บทที่ 103, งามล้ำเลิศ แสงสีเขียวอาบไล้ไปทั่วร่างของจั๋วฟาน ซึมลึกเข้าสู่เส้นใยกล้ามเนื้อทุกส่วนที่ถูกพิษกัดกร่อน เพียงหกชั่วโมงผ่านไป ใบหน้าของเขาก็ไม่หลงเหลือเค้าของคนป่วยไข้อีกต่อไป จั๋วฟานรับรู้ได้ว่ายาสมุนไพรออกฤทธิ์เต็มที่แล้ว เขาจึงแสร้งทำเป็นหอบหายใจแผ่วเบา ประหนึ่งเพิ่งฟื้นคืนสติจากการเจ็บหนัก ปากก็พึมพำไม่หยุดเพื่อเสริมบทบาทคนอ่อนแอให้สมจริง ฉูฉูพยักหน้าเล็กน้อย พลางช่วยพยุงจั๋วฟานให้นั่งลงบนเตียงอุ่น นางนั่งลงด้านหลังเขา ปล่อยไอสีเงินจางๆ ออกจากฝ่ามือที่วางทาบลงบนแผ่นหลังของเขา ความเย็นยะเยือกที่แล่นพล่านทำให้จั๋วฟานสั่นสะท้าน เขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นของพลังหยินที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรเพื่อกวาดล้างพิษที่ตกค้าง ทว่าร่างกายของเขามีพิษหลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดเท่านั้น พิษที่ปรากฏบนผิวพรรณก็ถูกชำระล้างด้วยหยดน้ำค้างมรกตโพธิ์ไปหมดสิ้นแล้ว หากปล่อยให้กระบวนการนี้ดำเนินต่อไป ความลับของเขาก็จะถูกเปิดโปง ใครเล่าจะยำเกรงหอราชันโอสถหากพิษของพวกมันถูกกำจัดออกไปได้ง่ายดายถึงเพียงนี้? ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความรอบรู้ของฉูฉู หากน้ำค้างมรกตโพธิ์เพียงหยดเดียวก็รักษาเขาได้ นางย่อมต้องเอะใจและไม่ยอมลงมือรักษาต่อให้เสียแรงเปล่า คิ้วของจั๋วฟานขมวดมุ่นในใจ 'ไม่ได้... ข้าจะปล่อยให้เป็นเช่นนั้นไม่ได้ หากนางรู้ความจริงเข้า ข้าคงจบสิ้นแน่!' เขาจึงโคจรวิชาเปลี่ยนผ่านมารสยบไอหยินนั้นทิ้งไป ฉูฉูสะดุ้งเล็กน้อย นางเข้าใจว่าพิษในตัวเขาดื้อด้านต่อต้านพลังของนาง จึงเพิ่มกำลังฝ่ามือขึ้นอีก จั๋วฟานปรับแต่งวิธีการโคจรพลังให้สอดรับกับอัตราที่นางส่งพลังปราณเข้ามา จนกระทั่งฉูฉูสัมผัสได้ว่าพลังปราณของนางไหลเวียนไปทั่วร่างเขาได้อย่างราบรื่นไร้อุปสรรค ทว่าใบหน้าของนางกลับฉายแววไม่พอใจ "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพิษของหอราชันโอสถจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ พิษจากแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่งกลับทำเอาข้าต้องสิ้นเปลืองพลังไปมหาศาลเพื่อขับมันออกมา!" จั๋วฟานหัวเราะเยาะในใจ ลืมตาขึ้นช้าๆ พลางปั้นหน้าอ่อนระโหยโรยแรง "ข้า... ข้าอยู่ที่ไหน?" จั๋วฟานหันมองรอบกายด้วยความฉงน ทว่าเมื่อเห็นหน้าฉูฉู เขาก็เปล่งเสียงร้องด้วยความดีใจ "พี่ฉูฉู! ท่านกลับมาแล้ว ข้านึกว่าท่านโกรธข้าจนจะไม่ยอมพูดกับข้าอีกแล้วเสียอีก!" หัวใจของฉูฉูไหววูบเล็กน้อย