## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 1823: เพลิงต้องสาป (ภาค 1) โซลุสสาปแช่งตัวเอง เธอคุ้นเคยกับการสื่อสารผ่านความคิดกับลิธจนเกินไป จนบางครั้งก็ลืมไปว่าคนส่วนใหญ่มักจะรู้สึกรำคาญที่มีเสียงดังอื้ออึงอยู่ในหัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่ต้องต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย "ข้าเดาว่าความแข็งแกร่งของต้นกำเนิดเปลวเพลิงทั้งสองไม่น่าจะสำคัญ เพื่อจะรวมมันให้เป็น 'เพลิงบรรพกาล' ได้ พวกปีศาจทั้งสองของเราที่อยู่ตรงนี้จะต้องปรับเปลี่ยนรูปแบบพลังงานของเปลวเพลิงแต่ละชนิด จนกว่ามันจะเข้ากันได้" นางกล่าว "โปรดอธิบายเพิ่มเติม" ทิสต้าเอ่ยถาม "ลองคิดดูสิ ตอนที่พวกเจ้าสองคนร่ายเวทพร้อมกัน ก็ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น" โซลุสตอบ "ต้นกำเนิดเปลวเพลิงของแต่ละคนทำงานอย่างอิสระ และเกิดการระเบิดทุกครั้งที่สัมผัสกัน" โซลุสกล่าวพร้อมกับที่คนอื่นๆ พยักหน้าเป็นเชิงให้เธอพูดต่อไป "ในจังหวะนั้นเอง เกรนเดลได้ใช้ปริซึมแห่งราตรีป้องกันตัวเอง ด้วยการเสกสรรค์ความมืดมิดอันมหาศาลที่ผสมผสานกับต้นกำเนิดเปลวเพลิงของพวกเจ้า ด้วยวิธีนี้ เมื่อ 'เพลิงสุญญะ' มาถึง มันจึงพบกับรูปแบบพลังงานที่เข้ากัน และก่อเกิดเป็น 'เพลิงบรรพกาล' ขึ้นมา" "'เพลิงสุญญะ' นั้นเหมือนกับ 'ต้นกำเนิดเปลวเพลิง' เพียงแต่มีประกายแห่ง 'ความโกลาหล' เจือปนอยู่เท่านั้น สมมติฐานของข้าคือ ความมืดของราตรีได้แปดเปื้อนต้นกำเนิดเปลวเพลิง ทำให้เกิดความแตกต่างขึ้น" เหตุผลของนางฟังดูสมเหตุสมผล แต่พวกเขาก็ไม่มีเวลาสำหรับทฤษฎีใดๆ อีกแล้ว พวกเขาลุกขึ้นยืนและพุ่งทะยานไปตามโถงทางเดิน ตามแผนที่ที่ปักหมุดไว้ เพื่อไปยังห้องบัลลังก์ ขณะที่สมาชิกหน่วย 'หัตถ์แห่งโชคชะตา' กำลังสร้างความไขว้เขว หรืออย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่พวกเขาคิด จนกระทั่งคลื่นศัตรูระลอกที่สอง จำนวนสี่ตนปรากฏกายออกมาจากมุมฉากเพื่อสกัดกั้น พวกเขาทุกตนมีปริซึมประดับอยู่ที่หน้าอก และไม่ได้รับผลกระทบจากการที่ดวงอาทิตย์สาดแสงเจิดจ้าอยู่เบื้องบน "ฟีล่าบอกว่าเพราะเป็นเวลากลางวัน เราจะไม่พบการต่อต้านมากนัก นอกเสียจากพวก 'ทาสรับใช้' แต่นี่พวกนี้แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อเลย" ฟริยาเอ่ย เพลิงบรรพกาลได้กวาดล้างออร่าเวทมนตร์ของอาคารไปมากพอที่จะทำให้สัมผัสเร้นลับของพวกเขากลับมาทำงานได้อีกครั้ง "มันคือปริซึม" ลิธตอบ "หนึ่งใน 'ผู้ถูกเลือก' ต้องมีความสามารถทางสายเลือดที่ทำให้เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในเวลากลางวัน และปริซึมก็แบ่งปันความสามารถนั้นให้กับผู้อื่น" บาบายากาได้เปิดเผยข้อมูลทั้งหมดที่นางมีเกี่ยวกับความสามารถของราตรีต่อสภา นางต้องการให้แน่ใจว่าใครก็ตามที่พบลูกสาวหัวดื้อของนางก่อน จะได้รับทราบว่าตนเองกำลังเผชิญหน้ากับอะไร "สวัสดี พี่น้องอันเป็นที่รักของข้า" เสียงของออร์ปัลดังออกมาจากปากของอันเดดทั้งสี่ตนที่พูดพร้อมเพรียงกันขณะที่พวกมันก้าวเข้ามา "ไม่จำเป็นต้องบุกเข้ามาในบ้านข้า หากพวกเจ้าต้องการคำเชิญ เพียงแค่เอ่ยปากถามก็พอ" "ฉิบหาย! เรื่องนี้ไม่ได้อยู่ในบันทึกของบาบายากาเลย" ทิสต้าอุทาน เดิมทีปริซึมควรจะอนุญาตให้ราตรีแบ่งปันพลังของนางกับเหล่า 'ผู้ถูกเลือก' และในทางกลับกันเท่านั้น แต่บัดนี้มันกลับดูเหมือนจะสร้างการเชื่อมโยงทางจิตระหว่างพวกมันด้วยซ้ำ หรืออาจเป็นถึงขั้นจิตรวมหมู่ (Hive Mind) "สถานการณ์ของเราเพิ่งจะเลวร้ายลงไปอีก เมื่อออร์ปัลจะสามารถศึกษาความสามารถใหม่ของเราได้ แต่ถ้าเขาสามารถถ่ายทอดทักษะของตนเองให้กับพวกอันเดดได้ เรื่องราวอาจจะเปลี่ยนจากเลวร้ายกลายเป็นฝันร้ายได้เลย" ลิธกล่าว "เราไม่ควรงดภารกิจเลยหรือ?" ฟลอเรียถาม "ถ้าออร์ปัลรู้ว่าเรากำลังมา เขาก็คงหนีไปแล้วสิ" "ให้ตายสิ เจ้าไม่เคยเจอเมลน์สินะ?" ทิสต้าตอบพร้อมเสียงหัวเราะแห้งๆ "การหนีหมายถึงการยอมรับว่าตนเองด้อยกว่าลิธ เขาเลือกที่จะตายเสียยังดีกว่า" อันเดดทั้งสี่ตนหยุดยั้งการบุกเข้ามา พลันอ้าปากกว้างอย่างผิดธรรมชาติ ราวกับขากรรไกรของพวกมันหลุดออกจากเบ้า พวกมันเปล่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงราวกับเสียงของ 'แบนชี' สร้างคลื่นกระแทกแต่ละครั้งด้วยพลังงานมหาศาลเทียบเท่ารถบรรทุกที่กำลังพุ่งด้วยความเร็วสูง ทว่าด้วยการเชื่อมโยงทางจิตและการควบคุมอันเฉียบคมของออร์ปัล ความยาวคลื่นของเสียงกรีดร้องจึงประสานกันอย่างสมบูรณ์ เกิดการทับซ้อนกันจากการแทรกสอดแบบเสริม ส่งผลให้เสียงของเหล่าอันเดดหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว พร้อมด้วยพลังทำลายล้างที่มากกว่าเดิมถึงสี่เท่า ฟริยายิง 'สายฟ้าผ่า' (Thundercrash) ขณะที่ทิสต้าและลิธพ่น 'ต้นกำเนิดเปลวเพลิง' ทว่าพวกเขาก็ทำได้เพียงลดทอนความเสียหายที่ได้รับเท่านั้น คลื่นเสียงโซนิคบูมของปืนใหญ่อานุภาพสูงถูกทำให้เป็นกลาง และกระสุนปืนได้ปะทะเข้ากับกำแพงเสียงที่พุ่งเข้ามา เกิดการแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ก่อนที่จะไปถึงเป้าหมาย ต้นกำเนิดเปลวเพลิงได้เผาผลาญพลังงานดิบของเสียงกรีดร้องของแบนชีไปมาก แต่มันกลับถูกคลื่นกระแทกดับราวกับเทียนวันเกิด ความพยายามของพวกเขาก็ยังคงซื้อเวลาให้กลุ่มของลิธได้มีโอกาสปิดหู และให้ฟลอเรียได้เปิดใช้งาน 'นักรบผู้ทรหด' (Stalwart Defender) อีกครั้ง เวทมนตร์จิตวิญญาณระดับสี่ของนางได้เติมเต็มโถงทางเดินและดูดซับความเสียหายไปได้อีกมาก แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ แขนที่ถือโล่ของฟลอเรียชาดิกจากการปะทะ ขณะที่คนอื่นๆ เสียหลักและถูกเหวี่ยงกระเด็นกลับไปกองอยู่บนพื้น มวลกายของลิธช่วยให้เขายังคงยืนหยัดอยู่ได้ แต่แรงสั่นสะเทือนที่ไหลผ่านกระดูกของเขาในตอนนี้ ทำให้การเคลื่อนไหวทื่อชาและอัตราการตอบสนองช้าลง "ประการแรก ข้าได้ดับสายตาของพวกเจ้าไปแล้ว บัดนี้คือการได้ยิน และต่อไปจะเป็นลมหายใจ" อันเดดทั้งสี่กล่าวด้วยเสียงของออร์ปัล มั่นใจว่าคู่ต่อสู้ของเขาไม่สามารถได้ยินเสียงที่เขาพูดแม้แต่คำเดียว