ลิตกราดสายตามองไปยังหญิงสาวเบื้องหน้า แต่เขากลับไม่พบสิ่งใดที่ดูผิดปกติ บรีน่าเป็นหญิงสาวร่างเล็กที่มีส่วนสูงเพียงร้อยห้าสิบสี่เซนติเมตร เรือนผมสีทองยาวถูกรวบเป็นเปียไว้ด้านหลัง เธอจัดว่าเป็นหญิงสาวที่น่ารักคนหนึ่ง โดยเฉพาะทรวดทรงที่ดูโดดเด่นขัดกับรูปร่างกะทัดรัดของเธอ ในขณะที่ลิตกำลังนึกสงสัยว่าเหตุใดเขาจึงจำเธอไม่ได้ บรีน่าก็เริ่มถอดถุงมือยาวที่ปกปิดมือขวาของเธอออก เผยให้เห็นรอยแผลเป็นไหม้เกรียมลากยาวตั้งแต่ต้นแขนลงไปจนถึงข้อศอก ในขณะที่มือนั้นกลับลีบเล็กอย่างผิดธรรมชาติ มันหลงเหลือเพียงนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้เท่านั้น เนื้อเยื่อแผลเป็นนั้นแดงฉานและบวมเป่ง พื้นผิวที่ขรุขระและหยักรั้งของมันดูราวกับมีฟองน้ำเติบโตอยู่ภายใต้ผิวหนังของเธอ “เธอประสบอุบัติเหตุกับเตาอบตอนยังเด็กน่ะจ้ะ หมอต้องตัดนิ้วส่วนใหญ่ของเธอทิ้งไป และถึงแม้ท่านน้าน่าจะช่วยรักษามือเอาไว้ได้ แต่แผลเป็นนี้ก็สร้างความเจ็บปวดให้เธออย่างมากทุกครั้งที่อากาศหนาว พวกเราช่วยกันเตรียมยาพอกให้เธอ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ...” “หนูไม่ทำ!” บรีน่ากระซิบแผดเสียงอย่างโกรธเกรี้ยวขัดจังหวะขึ้นมา “หนูมันก็แค่ของตำหนิ หนูเหนื่อยเต็มทีกับการที่ต้องเห็นผู้คนจ้องมองมาด้วยความสมเพช เหมือนกับที่...” คำว่า ‘น้องชายของพี่’ ขาดหายไปในลำคอ ลิตเพียงแต่จ้องมองแขนข้างนั้นราวกับมันเป็นเก้าอี้ที่หักพังตัวหนึ่ง เขาพินิจวิเคราะห์ความเสียหายผ่านทักษะการฟื้นฟู (Invigoration) อย่างใจเย็น บรีน่าไม่รู้สึกถึงสัมผัสของเขาเลยแม้แต่น้อย เพราะแขนข้างนั้นไร้ซึ่งความรู้สึกไปนานแล้ว “ผมรักษาได้นะ แต่แน่นอนว่าต้องมีค่าตอบแทน” “เรื่องอาการปวดจากความหนาวเหรอ?” ทิสต้าเอ่ยถามด้วยความหวังเต็มเปี่ยม “เปล่า ผมหมายถึงทั้งแผลเป็น ทั้งนิ้วมือ... ทุกอย่าง” เมื่อเห็นสีหน้าไม่เชื่อถือของทั้งคู่ ลิตจึงวางนิ้วชี้ลงบนข้อศอกของบรีน่า ก่อนจะร่ายเวทมนตร์สั้นๆ ที่เนรมิตผิวหนังใหม่ขึ้นมาได้ราวหนึ่งนิ้ว “น้าน่าไม่สามารถใช้เวทแห่งแสงระดับสี่ได้ แต่ผมทำได้” น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและดูเป็นมืออาชีพอย่างยิ่ง “ขั้นตอนการรักษานั้นมีราคาสูง หากพวกคุณสนใจก็จงไปปรึกษากับผู้ที่ดูแลเรื่องการเงินในครอบครัว แล้วค่อยมาบอกผม ผมจะอยู่ที่นี่จนถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิ” ทิสต้าอ้าปากค้างราวกับจะพูดบางอย่างแต่ก็เงียบไป ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเสียจนบรีน่าขยับตัวหรือเอ่ยคำใดไม่ออก