**บทที่ 410 เจตจำนงแห่งตำหนักผู้สำเร็จราชการ** วูบ! ท่ามกลางความเงียบสงัดของป่าลึกบนยอดเขา คฤหาสน์หรูหราโอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนั้น ชั่วพริบตาเดียว ร่างของบุรุษผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้น เส้นผมสีขาวโพลนพริ้วไหวไปตามสายลม ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายดุร้ายรุนแรงออกมาอย่างปิดไม่มิด ยอดฝีมือระดับอาณาจักรฟ้าครามสองคนที่ยืนเฝ้าประตูอยู่สะดุ้งสุดตัว ก่อนจะรีบก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ "ขออภัยท่านพ่อบ้านจัว ท่านคือพ่อบ้านจัวใช่หรือไม่?" จัวฟานไม่แม้แต่จะชายตามองคนทั้งสอง สายตาของเขาจดจ้องไปที่คฤหาสน์เบื้องหน้า "พวกเจ้าช่างมีที่ซ่อนตัวอยู่เต็มไปหมด แม้แต่ในป่าลึกเช่นนี้... นำทางข้าไปหา เลิ่งอู๋ฉาง" หนึ่งเดือนก่อน หลังจากที่เขาครอบครอง 'รากโพธิ์' ได้สำเร็จ จัวฟานก็ได้ติดต่อเลิ่งอู๋ฉางผ่านหยกสื่อสารเพื่อทำการแลกเปลี่ยน ตาเฒ่าผู้นี้ราวกับล่วงรู้อยู่ก่อนแล้ว จึงนัดแนะให้เขามาพบกันที่นี่ สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ไม่ไกลจากเมืองบุปผาล่องลอยนัก ห่างออกไปเพียงร้อยลี้ จัวฟานใช้เวลาเดินทางเพียงสองชั่วยามก็มาถึง ทว่าเลิ่งอู๋ฉางกลับเชื่องช้ากว่านัก เพิ่งจะมาถึงในวันนี้เอง "ท่านเลิ่งรออยู่ด้านใน เชิญท่านพ่อบ้านจัวตามข้ามา" ยอดฝีมือระดับอาณาจักรฟ้าครามนั้น หากอยู่ในตระกูลทั่วไปย่อมถือเป็นผู้อาวุโสที่ได้รับความยำเกรง ทว่าต่อหน้าจัวฟาน กลับกลายเป็นอีกเรื่อง พวกเขาทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาเปิดทางให้อย่างนอบน้อม จัวฟานก้าวเดินตามหลังไป ผ่านศาลาและทางเดินวกวนหลายต่อหลายแห่ง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสวนหย่อมที่เลิ่งอู๋ฉางยืนรออยู่ เลิ่งอู๋ฉางยิ้มทักทายจัวฟานผู้มีสีหน้าเย็นชา "ฮ่าฮ่าฮ่า สมแล้วที่เป็นท่านพ่อบ้านจัว สามารถแย่งชิงสมบัติของหอคอยบุปผาล่องลอยมาได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ น่าเลื่อมใสยิ่งนัก" "หึ... เลิกเสแสร้งได้แล้ว" จัวฟานแค่นเสียงอย่างดูแคลน "เจ้าก็รู้อยู่แล้วว่าข้าต้องทำสำเร็จ จึงเตรียมการทุกอย่างไว้ทันทีหลังจากที่ข้าจากมา ข้าใช้เวลาเดินทางจากเมืองหลวงถึงเมืองบุปผาล่องลอยตั้งสองเดือน แต่เจ้ากลับใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้นรึ?" เลิ่งอู๋ฉางพยักหน้าอย่างใจเย็น "ฮ่าฮ่าฮ่า ก็ตามที่ท่านว่านั่นแหละ ข้ารีบเร่งมาที่นี่ทันทีที่ท่านจากไป เพราะข้าเชื่อมั่นในความเป็นมืออาชีพของท่านพ่อบ้านจัว ว่ารากโพธิ์เพียงแค่นี้ ย่อมไม่อาจหลุดรอดจากมือท่านไปได้ อีกทั้งหากล่าช้าไป ข้าเกรงว่าจะกลายเป็นบาปติดตัว เพราะท่านคงร้อนใจเรื่องความปลอดภัยของตระกูลลั่วอยู่มิใช่น้อย" "พอได้แล้ว... ข้าเห็นชัดว่าเจ้าเองก็ใจร้อนอยากได้รากโพธิ์นี้เต็มที" จัวฟานพลิกมือ วัตถุในกล่องไม้ก็ปรากฏขึ้น "ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมตำหนักผู้สำเร็จราชการถึงได้กระหายมันนัก รากนี่ไม่ใช่แค่ช่วยให้ผิวพรรณเปล่งปลั่งหรอกรึ?" สายตาของเลิ่งอู๋ฉางจับจ้องที่กล่องไม้ไม่วางตา แววตาเต็มไปด้วยความโลภ "ท่านพ่อบ้านจัว ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้น ส่งมันมา แล้วข้าจะส่งคนของตระกูลลั่วคืนให้ท่านจนครบทุกคน การแลกเปลี่ยนของเราก็จะถือว่าสิ้นสุด นั่นคือสิ่งที่ท่านควรสนใจเท่านั้น" จัวฟานมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ก่อนจะยิ้มมุมปาก "จริงด้วย... มันก็แค่การแลกเปลี่ยน เหตุผลที่เจ้าต้องการมัน ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับข้าเลย" ปึก! กล่องเปิดออก เผยให้เห็นรากไม้สีเขียวขจีที่ส่งกลิ่นหอมหวล พลังชีวิตที่สั่นสะท้านในรากไม้นั้นรุนแรงจนเลิ่งอู๋ฉางถึงกับหายใจติดขัด หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น "คนของข้าอยู่ที่ไหน?" จัวฟานถาม เลิ่งอู๋ฉางเลียริมฝีปากที่แห้งผาก พยายามสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติ "ท่านพ่อบ้านจัว เราต่างก็รู้ถึงความสามารถของท่านดี หากข้าส่งตัวพวกเขาให้ท่านตอนนี้ ท่านคงคว้าของชิ้นนี้ไป แล้วข้าก็คงไร้ปัญญาที่จะหยุดท่านไว้ได้" ปึก! จัวฟานปิดฝากล่องทันทีด้วยความหงุดหงิด "ท่านเลิ่ง ท่านต้องการอะไรกันแน่? จะเอาของไปแต่ไม่ยอมปล่อยคนของข้าอย่างนั้นรึ?" "โอ้ ไม่ ไม่ ไม่! ท่านเข้าใจผิดไปใหญ่แล้ว ที่ข้าหมายถึงคือข้าไม่สามารถส่งมอบพวกเขา 'ที่นี่' ได้ เพราะท่านพ่อบ้านจัวนั้นอันตรายเกินไป อารมณ์แปรปรวนยิ่งกว่าสายลม ข้าจำเป็นต้องเตรียมการไว้ก่อน" เลิ่งอู๋ฉางยิ้ม "พูดตามตรง ข้าได้ส่งพวกเขาไปยังเมืองเฟิงกวานแล้ว สิ่งที่ท่านต้องทำมีเพียงส่งมอบของชิ้นนี้มา แล้วข้าจะใช้หยกสื่อสารสั่งให้พวกเขารีบปล่อยตัวทุกคนทันที" คิ้วของจัวฟานกระตุกเล็กน้อย นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะพลางครุ่นคิด "หากข้าส่งให้เจ้าไปเปล่าๆ เจ้าก็คงไม่ยอมปล่อยใครเลยสิ..." "ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร? หลังจากที่ท่านแสดงแสนยานุภาพที่เทือกเขาอสูรราชัน ข้าก็หมดสิ้นซึ่งความคิดที่จะยั่วยุท่านแล้ว เมื่อเทียบกับเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวของท่าน