บทที่ 101: คนบ้า ทิ้งท้ายคำกล่าวสุดท้าย ฝ่ามือทั้งสองข้างก็ระเบิดไอพิษสามสีพวยพุ่งออกมา เพียงชั่วพริบตาเดียว ไอพิษนั้นก็หมุนวนรอบตัวเขาดุจพายุทอร์นาโด บดบังร่างของเขาจนมิด จั๋วฝานเค้นหัวเราะเย็นเยียบในใจ [พวกคนจากหอโอสถราชาต่างมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนวิชาพิษ เหมือนกับสำนักพฤกษาสำราญที่เน้นความเร็ว ร่างกายของพวกมันแทบไม่ได้ผ่านการฝึกฝนทนทานเลยแม้แต่น้อย] ร่างกายของพวกมันนั้นอ่อนแอยิ่งนัก และเพื่อปกปิดจุดอ่อนนี้ มันจึงซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอกในระยะที่ปลอดภัย [น่าเสียดายที่ลูกไม้ตื้นๆ ของเจ้า ใช้กับข้าไม่ได้ผล] ดวงตาของจั๋วฝานฉายประกายวูบ ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาดุจลูกธนู หวังจะหักคอเจ้าเด็กนั่นในการโจมตีเดียว ทว่าเขากลับชะงักงันในทันใดเมื่อจ้องมองเข้าไปในม่านหมอกนั้น เขารู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่าง [บัดซบ! นี่มันกับดัก!] [มันมาที่นี่เพื่อล้างแค้นให้เสี่ยวตานตาน แต่ในความเป็นจริง มันถูกยุยงให้มาเพื่อหยั่งเชิงข้าต่างหาก หากไม่ใช่เช่นนั้น คนของหอไม้งามคงมาจัดการเรื่องของลูกศิษย์พวกมันด้วยตัวเองแล้ว เหตุใดต้องปล่อยให้เด็กเหลือขอนี่มาแย่งซีน?] จั๋วฝานสูดลมหายใจลึก ดวงตากลับมาสงบนิ่งและเต็มไปด้วยการคำนวณดังเดิม [ผู้คุมม่านดอกไม้นั่นคงยังไม่แน่ชัดว่าข้าเป็นใคร จึงหลอกใช้เด็กนี่มาหยั่งเชิงข้า ข้าคาดเดาได้เลยว่าคงมีผู้เชี่ยวชาญระดับฟ้าดาราบางคนเฝ้าดูอยู่แล้ว] [หึ ช่างเป็นแผนการที่ไม่เลว!] จั๋วฝานหัวเราะเยาะในใจพลางถอยร่น จิตสังหารในดวงตาเลือนหายไปจนสิ้น ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาต้องไม่ชนะเด็ดขาดไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม! “ฮ่าๆๆ ไอ้สวะ ไม่ใช่ว่าเจ้าคุยโวเรื่องความเร็วนักหรี่เรอะ? เข้ามาสิ!” เสียงอันยโสของเหยียนฟู่ดังออกมาจากภายในม่านหมอก จั๋วฝานใช้นิ้วเคาะคางพร้อมรอยยิ้มจางๆ “ฮ่าๆๆ คิดว่าข้าโง่หรือไง? ถ้ากล้าก็ออกมาสิ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะอยู่ตรงนั้นได้ตลอดชีวิต พอพลังหยวนเจ้าหมดลง ข้าจะสอนให้เจ้ารู้สำนึกเอง!” “หึ เจ้าคิดผิดถนัดที่มองว่าฝ่ามือเมฆาเจ็ดสีใช้ได้แค่ป้องกัน! ข้าจะให้เจ้าได้สัมผัสกับสุดยอดวิชายุทธ์!” วูบ! หนวดไอพิษสามสายยืดออกมาจากพายุหมุน ราวกับมือที่กำลังไล่ล่าจั๋วฝาน ความเร็วของมันนั้นไม่ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย จั๋วฝานก้มตัวหลบหลีกผ่านช่องว่างของการโจมตี ทว่าหนวดพิษเหล่านั้นกลับหักเลี้ยวพุ่งเข้าจู่โจมจากด้านหลังอย่างกะทันหัน “ฮ่าๆๆ เห็นแล้วใช่ไหมไอ้สวะ? ฝ่ามือเมฆาเจ็ดสีแห่งหอโอสถราชาไม่ได้มีไว้แค่ป้องกัน ไม่ว่าเจ้าจะทำอย่างไร เจ้าก็ต้องตายอยู่ดี!” เหยียนฟู่หัวเราะเยาะอย่างลำพอง ขณะที่จั๋วฝานยังคงหลบหลีกด้วยท่าทีดูแคลน ผู้ใช้วิชาพิษนั้นแข็งแกร่งและอ่อนแอในเวลาเดียวกัน ก่อนที่พิษจะถูกขจัด ผู้ใช้จะไม่มีวันพ่ายแพ้ ทว่าหลังจากนั้น เขาจะกลายเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดยิ่งกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันเสียอีก! ในบรรดาจักรพรรดิโบราณทั้งสิบ ไม่เคยมีใครยึดถือวิชาพิษเป็นวิถีหลัก หอโอสถราชาที่เย่อหยิ่งได้เช่นนี้ก็เพราะวิชานี้ ไม่มีใครสามารถรับมือกับมันได้ [หึ เมื่อใดที่ข้าจัดการกับวิชาฝ่ามือของเจ้าได้ หอโอสถราชาจะต้องถูกเตะออกจากเจ็ดสำนักใหญ่ ถึงตอนนั้นดูสิว่าพวกเจ้าจะร้องไห้อย่างไร ส่วนตอนนี้... ข้าจะอดทนไว้ก่อน!] จั๋วฝานขบกรามแน่น ทว่าความเงียบของเขาดูเหมือนจะยิ่งเติมเชื้อไฟให้ความเย่อหยิ่งของเหยียนฟู่ที่คิดว่าอีกฝ่ายหวาดกลัว “ไอ้สวะ อย่าได้คิดว่าจะมาปั่นหัวเจ็ดสำนักใหญ่เพียงเพราะเจ้าเก่งกว่าคนทั่วไปนิดหน่อย เจ้าอาจจะไม่สนใจคนอื่น แต่ข้าจะบอกอะไรให้ เมื่อไหร่ที่เจ้าหาเรื่องหอโอสถราชา สิ่งเดียวที่เจ้าจะได้รับคือความตาย!” [แม่งเอ๊ย ข้าไปทำตอนไหน? ไม่ใช่เจ้าหรือไงที่หาเรื่องข้าตั้งแต่แรก?] จั๋วฝานหอบหายใจพลางกำหมัดแน่น [ไอ้เด็กนี่มันหลงตัวเองเกินไปแล้ว ข้าอาจจะแกล้งแพ้ แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น ข้าต้องให้มันได้รับบทเรียนเสียหน่อย!] เมื่อคิดได้ดังนั้น จั๋วฝานก็หยุดวิ่งราวกับหมดแรง เหยียนฟู่ตื่นเต้นยินดีจนเนื้อเต้น สั่งการหนวดไอพิษสีแดง เหลือง และเขียวให้พุ่งเข้าหาเขาในทันที ทว่าจั๋วฝานกลับหรี่ตาลง แล้วพุ่งทะยานผ่านหนวดพิษทั้งสามเส้นนั้นเข้าสู่ม่านหมอกดุจลูกปืนใหญ่ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง! เหยียนฟู่คาดไม่ถึงว่าจั๋วฝานจะทำเช่นนี้จึงตกใจสุดขีด มันพยายามเตรียมตัวหลบหลีก ทว่าปฏิกิริยาตอบสนองนั้นสายเกินไป จั๋วฝานมาถึงเบื้องหน้ามันแล้วพร้อมกับมือที่คว้าหมับเข้าที่ลำคอ “ไอ้ลูกหมา! ในเมื่อพิษมันดีนัก! งั้นวันนี้เราก็ไปตายด้วยกันนี่แหละ!” พิษร้ายแทรกซึมเข้าสู่ร่าง ใบหน้าของจั๋วฝานแปรเปลี่ยนเป็นสีแดง เหลือง และเขียวสลับกัน เลือดไหลทะลักออกมาจากปากและจมูกไม่หยุดยั้ง ทว่าเขาไม่สนใจแม้แต่น้อย เขากระแทกเท้าเข้าที่หน้าอกของเหยียนฟู่อย่างรุนแรง! เสียงกระดูกลั่นดังสนั่น เหยียนฟู่กระอักเลือดออกมาคำโต ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มันไม่อาจเชื่อได้ว่าจะมีคนที่ใจเด็ดเดี่ยวขนาดไม่เกรงกลัวต่อพิษแล้วพุ่งเข้าใส่ด้วยความมุ่งมั่นถึงเพียงนี้ คนส่วนใหญ่อาจจะลังเลเมื่อเผชิญกับม่านหมอกพิษ แต่ใครจะไปรู้ว่าจั๋วฝานคือข้อยกเว้น? วิธีการของเขาคือความมุ่งมั่นอันเด็ดขาดที่เลือกความตายให้ทั้งคู่ นี่เหยียนฟู่กำลังจะถึงจุดจบแล้วหรือ? “คนบ้า! แกมันบ้าไปแล้ว!” เหยียนฟู่กรีดร้องอย่างเสียสติเมื่อเห็นเลือดสีดำไหลโชกออกจากใบหน้าของจั๋วฝาน จั๋วฝานฉีกยิ้มกว้าง ดวงตาฉายแววบ้าคลั่ง “หึๆๆ ข้ามันบ้า! ในเมื่อข้าต้องตาย ข้าก็จะลากเจ้าลงนรกไปด้วยเพื่อล้างแค้น!” จั๋วฝานกระทืบหน้าอกของเหยียนฟู่อีกสามครั้งจนซี่โครงหักละเอียด เหยียนฟู่แทบอยากจะกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ทว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ก่อนที่เหยียนฟู่จะได้ส่งเสียงร้อง จั๋วฝานก็คว้ากระชากศีรษะของมันแล้วตบหน้ามันนับสิบครั้งฉาดใหญ่! เสียงตบหน้าดังสะท้อนก้องไปทั่วถนนพร้อมกับฟันของเหยียนฟู่ที่กระเด็นหลุดออกตามแรงตบ ดวงตาของมันเปียกชื้นแต่ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงแม้จะร่ำไห้ ความเจ็บปวดมหาศาลทิ่มแทงเข้าสู่หัวใจ ทำได้เพียงส่งเสียงครวญคราง เสี่ยวตานตานและสองพี่น้องตระกูลตงที่เพิ่งออกมาจากโรงเตี๊ยมต่างจ้องมองด้วยความตื่นตะลึง เสี่ยวตานตานถึงกับยกมือขึ้นปิดปากไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น ในความเป็นจริง บาดแผลของเหยียนฟู่นั้นเป็นเพียงภายนอก แทบไม่ถึงตาย ในขณะที่จั๋วฝานกลับถูกพิษร้ายกัดกินไปทั่วร่างและชีวิตกำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว คงอีกไม่นานเขาก็คงจะต้านทานไม่ไหวและสิ้นใจ ทว่าจากท่าทีของทั้งคู่ กลับดูเหมือนจั๋วฝานคือผู้ชนะที่กำลังซัดความตายเข้าใส่ ขณะที่เหยียนฟู่ดูเหมือนผู้แพ้ที่กำลังร้องขอชีวิต [เป็นไปไม่ได้!] เสี่ยวตานตานเฝ้ามองด้วยความรู้สึกซับซ้อน จั๋วฝานกำลังเข้าใกล้ความตายมากขึ้นทุกขณะแต่กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เขากำลังจะตายชัดๆ แต่ในวาระสุดท้ายนี้ เขากลับเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เธอไม่เคยพบเห็นบุรุษเช่นนี้มาก่อนเลยแม้แต่ครั้งเดียว หัวใจของเธอถูกจับจองด้วยความเสียดายอย่างกะทันหัน เธอปรารถนาลึกๆ ให้จั๋วฝานรอดชีวิต ทว่าเธอก็รู้ดีว่าเมื่อถูกพิษแห่งหอโอสถราชาแล้ว ไม่มีใครสามารถรอดพ้นได้ แม้แต่สำนักอื่นๆ ในเจ็ดสำนักใหญ่ก็ไม่เว้น นี่คือความหวาดกลัวที่หอโอสถราชาฝังรากลึกเอาไว้! “หึๆๆ ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกว่าวิชายุทธ์ของหอโอสถราชาของเจ้านั้นสมบูรณ์แบบหรือ? ไม่ใช่ว่าเจ้าอยากจะฆ่าข้าหรอกหรือ? หึ วันนี้เราทั้งคู่จะได้ลงไปนอนด้วยกัน และมาดูกันว่าใครจะไปก่อนกัน!” จั๋วฝานกระชากผมของเหยียนฟู่ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านจากพิษที่ลามไปถึงอวัยวะภายใน