## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 1840: ย่างก้าวสุดท้าย (ภาค 2) "ช่างเป็นแผนการที่กล้าหาญยิ่งนัก อทุง แต่เมื่อรากูรู้ว่าเจ้าก้าวล่วงอำนาจของนางไปแล้ว นางจะต้องปลิดชีพเจ้าแน่" ฟีล่ากล่าวขึ้นทันทีที่ม่านมิติปิดฉากลงเบื้องหลัง "ก็ต่อเมื่อนางยังคงถูกบดบังด้วยวิถีแห่งเก่าก่อน" หญิงสาวตอบกลับ "นี่มิใช่การทะเลาะเบาะแว้งเล็กน้อยเพื่อดินแดนหรืออำนาจ แต่นี่คือสมรภูมิแห่งการเอาชีวิตรอด และนักรบที่แท้จริงย่อมทิ้งไว้ซึ่งศักดิ์ศรีนอกสนามรบ" *** ไม่กี่วันหลังจากการฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ของควิลลา ณ หมู่บ้านลูเทีย ลิธกำลังเดินทอดน่องไปตามถนนหนทางในลูเทีย แวะเวียนจากร้านหนึ่งสู่อีกร้านเพื่อสำรวจสินค้า เมื่อความสงบสุขได้กลับคืนสู่บ้านเกิดเมืองนอนของเขาแล้ว เขาก็ปรารถนาจะตรวจสอบว่าสามารถจัดหาสเบียงเพิ่มเติมได้โดยไม่ต้องเดินทางรอนแรมไปทั่วทั้งอาณาจักรหรือไม่ ไม่ว่าจะไปที่ใด สายตาแห่งความริษยาและเสียงกระซิบด่าทอดก็ไล่ตามเขามามิได้ขาด ไม่ใช่เพราะรูปร่างสูงใหญ่กำยำของเขา ชุดคลุมจอมเวทชั้นสูง หรือแม้แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าเหล่านักกวีทั่วแผ่นดินต่างร้อยกรองบทเพลงเกี่ยวกับเขา เรื่องเช่นนั้นคงมีแต่พวกขุนนางและเหล่าจอมเวทที่มองตนเองเป็นคู่แข่งเท่านั้นที่จะขุ่นเคือง ผู้คนแห่งลูเทียล้วนเป็นคนเรียบง่ายและติดดินมากกว่านั้น สิ่งที่กวนใจพวกเขาจนแทบคลั่งก็คือการที่เขาเดินเคียงไหล่ไปกับสตรีสองนาง สตรีนางหนึ่งมีวัยมากกว่าเขาเล็กน้อยและเตี้ยกว่ามาก เส้นผมสีน้ำตาลอ่อนจนดูราวกับทองคำใต้แสงตะวันยามเช้า อีกนางหนึ่งดูอยู่ในช่วงวัยสามสิบ ผมยาวประบ่าสีน้ำตาลอ่อนแซมเฉดสีแดงทั่วทั้งศีรษะที่พลิ้วไหวราวกับเปลวเพลิงทุกครั้งที่นางหัวเราะคิกคัก ทั้งสองนางต่างมีรูปร่างงดงาม และทุกย่างก้าวที่ก้าวเดิน สะโพกอันอ่อนนุ่มก็เอนไหวเล็กน้อย ดึงดูดทุกสายตาให้จับจ้อง "ให้ตายสิ พวกชนชั้นสูงนี่มันช่างแตกต่างจากคนธรรมดาสิ้นดี" หนึ่งในเสมียนร้านผ้าที่ลิธกำลังเยี่ยมชมเอ่ยขึ้น "ใช่สิ เห็นได้ชัดว่ากษัตริย์เองก็ต้องมีฮาเร็มสนมกำนัลเป็นแน่ มิฉะนั้นจะปล่อยให้ว่าที่ลูกเขยไปป้วนเปี้ยนกับหญิงอื่นในที่สาธารณะเช่นนี้ได้อย่างไร" เจ้าของร้านตอบกลับ "ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมหญิงสาวถึงได้รุมล้อมเวอเฮนเหมือนแมลงวันตอมน้ำผึ้ง เขาได้เจ้าหญิงมาแล้วแท้ๆ แต่สาวใช้คนนั้นและอีหนูสะโพกงามนั่นก็ยังมาเกาะแกะเขาอีก ให้ตายสิ ข้าพร้อมจะยอมแลกทุกสิ่งเพื่อจะลากนางเข้าไปในห้องเก็บของและ...