## บทที่ 1847: โซ่แห่งโชคชะตา (ภาค 1) เพลิงลึกลับของโลคริอัสที่ถูกนำทางโดยพลังแห่งการครอบงำ ก่อเกิดเป็นม่านพลังอันมิอาจทำลาย ขณะที่สายฟ้าพลังงานระดับสามจากคทาของคามิลาได้พุ่งทะลุออกไปติดตามเป้าหมายจนเข้าปะทะ ลมหายใจแห่งเพลิงกำเนิดครั้งที่สอง ได้ฉีกกระชากม่านคาถาผนึกมิติอันแข็งแกร่งอีกครั้ง มอบพลังอันมหาศาลแก่ทีมจำเป็นที่กำลังถูกปิดล้อม “อีกเพียงครู่เดียวเท่านั้น เจ้าพอจะยืนหยัดรับมือไหวหรือไม่?” โลคริอัสเอ่ยถาม “นี่เจ้าพูดเล่นหรือไง?” คามิล่าสวนกลับ ขณะที่กำแพงเพลิงเลือนจางไป นางต้องเบี่ยงตัวหลบการพุ่งเข้าโจมตีอย่างหวุดหวิด “ดี!” ปีศาจหกตาตนนั้นดำดิ่งสู่เงามืดของนาง ควบคุมท่วงท่าการเคลื่อนไหวราวกับหุ่นเชิด หุ่นเชิดที่บัดนี้มีประสบการณ์การต่อสู้ที่สั่งสมมานานนับทศวรรษ และความแม่นยำของพลแม่นปืน ขณะที่คามิล่าหลบหลีกและยิงสังหารศัตรู ด้วยดวงตาของโลคริอัสที่อยู่เบื้องหลังคอยจับจ้องทุกทิศทางจนไร้จุดบอด อดีตกัปตันจึงร่ายเวทเรียกเปลวเพลิงสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่าปีศาจออกมา เปลวเพลิงเผยให้เห็นโซ่ล่ามที่ผูกมัดเขากับลิธ และอีกหลายเส้นที่เขาหวังว่าจะไม่ต้องนำมาใช้เป็นครั้งสุดท้าย “ข้าขอร้องสหายทั้งหลาย จงสดับฟังเสียงข้า! หน่วยราชินี จงตอบรับเสียงเรียกครั้งสุดท้าย!” ความมืดและเวทมนตร์วิญญาณที่ลิธได้หล่อหลอมรวมไว้ในกายของโลคริอัส ได้ไหลผ่านโซ่ล่าม แปรเปลี่ยนดวงวิญญาณอีกนับไม่ถ้วนให้กลายเป็นปีศาจ สหายบางส่วนที่ล่วงลับไปในการโจมตีครั้งก่อนของออร์พัล ยังคงวนเวียนหลอกหลอนบ้านของลิธ ไม่ยอมละทิ้งหน้าที่และกัปตันของตน โลคริอัสปล่อยให้พวกเขาเป็นเช่นนั้นมาตลอด จนกระทั่งถึงเวลานี้ เขาได้แต่หวังว่าพวกเขาจะก้าวต่อไปและพบเจอความสงบสุข แต่พวกเขาก็ยังคงอยู่ และบัดนี้เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์คับขันที่ต้องการความช่วยเหลืออย่างยิ่งยวด ดวงตาหกดวงของโลคริอัสสี่ดวงพลันดับวูบ พลังของมันหลั่งไหลเข้าสู่เหล่าปีศาจแห่งความมืดที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้น พละกำลังที่ปีศาจครอบครองนั้นเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณตามจำนวนดวงตา ด้วยการสังเวยดวงตาถึงสี่ดวง เขาจึงสร้างปีศาจสี่ตาขึ้นมาถึงห้าตน จากนั้น โซ่ล่ามก็ได้แผ่ขยายจากเหล่าปีศาจแรกเกิดไปยังดวงวิญญาณอีกนับไม่ถ้วน ดวงวิญญาณเหล่านั้นเป็นของสมาชิกหน่วยราชินีที่โลคริอัสไม่รู้จัก หรือเป็นวิญญาณเร่ร่อนที่ได้พบเจอกันหลังความตาย “พาข้าไปด้วย ข้ายังต่อสู้ได้ ข้าต้องไป!” บางส่วนเป็นเหล่านักรบผู้ล่วงลับจากยุคสมัยโบราณ ส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้คนที่ตายไปจากลูเทีย ปีศาจแต่ละตนที่อยู่ใกล้บ้านของลิธใช้ 'โซ่แห่งโชคชะตา' ของตนเองในการแบ่งปันพลัง มอบโอกาสครั้งสุดท้ายแก่ผู้ที่พร้อมจะตอบรับเสียงเรียก จากนั้น โซ่ล่ามก็ดึงพวกเขาทั้งหมดจากไร่นาไปยังลูเทียในพริบตา