บทที่ 102: หยดน้ำค้างหยกโพธิ “พี่ซ่ง!” ตงเสี่ยวหว่านกรีดร้องด้วยความตระหนก เมื่อเห็นจั่วฟ่านฟุบลงกับพื้น นางปรารถนาจะถลาเข้าไปหาเขา ทว่าตงเทียนป้ากลับรั้งข้อมือนางไว้แน่น ตงเทียนป้าจับจ้องไปยังเฒ่าชุดเขียวผู้นั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม การที่จั่วฟ่านทำให้หยานฟู่ตกอยู่ในสภาพปางตายเช่นนี้ หากพวกเขาเข้าไปยุ่งเกี่ยว เกรงว่าจะต้องเผชิญกับโทสะของยอดฝีมือผู้นี้เข้าให้ ถึงแม้จะดูไม่ยุติธรรม ทว่าท่ามกลางการปะทะของเจ็ดตระกูลใหญ่ การเอาชีวิตรอดให้ได้คือสิ่งสำคัญที่สุด ส่วนรายละเอียดอื่นนั้นล้วนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย “เจ้าหนู ไปดูแลศิษย์ของข้าซะ!” ยาจกโอสถหันไปมองเสี่ยวตานตาน ดวงตาของเขาวาวโรจน์ด้วยแสงสีเขียวประหลาด นางตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวพลางชี้เข้าหาตัวเอง “ขะ... ข้าหรือ?” “เลิกพูดมากไร้สาระได้แล้ว! ศิษย์ของข้าต้องกลายเป็นแบบนี้ก็เพราะเจ้า หากไม่ใช่เจ้า แล้วใครจะรับผิดชอบดูแลเขา?” หยานซ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดันไร้ข้อกังขา เสี่ยวตานตานจำต้องก้มหน้ารับคำอย่างเสียไม่ได้ ในใจนางเต็มไปด้วยความรังเกียจเมื่อเห็นสภาพร่างกายที่บิดเบี้ยวของหยานฟู่ [ใครใช้ให้เขาเสนอหน้ามาช่วยข้ากันเล่า! ข้าไม่ได้ขอสักหน่อย! เขาลากข้ามาเพื่อหาเรื่องซ่งอวี้เองแท้ๆ แล้วพอเจ็บตัวขึ้นมา ข้ากลับต้องมานั่งเฝ้าเขาอย่างนั้นรึ?] หยานซ่งสัมผัสได้ถึงความชิงชังนั้น จึงขู่ด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “แม่นาง หากศิษย์ข้าต้องเจ็บเพราะเจ้า แล้วเจ้ายังกล้าเพิกเฉยต่อเขาอีก... อย่าหาว่าข้าไม่เตือน เจ้าคงไม่อยากให้ข้าทำให้เจ้าต้องอ้อนวอนขอความตายหรอกนะ!” เสี่ยวตานตานตัวสั่นสะท้าน นางส่ายหัวรัวเร็ว “ม... ไม่ค่ะ ข้าไม่กล้า!” “หึ ดี! ศิษย์ข้าถูกใจเจ้า ฉะนั้นอย่าทำให้เขาผิดหวัง ไม่อย่างนั้นข้าจะทำให้เจ้าได้รู้จักกับความตายที่หอมหวานเอง!” หยานซ่งเค่นเสียงพลางทิ้งศิษย์รักไว้ในความดูแลของเสี่ยวตานตาน ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังจั่วฟ่าน ร่างของจั่วฟ่านบนพื้นดูราวกับไร้ลมหายใจไปแล้ว ทว่าในจิตใต้สำนึก เขากลับกำลังตื่นตัวและเฝ้าสังเกตทุกความเคลื่อนไหวรอบตัวอย่างละเอียด อันที่จริง พิษที่เขาได้รับไม่ได้ร้ายแรงอย่างที่แสร้งแสดงออก จั่วฟ่านเพียงแค่ใช้ ‘วิชาเปลี่ยนวิถีอสูร’ ขจัดพิษทั้งสามชนิดของหยานฟู่ออกไป แล้วอาศัยจังหวะนี้แสร้งทำเป็นตายเพื่อหลอกล่อฝูงชน เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากทุกย่างก้าวของหยานซ่ง หมัดของจั่วฟ่านก็เกร็งแน่น [ข้าถูกพิษจนแทบตาย แต่ยอดฝีมือระดับเจ้ายังคิดจะซ้ำเติมให้สิ้นซากเลยงั้นหรือ?] หากถึงคราวคับขัน