทำไมถึง..." "ท่านยาย ความโกลาหลกำลังจะแผ่ขยายไปทั่วแผ่นดิน จงนำทุกคนในหอสมบุปผาล่องลอยไปยังตระกูลลั่วเถิด ข้าสัญญาจะปกป้องพวกท่านเอง ส่วนรากโพธิ์นี้ ข้าขอรับไป" เขากระชากกู่ซานทงและหายตัวไปพร้อมกับแสงสีทองที่วาบขึ้น ทิ้งให้ท่านยายยืนเคว้งคว้างอยู่เพียงลำพัง กู่ซานทงยังคงงุนงง "ท่านพ่อ ทำไมท่านต้องเปิดเผยตัวด้วย?" "ข้าแค่ไม่อยากโกหก" จัวฟานถอนหายใจพลางเหินทะยานพาอาซานจากไปไกลแสนไกล