ในขณะเดียวกัน เซสเกอร์และสมาชิกที่เหลือของหน่วยราชินี กำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย “นี่เจ้าแยกแยะบริวารออกจากมนุษย์ได้อย่างไรกัน?” เขาถามรีปเปอร์ ซึ่งตอนแรกดูเหมือนจะโจมตีผู้บริสุทธิ์ เพียงเพื่อรอให้บาดแผลของพวกเขาหายและเผยให้เห็นพลังการฟื้นฟูของเหล่าอมนุษย์ “กลิ่นไง!” เขาตะโกน พลางฟันฝ่าเส้นทางมุ่งหน้าไปยังร้านอาหาร 'หมาป่าสวรรค์' “บริวารจะมีกลิ่นอายของแก่นแท้แห่งอมนุษย์ติดตัวอยู่เสมอ ซึ่งเป็นสิ่งที่นายของพวกมันคอยป้อนให้” รีปเปอร์และไลฟ์บริงเกอร์เป็นเหล่าผู้ตื่นรู้ ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดสู่แก่นแท้สีฟ้าแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงประสบปัญหาอย่างหนักเช่นกัน ออร์พัลได้ว่าจ้างนักฆ่ามนุษย์ แทรกซึมบริวารของเขาเข้าไปในหมู่ชาวลูเทีย และถึงขั้นทำให้บางส่วนกลายเป็นผู้ถูกเลือกของเขา พวกเขาสามารถใช้ความสามารถทางสายเลือดของเหล่าโกรก เพื่อแข็งแกร่งเทียบเท่าจักรพรรดิอสูร หรือใช้ความสามารถของเหล่าจอมเวทโลหิต เพื่อใช้เพลิงแห่งกำเนิดและวังวนแห่งชีวิตในรูปแบบของเหล่าอมนุษย์ หากไม่ใช่เพราะลิธมอบอุปกรณ์ต้องมนตร์และสอนเวทมนตร์วิญญาณแก่พวกเขา พวกเขาคงล้มตายไปนานแล้วด้วยจำนวนศัตรูที่มากกว่าอย่างท่วมท้น พวกเขาพอจะแยกแยะมนุษย์ออกจากบริวารได้ แต่ยิ่งสังหารศัตรูมากเท่าไร ก็ยิ่งทำได้ยากขึ้นเท่านั้น การต่อสู้เริ่มต้นได้ไม่ถึงนาที แต่ผู้ที่อยู่รอบข้างส่วนใหญ่กลับเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ทำให้ส่งกลิ่นคล้ายบริวาร “แล้วพวกอมนุษย์มันมีกลิ่นได้อย่างไรวะ?” เซสเกอร์สบถ พร้อมส่งวาเลีย หนึ่งในทหารใหม่ล่าสุด เข้าไปช่วยกลุ่มพลเมืองจากการโจมตีของบริวารที่แปลงร่างเป็นเกรนเดล นางตอบรับด้วยการพยักหน้า แล้วขยับเข้าไปยืนขวางระหว่างอสูรกายและเหยื่อ ใช้หอกของตนปัดป้องกรงเล็บสังหารของมัน “หนีไป! ข้าจะยื้อเวลาให้!” เสียงของนางขาดห้วงไป ขณะที่หญิงสาวที่เพิ่งช่วยมากลับแทงสวนเข้าที่แผ่นหลังของเธอ “เด็กโง่เขลา” หญิงผู้นั้นกล่าว “ข้าจะไม่อนุญาตให้เจ้ามาทำลายงานของข้าให้เสียหาย” “ผู้คนเหล่านี้คือเครื่องสังเวยแด่ราชาแห่งความตาย” “เลือดของพวกเขาจะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น และเลือดของเจ้าก็เช่นกัน” ในที่สุดวาเลียก็สังเกตเห็นว่า กลุ่มคนเหล่านั้นหวาดกลัวหญิงผู้นั้นไม่ต่างจากความกลัวที่มีต่อเกรนเดลเลย ขณะลมหายใจสุดท้ายใกล้หมดสิ้น นางรู้สึกได้ถึงแก่นแท้แห่งชีวิตที่ถูกสูบออกไป โดยร่างมหึมาของวูร์ดาลัค วาเลียพยายามเอ่ยบางสิ่ง แต่มีเพียงเสียงครืดคราดเล็ดลอดออกมา ขณะที่ร่างของนางกำลังจมดิ่งในกองเลือดของตนเอง จากนั้น จอมเวทโลหิตตนนั้นก็หันไปทางเหยื่อของนาง ปลดปล่อยสายฟ้าแห่งวังวนแห่งชีวิตที่ทำให้ชาวลูเทียแตกกระจายเป็นพลุ ความคิดสุดท้ายของสมาชิกหน่วยราชินีผู้ล่วงลับคนล่าสุด ไม่ได้นึกถึงครอบครัวและมิตรสหาย