**บทที่ 83: คำสั่งฆ่าจากขุมนรก** ท่ามกลางหุบเขาอันโดดเดี่ยวที่ถูกโอบล้อมด้วยเทือกเขาสูงชันทั้งสามด้าน และมีเพียงเส้นทางแคบๆ เป็นทางเข้าออกเพียงหนึ่งเดียว แสงตะวันอันอบอุ่นแทบจะมิอาจเยื้องกรายมาถึงสถานที่แห่งนี้ได้ตลอดทั้งปี ทั่วทั้งบริเวณถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกหนาทึบ เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ชั้นดีของแมลงพิษและเหล่าหนูสกปรก ทว่า สภาพแวดล้อมที่แสนประหลาดนี้กลับเอื้ออำนวยให้เกิดสมุนไพรล้ำค่าที่สุดในโลกขึ้นมาได้ เพื่อให้ได้มาซึ่งวัตถุดิบเหล่านั้น เหล่านักแสวงโชคต้องเอาชีวิตเข้าแลก บุกตะลุยฝ่าภยันตรายเข้าไปในหุบเขาแห่งนี้ ซึ่งมีอัตราการตายสูงลิบลิ่ว และเสียงคร่ำครวญของเหล่าวิญญาณผู้ล่วงลับยิ่งซ้ำเติมให้บรรยากาศดูหดหู่ยิ่งขึ้นไปอีก ผู้คนต่างขนานนามมันว่า... หุบเขาขุมนรก เมื่อหนึ่งพันปีก่อน กลุ่มผู้มีอำนาจกลุ่มหนึ่งได้มาพบเข้ากับสถานที่แปลกประหลาดนี้และตัดสินใจลงหลักปักฐาน พวกเขาสร้างค่ายกลระดับ 5 เพื่อปกป้องตนเองจากความโหดร้ายของหุบเขาแห่งนี้ กลุ่มอำนาจนั้นก็คือ ตระกูลโยว หนึ่งในเจ็ดตระกูลขุนนางแห่งจักรวรรดิเทียนหยู เมื่อเวลาผ่านไป หุบเขาแห่งนี้ก็ถูกกล่าวขานว่าเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งมีอิทธิพลมากพอจะต่อกรกับราชวงศ์ได้ แต่นั่นเป็นเรื่องของอดีต... ภายในโถงประชุมของหุบเขาขุมนรก โยวว่านซาน เจ้าหุบเขาผู้ครองบัลลังก์ กำลังนั่งหน้าเครียดด้วยอารมณ์ที่คุกรุ่น จากที่นั่งทั้ง 12 ตำแหน่ง มีเพียง 9 ตำแหน่งเท่านั้นที่ถูกจับจองโดยเหล่าผู้อาวุโส ทุกครั้งที่สายตาของเขาเหลือบไปเห็นที่นั่งว่างเปล่า ดวงตาของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายราวกับสัตว์ป่า “โยวหมิง!” โยวว่านซานแผดคำราม “เจ้าจะบอกข้าว่า ผู้อาวุโสแห่งหุบเขาขุมนรกถึงสามคนต้องสังเวยชีวิตให้กับเด็กเหลือขอเพียงคนเดียวอย่างนั้นหรือ!” โยวหมิงรีบคุกเข่าก้มกราบลงกับพื้น ตัวสั่นเทาราวกับลูกนกที่ต้องลมหนาว “ข้าน้อยมิกล้าบังอาจโกหกท่านเจ้าหุบเขาขอรับ ผู้อาวุโสเจี้ยน ผู้อาวุโสหยุน และอาจารย์ของข้า ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ด ถูกจัวฟาน พ่อบ้านแห่งตระกูลลั่ว สังหารจริงขอรับ!” “นังตัวดี!” โยวว่านซานตบโต๊ะเสียงดังสนั่น “เจ้าก็รู้ดีว่ามันเคยสังหารผู้อาวุโสไปก่อนหน้านี้สองคน ทำไมถึงไม่รายงานเรื่องนี้ให้เร็วขึ้น!” “โปรดเมตตาด้วยท่านเจ้าหุบเขา! เป็นอาจารย์ของข้าเองที่สั่งห้ามไว้ อาจารย์เห็นว่าเป็นเรื่องแปลกประหลาดและสั่งให้ข้าปิดปากเงียบ ท่านบอกว่าจะหาโอกาสจัดการกับจัวฟานด้วยตัวเอง แต่ยังไม่ทันจะได้ทำเช่นนั้น จัวฟานก็บุกเข้ามาในเมืองของเราและ...” ถึงตรงนี้ เสียงของโยวหมิงก็ขาดหายไปพร้อมกับเสียงสะอื้นไห้ เหล่าผู้อาวุโสที่เหลือต่างพ่นลมหายใจออกมาด้วยความดูแคลน *[พวกผู้ฝึกตนสายมารทุกคนล้วนโหดเหี้ยมและเย็นชา แล้วทำไมไอ้เด็กนี่ถึงต้องทำตัวฟูมฟายปานนั้น?]* การแสดงออกที่เกินเหตุเช่นนี้กลับทำให้พวกเขาขยะแขยงเขายิ่งกว่าเดิม เหล่าผู้อาวุโสทุกคนต่างรู้อยู่เต็มอกว่านี่ไม่ใช่ความผิดของโยวหมิงโดยตรง แต่ก็ไม่มีใครเอ่ยปากอภัยให้ หากพวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน พวกเขาก็คงทำเช่นเดียวกัน หากไม่ทำเช่นนั้น ก็คงถูกคนอื่นกล่าวหาว่าขาดวิจารณญาณ และใช้เป็นข้ออ้างในการกำจัดพวกเขาออกไป ใครจะไปเชื่อว่าเด็กหนุ่มวัยละอ่อนที่เพิ่งจะอยู่ในขั้นขัดเกลากระดูกจะสามารถสังหารผู้เชี่ยวชาญขั้นสวรรค์ลึกลับได้ หากไม่เห็นกับตาตัวเองนับครั้งไม่ถ้วน? “ท่านเจ้าหุบเขา แม้โยวหมิงจะผิดพลาด แต่นั่นก็เกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการจัดการกับผลกระทบที่ตามมาขอรับ” ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งทางขวามือลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว “ตระกูลผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิเทียนหยูต่างจับจ้องมาที่พวกเรา หากเราปล่อยให้เด็กนั่นลอยนวลโดยไม่มีบทลงโทษ ผู้คนจะคิดอย่างไร? เราจะกลายเป็นตัวตลกของจักรวรรดิ และตระกูลบริวารทั้งหลายก็จะตีตัวออกห่างจากเรา” โยวว่านซานขมวดคิ้วแน่น แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร “ผู้อาวุโสใหญ่พูดถูก เราจะปล่อยให้ไอ้เด็กนั่นลอยนวลไม่ได้! มันเป็นแค่พ่อบ้านตระกูลลั่วไม่ใช่หรือ? เราจะทำให้ตระกูลลั่วต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของมัน!” “ท่านเจ้าหุบเขา ท่านทำไม่ได้!” น้ำเสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยความกังวลดังมาจากชายชราผมสีนิล ซึ่งนั่งอยู่อีกฝั่งตรงข้ามกับผู้อาวุโสใหญ่ โยวว่านซานแค่นเสียง “ผู้อาวุโสรอง เจ้าคิดจะพูดอะไร? เจ้าคิดว่าการที่มีคนมาฆ่าคนของเรา หยามหน้าเรา แล้วเดินจากไปเฉยๆ นั้นเป็นเรื่องสมควรแล้วอย่างนั้นหรือ? หุบเขาขุมนรกจะถูกมองอย่างไร?” “ท่านเจ้าหุบเขา ข้าไม่ได้ห้ามท่านที่จะไปทวงหนี้แค้น เพียงแต่...” ผู้อาวุโสรองพึมพำบางอย่างก่อนจะกล่าวต่อ “ท่านเจ้าหุบเขาควรจำคำสั่งห้ามของจักรพรรดิเมื่อหนึ่งปีก่อน ที่ห้ามเจ็ดตระกูลใหญ่เหยียบย่างเข้าสู่เมืองเฟิงก่ายได้หรือไม่ หากเราฝ่าฝืนอย่างเปิดเผย นั่นจะกลายเป็นข้ออ้างให้ราชวงศ์เล่นงานเราได้” “ผู้อาวุโสรองพูดมีเหตุผล นี่ไม่ใช่เวลาที่จะเคลื่อนไหวอย่างเปิดเผย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีรายงานว่าผู้เชี่ยวชาญจากราชวงศ์และศาลาพยัคฆ์มังกรเร้นลับกำลังลาดตระเวนอยู่ใกล้เมืองเฟิงก่าย หากเราบุกเข้าไป เราจะติดกับดักของพวกมัน!” ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวเสริม โยวว่านซานมองสลับไปยังผู้อาวุโสทั้งสองที่น่านับถือที่สุดก่อนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถ่มน้ำลายออกมาด้วยความแค้น “ทำอันนั้นก็ไม่ได้ ทำอันนี้ก็ไม่ได้! แล้วพวกเราทำอะไรได้บ้าง!” แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสยังนิ่งเงียบ โยวว่านซานถอนหายใจ “เรื่องนี้คงไม่ปวดหัวขนาดนี้ถ้าผู้อาวุโสเจ็ดยังอยู่ เจ้าเด็กนรกนั่น มันชิงที่ปรึกษาที่ฉลาดที่สุดของข้าไป ถ้าข้าจับตัวมันได้ ข้าจะถลกหนังมันทั้งเป็น!” โยวหมิงที่คุกเข่าอยู่เห็นทุกคนกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด จึงกรอกตาไปมาแล้วลองเสนอความเห็นอย่างกล้าๆ กลัวๆ “ท่านเจ้าหุบเขา... ข้าน้อยพอจะมีวิธีขอรับ” “หึ การประชุมผู้อาวุโสไม่ใช่ที่สำหรับเจ้า ไสหัวไป!” โยวว่านซานตวาดโดยไม่แม้แต่จะมองโยวหมิง แต่ผู้อาวุโสใหญ่ยกมือห้ามไว้ “ท่านเจ้าหุบเขา เด็กคนนี้ถือได้ว่าเป็นผู้สืบทอดของผู้อาวุโสเจ็ด ทำไมไม่ให้โอกาสเขาล่ะขอรับ?” โยวว่านซานยอมผ่อนปรนเมื่อได้ยินเหตุผลของผู้อาวุโสใหญ่ หัวใจของโยวหมิงพองโตด้วยความยินดี เขารีบอธิบาย “ท่านเจ้าหุบเขา ข้าน้อยมีความเห็นว่าให้ละเลยตระกูลลั่วไปก่อน จากการสังเกตของข้าน้อย ตระกูลลั่วพึ่งพาแค่จัวฟาน หากเขายังอยู่ ต่อให้เรากำจัดตระกูลลั่วไปได้ มันก็ยิ่งทำให้สถานการณ์ของเราแย่ลง แต่ถ้าหากจัวฟานหายไป ตระกูลลั่วก็จะตกต่ำลง และไม่มีทางมาแทนที่หุบเขาขุมนรกของเราได้อย่างแน่นอน!” ดวงตาของโยวว่านซานเป็นประกาย “พูดต่อสิ” “ขอรับ!” โยวหมิงแสยะยิ้ม “เราไม่สามารถเข้าใกล้เมืองเฟิงก่ายได้ แต่จัวฟานก็ไม่ได้อยู่ที่นั่น เราแค่ต้องทุ่มกำลังทั้งหมดไปกับการจัดการมันคนเดียว!” “แล้วเราจะหามันเจอได้อย่างไร?” โยวว่านซานซัก “ประกาศใช้ ‘คำสั่งฆ่าจากขุมนรก’ ให้คนทั้งจักรวรรดิไล่ล่ามัน!” โยวหมิงเผยสันดานดิบออกมา “เมื่อนั้นเราจะรู้ว่ามันมุ่งหน้าไปทางไหน และก่อนที่มันจะกลับถึงเมืองเฟิงก่าย เราก็แค่ซุ่มโจมตีมัน!” โยวว่านซานหัวเราะลั่น “ดี! เราจะทำตามนั้น!” “พวกเจ้า!” เขาสั่งการ “ในนามของเจ้าหุบเขาขุมนรก ข้าขอประกาศ ‘คำสั่งฆ่าจากขุมนรก’ ต่อจัวฟาน ผู้ใดที่ให้เบาะแสที่อยู่ของมัน ผู้นั้นจะได้เป็นตระกูลบริวารของหุบเขาขุมนรก! และผู้ใดที่นำหัวของมันมาให้ข้า ผู้นั้นจะได้เป็นตระกูลบริวารอันดับหนึ่ง ที่อยู่เหนือใครทั้งปวง!” เสียงหัวเราะอันชั่วร้ายของโยวว่านซานก้องสะท้อนไปทั่วห้องโถง โดยมีโยวหมิงหัวเราะสมทบด้วยรอยยิ้มอัปลักษณ์ *[จัวฟาน เจ้าสัตว์ประหลาด! ข้าไม่กล้าเผชิญหน้ากับเจ้า แต่ตอนนี้เจ้ามีคนทั้งจักรวรรดิไล่ล่าหัวเจ้าแล้ว ฮิฮิฮิ...]