เขาไม่รู้เลยว่า ด้วยความช่วยเหลือโดยไม่ตั้งใจของเขา 'เพลิงบรรพกาล' ได้ทำให้ 'ญาณทิพย์มองเห็นชีวิต' (Life Vision) กลับมามีประโยชน์อีกครั้ง และด้วยความร่วมมือร่วมใจของพวกเขา กลุ่มของลิธจึงไม่ได้หูหนวก "ข่าวดีคือเมลน์ไม่สามารถแบ่งปันสัมผัสเร้นลับของเขากับพวกมันได้" โซลุสกล่าว "ข่าวร้ายก็คือ เขากำลังจะทำให้อากาศในโถงทางเดินร้อนจัด หรือไม่ก็เย็นจัด เลือกเอาพิษของเจ้าและภาวนาให้รอด" "มันต้องเป็นความเย็น!" ลิธตอบพร้อมคำราม เขายังจำได้ดีว่า 'เกลมอส จอมทรราช' เคยทำให้ลิธหมดสติไปอย่างง่ายดาย เพราะความอ่อนแอต่อความหนาวเย็นของเขา ไม่มีความจำเป็นที่เกลมอสจะปิดบังความรู้นั้นจากพันธมิตรของเขา และออร์ปัลคงโง่เขลาหากไม่ฉวยโอกาสนี้ แม้ลิธจะรังเกียจไส้พุงของพี่ชาย แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าการแสวงหาการแก้แค้นอันบ้าคลั่งของพี่ชายได้หล่อหลอมให้เขากลายเป็นนักวางแผนผู้เฉลียวฉลาด ทิสต้าก็อ่อนแอต่อความหนาวเย็นเช่นกัน ดังนั้นด้วยเวทมนตร์เพียงบทเดียว ออร์ปัลก็จะสามารถทำให้ปีศาจทั้งสองหมดสติ และบั่นทอนกำลังของพันธมิตรไปพร้อมกัน เป็นการยิงนกนัดเดียวได้หลายตัว ลิธได้พ่น 'กระแสเพลิงสุญญะ' ออกไปในเวลาพอเหมาะพอดีที่จะเห็นอันเดดทั้งสี่ใช้ความสามารถทางสายเลือดของ 'เวนดิโก' ที่เรียกว่า 'เสียงคร่ำครวญเยือกแข็ง' (Chilling Wail) เวนดิโกเป็นอสุรกายอันเดดที่ถือกำเนิดจากสิ่งมีชีวิตผู้โชคร้ายที่เพื่อเอาชีวิตรอดจากฤดูหนาวอันยาวนานและโหดร้าย ได้ถูกบังคับให้กินเนื้อเผ่าพันธุ์ของตนเอง บุตรคนแรกของพวกมันไม่เพียงแต่ถูกรุมเร้าด้วยความบ้าคลั่งและความรู้สึกผิดที่เกิดจากการกินเนื้อคนในครอบครัวของตนเองเท่านั้น แต่มันยังแบกรับความหนาวเหน็บจากฤดูหนาวต้องสาปครั้งนั้นไว้ในตัว และส่งทอดมันสู่ลูกหลาน 'เสียงคร่ำครวญเยือกแข็ง' ได้สูบเอาความอบอุ่นออกจากอากาศ ทำให้อุณหภูมิลดลงหลายสิบองศาในทันที และทำให้หิมะโปรยปรายลงมา เพลิงสุญญะที่โฟกัสอย่างแน่วแน่สามารถเจาะทะลวงผ่านคลื่นความเย็น ส่งอันเดดตนหนึ่งให้กระเด็นปลิวไป ทว่ามันได้รับบาดเจ็บ ไม่ได้ตาย ยิ่งไปกว่านั้น อีกสามตนยังคงกรีดร้องต่อไป และอุณหภูมิในห้องก็ดิ่งลงไปถึงติดลบ 100 องศาเซลเซียส ลิธและฟริยาพยายามใช้ 'การครอบงำจิตวิญญาณ' (Spirit Domination) เพื่อกำจัดความหนาวเย็น หรืออย่างน้อยก็ทำให้ตนเองมีภูมิคุ้มกันต่อมัน ภายใต้การนำของออร์ปัล ทว่า พลังใจของอันเดดทั้งสามตนได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว และเขาก็ได้ผนวกพลังของตนเองเข้าไป ทำให้ 'เสียงคร่ำครวญเยือกแข็ง' นั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะถูกครอบงำ ลิธรู้สึกว่าพละกำลังของเขาร่วงหล่นลงและกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ของเขา แต่นั่นก็เพียงแค่ซื้อเวลาให้เขาได้นิดหน่อย อุณหภูมิยังคงลดต่ำลงเรื่อยๆ และปริซึมบนอกของ 'ผู้ถูกเลือก' ก็ส่งคลื่นเวทมนตร์แห่งความมืดที่กำลังจะกลืนกินพวกเขาในไม่ช้า