เติมสต็อกให้เต็มที่—" "เจ้ากำลังพูดถึงแม่ของข้าอยู่ต่างหาก ไอ้สารเลว!" พลังการได้ยินอันน่าทึ่งของลิธทำให้เขาสามารถได้ยินความคิดเห็นหยาบคายเช่นนี้มาตลอดเช้า และมันก็สร้างความระคายเคืองแก่เขาอย่างที่สุด พลเมืองใหม่ส่วนใหญ่ในลูเทียไม่เคยเห็นตระกูลเวอเฮนปรากฏตัวพร้อมหน้ากัน และยังคงเข้าใจผิดคิดว่าเอลิน่าเป็นน้องสาวของลิธ หรือบางครั้งก็คิดว่าเป็นคู่เดทของเขาเสียด้วยซ้ำ ชายสองคนนั้นแข็งทื่อไปด้วยความตื่นตระหนกเมื่อตระหนักว่า แม้จะอยู่ห่างไกลกันมากเพียงใด ลิธก็สามารถได้ยินคำพูดของพวกเขา และกำลังเดือดดาลจนแสงสีม่วงในดวงตาของเขาก็ฉายสว่างชัดเจน แม้จะอยู่ท่ามกลางแสงตะวันอันเจิดจ้า "พวกเขาพูดอะไรกันถึงได้ทำให้เจ้าอารมณ์เสียขนาดนี้จ๊ะ ที่รัก?" เอลิน่าเอ่ยถาม "พวกเขากำลัง...พูดจาหยาบคายเกี่ยวกับรูปลักษณ์ภายนอกของท่าน และจะทำอะไรหากท่านสละเวลาให้พวกเขาเป็นการส่วนตัว" ลิธตอบ พลางหลบสายตาไม่กล้ามองหน้ามารดาด้วยความอับอาย "พวกเขาคิดว่าเราเป็นคู่รักกัน และฉันก็ดูร้อนแรงงั้นหรือ?" เอลิน่าหัวเราะคิกคัก "แม่!" เช่นเดียวกับลูกชายส่วนใหญ่ ลิธไม่ชอบให้ใครเรียกมารดาของตนเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้นคือการกล่าวถึงนางในลักษณะเช่นนี้ "ไม่เห็นต้องโกรธเลยที่รัก" นางหอมแก้มเขา เป็นการเพิ่มความอับอายให้เขามากยิ่งขึ้นไปอีก ลิธคำรามตอบอย่างขัดเคือง และยกม้วนผ้าม้วนเล็กๆ สองสามม้วนไปยังเคาน์เตอร์ ดวงตายังคงเปล่งประกาย "ราคาเท่าไหร่สำหรับผ้านี้?" เขาถามพลางจ้องมองไปยังชายที่หมายปองเอลิน่า ผู้ซึ่งมีวัยไล่เลี่ยกัน "ฟรีครับท่านจอมเวทเวอเฮน" เจ้าของร้านรีบกล่าว เหงื่อเย็นเยียบไหลอาบไปทั่วร่าง "เจ้าคิดว่าข้าต้องการการกุศลจากเจ้าหรืออย่างไร?" ลิธหันไปหาเขา เสียงของเขาดังคำรามกึกก้องราวกับพายุที่กำลังก่อตัว "ครับ คือ... ไม่ใช่ครับ ผมหมายถึง เหรียญทองแดงยี่สิบเหรียญ" สินค้าชิ้นนั้นจริงๆ ราคาถึงยี่สิบเจ็ดเหรียญ แต่ชายผู้นี้หวาดกลัวจนเอ่ยราคาผิดไปหนึ่งม้วน เพียงโบกมือของลิธ ม้วนผ้านั้นก็อันตรธานหายไป และถูกแทนที่ด้วยจำนวนเงินที่ถูกต้อง เมื่อเจ้าของร้านตระหนักถึงความผิดพลาดของตน เขาก็ถือว่าเหรียญทองแดงเจ็ดเหรียญนั้นเป็นราคาที่ถูกแสนถูกเพื่อรักษาชีวิตของตนไว้ "แม่ครับ ทำไมแม่ถึงอยากให้ผมมาเป็นเพื่อนเดินซื้อของนัก? ผมกำลังจะเข้าสู่ช่วงสำคัญของการค้นพบที่ยิ่งใหญ่เชียว!" ลิธเอ่ยด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "เจ้าพูดแบบนี้เสมอ" เอลิน่าถอนหายใจ "อีกอย่าง เจ้าต้องออกมาจากห้องทดลองบ้าง เจ้าดูแย่มากเลยนะ และเจ้าโซลัส เจ้าควรจะลากเขาออกไปรับแสงตะวันก่อนที่เขาจะซีดเซียวไปมากกว่านี้" "ผมรู้ แต่เรา—" "กำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการค้นพบที่ยิ่งใหญ่" เอลิน่าต่อประโยคให้ "ให้ตายสิ ช่างน่าคิดถึงคามิล่าเสียจริง" โซลัสหน้าแดงด้วยคำพูดนั้น