## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1839: ย่างก้าวสุดท้าย (ภาค 1)** ควิลล่าพักฟื้นอยู่ที่หอคอย เพื่อให้ลิธ โซลัส หรือฟาลูเอล สามารถให้การรักษาใดๆ ที่เธออาจต้องการได้ ขณะที่เจอร์นี่และโอไรออนแทบคลั่งกับความคิดที่ว่าเธอหายตัวไปกับโมร็อคโดยไม่แจ้งให้ทราบ การที่คู่รักหายหน้าไปหลายวันหลายคืนย่อมหมายถึงสิ่งเดียว และนั่นก็ทำให้แม้แต่เจอร์นี่ก็หวาดกลัวจนตัวตาย แม้โมร็อครู้ว่าเธออยู่กับลิธ เขาก็ยังคงเดือดดาลอยู่ดี ควิลล่าไม่สามารถบอกเขาได้ว่าเธออยู่ที่ไหน และเขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้มาเยี่ยม การได้เห็นเธออ่อนแอและผอมโซจนเสียงของเธอแทบจะกลายเป็นเพียงเสียงกระซิบ บีบคั้นหัวใจของเขาดุจดั่งถูกบีบด้วยคีม "เหตุใดเจ้าถึงไปหาลิธเพื่อ 'การปลุกพลัง' ของเจ้า? ข้าเองก็ 'ปลุกพลัง' ด้วยตนเองเหมือนกัน และข้าก็คือแฟนของเจ้า เหตุใดเจ้ายังคงเลือกเขาเหนือข้า?" โมร็อคถามด้วยความเดือดดาล "บางทีนางอาจจะพัฒนา 'รสนิยม' ชายหนุ่มให้ดีขึ้นแล้วกระมัง" ฟริยาเอ่ยผ่านเครื่องรางสื่อสาร "อีกอย่าง ถ้าเจ้าได้เห็นลิธเปลือยกายเหมือนพวกเรา เจ้าคงไม่ถามอะไรแบบนี้—" "ส่งมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!" ควิลล่ารวบรวมกำลังคว้าเครื่องรางจากมือน้องสาว ขณะที่ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำ "เจ้าเห็นเขาเปลือยกายจริงๆ หรือ?" โมร็อคถามด้วยใบหน้าซีดเผือด "ใช่... ข้าหมายถึง ไม่! มันเป็นแค่เรื่องล้อเล่นงี่เง่า แล้วเขาก็ใส่กางเกง—" "กางเกงรัดรูปน่ะสิ" ฟริยาฉวยโอกาสจากจุดอ่อนของควิลล่า คว้าเครื่องรางมาอีกครั้ง "แล้วข้าก็เห็นว่าเจ้าจ้องมอง 'ตรงนั้น' ของเขา—" "ข้าไม่สนเรื่องนั้นหรอก" โมร็อคส่ายหน้า "บางครั้งข้าก็มองหน้าอกของเจ้าเหมือนกัน แต่มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไร สิ่งสำคัญคือลิธไม่ได้เห็นเจ้าเปลือยกาย" "เกี่ยวกับเรื่องนั้น—" "ฟริยา! ข้าจะฆ่าแกให้ตาย!" ควิลล่ากระโดดลงจากเตียง ขณะที่ทุกอย่างเริ่มบานปลายออกไปจนควบคุมไม่ได้ ในขณะเดียวกัน ณ ปราสาทหลวง กษัตริย์เมรอนและราชินีซิลฟาได้รับการมาเยือนครั้งแรกจากตัวแทนของสภาผู้ตื่นรู้ นับตั้งแต่สมัยที่วาเลรอนยังคงปกครองอาณาจักรกริฟฟอน หรือจะว่าไป ก็คือตัวแทนเพียงคนเดียว ฟีลาแห่งเบเฮมอธได้รับมอบหมายให้เป็นคนกลางในการเจรจาข้อตกลงกับราชวงศ์ เพื่อให้พวกเขาเข้าร่วมกองกำลังกับสภาและต่อสู้กับธรุดด้วยกัน หลังจากสูญเสียผู้อาวุโสไปมากมาย สภาผู้ตื่นรู้ก็แทบไม่เหลือทางเลือกอื่น ตัวแทนคนอื่นๆ ไม่สนใจที่จะเสียเวลาอันมีค่าไปกับ 'มด' เหล่านี้ ดังนั้นทันทีที่ฟีลาอาสา พวกเขาก็ให้พรโดยไม่มีคำถามใดๆ พวกเขาไม่รู้เลยว่าอาธุง โซราน็อต ได้ติดตามเธอมาด้วย "ข้าคือฟีลา ตัวแทนแห่งเหล่าสัตว์ผู้ตื่นรู้ในสภา และนี่คืออาธุง