การที่ท่านพ่อบ้านจัวผู้รอบคอบทุกย่างก้าวต้องกลายเป็นปีศาจร้ายที่โหยหาการแก้แค้นเช่นนั้น... ย่อมไม่ส่งผลดีต่อใครทั้งสิ้น" เลิ่งอู๋ฉางรีบโบกมือปฏิเสธ ความหวาดกลัวฉายชัดในแววตาเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่จัวฟานคลุ้มคลั่งที่เทือกเขาอสูรราชัน ในท้ายที่สุด จัวฟานก็ถอนหายใจแล้วยื่นกล่องให้ "หวังว่าท่านเลิ่งจะรักษาคำพูด" เลิ่งอู๋ฉางรับกล่องมาด้วยมือที่สั่นเทา สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่เอ่อล้น เขาพยักหน้าพลางส่งหยกสื่อสารออกไป "ท่านพ่อบ้านจัว ข้าเป็นคนรักษาคำพูด" หยกสื่อสารลอยหายไป จัวฟานพยักหน้าแล้วลุกขึ้น "การแลกเปลี่ยนสิ้นสุดแล้ว ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ ข้าต้องไปตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณหนูและคนอื่นๆ ปลอดภัยดี หากพวกเขามีรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว... หึ ท่านเลิ่ง เราคงได้พบกันอีกที่เมืองมังกรกักขัง..." ร่างของจัวฟานเลือนหายไปในพริบตา ทิ้งให้เลิ่งอู๋ฉางยืนอยู่เพียงลำพังด้วยใบหน้าที่เคร่งเครียด เขารักษาคำพูดจริงตามที่ตกลงไว้ ไม่ได้แตะต้องคนของตระกูลลั่วแม้แต่ปลายก้อย ทว่ารอยยิ้มเย็นเยียบของจัวฟานเมื่อครู่กลับทำเอาเขาสั่นสะท้านไปถึงกระดูก ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือที่ซื่อตรงเพียงใด ก็ยากนักที่จะรักษาท่าทีให้เป็นปกติเมื่อเผชิญหน้ากับจัวฟาน *[เขาเป็นปีศาจร้ายอย่างที่ข่าวลือว่าไว้จริงๆ ทั้งพลัง ทั้งสง่าราศี... ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเลียนแบบได้ง่ายๆ]* เลิ่งอู๋ฉางทอดถอนใจ เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเขา "ท่านเลิ่ง ได้มาแล้วใช่ไหม?" หวงผู่เทียนหยวนเดินเข้ามา เลิ่งอู๋ฉางรีบค้อมกายคำนับแล้วยื่นกล่องให้ "ขอแสดงความยินดีด้วยท่านเจ้าตำหนัก เราได้มันมาแล้ว!" หวงผู่เทียนหยวนเปิดกล่องออกแล้วตัวสั่นด้วยความปิติ "ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุด ข้าก็สามารถฝึกวิชาสายดินระดับสูง 'กายาสมบัติมังกรเก้าเศียร' ได้เสียที" "ใช่แล้วท่านเจ้าตำหนัก แม้เราจะอ่อนแอกว่าราชวงศ์ แต่ก็เหนือกว่าตระกูลลั่ว ทว่าในด้านยอดฝีมือ เรากลับเทียบไม่ได้ ราชวงศ์มีกู่ซานทง ส่วนตระกูลลั่วมีจัวฟาน... สองปีศาจที่สามารถต่อกรกับกองทัพนับพัน หากจะยึดครองแผ่นดินนี้ เราจำเป็นต้องกำจัดตัวอันตรายเหล่านั้นให้ได้ และเมื่อท่านฝึกวิชา 'กายาสมบัติมังกรเก้าเศียร' สำเร็จ พลังของท่านจะเพิ่มขึ้นทวีคูณ สวรรค์เข้าข้างตำหนักผู้สำเร็จราชการแล้ว!" เลิ่งอู๋ฉางกล่าวเชิดชู หวงผู่เทียนหยวนพึงพอใจอย่างยิ่ง ก่อนจะถอนหายใจ "น่าเสียดายที่วิชานี้ต้องใช้จิตวิญญาณมังกรถึงเก้าดวงจึงจะบรรลุจุดสูงสุด โดยเฉพาะดวงสุดท้ายที่ต้องกลายเป็นกายสิทธิ์ แต่จิตวิญญาณมังกรดวงนั้นดันไปอยู่กับจัวฟาน... น่าเสียดายยิ่งนัก ท่านเลิ่ง เหตุใดท่านถึงไม่ระบุจิตวิญญาณมังกรเป็นเงื่อนไขในการแลกเปลี่ยนด้วยเล่า?" "ท่านเจ้าตำหนัก โปรดระงับความโลภด้วย ท่านก็ทราบอารมณ์ของมันดี หากเรากดดันมากไปจนมันพลิกแผ่นฟ้าขึ้นมา เรายังไม่พร้อมรับมือ และจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก ยิ่งไปกว่านั้น จิตวิญญาณแห่งมังกรเป็นสิ่งที่ดุร้าย แม้แต่คุณชายใหญ่ผู้มีโชคชะตายังปราบได้เพียงดวงเดียว การที่ท่านจะหลอมรวมจิตวิญญาณถึงแปดดวงย่อมนำมาซึ่งความเจ็บปวดแสนสาหัส มีเพียงพลังชีวิตจากรากโพธิ์เท่านั้นที่จะรับประกันความสำเร็จได้" เลิ่งอู๋ฉางแนะนำ "ตอนนี้ท่านยังไม่ได้แม้แต่จะเริ่มฝึกกายาสมบัติ แล้วจะรับจิตวิญญาณมังกรดวงที่เก้าไว้ได้อย่างไร? ควรรอให้ท่านบรรลุวิชาเสียก่อน แล้วค่อยไปจัดการจัวฟานทีหลัง" หวงผู่เทียนหยวนยังคงเชื่อมั่นว่าเขาจะไม่มีวันบรรลุจุดสูงสุดหากขาดจิตวิญญาณมังกรดวงที่เก้าไป แม้จะเข้าใจตรรกะของเลิ่งอู๋ฉางก็ตาม ในเมื่อความเร่งรีบมักนำมาซึ่งความพินาศ การเริ่มจากแปดดวงก่อนย่อมเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า ส่วนดวงที่เก้าน่ะหรือ... [หึ จัวฟาน เจ้าคอยดูเถิด ข้าจะไปเอาดวงสุดท้ายนั่นมาเอง!] หวงผู่เทียนหยวนแค่นเสียงในใจด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน ทว่าไม่มีใครสังเกตเห็นประกายแสงสีแดงที่เลื้อยผ่านใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาไป ห่างออกไปยี่สิบลี้ จัวฟานยืนพิงต้นไม้อยู่ รอให้ประกายแสงสีแดง—ทารกโลหิต—กลับเข้าร่าง ในตอนที่เขาจากมา เขาแอบส่งทารกโลหิตให้มุดลงใต้ดินเพื่อดักฟังแผนการเรื่องรากโพธิ์ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้เบาะแสเร็วขนาดนี้ "กายาสมบัติมังกรเก้าเศียร..." จัวฟานยิ้มเหี้ยม "ที่แท้ใช้จิตวิญญาณมังกรเก้าดวงเพื่อฝึกวิชา ตาเฒ่าจิ้งจอกหวงผู่เทียนหยวนผู้นี้จะก้าวข้ามจากระดับอาณาจักรฟ้าครามขั้นสูงสุดไปสู่ขั้นกายสิทธิ์สินะ... นั่นอันตรายไม่น้อย ช่างโชคดีจริงๆ ที่ข้ามีจิตวิญญาณมังกรดวงหนึ่งอยู่ในมือ ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่มีวันปล่อยรากโพธิ์ไปแน่" "พวกมันคงยังไม่บุกมาตอนนี้หรอก อย่างน้อยก็จนกว่าจะฝึกวิชาสำเร็จ ฮึ ฮึ ฮึ..." จัวฟานหัวเราะเบาๆ พลางเหลือบมองข้างกาย "ซานจื่อตัวน้อย ไปที่เทือกเขาอสูรกันเถอะ!" "ไปล่าวัตถุดิบเหรอ?" กู่ซานทงดวงตาเป็นประกาย จัวฟานเพียงยิ้มลึกลับโดยไม่ตอบคำถาม...