บทที่ 88: กับดัก “ก-เกิดอะไรขึ้น?” ซ่งเชียนเห็นจัวฟานทำสีหน้าแปลกประหลาดจึงเอ่ยถาม หลังจากพึมพำกับตัวเองครู่หนึ่ง จัวฟานก็กล่าว “เอ่อ... คือว่า ทางเลือกเดียวตอนนี้คือต้องดูดพิษออก...” ซ่งเชียนเข้าใจความลังเลของเขาได้ในทันที ใบหน้าที่เคยซีดเผือดกลับกลายเป็นสีชมพูระเรื่อขึ้นมา “ถ้าอย่างนั้น... รบกวนท่านด้วย...” เสียงแผ่วเบาของนางดังก้องอยู่ในโสตประสาทของเขา ท่าทางที่บอบบางและเย้ายวนใจนั้นเพียงพอจะทำให้ใครก็ตามต้องเกิดความเวทนา จัวฟานเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ก่อนจะฉีกเสื้อผ้าบริเวณบาดแผลของนางออก เผยให้เห็นผิวพรรณขาวผ่องนวลตา ซ่งเชียนตัวสั่นสะท้าน นางหลับตาแน่นด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ แม้จะล่วงรู้อยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อได้ยินเสียงเสื้อผ้าฉีกขาด นางก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเฮือก “เช่นนั้น ข้าน้อยต้องขออภัยแม่นางซ่งด้วย” จัวฟานฝืนยิ้มท่ามกลางสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วน ก่อนจะก้มใบหน้าลงใกล้บาดแผลและเริ่มลงมือดูดพิษออก ทว่า ยิ่งดูดพิษนานเท่าไร ข้อกังขาในใจเขาก็ยิ่งทวีคูณ [เหตุใดเลือดถึงมีรสเผ็ดซ่า? และเหตุใดเลือดของซ่งเชียนถึงเป็นปกติราวกับว่านางไม่ได้ถูกพิษมาตั้งแต่ต้น?] อย่างไรก็ตาม เขาขจัดความคิดที่ขัดแย้งเหล่านั้นทิ้งไปและพยายามดูดต่อไปเพื่อให้มั่นใจว่านางจะปลอดภัย จนกระทั่งเลือดของนางกลับกลายเป็นสีแดงสดดังเดิม “ข้าดูดพิษออกไปเกือบหมดแล้ว ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรอีก” จัวฟานถอนหายใจยาว แต่ในดวงตายังคงเต็มไปด้วยความเคลือบแคลง ในจังหวะนั้นเอง ร่างกายที่ร้อนผ่าวก็โผเข้ากอดเขา สองแขนเรียวงามโอบรัดลำคอเขาไว้แน่น จัวฟานตกใจ “แม่นางซ่ง ท่านทำอะไร...” ลมหายใจร้อนผ่าวของซ่งเชียนเป่ารดข้างใบหู “จัวฟาน ท่านรู้ไหม? ข้าชอบท่านตั้งแต่แรกเห็นแล้ว” ดวงตาของจัวฟานเหลือบไปทางซ้ายทีขวาที น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นคลอน “แม่นางซ่ง พี่ชายของท่านกำลังจะมาที่นี่...” “อย่าได้สนใจเขาเลย” ลิ้นของซ่งเชียนลากไล้ผ่านแก้มเขา ทำให้เขารู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้ากลางใจ “ข้าต้องการเพียงแค่ท่านอยู่ข้างกายข้า!” นางไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ขัดขืนแม้แต่น้อย ก่อนจะดึงศีรษะเขาเข้าไปประทับจูบอันเร่าร้อน ในขณะที่สติของเขาเริ่มพร่าเลือน หัวใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนสมองขาวโพลนไปหมด