**บทที่ 89: การเข่นฆ่าอันเย็นชา** ผู้แปล: StarReader บรรณาธิการ: p4553r เรื่องนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? การที่จั๋วฟานลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางสบายๆ เช่นนั้น สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ทุกคนที่เห็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งฉีเหว่ยหลิน ‘ผู้ดูดกลืนวิญญาณ’ อาวุธระดับศาสตราที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน และเป็นเครื่องมือสังหารที่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับแดนกระจ่างยังต้องเกรงขาม กลับถูกทำลายลงง่ายๆ เพียงแค่นี้หรือ? “ม-มันคืออะไรกัน?” ฉีเหว่ยหลินเพิ่งจะสังเกตเห็นเปลวเพลิงสีครามบนหน้าผากของจั๋วฟาน เขาอุทานออกมาด้วยความตกใจ “เจ้าสิ่งนั้นมันกำจัดพิษไปแล้วรึ?” ทันทีที่สิ้นคำ เปลวเพลิงก็มอดดับลง จั๋วฟานเผยรอยยิ้มชั่วร้ายฉาบไว้บนใบหน้า “ฮ่าๆๆ คนตายไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอะไรมากมายหรอก” ทุกคนต่างผงะและถอยกรูดออกไป พวกเขาประจักษ์แก่สายตาแล้วว่าจั๋วฟานสามารถปลดปล่อยความน่าสะพรึงกลัวได้เพียงใด คำพูดของเขาเปรียบเสมือนคมมีดที่กรีดลึกลงไปในจิตใจของคนเหล่านั้น ทว่าฉีเหว่ยหลินยังคงรวบรวมความกล้าเมื่อเห็นว่า ‘ม่านมรกต’ ยังคงครอบคลุมร่างของจั๋วฟานอยู่ “ไม่ต้องกลัวไป เจ้าเด็กนั่นยังถูกกักขังอยู่ใต้ศาสตราทางจิตวิญญาณของข้า ไม่มีทางที่มันจะ...” โฮก! เขายังไม่ทันได้จบประโยคข้ออ้างอันไร้น้ำหนัก เสียงคำรามดุจมังกรก็กึกก้องกัมปนาท แสงสีดำสายหนึ่งพุ่งทะลวงผ่านหน้าอกของเขาไปในพริบตา ด้วยแรงกระชากนั้น ฉีเหว่ยหลินกระอักเลือดออกมาคำโต “มัน... เกิดอะไรขึ้น?” ขณะที่ฉีเหว่ยหลินเช็ดเลือดออกจากมุมปาก เขากลับรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ชีวิตของเขากำลังไหลรินออกไปโดยที่เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไม เขาหันไปมองฉีเทียนเหล่ยและสองพี่น้องตระกูลซ่ง ก็พบว่าพวกเขาทั้งหมดต่างจ้องมองมาที่หน้าอกของเขา ฉีเหว่ยหลินก้มลงมองและพบรูโหว่ขนาดเท่ากำปั้นที่หน้าอก ซึ่งกำลังพุ่งพวยไปด้วยเลือด เขาสังเกตเห็นรูขนาดเดียวกันที่ด้านหลัง ราวกับว่ามีบางสิ่งทะลวงผ่านร่างของเขาไป “นี่มัน... เกิดขึ้นได้ยังไง...” ฉีเหว่ยหลินไม่อาจเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้แม้ในวาระสุดท้ายของชีวิต ทว่าเมื่อเขามองไปที่จั๋วฟาน ดวงตาของเขาก็หรี่ลง จั๋วฟานกำลังหอบหายใจอยู่ใต้ ‘ม่านมรกต’ พลังงานกว่าครึ่งถูกใช้ไป แต่ทว่ามือข้างหนึ่งของเขายังคงอยู่ในสภาพกรงเล็บมังกร และตรงจุดนั้นเอง บนม่านมรกตกลับมีรูโหว่ขนาดเท่ากำปั้น ปรากฏขึ้นในระนาบเดียวกับหน้าอกของฉีเหว่ยหลิน บัดนี้ ความสยดสยองและความหวาดกลัวต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจึงถาโถมเข้าใส่ฉีเหว่ยหลิน “ปีศาจ! แกบังอาจทำลายศาสตราทางจิตวิญญาณระดับ 4... ด้วยเพียง... พลังกายภาพ... ของแกเองรึ...” ตึง! ร่างของเขาร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง ดวงตายังคงค้างด้วยความตกตะลึงและไม่เชื่อในสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น จั๋วฟานสังหารเขาได้ในทันทีทั้งที่ยังถูกกักขัง! แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับแดนสวรรค์ก็ไม่อาจแสดงพลังเช่นนี้ได้หากอยู่ในจุดที่จั๋วฟานยืนอยู่ [มัน... คืออสูรกายที่จะทำลายตระกูลของข้า...] นอกจากความหวาดกลัวแล้ว ในห้วงคำนึงสุดท้ายของฉีเหว่ยหลินยังเต็มไปด้วยความเสียใจอย่างหาที่สุดมิได้... “อา!” ซ่งเชียนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวก่อนจะหันหลังวิ่งหนี ส่วนฉีเทียนเหล่ยและซ่งอวี้ต่างเข่าอ่อน สั่นสะท้านไปทั้งร่างขณะพยายามวิ่งหนีตามเธอไป จั๋วฟานหอบหายใจพลางเผยรอยยิ้มชั่วร้ายที่เปี่ยมไปด้วยความสำราญ กระบวนท่าที่สองแห่งวิถีอสูร, กรงเล็บมังกรวิญญาณ! ในบรรดาศิลปะการต่อสู้ระดับสูง จั๋วฟานสามารถใช้ได้เพียงท่าเดียวได้อย่างเต็มรูปแบบ แต่มันก็พรากพลังของเขาไปกว่าครึ่ง [ทว่าพลังทำลายล้างที่ได้รับมานั้น... มันช่างคุ้มค่าเหลือเกิน!] วิถีอสูรนี้ช่างเหมาะกับผู้ที่ฝึกฝนร่างกาย ยิ่งร่างกายแข็งแกร่งเท่าใด พลังทำลายก็ยิ่งเหลือเชื่อมากขึ้นเท่านั้น ผลลัพธ์ที่ได้เหนือความคาดหมายของจั๋วฟานไปไกล มันเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับร่างสมบัติปีศาจระดับ 5 ของเขา! ในตอนแรกเขาแค่คิดจะลองทำลายศาสตราทางจิตวิญญาณระดับ 4 ดูสักครั้ง แต่ผลลัพธ์กลับแสดงให้เห็นว่าศาสตราทางจิตวิญญาณนั้นไม่ต่างอะไรกับกระดาษเมื่อเผชิญหน้ากับ ‘กรงเล็บมังกรวิญญาณ’ “หึๆๆ ข้าตัดสินใจถูกจริงๆ ในเมื่อการฝึกร่างกายของข้ามันวิปริตเช่นนี้ การใช้วิชาที่ทรงพลังยิ่งกว่าก็เป็นสิ่งที่สมควรแล้ว” จั๋วฟานเผยรอยยิ้มเจิดจ้า จากนั้น ปีกของเขาก็สะบัดออกอย่างรุนแรง โครม! ม่านมรกตที่แตกร้าวแหลกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย จั๋วฟานมองไปยังกลุ่มคนที่อยู่ไกลออกไปด้วยสายตาเย็นชา ปีกของเขาพัดโบกส่งร่างให้พุ่งทะยานไปถึงตัวพวกเขาภายในเวลาไม่กี่อึดใจ เขากางปีกกั้นเส้นทางหนี ทำให้ทั้งสามคนล้มลงกับพื้นด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด “ไหนลองวิ่งดูสิ!” รอยยิ้มชั่วร้ายของจั๋วฟานเป็นดั่งบทนำสู่ความสยองขวัญที่จะตามมา “มาดูกันว่า ใครจะเร็วกว่ากัน ระหว่างข้ากับพวกเจ้า?” “น-นายน้อยจั๋ว ตระกูลฉีตาถั่วที่ไม่เห็นความยิ่งใหญ่ของท่าน ท่านสังหารท่านปู่และท่านพ่อของข้าไปแล้ว โปรดปล่อยข้าไปเถอะ” ฉีเทียนเหล่ยหวาดกลัวรอยยิ้มวิปริตของจั๋วฟานจนต้องโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างบ้าคลั่ง พร้อมทั้งหลั่งน้ำตาแห่งความขมขื่น