แต่นางก็ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ การฝึกฝน 'การควบคุมโทสะ' การค้นพบเทคนิคการหายใจด้วยตนเอง และการสร้างสรรค์อุปกรณ์ที่ลิธต้องการสำหรับการสงคราม ล้วนเป็นภารกิจที่ต้องใช้เวลาอันยาวนาน ทว่านางรู้ดีว่านั่นไม่ใช่เหตุผลทั้งหมดที่ทำให้นางปล่อยให้ลิธขลุกตัวอยู่ในหอคอยนานขนาดนี้ นางเพียงแค่มีความสุขเหลือเกินที่ได้เขาทั้งหมดทั้งมวลไว้แต่เพียงผู้เดียว และไม่อยากจะแบ่งปัน "ข้าก็เช่นกัน" ลิธกล่าว พลางใช้มือป้องตาจากแสงแห่งวันที่เขาไม่คุ้นชินอีกต่อไป ทว่าสิ่งที่สร้างความเจ็บปวดแก่เขามากที่สุดคือความคิดที่ว่า วันนี้เป็นวันเกิดของคามิล่า และพวกเขาจะไม่ได้ใช้เวลาร่วมกัน "ผมยังรอคำตอบอยู่นะครับแม่" "ที่แม่ขอให้เจ้ามาด้วยก็เพราะเจ้าดูป่วยไข้ อีกอย่าง เราทั้งคู่ต่างก็คุ้นชินกับการวาร์ปไปทั่วอาณาจักรเพื่อทำธุระต่างๆ จนเกินไปแล้ว จึงไม่น่าแปลกใจที่ชาวลูเทียจะปฏิบัติต่อเราเหมือนคนแปลกหน้าหากไม่เคยพบเห็น" "เจ้าเป็นเพียงคนเดียวที่พวกเขาจดจำได้ และก็เพียงเพราะชุดคลุมของเจ้าเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น แม่ต้องการให้เจ้าได้เห็นถึงคุณงามความดีที่เจ้ากำลังทำเพื่อผู้คนทั่วทั้งอาณาจักร เจ้ากำลังต่อสู้เพื่ออิสรภาพและความสุขของพวกเราทุกคน แต่ในท้ายที่สุด อุดมการณ์ก็เป็นเพียงคำพูด" "แม่ต้องการให้เจ้าเห็นว่าเจ้ากำลังต่อสู้เพื่ออะไรและเพื่อใคร เพื่อเตือนเจ้าว่าเจ้ามีบ้านที่ต้องกลับไปเมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง แม่หวังว่าในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของเจ้า สิ่งนี้จะมอบพละกำลังให้เจ้าคว้าชัยชนะและกลับมาหาแม่ที่ 'น่าเบื่อ' คนเดิมของเจ้า" เอลิน่าสะอื้น นางมักจะทำเป็นเข้มแข็งและแสร้งทำเป็นไม่เป็นไร แต่ทว่า นางกลับทรมานใจทุกครั้งที่ไม่ได้เห็นลิธเป็นวันๆ หรือเป็นสัปดาห์ๆ หากเมื่อก่อน ความคิดที่ว่าเขาปลอดภัยอยู่ในห้องทดลองของตนเป็นเครื่องปลอบประโลมใจ แต่บัดนี้ นางกลับรู้สึกเหมือนจะตายทั้งเป็นทุกครั้งที่เขาออกเดินทางไปทำภารกิจ นางหวาดกลัวเหลือเกินว่าจะไม่ได้พบเขาอีกเลย ไม่พบร่างไร้วิญญาณของเขาใต้ซากปรักหักพังของโบราณสถานใดๆ "แม่ไม่ได้น่าเบื่อ และแน่นอนว่าแม่ก็ไม่แก่เลย" ลิธสวมกอดนาง พร้อมยื่นผ้าเช็ดหน้าให้ "อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในสายตาไอ้พวกหื่นกามแห่งลูเทียพวกนั้น" เอลิน่าสั่งน้ำมูก และหัวเราะร่วนเมื่อนึกถึงเสมียนที่หน้าแตกไป "อารมณ์ที่หลากหลายและการเดินซื้อของพวกนี้ทำเอาข้าหิวโซเลยทีเดียว" นางกล่าวพลางมองแสงตะวันยามเที่ยง "เราไปทานอะไรกันที่ไหนดี?" "ข้าจองโต๊ะไว้ให้เราที่ร้านอาหารที่ดีที่สุดในลูเทียแล้ว 'สวรรค์หมาป่า' น่ะ" ลิธตอบ