เวลาของเขาสั้นลงทุกที ทว่ารอยยิ้มของเขายังคงบ้าคลั่งเช่นเดิม เขาจับร่างของเหยียนฟู่ฟาดลงกับพื้นดินอย่างแรง ต่อให้เหยียนฟู่จะรอดชีวิตไปได้ เหตุการณ์ในครั้งนี้จะทิ้งรอยแผลเป็นที่ไม่มีวันลบเลือนให้มันไปตลอดกาล! “หยุด!” สายลมพายุพัดร่างของจั๋วฝานปลิวออกไป ก่อนที่ร่างของชายชราในชุดคลุมสีเขียวจะร่อนลงข้างกายเหยียนฟู่ เขาป้อนโอสถให้มัน ตรวจสอบบาดแผลแล้วถอนหายใจ จากนั้นดวงตาที่เต็มไปด้วยไอพิษก็ตวัดกลับมาที่จั๋วฝาน ฉายแววสังหารสุดอำมหิต ห่างออกไปหนึ่งพันเมตร บนตึกสูงมีร่างสองร่างยืนอยู่ คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนที่มีหนวดสองแฉก อีกคนคือชายชราผมแดง ทั้งสองมองจั๋วฝานด้วยความทอดถอนใจ “เขากล่าวกันว่าบางคนดื้อรั้นจนไม่เห็นว่าตัวเองกำลังจะตาย! การกระทำที่สิ้นหวังและยอมสละชีวิตของเด็กคนนี้คือสิ่งที่หอโอสถราชาเกลียดชังที่สุด! หากสำนักอื่นๆ ทำแบบเดียวกัน ราชันโอสถอำมหิตจะกล้าอาละวาดอีกหรือ?” ผู้อาวุโสลำดับที่ 5 หัวเราะอย่างเวทนา “นิสัยของเด็กคนนี้ ข้าชอบนัก” หลินจื่อเทียนพยักหน้า “ข้ารู้แล้วว่าเหตุใดเทียนอวี่ถึงพ่ายแพ้ คงเป็นปาฏิหาริย์หากมันชนะเมื่อต้องเจอคนบ้าเช่นนี้ แถมยังแข็งแกร่งขนาดนี้ด้วย เมื่อต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่ไม่มีวันชนะ สิ่งสำคัญคืออย่าทำตัวเป็นศัตรูกับเขา มิเช่นนั้นผลที่ตามมาจะร้ายแรงยิ่งนัก คนส่วนใหญ่มักคิดจะหนีเอาตัวรอดเป็นอันดับแรก กว่าจะรู้ตัวก็สายเกินไป นี่คือเหตุผลว่าทำไมหอโอสถราชาถึงยังคงถูกยำเกรง” ผู้อาวุโสพยักหน้าก่อนจะทะยานร่างจากไป ทิ้งคำพูดสุดท้ายเอาไว้ “น่าเสียดาย ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งของคนผู้นี้ หากได้รับการชี้นำจากข้า อนาคตคงรุ่งโรจน์... ทว่าพิษของหอโอสถราชาที่อยู่ในร่างเขา ทำลายมันจนย่อยยับเสียแล้ว...” “ผู้อาวุโสลำดับที่ 5” หลินจื่อเทียนตะโกนไล่หลัง “เขาไม่ใช่... จั๋วฝานหรอกหรือ?” ผู้อาวุโสลำดับที่ 5 ชะงักกึก หันมามองแล้วส่ายหน้า “จั๋วฝานนั้นเจ้าเล่ห์ดั่งสุนัขจิ้งจอก ฉลาดแกมโกงดั่งหมาป่า อันตรายดั่งงูร้าย และดุร้ายดั่งพยัคฆ์! ไม่เพียงเด็กคนนี้จะดูไม่เหมือนคนผู้นั้น แต่มันยังมีแต่กำลังแต่ไร้ซึ่งปัญญา ต่อให้ทั้งคู่ไม่เกรงกลัวต่อความตาย แต่มันก็เป็นคนละเรื่องกัน!” “หลินจื่อเทียน จงฟังให้ดี! จั๋วฝานนั้นน่าสะพรึงกลัวกว่านี้ร้อยเท่า!” ดวงตาของผู้อาวุโสลำดับที่ 5 ไหวระริก ก่อนจะหายวับไป หลินจื่อเทียนยืนค้างด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ผู้อาวุโสลำดับที่ 5 แห่งหุบเขาอเวจีคือเสาหลักที่แข็งแกร่งที่สุด คำพูดของเขาต้องเป็นความจริง หากแม้แต่เขายังเกรงกลัวเด็กคนนี้...