ตัวแทนฝ่ายมนุษย์" เหล่าผู้ตื่นรู้ทั้งสองโค้งคำนับเล็กน้อยแด่ราชวงศ์ แต่พวกเธอไม่ได้คุกเข่า ราชคู่ทรงโค้งคำนับตอบ นั่งบนเก้าอี้ธรรมดาในระดับสายตาเดียวกับแขกของพวกเขา สถานะและมารยาทไร้ความหมายเมื่อต้องเจรจากับสภา "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาเยือน ท่านหญิงฟีลา" เมรอนกล่าวพร้อมพยักหน้าอย่างสุภาพ "ไม่มีเจตนาดูหมิ่นนะครับ แต่มาตรฐานของสภานี่เปลี่ยนไปแล้วหรือ? สหายของท่านดู... อ่อนเยาว์ไปหน่อยสำหรับตำแหน่งนี้กระมัง?" อันที่จริง พระองค์หมายถึง 'อ่อนแอ' เมรอนสามารถมองเห็นด้วย 'วิชั่นแห่งชีวิต' ว่าอาธุงใกล้จะถึงระดับไวโอเล็ตแล้ว แต่แกนพลังของเธอก็ยังคงเป็นสีฟ้าสดใส "เป็นเช่นนั้น" อาธุงตอบ "ในกาลเช่นนี้ เราไม่อาจยอมให้ธรรมเนียมโบราณมาเป็นอุปสรรคขวางกั้นการเอาตัวรอดได้" ฟีลาเพ่งมองเธอด้วยความชื่นชม หวังว่าความห้าวหาญของสาวน้อยผู้นี้จะไม่นำพาไปสู่หายนะ เมื่อรากูได้ล่วงรู้ถึงการกระทำของเธอ "โปรดบอกเราถึงสิ่งที่ท่านคิดเกี่ยวกับการเป็นพันธมิตรของเรา" ราชินีซิลฟากล่าว รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับพวกเธอทั้งสอง เหล่าผู้ตื่นรู้ทั้งสองผลัดกันกล่าว ถ่ายทอดทุกสิ่งที่พวกเธอได้เรียนรู้จากบาบา ยากา เกี่ยวกับจุดอ่อนของไนท์และแผนการของธรุด "พวกท่านสูญเสียดินแดนไปมากมาย เฉกเช่นเดียวกับที่พวกเราสูญเสียผู้อาวุโสไปนับไม่ถ้วนจากเล่ห์เหลี่ยมของราชินีสติเฟื่อง" ฟีลากล่าว "กองทัพอมตะของนางเป็นปัญหาสำหรับเราทั้งคู่ เช่นเดียวกับความบ้าคลั่งของราชันย์มรณะ" "รวมกันเราอยู่ แตกแยกเราพินาศ" ซิลฟาพยักหน้า "อาณาจักรเห็นพ้องในการเป็นพันธมิตรชั่วคราวกับสภา ตราบเท่าที่ข้อตกลงของท่านสมเหตุสมผล" "พวกเราไม่ได้ขอมากนัก" อาธุงกล่าว "เราเพียงต้องการให้แต่ละฝ่ายแบ่งปันทรัพยากรของตน และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ข้อมูลข่าวกรอง" "แค่นั้นเองหรือ?" เมรอนถาม ข้อตกลงนี้ดูดีเกินกว่าจะเป็นความจริง "กล่าวได้ว่า เราพอใจที่จะให้สิ่งต่างๆ คงอยู่เช่นที่เป็นอยู่" ฟีลาตอบ "หากทรัพย์สินใดๆ ของพวกเราถูกเปิดเผยระหว่างสงคราม เราขอให้พวกท่านหลับตาข้างหนึ่งและไม่เรียกร้องมันคืน" ซิลฟากัดฟันกรอด แต่ก็ตกลง เธอเกลียดความคิดที่จะต้องสูญเสียเหมืองอันล้ำค่าไป แต่หากธรุดได้ขึ้นเป็นราชินี เธอก็จะต้องสูญเสียมากกว่านั้นไปอีก "อีกสิ่งสุดท้าย" อาธุงกล่าว "เราต้องการผู้ที่เราไว้วางใจในฐานะเจ้าหน้าที่ประสานงาน ทั้งข้าและสหายได้เดินทางมาที่นี่พร้อมกับชื่อเฉพาะสองชื่อในใจ" "พวกเขาคือใครบ้าง?" ซิลฟาถาม "สภาสัตว์อสูรต้องการลิธ เวอร์เฮ็น ในฐานะเจ้าหน้าที่ประสานงาน" คำกล่าวของฟีลาสมเหตุสมผล เหล่าราชวงศ์คาดการณ์อยู่แล้วว่าลิธอาจเป็นผู้ตื่นรู้ และเขาก็มีชื่อเสียงเลื่องลือว่ามีความสัมพันธ์อันดีเยี่ยมกับฟาลูเอลและจักรพรรดิอสูรตนอื่นๆ ดังนั้นพวกเขาจึงยอมรับคำขอ "สภามนุษย์ต้องการเจอร์นี่ เออร์นาส ในฐานะเจ้าหน้าที่ประสานงาน" อาธุงกล่าว ทำให้เหล่าราชวงศ์ตกตะลึงและอาจนำภัยมาสู่ชีวิตของเธอเอง เจอร์นี่ เออร์นาส เป็นอะไรได้หลายอย่าง แต่เป็นจอมเวทนั้นไม่ใช่เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นผู้ตื่นรู้ เหล่าราชวงศ์เคยพบเธอในวัยเยาว์ พวกเขาเห็นเธอเติบโตและชราลง เธอไม่เคยมี 'ความเป็นหนุ่มสาวนิรันดร์' เช่นผู้ตื่นรู้ และการขาดพลังเวทมนตร์ของเธอนั้นเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องสงสัย เจอร์นี่เป็นสตรีที่โดดเด่น นักยุทธวิธีที่น่าทึ่ง และเป็น 'คอนสแตเบิล' ที่ไร้ความปรานี แต่ก็เท่านั้น เธอต้องการหน่วยอารักขาเสมอสำหรับภารกิจของเธอ และต้องคอยเติมยาและคทาอย่างต่อเนื่อง เธอเคยเฉียดใกล้ความตายมานับครั้งไม่ถ้วนจนเกินกว่าจะเป็นเพียงการเสแสร้ง "ท่านอาร์คอน เออร์นาส?" ซิลฟาถามอย่างไม่เชื่อ "ท่านหมายถึง จอมเวทอาร์ชเมจโอไรออน เออร์นาส หรือไม่ก็ จอมเวทฟลอเรีย เออร์นาส อย่างนั้นหรือ?" คนแรกคือหนึ่งในสุดยอดกำลังของพวกเขา ในขณะที่คนที่สองนั้นเป็นที่รู้กันว่าได้ออกจากราชสำนักไปเพื่อติดตามลิธในการฝึกฝนภายใต้ฟาลูเอลแห่งไฮดร้า "พวกเรามีจอมเวทที่ทรงพลังอยู่มากมายในกองทัพอยู่แล้ว สิ่งที่เราต้องการคือมันสมองอันชาญฉลาด ไม่ใช่พลังทำลายล้างที่มากขึ้น" อาธุงตอบ "ข้าขอยอมรับว่าสภาก็สนใจในตัวจอมเวทอาร์ชเมจ เออร์นาส เช่นกัน แต่เป็นเพียงในฐานะ 'ฟอร์จมาสเตอร์' เท่านั้น เราได้ยินเรื่องราวอันน่าทึ่งเกี่ยวกับเขา และทั้งสองฝ่ายของเราจะได้รับประโยชน์จากการแลกเปลี่ยนเทคนิค 'ฟอร์จมาสเตอร์ริ่ง' ของเรา ธรุดเป็นศัตรูที่อันตรายซึ่งไม่อาจประมาทได้ เรายินดีที่จะเปิดเผยข้อมูลให้พวกท่าน เพื่อให้ได้เปรียบในการต่อกรกับนาง แต่ก็ต่อเมื่อเหล่าฟอร์จมาสเตอร์แห่งราชวงศ์ยอมทำเช่นเดียวกัน" "เราไม่มีปัญหาเกี่ยวกับเวอร์เฮ็น แต่สำหรับเจอร์นี่และโอไรออน เออร์นาส เราต้องการเวลาสักครู่เพื่อพิจารณาข้อเสนอของท่าน" กษัตริย์เมรอนกล่าว "อย่าเสียเวลามากนัก เพราะธรุดจะไม่รีรอที่จะเคลื่อนไหวครั้งต่อไปเป็นแน่" ฟีลาลุกขึ้นยืน ตามมาด้วยอาธุงอย่างรวดเร็ว "พวกเราเองก็ไม่ได้ยินดีนักกับการแบ่งปันเทคนิคของเรา แต่การเก็บงำไว้ตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ หากธรุดชนะ สมาชิกสภาทุกคนที่นางจับได้จะถูกบังคับโดย 'อาเรย์แห่งความภักดีอันแน่วแน่' ให้แบ่งปันมรดกความรู้ของตน แต่หลังจากพวกท่านล่มสลาย เหล่าฟอร์จมาสเตอร์แห่งราชวงศ์ก็จะคุกเข่าให้กับราชินีองค์ใหม่ของพวกเขา พวกเราอาจสูญเสียความรู้บางส่วนไปให้นาง แต่พวกท่านจะสูญเสียทั้งหมด จงจำสิ่งนี้ไว้ก่อนตัดสินใจ" เหล่าผู้ตื่นรู้ทั้งสอง 'วาร์ป' หายไป ก่อนที่เหล่าราชวงศ์จะทันได้อ้าปากตอบรับ