เขาบรรลุถึงระดับจักรพรรดิปีศาจได้เพราะเขาเป็นคนที่มีจิตใจมุ่งมั่นในการบำเพ็ญเพียรอยู่เสมอ คอยคำนวณทุกย่างก้าวและรายละเอียดทุกอย่าง จนหลงลืมเรื่องราวของชายหญิงไปสิ้น ครั้งที่ลั่วอวิ๋นฉางและเหลยอวี่ถิงขโมยหอมแก้ม เขาถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ แต่คราวนี้ สติของเขาถึงกับกระเจิงไปไกลกว่าเดิม [บัดซบ! ข้าเกิดใหม่สองชาติสองภพและครองพรหมจรรย์มาตลอด ไม่เคยเจอศึกหนักเช่นนี้มาก่อน!] ทันใดนั้น ดวงตาของจัวฟานก็ลุกโชนด้วยความหงุดหงิด เขาผลักซ่งเชียนออกไป “เจ้าให้ข้ากินอะไรเข้าไป?” ในภาวะที่มึนงง เขายังคงสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งไหลเข้าปากและละลายไปแล้ว ซ่งเชียนร้องไห้ขณะที่ตัวทรุดลงกับพื้น แล้วเสียงหัวเราะเยาะเย้ยก็กึกก้องไปทั่วบริเวณ “ฮ่าฮ่าฮ่า สิ่งวิเศษอย่างไรเล่า ข้ามั่นใจว่ามันต้องเป็นเช่นนั้น” ร่างสีดำร่างหนึ่งปรากฏกายขึ้นก่อนจะทุ่มระฆังโปร่งใสขนาดใหญ่ครอบจัวฟานเอาไว้ จัวฟานอุทาน “อาวุธวิญญาณป้องกันระดับ 4 งั้นรึ?” “ฮ่าฮ่าฮ่า ถูกต้อง! นี่คือสมบัติของตระกูลฉี ‘ม่านม่วงสยบฟ้า’!” ร่างสีดำร่อนลงเบื้องหน้าจัวฟาน เผยให้เห็นชายชราผู้หนึ่ง ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความสะใจและความเคียดแค้น “เจ้าคือผู้เชี่ยวชาญระดับฟ้าดินของตระกูลฉีสินะ?” จัวฟานพยายามจะลุกขึ้นยืนแต่ศีรษะกลับหมุนเคว้งจนต้องทรุดเข่าลงอีกครั้ง “เกิดอะไรขึ้น? ข้าถูกพิษงั้นรึ?” “ฮ่าฮ่าฮ่า นั่นคือพิษร้ายแรงของตระกูลฉี ‘พิษกลืนวิญญาณ’!” ชายชราหัวเราะเยาะ “มันมุ่งเป้าไปที่วิญญาณโดยตรง ผู้ที่ยังไม่บรรลุถึงระดับสวรรค์รัศมีไม่มีทางทนได้เกินสองชั่วยาม ต่อให้เป็นผู้ที่ถึงระดับนั้นแล้ว หากไม่มียาแก้พิษของเรา ก็จะต้องตายภายในสามวัน!” จัวฟานขมวดคิ้ว ชายชราอ่านความคิดเขาออกจึงแสยะยิ้ม “เจ้าคงสงสัยว่าตัวเองโดนพิษได้อย่างไรใช่ไหม? หึหึหึ ข้าจะบอกให้ มีดสั้นเล่มนั้นไม่ได้อาบยาพิษ มันเป็นเพียงสิ่งที่ใช้เปลี่ยนสีของเลือดเท่านั้น พิษที่แท้จริงอยู่บนไหล่ของเชียนเอ๋อร์ ซึ่งเจ้าก็ดูเต็มใจที่จะดูดมันเข้าไปเสียเหลือเกิน” ในขณะนี้ มีร่างอีกสองร่างเดินเข้ามาข้างซ่งเชียน นั่นคือซ่งอวี่และฉีเทียนเหล่ย ซ่งเชียนและซ่งอวี่ดูเหมือนจะถูกความผิดชอบชั่วดีกัดกินใจจนไม่กล้าสบตาจัวฟาน แต่ฉีเทียนเหล่ยกลับจ้องมองเขาผ่านฝาครอบด้วยความเกลียดชังสุดขีด “แกฆ่าพ่อข้า ข้าจะจับแกมัดกับม้าแล้วฉีกร่างแกออกเป็นชิ้นๆ!” “หึ ข้าเคยเห็นพวกตาแก่ชั้นต่ำมามากมาย แต่พวกผู้อาวุโสตระกูลฉีของเจ้านี่แหละที่เลวทรามที่สุด” จัวฟานเย้ยหยัน “หากข้าคาดไม่ผิด ฉีกังเลี่ยคงเป็นเหยื่อล่อมาตั้งแต่ต้น โดยคาดหวังให้ข้าสังหารเขา กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกเจ้าได้ตัดหางปล่อยวัดเขาทั้งแต่แรกแล้ว” เมื่อถูกเปิดโปง ฉีเทียนเหล่ยถึงกับพูดไม่ออก แต่ต่อให้มันเป็นเรื่องจริง ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูดออกมา หากเรื่องที่บุตรอกตัญญูเช่นเขาส่งพ่อไปตายเพียงเพื่อเงินรางวัลแพร่งพรายออกไป เขาจะต้องกลายเป็นคนที่โลกทั้งใบเกลียดชังและประณาม “หึ แกคิดจะหลอกใครกัน?” จัวฟานแสยะยิ้มใส่ชายชรา “เจ้าช่างรู้วิธีเดินหมากเกมใหญ่เสียจริง ถึงขนาดใช้เจ้าตระกูลและผู้อาวุโสทั้งเก้าเป็นเบี้ยตัวเล็กๆ” ชายชราไม่สนใจคำเหน็บแนมของจัวฟานและหัวเราะ “แล้วอย่างไรเล่า? ข้ายอมเสียสละลูกชายตัวเอง แต่ข้าก็ยังเหลือหลานชาย ทุกอย่างล้วนคุ้มค่าเพื่อหัวของเจ้า ทันทีที่เรากลายเป็นตระกูลบริวารอันดับหนึ่งของหุบเขาอเวจี เราก็สามารถหาผู้อาวุโสได้มากเท่าที่ต้องการ เราจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม ความสูญเสียเล็กน้อยนี้เทียบไม่ได้เลยกับความรุ่งโรจน์ของตระกูลฉีในอนาคต!” “ฮ่าฮ่าฮ่า คนทะเยอทะยานเขาก็ทำกันแบบนี้แหละ ช่างไร้ยางอายสิ้นดี” จัวฟานชื่นชมก่อนจะเยาะเย้ย “แต่สุดท้าย จิตใจอันคับแคบของเจ้าก็พาให้ล่มจม เจ้าจ่ายราคาแพงมหาศาลเพียงเพื่อจะเป็นสุนัขรับใช้ของหุบเขาอเวจี หากเป็นข้า ข้าจะยึดครองแผ่นดินนี้ด้วยราคาที่เจ้าจ่ายไป!” [ไอ้เด็กนี่บ้าไปแล้วรึ? มันเข้าใจบ้างไหมว่าอาณาจักรเทียนอวี่นั้นกว้างใหญ่เพียงใด ไม่ต้องพูดถึงทั้งทวีปเลยด้วยซ้ำ!] [ก็แค่พวกปากพล่อย!] ชายชราเย้ยหยัน “ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าทำไมเจ้าถึงถูกรังเกียจและต่อต้านหุบเขาอเวจีขนาดนี้ ที่แท้เจ้ามันคนบ้า! มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งจะครองทั้งทวีปได้อย่างไรกัน?” “หึ มดปลวกจะไปเข้าใจอะไรเกี่ยวกับเท้าของมนุษย์ที่เหยียบย่ำลงมา?” จัวฟานส่ายหัวก่อนจะกล่าว “โอ้ ข้าลืมบอกไป ข้าเองก็พอมีความรู้ด้านปรุงยาอยู่บ้าง หากไหล่นางมีพิษ ข้าคงรู้ตัวไปนานแล้ว” “หึหึหึ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าฆ่าโยวกุ่ยฉีได้ นี่เป็นการพิสูจน์ถึงจิตใจที่บิดเบี้ยวของเจ้าที่เคยต่อสู้กับมัน เจ้าคิดว่าเราจะใช้พิษธรรมดาจัดการเจ้าหรือ?” ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงอวดดี “พิษกลืนวิญญาณคือการผสมผสานของยาพิษสองชนิด ชนิดหนึ่งอยู่บนไหล่ของเชียนเอ๋อร์ และอีกชนิดหนึ่งคือสิ่งที่เจ้าเพิ่งกลืนเข้าไป” “นั่นคือสิ่งที่เจ้าให้ข้ากินตอนที่จูบข้างั้นรึ?” “ถูกต้อง! นั่นก็เพื่อความปลอดภัยของนางเอง หากนางไม่ป้อนมันให้เจ้า นางเองนั่นแหละที่จะต้องตาย” ชายชราปล่อยเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “เพื่อจัดการเจ้า ข้าสืบค้นทุกข่าวลือและข้อมูลเกี่ยวกับตัวเจ้า โดยเฉพาะเรื่องที่เจ้ามักจะเอาตัวเองไปเสี่ยงเพื่อปกป้องหญิงสาวจนผิดใจกับหุบเขาอเวจี ข้ารู้ว่าเนื้อแท้ของเจ้ามันก็แค่พวกอ่อนแอขี้สงสาร น่าขันนักที่สิ่งนี้กลับกลายเป็นจุดจบของเจ้าเอง” จัวฟานหัวเราะเยาะตัวเอง [ใครจะไปคิดว่าการต่อสู้ของข้ากับโยวกุ่ยฉีจะถูกบิดเบือนกลายเป็นวีรบุรุษช่วยหญิงงามไปได้] [แต่ก็นะ มันก็จริงเสียด้วย และการช่วยผู้หญิงก็เป็นสิ่งแรกที่ข้าทำหลังจากเกิดใหม่ ไม่ใช่หรือไง?] จัวฟานส่ายหัวและเกือบจะประทับตราให้ตัวเองว่าเป็นพวกบ้ากาม “นี่ ตาแก่เจ้าเล่ห์ เจ้าใช้แผนการได้ชั่วร้ายนัก ไม่ด้อยไปกว่าโยวกุ่ยฉีเลยนะ” “ขอบใจที่ชม” ชายชรายืดคางขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ “โยวกุ่ยฉีมันก็แค่โชคดีที่เกิดในหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่ หากข้ามีสิทธิพิเศษเช่นนั้น ความสำเร็จของข้าคงเหนือกว่ามันไปไกล เจ้าทราบบ้างไหมว่าข้าถูกเรียกขานว่าอะไร? ‘ขุนน้ำขังเหล็ก’ ฉีเวยหลิน หึหึหึ...” จัวฟานฉีกยิ้ม “ขุนน้ำขังเหล็ก ฟังดูธรรมดาเสียจริง คนที่อยู่ในกำมือเจ้าคงทำได้เพียงไม่อาจวิงวอนขอชีวิต และไม่อาจตายได้อย่างสงบสินะ!” “ถูกต้อง!” ฉีเวยหลินหัวเราะ ราวกับกำลังคุยกับสหายสนิท “เห็นไหมล่ะ นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าได้ยินชื่อข้า แต่เจ้าก็เข้าใจความหมายของสมญานามข้าได้ทันที ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าจะล้มโยวกุ่ยฉีได้ ข้าคงเสียดายไม่น้อยที่จะต้องเด็ดหัวสวยๆ ของเจ้าทิ้ง แต่น่าเสียดายที่มันมีค่ามากเหลือเกิน” “คิดว่ามีปัญญาเอาหัวข้าไปงั้นรึ?” จัวฟานเย้ยหยันขณะที่กลางหน้าผากของเขาเริ่มเปล่งแสง วูบ! เปลวเพลิงสีครามปรากฏขึ้นพร้อมกับควันดำที่ลอยออกมาจากเปลวไฟนั้น พิษกลืนวิญญาณถูกทำลายจนสลายกลายเป็นอากาศธาตุต่อหน้าพลังของเปลวเพลิงนี้ จัวฟานค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นอย่างช้าๆ ก่อนจะกวาดสายตามองคนกลุ่มนั้นด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า “ข้าเคยบอกอะไรกับโยวกุ่ยฉีก่อนที่ข้าจะสังหารมัน และตอนนี้ข้าจะย้ำให้อีกครั้งสำหรับพวกเจ้า ต่อหน้าพลังอำนาจที่แท้จริง แผนการและเล่ห์เหลี่ยมทั้งหมดล้วนไร้ความหมาย!”