ทางเลือกเดียวของเขาคงหนีไม่พ้นการเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง แม้ว่าเขาจะมีกายาสมบัติอสูรระดับ 5 แต่หากต้องรับกระบวนท่าเต็มกำลังจากยอดฝีมือระดับขอบเขตแดนสวรรค์ลึกลับ (Profound Heaven) ร่างกายย่อมได้รับบาดเจ็บสาหัส อย่างน้อยที่สุดอวัยวะภายในคงแหลกเหลวเป็นแน่ จั่วฟ่านเตรียมพร้อมจะลงมือสังหารยาจกโอสถผู้โอหังนี่ได้ทุกเมื่อ! ทันใดนั้น... กระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบผ่านวงแหวนสายฟ้าของเขาจนจั่วฟ่านชะงักงัน [หมอนั่น... คงไม่ได้อยู่ที่นี่หรอกนะ?] เสียงหัวเราะที่คุ้นเคยดังสะท้อนก้อง ร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นห่างจากจั่วฟ่านเพียงร้อยเมตร “ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้านึกว่ายาจกโอสถผู้ยิ่งใหญ่จะมีดีอะไร ที่แท้ก็เก่งแต่รังแกผู้อ่อนแอ!” ผู้ที่มาเยือนมิใช่ใครอื่นนอกจาก เซี่ยเทียนหยาง แห่งตำหนักกระบี่วิญญาณ ผู้ที่เคยผ่านความเป็นความตายมาพร้อมกับจั่วฟ่าน ข้างกายเขายังมีผู้อาวุโสลำดับที่ 8 เจี้ยนสุยเฟิง ตามมาด้วย! [ให้ตายสิ เจ้ามาได้จังหวะเวลาพอดีจริงๆ!] จั่วฟ่านนึกยินดีในใจ พลางแอบเก็บวงแหวนสายฟ้าเข้าสู่วงแหวนมิติอย่างแนบเนียน แสงสายฟ้าจางหายไปโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ทว่าเซี่ยเทียนหยางกลับไม่สนใจสิ่งใด เขาเพียงจ้องมองหยานซ่งด้วยแววตาหยิ่งผยอง “ไอ้หนู เจ้ากล้าเข้ามายุ่งเรื่องของข้าหรือ?” หยานซ่งตวัดสายตามองพร้อมระเบิดจิตสังหารออกมา เจี้ยนสุยเฟิงวางมือลงบนไหล่ของเซี่ยเทียนหยาง “เทียนหยาง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเรา” “ท่านอาวุโสแปด เมืองบุปผาล่องลอยมิใช่เขตแดนของหอโอสถราชาเสียหน่อย ทำไมเราต้องกลัวเขาด้วย?” เซี่ยเทียนหยางแสยะยิ้มพลางเชิดคางขึ้น เจี้ยนสุยเฟิงส่ายหน้า นับตั้งแต่ศึกที่เมืองขอบฟ้าครามระหว่างโยว่กุ่ยฉีกับจั่วฟ่าน เซี่ยเทียนหยางก็กลายเป็นคนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านไปเสียแล้ว เขาไม่อาจทนเห็นความอยุติธรรมตรงหน้าได้เลย นิสัยนี้อาจดูไม่เลวนัก แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรให้ดีขึ้นเลย ในสถานการณ์ปกติผู้อาวุโสย่อมไม่ห้าม แต่ครั้งนี้เขาถลำลึกเกินไป การกล้าขัดขวางเรื่องของเจ็ดตระกูลใหญ่ ทำให้เหล่าผู้อาวุโสแห่งตำหนักกระบี่วิญญาณถึงกับอกสั่นขวัญแขวน เขาไม่อยากจะคิดเลยว่าผลที่ตามมาจะเป็นเช่นไร จั่วฟ่านเป็นเพียงตัวคนเดียว จะก่อเรื่องอย่างไรก็ได้ แต่เทียนหยางเป็นตัวแทนของตำหนักกระบี่วิญญาณ เหล่าผู้อาวุโสสั่งสอนเขามาอย่างไรกัน? ยิ่งไปกว่านั้น เขากลับเลือกที่จะปะทะกับยาจกโอสถในบรรดาผู้คนทั้งหมดเนี่ยนะ! เจี้ยนสุยเฟิงยิ้มฝืนพลางกล่าวขอโทษแทนเซี่ยเทียนหยาง “ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านหยานซ่ง ข้าเจี้ยนสุยเฟิง ผู้อาวุโสลำดับที่ 8 แห่งตำหนักกระบี่วิญญาณ โปรดอย่าถือสาคำพูดของเด็กหนุ่มผู้ไม่รู้ความเลย!” “มิน่าเล่า ถึงได้กล้าอวดดี ที่แท้ก็มาจากตำหนักกระบี่วิญญาณนี่เอง!” สายตาของหยานซ่งเหลือบมองทั้งสอง ก่อนจะส่ายหน้าไปทางจั่วฟ่านที่ไร้ลมหายใจ “ช่างเถอะ ข้าจะไว้หน้าตำหนักกระบี่วิญญาณสักครั้ง แล้วจะไม่ลงมือจัดการเจ้าหนูนี้ด้วยตัวเอง ถึงอย่างไรเขาก็สูดดมพิษของศิษย์ข้าเข้าไป คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานหรอก” หยานซ่งเน้นคำว่า ‘ศิษย์’ เพื่อสื่อความหมายว่า ตัวศิษย์ของเขาต่างหากที่เป็นคนสังหารเด็กคนนี้ มันคือการส่งสารว่า ‘นี่ไม่ใช่ธุระกงการของข้า ข้าไม่ได้รังแกผู้อ่อนแอ ฉะนั้นอย่าได้คิดกุข่าวใส่ร้ายทำลายชื่อเสียงของข้าเชียว ตำหนักกระบี่วิญญาณ!’ เจี้ยนสุยเฟิงเข้าใจนัยยะนั้นดีจึงพยักหน้า “ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านหยานซ่งมีศิษย์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก สามัญชนที่ไหนจะไปเทียบเคียงได้ เจ้าเด็กนี่กล้าหาญมาหาเรื่องเขาเอง ความตายคือสิ่งที่สมควรได้รับแล้ว!” หยานฟู่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ [อย่างน้อยเจ้าก็รู้จักวางตัว] จากนั้นเขาก็พุ่งไปหาเสี่ยวตานตาน พาตัวนางและศิษย์รักจากไป ศิษย์ของเขาชนะก็จริง แต่มันเป็นชัยชนะที่น่าสมเพชเหลือเกิน หากเขายังรั้งอยู่นานกว่านี้ ตำหนักกระบี่วิญญาณคงล่วงรู้ความจริงว่าศิษย์ของเขาฆ่าคู่ต่อสู้ด้วยพิษ ทั้งที่ตัวเองแทบจะโดนอัดจนน่วมไปทั้งตัว ถ้าถึงตอนนั้นเขาคงไม่มีหน้าไปพบใครอีก! ความจริงเรื่องนี้มีคนรู้ไม่มากนัก นอกจากหอบุปผาล่องลอย ป่าเริงรมย์ และหุบเขาอเวจี แต่ยิ่งรู้น้อยเท่าไรก็ยิ่งดี เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองต้องอับอาย เมื่อเฒ่าผู้นั้นจากไป เจี้ยนสุยเฟิงก็ถอนหายใจยาว แม้จะเต็มไปด้วยความชิงชังที่กัดกินใจจนต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเมื่อเห็นจั่วฟ่านกำลังจะตายลงอย่างช้าๆ “ไอ้สารเลวเอ๊ย มันอวดเบ่งอำนาจทุกครั้งที่มีโอกาสและสร้างความเสื่อมเสียให้แก่เจ็ดตระกูลใหญ่เสียจริง!” “พอได้แล้ว! เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นไอ้ปีศาจจั่วฟ่านนั่นหรือไง? ที่อยากจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ?” หลังตบเข้าที่หัวของเซี่ยเทียนหยาง ผู้อาวุโสเจี้ยนก็ส่ายหน้า “เทียนหยาง เจ้าพอจะรู้บ้างไหมว่าเมื่อกี้มันอันตรายแค่ไหน? ต่างจากโยว่กุ่ยฉีที่ชอบวางแผนปั่นหัวคน ยาจกโอสถผู้นี้พร้อมจะสังหารทุกคนที่ทำให้เขาขัดใจโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม แม้แต่คนในตระกูลอื่นก็ไม่มีใครห้ามเขาได้!” เซี่ยเทียนหยางกัดริมฝีปากพลางถอนหายใจด้วยความจนปัญญา “ท่านคงจะเป็นนายน้อยแห่งตำหนักกระบี่วิญญาณสินะ!” เซี่ยเทียนหยางหันไปเห็นตงเสี่ยวหว่านกำลังคุกเข่าอยู่แทบเท้า “พี่ซ่งอวี้ถูกพิษจากหอโอสถราชา โปรดช่วยเขาด้วยเถอะเจ้าค่ะ!” เซี่ยเทียนหยางมองไปยังจั่วฟ่านสลับกับเจี้ยนสุยเฟิง “ท่านอาวุโสแปด เราช่วยเขาได้ไหม?” “เหอะ! เจ้าคิดว่าในโลกนี้จะมีใครถอนพิษของหอโอสถราชาได้งั้นหรือ? ถ้ามีจริง หอโอสถราชาคงไม่เติบโตจนน่าเกรงขามถึงเพียงนี้!” เจี้ยนสุยเฟิงส่ายหน้า “เทียนหยาง อย่าเอาตัวไปพัวพันกับปัญหาของคนอื่นเลย!” เซี่ยเทียนหยางจ้องมองตงเสี่ยวหว่านที่หมดหนทาง “ข้าเสียใจด้วยแม่นาง ข้าไม่อาจช่วยเขาได้” ก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับเจี้ยนสุยเฟิง ตงเสี่ยวหว่านร้องไห้โฮขณะหันไปมองพี่ชาย ตงเทียนป้าถอนหายใจ “ถึงที่สุดแล้ว น้องชายซ่งก็ต้องมาจบชีวิตลงเพราะเรา... เราจะนำร่างของเขากลับไปยังเมืองสายฝนราตรีแล้วฝังไว้ที่นั่น ตระกูลซ่งจะเป็นเสมือนญาติสนิทของเรานับจากนี้” ตงเสี่ยวหว่านสะอึกสะอื้นพยักหน้า “เดี๋ยว!” เสียงหนึ่งดังขึ้นหยุดพวกเขาไว้ ฉู่ฉู่ปรากฏตัวขึ้น “เขาถูกพิษฝ่ามือเมฆารุ้ง หากเจ้าสัมผัสตัวเขา เจ้าก็จะติดพิษไปด้วย!” อะไรนะ? ทั้งสองถอยหลังกรูด ตงเสี่ยวหว่านมองฉู่ฉู่ด้วยความโศกเศร้า “เราจะทำอย่างไรดี? เราจะปล่อยพี่ซ่งไว้ที่นี่ไม่ได้นะเจ้าคะ” “ทิ้งเขาไว้กับข้า ข้าจะรักษาเขาเอง!” ฉู่ฉู่ใช้ริบบิ้นพันร่างจั่วฟ่านแล้วหายวับไป ทิ้งให้สองพี่น้องตระกูลตงยืนตะลึงงัน ตำหนักกระบี่วิญญาณแห่งเจ็ดตระกูลใหญ่ยังทำอะไรไม่ได้ แล้วสตรีบ้านนอกนางหนึ่งจะทำได้หรือ? ทั้งคู่มิอาจเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้ ทว่าคนที่ตกใจที่สุดกลับเป็นจั่วฟ่าน เขาเฝ้าสังเกตพิษทั้งสามในร่างที่กำลังผสานกันอย่างบ้าคลั่งและทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ยังมีวิธีการอื่นที่ขจัดมันได้นอกเหนือจากวิชาเปลี่ยนวิถีอสูรอีกหรือ? [อาจจะ...] ความคิดนั้นทำให้เขามีความหวัง สิบห้านาทีต่อมา ณ สลัมแห่งหนึ่ง ฉู่ฉู่วางร่างจั่วฟ่านลงบนเตียงดิน มือของนางปรากฏขวดแก้วขึ้น ทันทีที่เปิดจุก กลิ่นหอมระรื่นก็อบอวลไปทั่วห้อง จั่วฟ่านสะดุ้งสุดตัว แม้จะหลับตาอยู่แต่เปลือกตากลับสั่นไหว สิ่งนี้คือสิ่งที่เขาเฝ้าโหยหามาตลอด... หยดน้ำค้างหยกโพธิ หยดสีเขียวสดหยดลงบนริมฝีปากของจั่วฟ่าน แล้วไหลซึมเข้าสู่ลำคอ ในชั่วพริบตานั้น จั่วฟ่านสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตมหาศาลที่พุ่งพล่านขึ้นภายในร่าง โอบล้อมทุกอนูของร่างกาย เขาเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี ทว่าความเศร้าโศกในใจกลับลึกซึ้งยิ่งกว่า [พี่สาว... ถ้าท่านหยดมันลงบนไข่ของข้าตั้งแต่แรกก็คงจะดีกว่า...]