## บทที่ 276: การหล่อหลอมกายา ภาค 1 ท่ามกลางมื้อกลางวันที่แสนคึกคัก เหล่าสมาชิกในกลุ่มของลิธต่างพากันตื่นเต้นกับวิชาใหม่ของศาสตราจารย์นาเลียร์ จะมีก็เพียงแต่ลิธเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียว *‘ข้าละไม่สนใจเลยสักนิดกับการต้องมานั่งเรียนรู้วิธีกวัดแกว่งเวทมนตร์จอมปลอมบทใหม่พวกนั้น มันทั้งน่าเบื่อและเป็นภาระสิ้นดี ในเมื่อข้าสามารถรังสรรค์มหาเวทขึ้นมาจากเวทมนตร์ที่แท้จริงได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน หรืออาจจะแค่ไม่กี่ชั่วโมงหากเป็นสิ่งที่ข้าคุ้นเคยอยู่แล้ว’* เขาบ่นพึมพำอยู่ในใจด้วยความหงุดหงิด *‘จนถึงตอนนี้ การเรียนปีห้ามีแต่เรื่องน่าผิดหวัง วิชาของฟาร์กก็ไร้ประโยชน์สิ้นดี ข้าไม่เคยคิดจะทำงานบริการชุมชน และไม่เคยมีแผนจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานให้ใครฟรีๆ นี่มันคือการใช้แรงงานเด็กชัดๆ!’* *‘แต่นี่คือสถาบันสำหรับเยาวชนที่กำลังจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่นะ เจ้าคาดหวังอะไรกัน? อีกอย่าง ข้าต้องเตือนเจ้าไหมว่า ท่ามกลางการมองโลกในแง่ร้ายของเจ้าไม่หยุดหย่อน ทุกวิชาที่เราเข้าเรียนล้วนมอบแนวคิดใหม่ๆ หรือไม่ก็ช่วยขยายขอบเขตทัศนคติของเราให้กว้างไกลขึ้นไม่ใช่หรือ?’* โซลัสเอ่ยขัดขึ้น เมื่อลองนึกย้อนกลับไปถึงวิชาเนโครแมนซี ลิธก็จำต้องยอมรับว่าสิ่งที่นางพูดนั้นถูกต้อง โซลัสปรารถนาจะสนับสนุนเขา ทว่าความเย้ายวนใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนางคือการอยากบอกให้เขาเลิกคร่ำครวญ แล้วหันไปเพลิดเพลินกับเหล่ามิตรสหายเสียที ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวที่ผ่านมาทำให้พวกเขาได้เห็นว่า แม้จะมีความผูกพันต่อกันเพียงใด แต่เหล่าตระกูลขุนนางนั้นต่างก็ยุ่งขิงพอๆ กับลิธ หรืออาจจะมากกว่าเสียด้วยซ้ำ พวกเขาติดต่อหากันบ่อยครั้ง แต่หากไม่นับงานกาล่าและวันเกิดของลิธ กลุ่มเพื่อนกลุ่มนี้ก็แทบจะไม่มีโอกาสได้รวมตัวกันเลย *‘พวกเขามีเวลาอยู่ร่วมกันเพียงน้อยนิด แต่ลิธกลับไม่ทันตระหนักเลยว่าหนึ่งปีจะผ่านพ้นไปรวดเร็วเพียงใด ข้าอยากให้เขาสร้างความทรงจำที่มีความสุข มากกว่าจะมาเสียเวลาจมปลักอยู่กับการบ่นพึมพำแบบนี้’* นางคิดในใจ "ข้าต้องบอกเลยว่า จนถึงตอนนี้ปีห้าดูน่าตื่นเต้นกว่าปีสี่เยอะเลย" ยูเรียลกลับมาเป็นตัวของตัวเองอีกครั้ง รอยหมองคล้ำใต้ตาของเขาเลือนหายไป รอยยิ้มประดับบนใบหน้าเกือบตลอดเวลา และน้ำหนักตัวที่เคยซูบผอมไปก็เริ่มกลับคืนมา หลังจากงานกาล่า ยูเรียลพบว่าเพียงแค่เขาแสร้งทำเป็นเรียกหาลิธ ก็เพียงพอแล้วที่จะสลัดคู่หมั้นของเขาให้พ้นทางไปได้นานหลายชั่วโมง และที่ดียิ่งไปกว่านั้นคือ เขาได้ขอให้ครูฝึกส่วนตัวสอนวิธีแผ่ขยาย 'จิตสังหาร' ออกมา แม้จะเป็นจอมเวท แต่นี่กลับเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเรียนรู้ที่จะทำมาก่อน บนโลกมอร์การ์ สิ่งมีชีวิตทุกชนิดล้วนมีมานาอยู่ในกาย การแผ่ซ่านมันออกมาเป็นไปโดยไม่รู้ตัว เปรียบเสมือนการหายใจหรือการหลั่งเหงื่อ อารมณ์ที่รุนแรงนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของมานาที่แผ่ออกมา สิ่งนั้นประกอบกับเจตนาอันก้าวร้าวจะสร้างแรงกดดันทางจิตใจต่อผู้ที่สัมผัส ก่อเกิดเป็นความหวาดกลัว ความตระหนก หรือแม้กระทั่งความสยองขวัญสั่นสะท้าน ปรากฏการณ์นี้เรียกสั้นๆ ว่า 'จิตสังหาร' ไม่จำเป็นต้องเป็นจอมเวทก็สามารถแผ่จิตสังหารออกมาได้ ตราบใดที่มีมานา พวกเขาก็สามารถใช้มันได้ แม้แต่สัตว์ป่าก็สามารถใช้มันเพื่อข่มขวัญเหยื่อหรือข่มขู่ศัตรู การเป็นจอมเวททำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น เพราะการมีมานามหาศาลทำให้สามารถขยายผลกระทบของมันได้ นั่นคือวิธีที่คนใจเย็นอย่างลินจอสใช้จิตสังหาร อีกวิธีหนึ่งคือการพัฒนาความสามารถในการส่งผ่านความโกรธแค้นลงไปในมานา มันต้องอาศัยการฝึกฝนจิตใจอย่างหนัก ซึ่งทำให้คนอย่าง เจอร์นี เออร์นาส สามารถข่มขวัญแม้กระทั่งจอมเวทที่ทรงพลังได้ ทั้งที่ตัวนางเองขาดพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์โดยธรรมชาติก็ตาม และยังมีคนอย่างลิธ ที่มีความโกรธแค้นและมานาในตัวเองอย่างล้นเหลือ นับตั้งแต่เขาและโซลัสได้พบกัน มันเป็นหน้าที่ของนางเสมอมาในการสะกดกลั้นความผันผวนของมานาในตัวลิธ จนกระทั่งเขาสามารถควบคุมมันได้ด้วยตัวเอง มิเช่นนั้น หลังจากที่เขามีแกนมานาสีเขียว สัตว์หรือมนุษย์คนใดก็ตามที่อยู่ต่อหน้าเขาจะรู้สึกราวกับเป็นลูกแกะที่ยืนอยู่หน้าโรงฆ่าสัตว์ที่แสนสยดสยอง ยูเรียลมีมานามากมายแต่กลับมีความก้าวร้าวเพียงน้อยนิด ชีวิตของเขาเต็มไปด้วยความกดดันแต่ก็ได้รับการประคบประหงม ตั้งแต่เด็ก ทุกคนต่างปฏิบัติต่อเขาด้วยความเอาใจใส่และเคารพ ด้วยธรรมชาติที่เป็นคนสุขุมเยือกเย็น ความโกรธจึงเป็นสิ่งที่แทบจะไม่เคยส่งผลต่อการตัดสินใจของยูเรียลเลย อย่างน้อยก็จนกระทั่งเขาถูกบังคับให้ต้องใช้เวลาร่วมกับลิเบีย ครูฝึกของเขาเป็นทหารผ่านศึกผู้เจนจัด จึงไม่มีปัญหาเลยในการสอนให้ยูเรียลรู้จักใช้พรสวรรค์ของเขาเพื่อยุติการทะเลาะเบาะแว้งที่เกิดขึ้นไม่เว้นแต่ละวัน *‘มันอาจจะดูไม่ยุติธรรมนักที่ข้าใช้จิตสังหารเพื่อสั่งให้นางหุบปาก แต่มันก็ยังดีกว่าการต้องทนฟังนางพล่ามไปทุกวัน’* ยูเรียลพิจารณาแล้วว่านั่นเป็นเหตุผลที่เพียงพอจะดับความรู้สึกผิดในใจของเขาได้ "ข้าไม่มีเวทมนตร์แม้แต่บทเดียวที่ไม่ได้มาจากตำราหรือจากอาจารย์ ระหว่างหน้าที่ในฐานะทายาทของตระกูลเดอิรุสกับสถาบันแห่งนี้ แค่ข้าตามงานที่พวกเขามอบหมายให้ทันก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะรังสรรค์บางสิ่งที่เป็นของข้าเองจริงๆ ข้ามีไอเดียอยู่ในหัวตั้งหลายอย่างแล้ว แม้แต่วิชาของศาสตราจารย์ฟาร์กก็ยังทำให้ข้าสนใจ งานบริการชุมชนอาจจะฟังดูน่าเบื่อ แต่มันน่าจะเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม ข้าไม่เคยเหยียบย่างออกไปนอกย่านที่พักอาศัยสุดหรูเลยสักครั้ง นี่คือโอกาสทองที่จะได้เชื่อมต่อกับประชาชนในอาณาจักร และทำความเข้าใจความต้องการของพวกเขา" "ข้าบอกให้ก็ได้ว่าพวกเขาต้องการอะไร" กวิลล่าจ้องมองเขาด้วยความเดือดดาล "พวกเขาต้องการอาหารที่รสชาติดี เสื้อผ้าที่อบอุ่น และความยุติธรรมที่จับต้องได้ เจ้าหวังจะเป็นผู้ปกครองที่ดีได้อย่างไร หากเจ้าพูดถึงชาวบ้านธรรมดาราวกับว่าพวกเขาเป็นสัตว์ต่างถิ่นที่เจ้าต้องคอยดูแล? เจ้าพอจะรู้บ้างไหมว่าฤดูหนาวมันหนาวเหน็บได้เพียงใด? มีผู้คนต้องหิวโหยล้มตายไปมากแค่ไหนในแต่ละวัน?" โดยปกติกวิลล่าเป็นคนสงบเสงี่ยมเสียจนเมื่อนางโกรธขึ้นมา มันจึงดูน่ากลัวจนน่าขนลุก "นางพูดถูกนะ ยูเรียล" ฟลอเรียเขี่ยอาหารในจานไปมา "ข้าคิดว่าวิชาหลักปฏิบัติทางสังคมมีไว้เพื่อให้พวกเราเหล่าขุนนางได้เปิดหูเปิดตา ฟาร์กพูดถูกที่ว่าพวกเราไม่รู้อะไรเลย ข้าเชื่อว่าเป้าหมายของมันคือการทำให้เราตระหนักว่าไม่มีทางออกที่ง่ายดายสำหรับปัญหาของอาณาจักรนี้" การได้ไปเยือนบ้านของลิธถือเป็นเรื่องที่สั่นสะเทือนใจนางอย่างยิ่ง แม้จะมีการบูรณะและปรับปรุงด้วยน้ำพักน้ำแรงของลิธ แต่มันก็ยังดูย่ำแย่ยิ่งกว่าเรือนพักคนรับใช้ในคฤหาสน์เออร์นาสเสียอีก เมื่อเขาพานางไปดูหมู่บ้านที่อยู่ใกล้ๆ ฟลอเรียกลับพบว่ามันช่างเล็กจ้อยและสกปรกจนหัวใจของนางต้องบีบคั้น หลังจากได้ฟังเรื่องราวชีวิตที่แสนลำเค็ญของเหล่ากสิกรจากปากของลิธ ได้เรียนรู้ว่าแม้แต่การรักษาทางการแพทย์ยังเป็นสิ่งที่หรูหราเกินเอื้อมสำหรับพวกเขา นางก็รู้สึกผิดบาปอยู่ในใจไปหลายวันที่มีชีวิตที่เพียบพร้อมเช่นนี้ ฟริยาเองก็มีความกระตือรือร้นเช่นเดียวกับยูเรียล แต่ก็นิ่งงันและพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของฟลอเรีย แม้นางจะไม่เคยไปเยือนหมู่บ้านของกวิลล่ามาก่อน แต่เรื่องราวเกี่ยวกับชีวิตในอดีตก่อนที่กวิลล่าจะถูกตระกูลเออร์นาสรับเลี้ยง ก็เพียงพอที่จะทำให้ฟริยาเก็บไปฝันร้ายได้แล้ว หลังมื้อเที่ยง พวกเขามุ่งหน้าไปยังภาควิชาเวทมนตร์แห่งแสงเพื่อเริ่มบทเรียนแรกของสาขาผู้รักษา ลิธเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อที่จะค้นพบว่าวิชาประเภทไหนที่พวกเขาจะได้ฝึกฝนในปีสุดท้ายนี้ ในตอนนี้พวกเขาสามารถรักษาอาการบาดเจ็บและต่ออวัยวะที่ขาดสะบั้นได้ทั้งหมดแล้ว นั่นหมายความว่าแทบจะไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่เกินความสามารถของพวกเขาอีก "ยินดีต้อนรับกลับมา เหล่านักศึกษาที่รักของข้า" ศาสตราจารย์วาสทอร์ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขายังคงดูเหมือนใครบางคนที่พยายามหลอมรวมไข่เข้ากับมนุษย์ ศีรษะส่วนบนของเขาหน้าล้านเลี่ยนเตียน เส้นผมที่ยังเหลืออยู่ด้านข้างขาวโพลนดั่งหิมะ เช่นเดียวกับหนวดทรงแฮนด์เดิลบาร์ที่เคลือบด้วยแว็กซ์ พุงของวาสทอร์ใหญ่โตเสียจนยากจะเดาได้ว่าเขากว้างกว่าส่วนสูงหรือไม่ "ดูเหมือนข้าจะมองโลกในแง่ร้ายเกินไปหน่อยเมื่อปีที่แล้ว ที่บอกว่าจะมีเพียงหนึ่งในสามของพวกเจ้าเท่านั้นที่จะผ่านไปจนถึงวันเรียนจบ" เขาเอ่ยพลางหมุนหนวดของตนไปมา "อย่างไรก็ตาม ยิ่งน้อยยิ่งดี เมื่อเรากำจัดพวกไร้ค่าออกไปได้แล้ว บทเรียนของเราจะราบรื่นขึ้นอย่างแน่นอน" จากนักศึกษา 34 คนที่เข้าเรียนสาขาผู้รักษาในปีที่สี่ บัดนี้หลงเหลืออยู่เพียง 16 คนเท่านั้น