เธอจ้องมองผิวหนังใหม่ที่ขาวผ่องอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบจากไปอย่างเร่งรีบเมื่อสังเกตเห็นเด็กๆ จ้องมองและชี้มือมายังแขนที่ยังเปิดเปลือยของเธอ หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดน้าน่าก็กลับมา และแถวของผู้ป่วยก็เหลือเพียงสี่คนเท่านั้น “ทำได้เยี่ยมมากเด็กๆ” น้าน่ากล่าวหลังจากตรวจสอบรายได้ “ที่เหลือข้าจัดการเอง พวกเจ้ากลับบ้านไปหาอะไรอร่อยๆ ทานเถอะ” ลิตตั้งใจจะเปิดประตูมิติ (Warp Steps) เพื่อกลับบ้านทันที แต่เมื่อเห็นสายตาที่ทิสต้ามองมา เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเธอมีเรื่องจะพูด ดังนั้นเขาจึงเก็บเซอร์ไพรส์นั้นไว้ก่อน แล้วเลือกที่จะเดินเท้ากลับบ้านแทน “น้องคิดเรื่องเงินทองได้ยังไง ในเมื่อน้องสามารถช่วยคนที่ลำบากได้ขนาดนั้น?” เธอเอ่ยขึ้นในที่สุดเมื่อเดินพ้นเขตหมู่บ้าน “น้องรู้ไหมว่าตลอดชีวิตที่ผ่านมาเธอต้องเจออะไรบ้าง? เธอจะยอมออกจากบ้านก็แค่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวเท่านั้น เธอไม่เคยมีแฟน ไม่เคยมี...” “แต่เธอก็ใช้ชีวิตสุขสบายกว่าพี่มากนัก” น้ำเสียงของลิตนั้นราบเรียบอย่างไร้เยื่อใย “เธออิ่มท้องและมีเสื้อผ้าดีๆ ใส่มาตลอดชีวิต พ่อแม่ของเธอมีบ้านหลังงามและมีปัญญาจ่ายค่ารักษา เรื่องมันก็แค่นั้นแหละ” ทิสต้าถึงกับชะงักงัน “ใช่ แต่น้องรักษาพี่จนหายดีในขณะที่เธอไม่ได้รับโอกาสนั้น งานของผู้รักษาคือ...” เธอตอบโต้หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง แต่ก็ถูกตัดบทอีกครั้ง “มันก็คืองานงานหนึ่งเหมือนกับงานอื่นๆ นั่นแหละ เวทแห่งแสงไม่ใช่พลังศักดิ์สิทธิ์อะไร แต่มันเป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้เพื่อให้บรรลุเป้าหมายเท่านั้น คนทำขนมปังแจกขนมปังและขนมหวานฟรีๆ ให้กับคนยากไร้ไหม? ก็ไม่ แล้วตอนที่เรากำลังจะอดตาย มีใครยื่นมือมาช่วยเราบ้างไหม? ก็ไม่เช่นกัน” “ตอนที่พี่ป่วย พ่อของเธอเคยแยแสอาการของพี่บ้างไหม? ก็ไม่ แล้วช่วยบอกเหตุผลดีๆ สักข้อสิว่าทำไมผมต้องทำงานให้ฟรีๆ” ทิสต้านิ่งเงียบไปนานหลายนาทีจนกระทั่งพวกเขาเดินมาถึงครึ่งทาง “แล้วตอนนี้... ขีดจำกัดของน้องอยู่ที่ไหนกันแน่?” เธอถามขึ้น “ในฐานะความลับระหว่างพี่น้องใช่ไหม?” ทิสต้าพยักหน้า “ตราบเท่าที่ยังมีลมหายใจ ผมสามารถช่วยชีวิตใครก็ได้ ตอนนี้ผมสามารถสร้างอวัยวะ แขนขา หรืออะไรก็ตามขึ้นมาใหม่ได้หมด ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวคือผมไม่สามารถรักษาในสิ่งที่ขาดหายไปตั้งแต่ต้นได้ ผมสามารถคืนการมองเห็นให้กับคนที่เสียดวงตาไปได้ แต่ทำไม่ได้กับคนที่ตาบอดมาแต่กำเนิด” ทิสต้าดูมีความสุขอย่างล้นเหลือกับคำพูดของเขา จนลิตเริ่มรู้สึกกังวล “พี่ไม่สบายตรงไหน หรือมีใครที่อยากให้ผมรักษาอีกงั้นเหรอ?” เขาถอนหายใจ “เปล่าจ้ะ ทุกอย่างปกติดี”เธอกระเซ้า “แค่พอได้ฟังเรื่องราวของน้องและเห็นน้องทำงานในวันนี้ พี่ก็เริ่มสงสัยว่าพี่ควรจะลองเข้าเรียนในสถาบันดูบ้างดีไหม” ลิตถึงกับสะท้านไปทั้งตัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น ‘ผมมักจะหลีกเลี่ยงที่จะเล่าถึงความโหดร้ายในสถาบันมาตลอด ผมจินตนาการไม่ออกเลยว่าทิสต้าจะเจ็บปวดเพียงใดหากต้องรับมือกับพวกสารเลวเหล่านั้น แต่อีกใจหนึ่ง หากเธอเรียนจบออกมาได้ ครอบครัวของเราก็จะได้รับการยอมรับว่าเป็นสายเลือดจอมเวทใหม่’ ‘แต่มันก็จะนำความยุ่งยากมาสู่เรามากมายเหลือเกิน หากเธอต้องการจะยกระดับฝีมือจริงๆ ผมก็ไม่ควรปกปิดความจริงจากเธออีกต่อไป เจ้าหญิงจำต้องกลายเป็นนักรบ มิเช่นนั้นโลกใบนี้จะรุมทึ้งเธอจนไม่เหลือซาก’ ก่อนจะกลับเข้าบ้าน ลิตแวะไปที่บ้านของซีเลีย ตามข้อมูลของโซลัส เธอควรจะจากไปพร้อมกับไรมันแล้ว แต่เขาต้องการจะให้แน่ใจว่าพรานสาวไม่ต้องความช่วยเหลือใดๆ ประตูและหน้าต่างทุกบานถูกใส่กลอนแน่นหนา ลิตใช้เนตรชีวา (Life Vision) ตรวจสอบและพบว่าไม่มีใครอยู่ข้างในแล้ว ‘ลดคนที่ต้องห่วงไปได้อีกหนึ่งคน’ เขาไหวไหล่ น้าน่าเองก็มาถึงขีดจำกัดของเธอแล้ว และพรานสาวก็จากไป อาจจะตลอดกาล ลิตรู้สึกแปลบที่หัวใจ แต่เขาเลือกที่จะโฟกัสกับคนที่ยังอยู่รอบข้างมากกว่า พ่อและแม่ของเขาดีใจมากที่เห็นเขากลับบ้านเร็ว และในระหว่างมื้อเที่ยง พวกเขาก็ต้องการรู้ทุกเรื่องราวเกี่ยวกับวันสุดท้ายในสถาบัน ลิตไม่ได้เล่าเรื่องนิมิตที่เขาเห็น แต่เพื่อเห็นแก่ทิสต้า เขาจึงแบ่งปันเรื่องราวการถูกลอบโจมตีและการขัดขวางต่างๆ ที่เขาต้องเผชิญ “ความรุนแรงมากมายขนาดนั้น เพียงเพื่อเกรดอย่างนั้นเหรอ?” ราซไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ลิตอธิบายให้พวกเขาฟังว่าชีวิตประจำวันในสถาบันกริฟฟอนขาวนั้นดุเดือดเพียงใด “พวกขุนนางถือว่าความสำเร็จเป็นของตาย และไม่ชอบให้สามัญชนมาบดบังรัศมี พวกเขามองว่ามันเป็นการเหยียดหยามส่วนตัว ส่วนพวกสามัญชนส่วนใหญ่ก็ทำงานกันจนสายตัวแทบขาด แต่ในเมื่อสถาบันเป็นหนทางเดียวที่จะหลุดพ้นจากความยากจน พวกเขาก็โหดเหี้ยมไม่แพ้กัน การจะเจอคนซื่อสัตย์สักคนในนั้น ยากกว่าการได้เจอตัวมังกรเสียอีก” หลังจากตอบคำถามมากมายเกี่ยวกับสถาบัน และถูกดุหลายต่อหลายครั้งเรื่องที่เขาชอบปกปิดเรื่องสำคัญในอดีต ในที่สุดลิตก็ได้บอกพวกเขาเรื่องลำดับคะแนน เอลิน่าและทิสต้าร้องไห้ออกมาด้วยความปิติในความสำเร็จของเขา ส่วนราซทำเพียงโอบกอดเขาไว้แน่น “พ่อภูมิใจในตัวลูกมากนะลิต