## บทที่ 1828: ศัตรูของศัตรู (ภาค 2) "ผมแค่เก็บส่วนแบ่งของเธอไว้ให้ แล้วก็ทำให้มันงอกเงย ถ้า 'ร่างอสูรแดง' (Red Demon form) ของเธอใหญ่เท่า 'ทีอามาต' (Tiamat) ของผม เมื่อเธอไปถึงระดับ 'ไวโอเล็ต' (violet) เธอก็จะต้องใช้วัสดุจำนวนมหาศาล แม้แต่ใน 'หอคอย' (tower) ก็ยังใช้เวลานานในการเพาะเลี้ยงมัน ดังนั้น เริ่มต้นทันทีจะดีที่สุด" ลิธลูบหัวเธออย่างแผ่วเบา "ต้องขอบคุณคุณย่า ผมต้องการมันมากพอที่จะสร้างชุดอาวุธและชุดเกราะให้ตัวเองได้ครบชุด หากผมเก่งขึ้น ผมก็แค่จะนำมันไปหลอมใหม่และสร้างของที่ดีกว่าเดิม ส่วนที่เหลือทั้งหมดก็จะเป็นของเธอ ฟลอเรีย และโซลัส" "เฮ้ ทำไมเธอถึงให้ฉันเป็นคนสุดท้ายล่ะ? หอคอยนี้ก็เป็นของฉันเหมือนกันนะ แล้วฉันก็เป็นคู่หูของเธอด้วย!" เธอทำหน้ามุ่ย มองดูน่ารักราวกับลูกหมาโกรธ "ก็เพราะสิ่งนี้ไง" เขาชี้ไปที่ 'ฟิวรี่' (Fury) ที่สร้างขึ้นใน 'ดาวรอส' (Davross) และผลึกธาตุรอบทิศทางที่ 'ซาลาอาร์ค' (Salaark) หลอมใหม่ด้วยตนเอง "แล้วก็อันนี้" ตามมาด้วย 'คทาแห่งปราชญ์' (Sage Staff) ที่ทำจากไม้อิกดราซิล (Yggdrasill) ดวงตาปีศาจ และผลึกธาตุอื่นๆ อีกมากมาย "นอกจากชุดเกราะแล้ว เธอก็มีอุปกรณ์ที่ดีที่สุดในพวกเราแล้ว อีกอย่าง มันก็ไม่ใช่ว่าเธอต้องการมันมากขนาดนั้น ด้วยมวลร่างกายของเธอ เธอแข็งแกร่งทนทานอยู่แล้ว และเธอสามารถต่อสู้ได้เพียงช่วงสั้นๆ ก่อนจะถูกบังคับให้กลับเข้าสู่สังเวียน ในตอนนี้ การใช้ 'ดาวรอส' (Davross) ให้เธอคงจะเกินความจำเป็นไปมาก แม้แต่ 'อะดาแมนไทน์' (Adamant) ก็ยังมากเกินไปสำหรับการใช้งานของเธอ มันจะดีกว่ามากที่จะเก็บทุกอย่างไว้ใน 'เหมือง' (mine) และ 'เบ้าหลอม' (Crucible) จนกว่าจะได้วัตถุดิบชุดต่อไป" โซลัสต้องยอมรับว่าเขาพูดถูก และหายตัวไปทันทีที่สัญญาณดังขึ้นเพื่อแจ้งการมาถึงของกองกำลังเสริม พวกเขาออกจากศูนย์ใต้ดิน และได้รับรู้ถึงการสังหารหมู่ผู้อาวุโส 'ผู้ตื่นรู้' (Awakened elders) ที่เกิดขึ้นทั่ว 'อาณาจักรกริฟฟอน' (Griffon Kingdom) หลังจากการเริ่มต้นภารกิจของพวกเขา "ให้ตายสิ!" ฟีล่าเดือดดาลราวกับไฟนรก ทุบผนังทุกครั้งที่เธอเดินผ่านด้วยความโกรธ "พวกเราอดทนรอคอยก่อนที่จะโจมตี 'ธรุด' (Thrud) เพื่อจับเธอให้ตกใจ และสุดท้ายเรากลับกลายเป็นฝ่ายเต้นไปตามจังหวะของเธอเสียเอง การโจมตีฉับพลันของเธอไม่เพียงแต่สร้างความเสียหายอย่างร้ายกาจแก่ 'สภา' (Council) แต่มันยังพิสูจน์ให้เห็นว่านางไม่เกรงกลัวการเผชิญหน้าโดยตรงเลย นางสามารถสังหารผู้อาวุโสของเราและ 'รับสมัคร' (recruit) เยาวชนของเรา เป็นการพลิกสมดุลเข้าข้างตนเองถึงสองครั้งด้วยการกระทำเพียงครั้งเดียว" "มีอะไรที่เราจะทำได้ไหม?" ลิถามด้วยสีหน้ากังวล เพียงเพราะเขากลัวว่า 'เบฮีมอธ' (Behemoth) จะตอบว่า 'ได้' แต่เขาก็ต้องถามเพื่อแสดงความเคารพต่อตัวแทนของเขาในสภา "'ไม่ แต่ถ้า 'ธรุด' (Thrud) ต้องการสงครามเต็มรูปแบบ นั่นคือสิ่งที่เราจะมอบให้แก่เธอ' 