ช่างน่าเหลือเชื่อที่เด็กหนุ่มคนนี้กลับดีใจที่ได้พบหน้านาง แทนที่จะโล่งอกที่ตนเองรอดตาย นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ชัดเจนว่าเขาวางตำแหน่งของนางไว้สูงส่งยิ่งกว่าชีวิตของตนเองเสียอีก ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งแล่นผ่านหัวใจ ฉูฉูเลิกคิ้วขึ้นพลางยิ้ม "จะโกรธสิ! เจ้าที่เป็นถึงนักฝึกกายา แต่กลับฟาดฟันหยานฟู่จนสภาพเป็นเช่นนั้น แล้วยังกล้ามาแสร้งทำเป็นอ่อนแอต่อหน้าข้าอีก? บอกมา เจ้ามีจุดประสงค์อะไรกันแน่?" "ฮิฮิฮิ ข้าไม่มีหรอก แค่ตอนที่เห็นท่านครั้งแรก ท่านก็แสดงท่าทีดุดันใส่ข้าเสียเหลือเกิน แต่ข้ารู้ว่าท่านเป็นคนดีที่ยอมรับข้าไว้ทั้งๆ ที่ตัวเองก็ลำบาก นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าอยากใกล้ชิด อยากทำความเข้าใจ และอยากเป็นสหายกับท่าน!" ฉูฉูจ้องเขม็งพลางแย้มยิ้ม "หึ เชื่อก็บ้าแล้ว! ข้าเห็นการต่อสู้ของเจ้ากับหยานฟู่ เจ้าโจมตีได้ดุดันอำมหิต แถมยังวาจาหยาบคายอีกต่างหาก ช่างตรงข้ามกับวิสัยคุณชายผู้สง่างามที่ต้องการหาที่พึ่งพิงโดยสิ้นเชิง!" จั๋วฟานกลอกตาไปมาพลางถอนใจในอก 'นางช่างปราดเปรื่องที่ดูออกถึงธาตุแท้ของคนเพียงแค่ผ่านการต่อสู้เดียว สิ่งที่นางพูดนั้นถูกต้องแล้ว... ผู้ฝึกมารที่อำมหิตเช่นเขาจะทำตัวอ่อนน้อมไปทำไมหากไม่ใช่เพื่อผลประโยชน์ของตนเองในการแสวงหาความแข็งแกร่ง?' เขาเชื่อมาตลอดว่ามีแต่ผู้อ่อนแอเท่านั้นที่ต้องพึ่งพากลุ่มอำนาจ ส่วนผู้แข็งแกร่งย่อมยืนหยัดด้วยตนเอง เหมือนกับสัตว์วิญญาณ สัตว์ที่รวมฝูงมักเป็นเพียงสัตว์ชั้นต่ำ ในขณะที่สัตว์ชั้นห้าหรือหกต่างหากที่อยู่อย่างโดดเดี่ยว เพราะเมื่อมีกำลังมากพอ ก็ไม่จำเป็นต้องหาที่หลบภัยอีกต่อไป แต่เขาจะตอบฉูฉูอย่างไรดี? หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จั๋วฟานก็สังเกตเห็นสายตาของฉูฉูที่จับจ้องมา เขาจึงเกิดไอเดียบรรเจิดและยิ้มในใจ 'พี่ตง... ขอบคุณสำหรับวิชาจีบสาวของท่านอีกครั้งนะ' "ฮ่าๆๆ พี่ฉูฉู ท่านอยากให้ข้าพูดจริงๆ หรือ?" จั๋วฟานหัวเราะเขินอายพลางเกาหัว หัวใจของฉูฉูเริ่มเต็มไปด้วยความระแวง สายตาของนางคมกริบ "บอกมา จุดประสงค์ที่เจ้าเข้าใกล้ข้า... มันเป็นเรื่องที่ไม่น่าอภิรมย์ใช่หรือไม่?" "เอ่อ... มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอก เพียงแต่ว่า... ข้าชอบท่าน" จั๋วฟานเกาจมูกหน้าแดงระเรื่อ "พี่ฉูฉู ท่านพูดถูก ข้าไม่ใช่คนประเภทที่จะผูกมิตรกับใครง่ายๆ... ยกเว้นแต่คนสวย!" ดวงตาที่ลึกล้ำของจั๋วฟานจ้องมองฉูฉูด้วยความรู้สึกจนหญิงสาวตะลึงงัน สัมผัสได้ถึงไอความร้อนที่แผ่ซ่านขึ้นบนพวงแก้ม "เ-เจ้ายังไม่เห็นหน้าข้าด้วยซ้ำ แล้วเจ้าจะรู้ได้ไงว่าข้าสวย?" ฉูฉูเริ่มประหม่าจนเผลอพูดตะกุกตะกัก จั๋วฟานผ่อนคลายในใจ 'เอาคืนมาได้แล้ว' 'ขอบคุณมากพี่ตง! ขอบคุณสำหรับประสบการณ์นักล่าแต้มของท่าน!' จั๋วฟานดีใจจนเนื้อเต้นแต่ปั้นหน้าซื่อ "พี่ฉูฉู ข้าบอกท่านไปแล้วไง ดวงตาของท่านมันชวนหลงใหลเหลือเกิน ทันทีที่ข้าสบตาท่าน ข้าก็รู้ทันทีว่าท่านต้องงดงามมากแน่ๆ!" "เพ้อเจ้อ! ดวงตาเกี่ยวอะไรกับรูปลักษณ์กันล่ะ!" ฉูฉูสะบัดหน้าหนี ไม่กล้าสบตาจั๋วฟานอีก จั๋วฟานหัวเราะเบาๆ พลางรุกหนักต่อ "ใครว่าล่ะ? ท่านแม่ข้าเคยบอกไว้ ดวงตายิ่งงดงาม เจ้าของย่อมเป็นหญิงที่งดงามที่สุด!" "แม่ของเจ้าพูดจาเหลวไหล!" "งั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นมาดูกัน!" จั๋วฟานเอื้อมมือไปหมายจะดึงผ้าคลุมหน้าของนางออก ฉูฉูตื่นตระหนกก่อนจะวิ่งหนีไปอย่างหวาดกลัว "อย่า! ข้าน่าเกลียด ข้าไม่อยากให้เจ้าตกใจ หากเจ้าทำอีกครั้ง ข้าจะโกรธจริงๆ ด้วย!" ฉูฉูเปลี่ยนไปเป็นกระต่ายน้อยที่ถูกพยัคฆ์ร้ายไล่ล่า นางวิ่งไปหลบที่มุมห้องพลางหน้าแดงซ่านด้วยความตื่นตระหนก ส่วนคำขู่นั้นหาได้มีความน่าเกรงขามไม่ กลับดูสง่างามยิ่งกว่าความเย็นชาที่นางเคยมีเสียอีก จั๋วฟานอึ้งงัน "พี่สาว ข้าไม่ได้จะตีท่านเสียหน่อย ท่านจะกลัวอะไรนักหนา?" ฉูฉูดูเหมือนจะเรียกสติกลับมาได้หลังจากได้ยินเขาพูด นางส่ายหน้า "อย่าล้อเล่นเช่นนี้อีก ไม่ว่าเหตุผลที่เจ้าเข้าใกล้ข้าคืออะไร อีกไม่นานข้าก็จะจากที่นี่ไปแล้ว เราคงไม่มีวันได้พบกันอีก" "อะไรนะ? จะไป?" จั๋วฟานตกใจตื่น เขาอุตส่าห์หาหยดน้ำค้างมรกตโพธิ์จนพบ แล้วนางจะจากไปตอนนี้หรือ? 'แล้วข้าจะไปหาสมุนไพรล้ำค่าที่ไหนอีก?' "จะไปไหน?" จั๋วฟานหลุดปากถาม "ต่อให้เจ้าถาม ข้าก็ไม่บอก!" ฉูฉูหันหลังเดินจากไป "นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เราได้พบกัน" เสียงฝีเท้าของนางแผ่วเบาลงทุกขณะ ดวงตาของจั๋วฟานฉายแววเด็ดเดี่ยวขึ้นมา เขาจำต้องช่วงชิงหยดน้ำค้างมรกตโพธิ์หากยังต้องการมัน แต่คู่ต่อสู้คือผู้เชี่ยวชาญระดับฟ้าดวงจิต การต่อสู้ที่อึกทึกอาจล่อลวงผู้เชี่ยวชาญคนอื่นมา และนั่นหมายถึงจุดจบของเขา จิตสังหารฉายชัดในดวงตา แต่ปากกลับแสร้งพูดด้วยน้ำเสียงอาลัยอาวรณ์ "พี่ฉูฉู อย่าเพิ่งไป! ข้าไม่อยากห่างจากท่าน... อ๊ะ!" จั๋วฟานแสร้งทำเป็นอ่อนแอขณะลุกขึ้น ก่อนจะทิ้งตัวฟุบลงไป ต่อให้ตกจากหน้าผาสูงร้อยเมตรด้วยระดับฝึกกายาของเขาในภาวะปกติก็แทบไม่มีรอยขีดข่วน