* ผู้อาวุโสใหญ่ยิ้มบางๆ *[สมกับเป็นเด็กคนนี้จริงๆ ยังคิดถึงแต่เรื่องแก้แค้น]* แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะจัวฟานก็เป็นศัตรูของหุบเขาขุมนรกอยู่แล้ว... ผู้อาวุโสใหญ่กล่าว “ท่านเจ้าหุบเขา ถึงเราจะประกาศคำสั่งฆ่าจัวฟาน แต่เพราะมันสังหารผู้อาวุโสเจ็ดไป ตระกูลเล็กตระกูลน้อยคงไม่ใช่คู่มือของมัน ข้าคิดว่าเราคงต้องออกโรงเองหากต้องการกำจัดมันจริงๆ” “เช่นนั้นให้เหล่าผู้อาวุโสทุกคนเคลื่อนพลไปฆ่าไอ้บัดซบนั่น!” “เดี๋ยว!” ผู้อาวุโสใหญ่ยกมือห้าม “มันฆ่าผู้อาวุโสเจ็ดไป ผู้อาวุโสลำดับต่ำกว่าเจ็ดลงไปคงช่วยอะไรไม่ได้ จากที่หมิงเอ๋อร์เล่า มันต้องเป็นผู้ฝึกตนสายมารที่เน้นการขัดเกลากายา คนเดียวที่จะรับมือมันได้คือผู้อาวุโสทั้งห้าคนแรก อีกอย่าง...” เขาหันไปทางผู้อาวุโสผมแดง “ผู้อาวุโสลำดับห้า ท่านขัดเกลากายาด้วย ‘เปลวเพลิงอสูรแผดเผา’ ร่างกายที่ไร้เทียมทานของท่านเหมาะจะจัดการกับไอ้เด็กนั่นที่สุด!” “อย่ามองมาที่ข้า!” ชายคนดังกล่าวโบกมือปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมแสยะยิ้ม “ข้ากำลังจะไปร่วมงาน ‘ร้อยโอสถ’ ของสำนักบุปผาล่องลอย ข้าไม่มีเวลาไปวิ่งไล่กวดเด็กเมื่อวานซืนหรอก!” “หึ งานประชุมเรื่องยาที่พวกผู้หญิงจัดขึ้นมันมีดีอะไรนักหนา? การไปที่นั่นสำคัญกว่าการล้างแค้นให้ตระกูลอย่างนั้นหรือ!” โยวว่านซานตวาด ผู้อาวุโสใหญ่ยิ้มเพื่อลดความตึงเครียด “ท่านเจ้าหุบเขา สำนักบุปผาล่องลอยอาจจะมีแต่ผู้หญิง แต่พวกนางก็เป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่ การสร้างความสัมพันธ์อันดีกับพวกนางมีแต่จะส่งผลดีต่อเรา พวกนางเชิญผู้อาวุโสห้าไปเพราะสนใจวิชาขัดเกลาด้วยเปลวเพลิงของเขา หวังจะนำไปคิดค้นโอสถชนิดใหม่” “หึ พวกนังแพศยานั่นขึ้นมาเทียบชั้นกับเราได้อย่างไร วันหนึ่งข้าจะไปบุกยึดดินแดนของพวกมันด้วยตัวเอง” โยวว่านซานกล่าวอย่างโหดเหี้ยม ผู้อาวุโสใหญ่ส่ายหัว “ท่านเจ้าหุบเขา ข้าอยากให้โยวหมิงเข้ามามีส่วนร่วมในการประชุมผู้อาวุโสครั้งต่อไปแทนที่ผู้อาวุโสเจ็ด” โยวว่านซานจ้องมองโยวหมิงแล้วพยักหน้า “ดี ฝึกมันให้ดี ให้เป็น ‘มารเจ้าเล่ห์’ คนต่อไป ฮ่าฮ่าฮ่า...” โยวหมิงก้มกราบด้วยความปิติยินดี! ในขณะเดียวกัน ณ ภูเขาลมดำ หัวหน้าผังกำลังฝึกตนด้วยการนั่งทับบนใบมีดทั้ง 36 เล่ม ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล ในขณะที่ฝึกฝน เส้นสายพลังงานสีดำก็แผ่ออกจากร่าง หมุนวนอยู่รอบใบมีดเหล่านั้น แล้วไหลกลับเข้าสู่ตัวเขา แต่ทุกครั้งที่พลังนั้นไหลกลับเข้ามา บาดแผลฉกรรจ์ใหม่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนร่างที่ถูกทำลายของเขา ทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว ฉับพลัน เงาร่างหนึ่งก็ขยายตัวขึ้นตรงหน้า และเล่ยอวี้ถิงก็ปรากฏตัวออกมาจากด้านหลัง หัวหน้าผังลืมตาขึ้นแล้วยืนขึ้นพร้อมรอยยิ้มมุมปาก “วิชา ‘เงาลวงตา’ ของแม่นางเล่ยพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ ข้าแทบไม่รู้ตัวเลยว่าเจ้ากำลังมา” “หึ วิชา ‘มารพิทักษ์’ ของเจ้าเองก็ไม่ธรรมดา ถึงขั้นขัดเกลากระดูกได้ในเวลาเพียงปีเดียว เจ้ากำลังทำให้เหล่าอัจฉริยะของตระกูลอื่นๆ พากันริษยาจนตัวสั่น” “ฮิฮิฮิ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพี่จัว!” หัวหน้าผังหัวเราะพลางเหลือบมองข้างกาย ไม่ห่างออกไปห้าเมตร เด็กหนุ่มวัย 15 ปีกำลังฝึกฝนอยู่บนใบมีดท่ามกลางเหงื่อไคลที่ไหลอาบไปตามร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ทว่ารอบตัวเขากลับเต็มไปด้วยศพที่ถูกฟันจนเหวอะหวะ ราวกับถูกคมมีดนับไม่ถ้วนเฉือนร่าง “บัดซบ! เจ้ากำลังฝึกวิชาอัปรีย์อะไรกันอยู่?” เล่ยอวี้ถิงสบถ หัวหน้าผังตอบกลับอย่างไม่แยแส “เด็ก 20 คนที่เจ้าส่งมา เหลือรอดมาได้เพียงคนเดียว ส่งมาเพิ่มอีกชุดสิ” “เหลือรอดแค่คนเดียวแล้วเจ้ายังต้องการเพิ่มอีกหรือ?” เล่ยอวี้ถิงอุทานด้วยความตกใจ หัวหน้าผังแสยะยิ้ม “นั่นถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีมากแล้ว การที่คน 50 คนต้องตายระหว่างฝึกวิชานี้ถือเป็นเรื่องปกติ แต่สำหรับตระกูลลั่วแล้ว ทุกอย่างล้วนคุ้มค่า” “หึ เจ้ามัวแต่หมกมุ่นกับการฝึก แล้วพี่ชายของเจ้าล่ะทำอะไรอยู่?” เล่ยอวี้ถิงแค่นเสียงพลางหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา “เขาสังหารผู้อาวุโสเจ็ดแห่งหุบเขาขุมนรก และพวกมันก็ออกคำสั่งฆ่าเขาแล้ว” “อะไรนะ?” หัวหน้าผังระเบิดเสียงหัวเราะ “พี่จัวนี่ทำเรื่องไม่ธรรมดาได้ตลอดจริงๆ สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทุกที่ที่เขาไป” จากนั้นเขาก็ตบไหล่เล่ยอวี้ถิง “แม่นางเล่ย อย่ากังวลไปเลย ด้วยฝีมือของพี่จัว คำสั่งของหุบเขาขุมนรกทำอะไรเขาไม่ได้หรอก” “หึ ใครจะไปสนเรื่องของเขา” เล่ยอวี้ถิงพึมพำผ่านไรฟัน “เขาก็แค่ไปหาเรื่องหุบเขาขุมนรกเพราะผู้หญิงคนเดียว ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขาทำตัวเป็นคนดีแบบนี้?” หัวหน้าผังหัวเราะร่า “ที่แท้ก็เป็นเพราะเรื่องนี้เอง ฮ่าฮ่าฮ่า บางครั้งพี่จัวก็ชอบทำตัวเป็นวีรบุรุษอยู่เหมือนกัน” “วีรบุรุษอะไรกัน! เพ้อเจ้อ! เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้จักเขาหรือไง?” เล่ยอวี้ถิงถอนหายใจก่อนจะกลายเป็นเงาร่างและจางหายไป หัวหน้าผังตะโกนไล่หลัง “อย่าไปพูดเรื่องนี้กับคุณหนูนะ โดยเฉพาะประโยคสุดท้ายนั่น!” แต่ไร้ซึ่งเสียงตอบกลับจากเล่ยอวี้ถิง หัวหน้าผังถอนหายใจ “เฮ้อ... ผู้หญิงนี่นะ...”