'เจ้าทั้งสองจงไปได้จนกว่าจะมีคำสั่งอีกครั้ง' 'พวกเจ้าทั้งสองยังคงเป็นไพ่ตายของเราในการต่อกรกับ 'ราชาอันเดด' (Undead King) อยู่'" ฟีล่าตอบ ทำให้เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ "แล้วข้าล่ะ?" เซนาโกรชก้าวออกมาจากเงามืดอย่างช้าๆ "พวกเจ้ายังจะกีดกัน 'องค์กร' (Organization) ออกจากสภาโดยไม่มีเหตุผลอันสมควรอีกหรือ?" ตัวแทนของ 5 เผ่าพันธุ์ 'ผู้ตื่นรู้' (Awakened races) เริ่มกระซิบกระซาบและโต้เถียงกัน แม้ว่าจะมีเวทมนตร์ป้องกันไม่ให้คำพูดของพวกเขาถูกล่วงรู้ แต่ลิธก็สัมผัสได้ง่ายว่า 'ลีแกน' (Leegaain) และ 'โลโธ' (Lotho) คัดค้านเรื่องนี้ 'อินเซียลอต' (Inxialot) ได้ทอยลูกเต๋า d20 ไป และเมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมงาน เขาดูเหมือนจะเข้าข้าง 'รากู' (Raagu) และ 'ฟีล่า' (Feela) ที่กำลังยิ้มเยาะอยู่ "'ขอโทษนะพวกนาย พวกนายต้องฝึกฝนเรื่อง 'ความคล่องแคล่ว' (fluency) ของตัวเองแล้ว ข้าได้ทำดีที่สุดแล้วกับค่าปรับต่างๆ แตพวกนายก็ยังสอบ 'การโน้มน้าว' (persuasion roll) ไม่ผ่าน'" เขากล่าวพร้อมกับทิ้งให้ทุกคนงงงวยและลิธตกตะลึง "'บนโลก 'โมการ์' (Mogar) มีใครจากโลกอื่นมาสอนเรื่อง 'ดันเจี้ยนและกลยุทธ์การปล้น' (Dungeons and Looting) ให้เขาอีกหรือเปล่า?'" "'ด้วยเสียงส่วนใหญ่ องค์กร' (Organization) และ 'ลูกผสมอสุรกาย' (Abomination—hybrids) ของพวกเขากลายเป็นสมาชิกชั่วคราวของสภาแล้ว' 'การเชิญของเรามีให้เฉพาะผู้ที่มีโอกาสจะได้เป็น 'ผู้ตื่นรู้' (Awakened) อย่างแท้จริง และจะถูกเพิกถอนทันทีที่พบสัญญาณของการกระทำอันไม่เป็นธรรม'" รากูกล่าว พร้อมกับยื่นมือไปหา 'มังกรเงา' (Shadow Dragon) "'พวกเธอจะไม่ผิดหวัง'" เซนาโกรชจับมือเธอด้วยรอยยิ้มที่โหดเหี้ยม "'ตอนนี้ ขอตัวก่อน ข้ามีคนมากมายที่ต้องสังหาร และเวลาก็เหลือน้อยเต็มที'" นางใช้ 'พลังแห่งความโกลาหล' (Chaos) แทนที่ธาตุมืดใน 'การก้าวมิติ' (Warp Step) ทะลวงผ่านระบบป้องกันและออกจากห้องไป "ตอนนี้ปัญหาคือจะสังหาร 'ธรุด' (Thrud) ได้อย่างไรโดยไม่เปิดเผยการมีอยู่ของผู้ตื่นรู้'" ฟีล่ากล่าว "'พวกเราควรจะ...'" ขณะที่เหล่าตัวแทนยังคงโต้เถียงกัน 'ฟาลูเอล' (Faluel) พาพวกเขากลับไปยังถ้ำของนาง ที่ซึ่งพวกเขาพบ 'ควิลล่า' (Quylla) กำลังรอคอยอยู่ นางกำลังใช้เวทมนตร์หลอมรวม (fusion magic) เพื่อหมุนเวียนธาตุทั้งหกไปพร้อมๆ กันทั่วร่างกาย เพื่อฝึกฝนตนเอง มือขวาของนางปล่อยลำแสงความร้อน ในขณะที่มือซ้ายป้องกันมันด้วยโล่แสงแข็งแกร่ง นางปล่อยให้ลำแสงเพิ่มพลังขึ้นเรื่อยๆ จากระดับศูนย์ไปจนเกือบถึงระดับสี่ จนกระทั่งร่างกายของนางทนรับไม่ไหวอีกต่อไป ร่างของนางก็เต็มไปด้วยรอยร้าวทุกครั้งที่นางไม่สามารถรักษาสมดุลของเวทมนตร์ทั้งสองได้ บังคับให้นางต้องเรียนรู้วิธีแบ่งสมาธิให้เท่าเทียมกัน มานาของนางเองไม่สามารถทำอันตรายควิลล่าได้ ดังนั้น สิ่งเดียวที่เจ็บปวดเมื่อลำแสงความร้อนทำลายโล่และทะลุผ่านมือของนางก็คือศักดิ์ศรีของนางเอง "เธอฝึกฝนมาตลอดเลยเหรอ?" ฟลอเรียถามหลังจากเห็นเสื้อผ้าของนางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ชุดเกราะ 'เฟเธอร์วอล์กเกอร์' (Featherwalker) ที่นางสวมใส่นั้นควรจะทำความสะอาดตัวเองได้ เรื่องนี้บ่งบอกถึงความพยายามอย่างหนักที่การฝึกฝนครั้งนี้ต้องใช้ "แล้วฉันจะให้ทำอะไรได้ล่ะ? นั่งสวดมนต์? เดินไปเดินมา?" ควิลล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ก่อนจะกอดน้องสาวด้วยท่าทางแห่งความรักที่เปียกชื้นและมีกลิ่นเหงื่อ "ขอบคุณพระเจ้าที่เธอปลอดภัย เธอไม่รู้เลยว่าฉันกลัวแค่ไหน" ทันทีที่นางขยับเข้าไปหาฟริยา ฟลอเรียก็ชำระล้างตนเองด้วยพลังแห่งเวทมนตร์แห่งความมืด "'ไม่จำเป็นต้องกลัวเลยนะ เจ้าตัวเล็ก พวกเราแข็งแกร่งและเราก็ได้รับความช่วยเหลือ'" ฟริยากล่าว "นั่นก็เหมือนกับที่ทุกคนคิดก่อนที่ 'มาโนฮาร์' (Manohar) จะถูกสังหาร ถ้าเป็นแค่ 'ออร์ปัล' (Orpal) กับ 'ไนท์' (Night) ฉันก็คงไม่กังวล แต่ไอ้หอคอยบ้านั่นแหละที่ทำให้ฉันขนลุก ไม่ได้มีเจตนาจะว่าอะไรนะ โซลัส" "'ไม่ถือสา'" นางตอบ "มีข่าวอะไรจากแนวรบสงครามบ้างไหมระหว่างที่เราไม่อยู่?" ลิถาม "ใช่แล้ว ทายสิว่าใครคือ 'ผู้รักษาหลวง' (Royal Healer) คนใหม่ที่ยกนิ้วโป้งให้สองข้าง?" "เธอเนี่ยนะ?" ทุกคนอุทานด้วยความประหลาดใจจนฟังดูเหมือนจะเหยียดหยาม "ใช่ ฉันเอง ขอบคุณสำหรับคะแนนความไว้วางใจนะ" นางทำหน้ามุ่ย "ช่างมันเถอะ พวกเธอพูดถูก พวกเขาเลือกฉันเพราะ 'วัสตอร์' (Vastor) มีค่าเกินไปในฐานะทหารที่จะให้เขาถูกขังอยู่ใน 'ราชสำนัก' (Royal Court) จากนั้น พวกเขาก็ละทิ้งลิธไปด้วยเหตุผลเดียวกัน" "พวกเขาเคยพิจารณา 'มาร์ธ' (Marth) แต่เขาปฏิเสธที่จะต้องจาก 'สถาบัน' (academy) และครอบครัวบ่อยๆ พวกเขามาหาฉันก็เพราะไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว และเพราะสิ่งนี้" นางแสดงความชำนาญใน 'ศาสตร์แห่งแสง' (Light Mastery) อีกครั้ง "ตอนนี้ฉันเป็นนักวินิจฉัยโรคอันดับสอง และเป็น 'เจ้าแห่งแสง' (Light Master) ที่เรียนรู้ด้วยตนเอง พวก 'รอยัล' (Royals) หวังว่าจะดึงฉันกลับมาเข้าข้างพวกเขา และให้ฉันเข้ารับตำแหน่งแทนมาโนฮาร์" "ใครจะสนว่าพวกเขาต้องการอะไร" ฟริยาสลัดปัญหาทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ "ทำไมเธอถึงยอมรับล่ะ?" "เพราะพวกเขาก็พูดถูก และเพราะฉันเบื่อหน่ายเหลือเกินกับการถูกทิ้งไว้ข้างหลัง กับการต้องไร้เรี่ยวแรงทุกครั้งที่คนที่ฉันรักตกอยู่ในอันตรายและต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน เหมือนที่เคยเกิดขึ้นกับฟลอเรียหลังเหตุการณ์ 'คูลาห์' (Kulah) หรือกับลิธหลังจากที่ออร์ปัลอ้างตัวว่าเป็น 'เวอเรน' (Verhen) ถึงเวลาแล้วที่ฉันจะปลดปล่อยตัวเองจากพันธนาการแห่งความรู้สึกผิดในการสังหาร 'ยูเรียล' (Yurial) และหยุดยั้งการยับยั้งชั่งใจตัวเอง ถึงเวลาแล้วที่ฉันจะได้ 'ตื่นรู้' (Awaken)"