ทว่าหญิงสาวก็คือหญิงสาว ใจของฉูฉูอ่อนยวบ นางรีบเข้ามาประคองเขา ทว่าจั๋วฟานกลับยิ้มร้าย พลางตะปบมือเข้าใส่ฉูฉู เขาจะบังคับให้นางคายหยดน้ำค้างมรกตโพธิ์ออกมา หากไม่สำเร็จ เขาก็จะช่วงชิงมันจากร่างที่ไร้ลมหายใจของนาง จั๋วฟานหาใช่คนใจบุญไม่ แม้จะเป็นสหายที่เรียกขานกันมา หากถึงคราวจำเป็น เขาก็พร้อมจะฟาดฟันลงมาอย่างไร้ปราณี ทว่าเนื่องจากนางเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับฟ้าดวงจิต ทันทีที่ได้ยินเสียงกระแสลมจากการจู่โจม นางก็เอียงตัวหลบพ้นการจู่โจมของจั๋วฟานไปได้อย่างเฉียดฉิว กรงเล็บของเขาเฉียดผ่านลำคอนาง นำพาเอาผ้าคลุมหน้าหลุดติดมือไป เผยให้เห็นผิวพรรณที่นวลเนียนละเอียดอ่อน เมื่อการจู่โจมแรกพลาดไป เขาหมายจะรุกต่อ ทว่าสีหน้าของฉูฉูกลับทำให้เขาถึงกับตื่นตะลึง 'งดงามเหลือเชื่อ!' นั่นคือความคิดเดียวที่แล่นเข้ามาในหัว ใบหน้าของฉูฉูงดงามสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา แม้จะนับรวมชีวิตที่แล้วของเขาก็ตาม ราวกับว่าตัวตนที่ไร้ที่ติเช่นนี้ไม่มีอยู่จริงบนโลกมนุษย์ 'นางเป็นนางฟ้าจำแลงมาชัดๆ' จั๋วฟานลืมแม้กระทั่งเป้าหมายของตนเอง ฉูฉูก็ตกอยู่ในภวังค์ นางไม่ทันได้สัมผัสถึงจิตสังหารของจั๋วฟาน สีหน้าที่ตะลึงงันของเขาทำให้นางหน้าแดงซ่าน ขณะที่หยาดน้ำตาคลอหน่วยในดวงตาคู่สวย เพียะ! ฝ่ามือพิฆาตฟาดลงบนใบหน้าของจั๋วฟานอย่างจัง ร่างของเขากระเด็นไปกระแทกกำแพง นางรีบหยิบผ้าคลุมหน้าที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาปิดบังใบหน้าก่อนจะเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงหยาดน้ำตาใสที่หยดเปื้อนพื้น "เ-เกิดอะไรขึ้นกัน?" จั๋วฟานลูบแก้มที่บวมเป่งของตน พลางคิดว่าเขาไม่มีวันลืมภาพใบหน้านั้นได้เลย "ใครจะไปนึกว่าโลกนี้จะให้กำเนิดความงามถึงเพียงนี้ ข้านึกว่าสิ่งที่เคยพูดก่อนหน้าเป็นเพียงคำป้อยอ ที่ไหนได้มันคือความจริง ดวงตาที่งดงามย่อมคู่กับหญิงงาม และนางคือนางที่น่าอัศจรรย์ที่สุดในใต้หล้า" จั๋วฟานถอนใจด้วยความหวั่นไหวและโศกเศร้า พลันฉุกคิดบางอย่างขึ้นได้ เขาจึงรีบพุ่งตัวออกไปภายนอก แต่กลับไม่พบร่องรอยของฉูฉูหรือร่องรอยของปราณแม้แต่น้อย 'พี่สาว อย่างน้อยก็ทิ้งน้ำค้างมรกตโพธิ์ไว้ให้ข้าเถอะ!' จั๋วฟานร่ำร้องในใจ 'ตอนนี้ข้ากลับมาจุดเริ่มต้นอีกแล้ว!' 'ให้ตายสิ! ข้าทำอะไรลงไป มัวแต่นั่งตะลึงงันแทนที่จะลงมือชิงมา? ข้ามันเป็นไอ้คนบ้ากามที่พอนางเอกงามเข้าหน่อยก็ขยับตัวไม่ได้หรืออย่างไร?' จั๋วฟานก่นด่าตัวเองพลางถอนหายใจครั้งแล้วครั้งเล่า...