วาเลียตายไปพร้อมกับสาปแช่งตัวเอง นางล้มเหลวในการปกป้องผู้คนเหล่านั้น และพลาดในการเตือนสหายถึงความสำคัญอันซ่อนเร้นของการสังหารหมู่ครั้งนี้ บริวารตนนั้นได้ใช้พลังวังวนแห่งชีวิต เพราะมันช่วยเพิ่มพูนแก่นแท้แห่งชีวิตของเหยื่อ ทำให้เป็นพลังที่ออร์พัลต้องการเพื่อเข้าต่อสู้ วาเลียรู้ทุกอย่างนั้น แต่ความรู้ของนางก็ดับสูญไปพร้อมกับตัวเธอ เซสเกอร์มองดูนางตายไป และปรารถนาให้ลูเทียจงวอดวาย จากสิบสมาชิกร่วมหน่วยที่เขาพามา มีเพียงห้าคนเท่านั้นที่รอดชีวิต ทันใดนั้น โซ่แห่งโชคชะตาของโลคริอัสก็ได้นำกำลังเสริมมา และปลุกเสกเหล่าทหารหาญให้ปรากฏขึ้น “ถวายพระเกียรติแด่ราชอาณาจักร!” เหล่าสมาชิกหน่วยราชินีที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาโห่ร้อง พร้อมกับพุ่งเข้าใส่ศัตรูด้วยความเกรี้ยวกราด จอมเวทโลหิตและเกรนเดลหันไปทางเหล่าปีศาจ จับชาวลูเทียคนละมือเพื่อใช้เป็นโล่มนุษย์ และเสริมพลังให้นายของพวกมันมากยิ่งขึ้น ดาบเล่มหนึ่งพุ่งทะลวงผ่านกลางหลังของเกรนเดล จนด้ามดาบกระทบเข้ากับแผ่นหลัง ขณะที่มือสีดำสนิทบีบเข้าที่ศีรษะของจอมเวทโลหิต “ถวายพระเกียรติแด่ราชอาณาจักร และขอบคุณสำหรับข้อมูล ท่านผู้ทรยศ” วาเลียกระซิบข้างหูของนาง ก่อนจะสูบกินชีวิตจนแห้งเหือดด้วยสัมผัสอสูร ร่างนั้นได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาเป็นปีศาจแห่งผู้ล่วงลับทันทีที่นางสิ้นใจ บัดนี้นางดำรงอยู่ในร่างของตนเอง และยังสามารถสวมใส่อุปกรณ์ของตนได้อีกครั้ง “กัปตัน! ปกป้องพลเมืองเอาไว้!” “เลือดของพวกเขาคือสิ่งที่หล่อเลี้ยงราชาแห่งความตาย หากปราศจากมัน เขาก็ไร้พลังอำนาจ” วาเลียใช้เสียงของนางเตือนสมาชิกหน่วยราชินีที่เหลือ และใช้การเชื่อมโยงจิตใจเพื่อกระจายข่าวสารไปสู่เหล่าปีศาจ สายตาของนางฉายแววแห่งความน่าสะพรึงกลัวไปยังเหล่าบริวาร และเสริมความมั่นใจให้แก่สมาชิกหน่วยราชินี วาเลียได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถอันยอดเยี่ยมที่เพิ่งได้รับมา “จะฆ่าข้าก็ลองดูสิ ไอ้เวร!” ทหารนายหนึ่งตะโกนพลางชี้โซ่ล่ามที่เชื่อมโยงเขากับโลคริอัสไปยังนักฆ่าเบื้องหน้า “ข้าก็จะกลับมาอีกในอีกไม่ถึงอึดใจ และครั้งนั้นข้าจะแข็งแกร่งกว่าเดิม!” คำขู่กลายเป็นคำพยากรณ์ เมื่อโซ่แห่งโชคชะตาแผ่ขยายไปทั่วทั้งเมือง และเหล่าปีศาจก็ได้ผงาดขึ้นอีกมากมาย บางตนเพิ่งตายไป และเช่นเดียวกับวาเลีย พวกเขาก็ได้กลับมาในฐานะปีศาจแห่งผู้ล่วงลับ ส่วนบางตน แม้ร่างกายจะสูญสลายไปนานหลายปี แต่จิตวิญญาณก็ยังไม่ยอมแพ้ “ไม่ต้องห่วงนะครับแม่” เด็กชายอายุหกขวบที่มีรูปร่างคล้ายเด็กที่เพิ่งตายไปกล่าว “ผมเคยสัญญากับแม่ว่าจะปกป้องแม่เมื่อผมโตขึ้น ตอนนี้ผมโตไม่ได้แล้ว แต่ผมยังช่วยแม่ได้” หญิงสาวผู้นั้นมองดูลูกชายที่หายไปต่อสู้กับบริวารที่พยายามจะฆ่าเธอและลูกสาวของเธอ ทั่วทั้งลูเทีย พลเมืองได้เห็นคนรักของตนเองกลับมาในฐานะเงาทมิฬ เพื่อปกป้องเหล่าผู้มีชีวิตจากเหล่าอมนุษย์