พ่อไม่รู้เลยว่าพ่อทำอะไรมาถึงได้มีลูกที่ดีขนาดนี้” ลิตเองก็มีความสุขเช่นกัน ความยินดีของครอบครัวคือข่าวดีชิ้นแรกในรอบหลายเดือน “เราควรจะไปบอกข่าวดีนี้กับเรน่านะ!” เอลิน่าลุกขึ้นพลางเดินไปที่ประตู “แม่รออยู่ที่นี่เถอะ เดี๋ยวผมไปรับพี่เขาเอง” ลิตกล่าวพร้อมกับเปิดประตูมิติ (Warp Steps) เอลิน่ากำลังจะโต้แย้ง แต่รอยแยกแห่งมิติก็เปิดออกกลางห้องอาหาร เชื่อมต่อไปยังหน้าบ้านของเรน่าในหมู่บ้านโดยตรง สมาชิกในครอบครัวของลิตถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง เมื่อประตูมิติเปิดออกอีกครั้งในไม่ถึงหนึ่งนาทีต่อมา พวกเขายังคงตกอยู่ในอาการตกตะลึง และเรน่าเองก็เช่นกัน ลิตต้องอุ้มเธอในท่าเจ้าหญิงผ่านประตูมิติเข้ามา พวกเขาได้ยินเสียงกระซิบกระซาบด้วยความหวาดกลัวดังมาจากในหมู่บ้าน “อ้า! อกแตกตายไปเลยพวกแก!” เสียงของซีเคล พ่อตาของเรน่าแผดคำรามลั่น “ข้าเป็นคนเดียวที่มีพระเจ้าอยู่ในครอบครัว!” “เป็นชายที่ช่างมีระดับและอ่อนน้อมจริงๆ” ลิตประชดประชันทันทีที่ประตูมิตอปิดลง หลังจากผ่านการติดอ่างและคำถามมากมายเกี่ยวกับประตูมิติ ในที่สุดลิตก็เล่าเรื่องทั้งหมดให้เรน่าฟัง เธอดีใจเป็นอย่างยิ่งกับข่าวดีมากมาย และสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวก็เช่นกัน ลิตไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงตื่นเต้นกันขนาดนี้ ทั้งที่รู้อยู่แล้วว่าเขาเก่งกาจเพียงใด “มันเหลือเชื่อมาก! ท่านแม่ แบบนี้แม่ก็ไปหาหนูได้ทุกเมื่อที่ต้องการแล้วสิ แม้แต่ในช่วงฤดูหนาว!” คำพูดของเรน่าทำให้ลิตถึงกับพูดไม่ออก “จริงด้วย คราวนี้เราจะเข้าหมู่บ้านได้โดยไม่ต้องสนใจสภาพอากาศเลย โอ้ พระเจ้า... ขนมปังอบใหม่ๆ ในช่วงฤดูหนาวคือฝันที่เป็นจริงชัดๆ!” ทันใดนั้น บทสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นการถกเถียงว่าควรจะใช้ประโยชน์จากพลังใหม่ของลิตอย่างไรให้คุ้มค่าที่สุด หลายครั้งที่เขาอยากจะท้วงว่าเขาไม่ใช่ ‘รถรับจ้าง’ แต่ในโลกโมก้าร์ไม่มีคำศัพท์คำนั้นเสียด้วยซ้ำ หลังจากทุกคนตัดสินใจได้แล้วว่าจะใช้พลังของลิตทำอะไรในช่วงฤดูหนาว ทิสต้าก็ดึงตัวเอลิน่าออกไปด้านหนึ่ง พวกเขากระซิบกระซาบกันอยู่ครู่ใหญ่ และแม้ลิตจะมีความสามารถในการได้ยินที่เหนือมนุษย์ เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าพวกเธอกำลังพูดเรื่องอะไร เรน่ายังคงรัวคำถามใส่เขาไม่หยุด ทั้งเรื่องสถานที่ที่เขาสามารถไปได้ และเขาสามารถเคลื่อนย้ายผู้คนได้คราวละกี่คน เมื่อพวกเขากลับมารวมตัวกัน เรน่าก็ยังไม่ยอมหยุดถาม “พี่หญิง มานี่หน่อยสิคะ” ทิสต้าดึงตัวเรน่าออกไปพลางชูนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากตัวเอง “ลิต ลูกรัก นั่งลงก่อนสิ” เอลิน่ามีสีหน้าจริงจัง จนเขาเริ่มหวั่นใจลึกๆ ว่ากำลังจะโดนดุอีกครั้ง ‘ผมบอกความลับพวกเขาน้อยมาก แต่ยังมิวายโดนเล่นงานจนได้ คิดถูกแล้วจริงๆ ที่ใช้หลักการ “รู้เท่าที่จำเป็น” กับพวกเขา’ เขาคิดในใจ “ลูกอยากจะมีน้องอีกสักคนไหมจ๊ะ?” คำพูดของเธอทำให้สมองของลิตถึงกับหยุดทำงาน มือของเขาขยำที่วางแขนแน่นจนเกือบจะหักสะบั้นด้วยพละกำลังที่มหาศาล เขาพยายามดึงสติกลับมาเพราะเกรงว่าจะเผลอเผยความลับเรื่องความแข็งแกร่งของร่างกายออกมา เมื่อไม้เริ่มส่งเสียงลั่นอย่างน่ากังวล ‘นี่มันคำถามลองใจหรือเปล่า?’ เขาครุ่นคิด ‘หลังจากเจอกับออร์พัลและไทริออน ผมไม่อยากจะเสี่ยงดวงอีกแล้ว แต่น่าเสียดายที่มันไม่ใช่สิ่งที่ผมจะตัดสินใจได้ บ้าจริง ผมล่ะเกลียดคำถามเชิงอุปมาพวกนี้ที่สุด’ “แน่นอนครับแม่” เขาตอบออกไปพร้อมกับพยายามปั้นหน้าให้ดูมีความสุขที่สุด “แม่ตั้งท้องแล้ว หรือว่าเป็นแผนที่แม่วางเอาไว้ครับ?” คำพูดของเขาทำให้บรรยากาศในห้องหนักอึ้งขึ้นมาทันที ทุกคนต่างก้มมองพื้นด้วยแววตาโศกเศร้า เอลิน่าบีบมือตัวเองแน่น พยายามสูดลมหายใจลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ “ลูกเคยสงสัยไหมว่าทำไมพ่อกับแม่ถึงไม่มีลูกเพิ่มอีกเลย?” ราซกล่าวพลางโอบกอดภรรยาจากด้านหลังเพื่อปลอบโยน “ครับ ผมนึกว่าเพราะเรามีปัญหาเรื่องปากท้องและการเงินมาตลอด แม่เลยใช้เวทมนตร์บางอย่างเพื่อป้องกัน...” ลิตเกือบจะหลุดคำว่า ‘ปัญหา’ ออกมา แต่ยังยั้งปากไว้ได้ทัน พวกเขากำลังพูดเรื่องการมีลูก ดังนั้นพวกเขาคงไม่ได้มีความรู้สึกเกลียดชังสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่ส่งเสียงหนวกหูและมีกลิ่นเหม็นเหมือนที่เขารู้สึก “...การตั้งท้องอีกครั้ง” “อืม ทั้งใช่และไม่ใช่จ้ะ” เอลิน่าอธิบาย “จริงอยู่ที่หลังจากลูกเกิดมา เราไม่มีปัญญาเลี้ยงลูกเพิ่มได้อีก แม้ว่าเราจะรักกันมากแค่ไหนก็ตาม” เธอลูบมือของราซพลางจูบที่ต้นแขนของเขา “นั่นคือเหตุผลที่ความจริงแล้วเรากลับรู้สึกยินดีเมื่อ ‘พระแม่ผู้ยิ่งใหญ่’ ทรงเป็นผู้เลือกทางเดินนี้ให้กับเรา” “พระแม่ผู้ยิ่งใหญ่? แม่ไม่ได้ใช้เวทมนตร์สายความมืดเหรอครับ?” ตลอดชีวิตในโลกโมก้าร์ ลิตยังไม่เคยพบโบสถ์หรือวิหารแม้แต่แห่งเดียว ศาสนาแทบจะไม่มีตัวตน เทพเจ้าถูกลดบทบาทลงไปเป็นเพียงคำสบถหรือคำพ้องความหมายของโชคชะตาเท่านั้น “เรารู้จักเวทมนตร์นั้นนะลิต แต่มันต้องใช้พลังระดับจอมเวทถึงจะปลอดภัย มิเช่นนั้นการใช้ซ้ำหลายครั้งอาจทำให้เกิดภาวะเป็นหมันถาวรได้” คำพูดของราซราวกับหมัดที่ฮุกเข้ากลางหัวใจของลิต “พ่อหมายความว่า...” “ใช่จ้ะ” เอลิน่าพยักหน้า “การคลอดในคืนนั้นมันยาวนานและทุกข์ทรมานมาก แม่ไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น น้าน่าพยายามอธิบายให้แม่ฟัง แต่แม่ไม่อาจเข้าใจและไม่อยากจะเข้าใจมันเลย” “สิ่งเดียวที่สำคัญสำหรับแม่ก็คือ มีบางอย่างภายในร่างกายของแม่แตกสลายลงในคืนนั้น ทำให้แม่ไม่สามารถอุ้มท้องได้อีกต่อไป” ทุกอย่างเริ่มกระจ่างชัด ลิตเคยสงสัยอยู่บ้างว่าทำไมหลังจากออร์พัลถูกตัดออกจากตระกูล หลังจากทิสต้าหายดี และฐานะทางการเงินของบ้านดีขึ้นมากจากการทำงานของเขา พ่อแม่ของเขากลับไม่คิดจะมีลูกเพิ่ม แม่ของเขายังดูเยาว์วัย แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาเคยปล่อยวางความคิดนั้นไป โดยนึกว่าพวกเขาเพียงแค่อยากจะพักผ่อนและเสพสุขกับความมั่งคั่งใหม่ แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูก รู้สึกผิดที่ละเลยความทุกข์ระทมของพวกเขาเพียงเพราะมันเอื้อประโยชน์ต่อเขา แต่ที่สำคัญที่สุดคือ เขาคือต้นเหตุที่แท้จริงของสถานการณ์นี้ พวกเขาคือพ่อแม่ของเขา แต่ลิตไม่ใช่ลูกชายที่แท้จริงของพวกเขา ‘ใจเย็นๆ ไอ้งั่ง ไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดขนาดนั้น ฉันไม่ได้เลือกเอลิน่า ฉันไม่ได้ฆ่าลิตตัวจริง เขาตายไปแล้ว ดังนั้นสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้นไม่ใช่ความผิดของฉัน’ ลิตตระหนักดีว่าการเกิดของเขาถูกมองว่าเป็นปาฏิหาริย์ของครอบครัวเพียงใด “แม่สวดอ้อนวอนต่อพระแม่ผู้ยิ่งใหญ่ทุกวันเพื่อขอบคุณสำหรับของขวัญชิ้นนี้” เอลิน่าพูดในสิ่งที่เขาคิดอยู่พอดี “ตอนที่น้าน่าบอกเรื่องอาการของแม่ แม่รู้สึกสิ้นหวังมาก แต่ทันทีที่แม่ได้โอบกอดลูกเอาไว้ในอ้อมแขน ทุกอย่างก็ไม่สำคัญอีกต่อไป แม่หวาดกลัวเหลือเกินหลังจากที่เกือบจะเสียลูกไป ในตอนนั้น ลูกคือเหตุผลเพียงอย่างเดียวที่ทำให้แม่มีชีวิตอยู่” เอลิน่ามองเขาด้วยความรักอันลึกซึ้ง คำพูดเหล่านั้นบรรเทาความไม่สบายใจในใจของลิตลงได้บ้าง แต่มันก็ยังทิ้งความรู้สึกหน่วงๆ ไว้ในอก “ทิสต้าบอกว่าน้องรักษามันได้ทุกอย่าง มันเป็นความจริงไหมลูก?” แววตาของเธอเต็มไปด้วยความหวัง “ครับ” “ลูกคิดว่าลูกจะช่วยแม่ได้ไหม?” “แน่นอนครับ” ลิตมุสาออกไปด้วยความมั่นใจ ระบบสืบพันธุ์คือหนึ่งในจุดอ่อนที่สุดของเขา เนื่องจากเขาไม่เคยทำการทดลองกับสตรีมีครรภ์มาก่อน ในตำราไม่มีอะไรที่ช่วยให้เขาเข้าใจความแตกต่างระหว่างอวัยวะที่ยังทำงานได้แต่บกพร่อง กับอวัยวะที่สมบูรณ์พร้อม เขาจำได้ว่าในระหว่างการรักษาครั้งก่อนๆ เขาพบสิ่งสกปรกมากมายในมดลูกของเอลิน่า แต่แม้จะกำจัดพวกมันออกไปและทำให้สุขภาพของเธอสมบูรณ์แข็งแรงมานานหลายปี แต่มันก็ดูเหมือนจะไม่ได้ผลอะไรเลย