จั๋วฟานยิ้มจางๆ ก่อนจะคว้าคอเสื้อยกตัวเขาขึ้น “ในเมื่อเจ้าพูดออกมาขนาดนี้ งั้นข้าส่งเจ้าไปตายตามพวกเขาก็แล้วกัน” เส้นสายสีดำทมิฬพุ่งออกมาจากร่างของจั๋วฟานและซอนไซเข้าไปในร่างของฉีเทียนเหล่ย เพียงชั่วอึดใจ ฉีเทียนเหล่ยก็สลายกลายเป็นธุลี ปลิวหายไปตามสายลม สองพี่น้องตระกูลซ่งแทบจะสติแตกเมื่อได้เห็นการฆาตกรรมอันโหดเหี้ยมเช่นนี้ จั๋วฟานยิ้ม “มีอะไรจะสั่งเสียอีกไหม?” ในที่สุด ซ่งเชียนก็เป็นคนเอ่ยปากด้วยริมฝีปากที่สั่นเทา “พี่ชายจั๋ว พวกเราถูกบังคับ ตระกูลซ่งเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ จะกล้าขัดขวางตระกูลฉีได้อย่างไร ขอให้ชีวิตของข้าดับความโกรธแค้นของท่านเถิด แต่ได้โปรดละเว้นทายาทคนสุดท้ายของตระกูลซ่งไว้เถอะ” “ท่านพี่!” ซ่งอวี้หลั่งน้ำตาไม่หยุดขณะที่ซ่งเชียนมองเขาด้วยความรักใคร่ จั๋วฟานส่ายหน้าพลางพึมพำ “พวกเจ้าก็เหมือนกับพวกเขา ตระกูลอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก จนต้องยอมลดตัวลง...” จากนั้นเขาก็หันหลังมองขึ้นไปบนท้องฟ้ากว้างใหญ่พร้อมถอนหายใจ “ข้าสงสัยว่าพวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่นะ? จะเป็นเพราะการกระทำของข้าที่ทำให้พวกเขาต้องลำบากมากขึ้นหรือเปล่านะ...” “ท่านกำลังพูดถึง... ตระกูลลั่วใช่ไหม?” ซ่งเชียนคาดเดา จั๋วฟานยิ้ม “ถูกต้อง พวกเจ้าช่างคล้ายกับพวกเขาเหลือเกิน จนข้าเกือบจะทำใจลงมือไม่ลง...” สองพี่น้องเผยยิ้มจางๆ ออกมา แต่แล้วน้ำเสียงเย็นชาก็หลุดออกมาจากปากของจั๋วฟาน “น่าเสียดาย ที่มีอยู่สิ่งหนึ่งที่พวกเจ้าต่างออกไป...” วูบ! ปีกของจั๋วฟานสะบัดออก หัวของสองพี่น้องกระเด็นลอยไปตามอากาศก่อนจะตกลงมากองกับพื้น สิ่งที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือรอยยิ้มแห่งความหวังที่ริบหรี่บนใบหน้าของคนทั้งคู่ “พวกเจ้าสองคนฉลาดแกมโกงกว่าเยอะ” จั๋วฟานเยาะเย้ย “พวกเจ้ารู้ดีว่าข้ามาจากไหน แล้วก็เล่นละครโศกนาฏกรรมหวังจะตบตาข้าว่าข้าเป็นคนโง่ นี่แหละคือจุดที่พวกเจ้าต่างจากพวกเขา ฮ่าๆๆ...” จั๋วฟานจากไปโดยไม่ใส่ใจต่อศพหรือผลที่ตามมา ไม่แม้แต่จะหันไปมองเสียงโหยหวนที่ดังมาจากบ้านของตระกูลฉี หนึ่งเดือนต่อมา ชายสามคนในชุดสีเทาร่อนลงที่คฤหาสน์ตระกูลฉี ผู้นำของพวกเขาคือผู้อาวุโสลำดับที่สองแห่งหุบเขานรก เขากวาดสายตามองทุกอย่างด้วยความคำนวณก่อนจะพึมพำ “ทำไมตระกูลฉีถึงเงียบเชียบขนาดนี้?” “หึ มันมีหน้ามาบอกว่ามีเบาะแสของไอ้เด็กนั่น แต่พอพวกเรามาถึง กลับไม่มีใครอยู่เลยสักคน” ผู้อาวุโสอีกคนสบถ “ตระกูลชั้นสองกระจอกๆ นี่มันคิดจะเล่นตุกติกอะไรกัน?” ผู้อาวุโสลำดับที่สองพ่นลมหายใจก่อนจะตะโกน “ไม่ มันมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ผู้อาวุโสลำดับที่สาม ลำดับที่สี่ ไปตรวจสอบรอบๆ ซิ” ไม่กี่อึดใจหลังจากที่พวกเขาจากไป เสียงร้องก็ดังมาจากด้านหลังคฤหาสน์ตระกูลฉี “ผู้อาวุโสลำดับที่สอง ลำดับที่สาม มาดูนี่เร็วเข้า!” ทั้งคู่ปรากฏตัวขึ้นในชั่วพริบตา แต่ภาพที่เห็นกลับทำให้พวกเขาถึงกับพูดไม่ออก สิ่งที่เคยเป็นสวนสวย บัดนี้กลายเป็นหลุมศพที่มีร่างคนตายกองทวีคูณสูงตระหง่านนับพันชีวิต กลิ่นเน่าเหม็นโชยเข้าจมูก ผสมโรงกับฝูงแมลงวันนับหมื่นที่บินว่อนสร้างภาพอันน่าสยดสยอง “ไอ้เด็กนั่นมันร้ายกาจนัก มันฆ่าล้างตระกูลฉีทั้งตระกูลเลย” ผู้อาวุโสลำดับที่สองถ่มน้ำลาย อีกสองคนต่างตกตะลึงกับภาพของเด็กหนุ่มที่ฉีกกระชากร่างผู้คนที่พยายามหนีตาย พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่าในแง่ของความโหดเหี้ยมนั้น พวกเขายังห่างไกลจากระดับของมันมาก การเข่นฆ่าล้างตระกูลที่เย็นชาเช่นนี้ มักเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อไปล่วงเกินจักรวรรดิเทียนหยูหรือหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่เท่านั้น ผู้อาวุโสลำดับที่สองเริ่มลนลาน “พวกเจ้าจัดการกับศพพวกนี้ซะ อย่าให้ใครรู้เรื่องนี้เป็นอันขาด” “ทำไมล่ะ?” “เจ้าโง่! ถ้าใครรู้ว่าไอ้เด็กนั่นสร้างความหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้ แล้วใครมันจะกล้าหาญพอที่จะออกตามล่ามันกันอีกล่ะ?” ผู้อาวุโสลำดับที่สองก่นด่า “หึ ฉีเหว่ยหลินชอบอวดอ้างว่าตนเองมีฐานะเท่าเทียมกับผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดของพวกเรา มันคงวางแผนจะจัดการไอ้เด็กนั่นคนเดียวเพื่อหวังรางวัล ดูเอาเถอะ ความโลภมันทำอะไรกับคนไว้บ้าง” “ไอ้คนโง่ที่มั่นใจเกินเหตุ!” ผู้อาวุโสลำดับที่สองแค่นเสียงหัวเราะก่อนจะจากไป พร้อมกับเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำขึ้นข้างหลัง มันกลืนกินทั้งคฤหาสน์และซากศพ เหลือทิ้งไว้เพียงเถ้าถ่านของตระกูลฉีผู้เลื่องชื่อ ผู้อาวุโสคนหนึ่งมองดูเปลวเพลิงที่กำลังเผาไหม้แล้วเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสลำดับที่สอง เอาไงต่อดี?” “แยกย้าย!” แววตาของผู้อาวุโสลำดับที่สองแข็งกร้าวขึ้น “พวกเราสามคนจะไปกันคนละทาง ต้องมีสักทางที่ถูกต้องแน่นอน” “แล้วทิศที่สี่ล่ะ?” ผู้อาวุโสอีกคนขมวดคิ้ว “ถ้าไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสใหญ่ยังเก็บตัวฝึกตนอยู่ พวกเราสี่คนคงจัดการมันได้ไม่ยาก” ผู้อาวุโสลำดับที่สองส่ายหน้า “ไม่จำเป็นต้องไปกังวลกับทิศนั้นหรอก เพราะนั่นคือเส้นทางสู่เมืองบุปผาล่องลอย ถ้าไอ้เด็กนั่นกล้าเหยียบย่างเข้าไป มันก็ต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสลำดับที่ห้า” จากนั้นเขาก็บินจากไป ผู้อาวุโสอีกสองคนก็แยกย้ายไปคนละทิศ สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือสถานที่อันรกร้างและเงียบเชียบ ปราศจากผู้คน... นั่นคือจุดจบของตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเมืองกล้วยไม้ ที่ถูกทำลายจนสิ้นซากถึงรากเหง้า...