ลิธใช้ช่วงเวลาหลายวันสุดท้ายวุ่นอยู่กับการจัดเตรียมบทเรียนยามเขาไม่อยู่ให้กับทิสต้า ควบคู่ไปกับการจมดิ่งลงสู่หน้ากระดาษของตำรา "พื้นฐานแห่งเวทมนตร์" ผลงานของลอชรา ซิลเวอร์วิง อีกครั้งหนึ่ง ถ้อยคำของอาร์กเมจ เดรัส ยังคงดังก้องอยู่ในใจ จุดประกายความสงสัยที่แผ่ซ่านขึ้นมาว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาอาจมองข้ามความลับสำคัญบางอย่างไป หากข้อสันนิษฐานของโซลัสถูกต้องว่าลอชราคือ 'ผู้อื่นพ้น' (Awakened Magus) ในตำนาน ตำราเล่มนี้ย่อมไม่ใช่แค่หนังสือสอนเวทมนตร์พื้นฐาน แต่มันอาจเป็นมรดกตกทอด หรืออย่างน้อยก็เป็นลายแทงที่ทอดไปสู่ขุมทรัพย์ทางปัญญาของเธอ 'ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งที่นางอธิบายเกี่ยวกับเวทมนตร์ขั้นต้นในตำราเล่มนี้ ล้วนสามารถประยุกต์ใช้กับเวทมนตร์ที่แท้จริงได้ทั้งสิ้น ข้าจำทุกตัวอักษรได้ขึ้นใจ แต่น่าเศร้าที่เพิ่งจะเริ่มเข้าถึงเจตนารมณ์ที่แท้จริงของมันเอาป่านนี้' 'เช่นเดียวกับที่บิดาของยูเรียลเคยกล่าวไว้ เวทมนตร์แรงโน้มถ่วงนั้นช่างลี้ลับและยากแท้หยั่งถึง แต่เฮกซาแกรมของซิลเวอร์วิงก็หาได้ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน หากทั้งสองสิ่งนี้คือมรดกที่เหล่าเมไจในอดีตทิ้งไว้เพื่อให้เข้าถึงเวทมนตร์ที่แท้จริงล่ะ?' 'เมื่อครั้งที่ข้าฝึกฝนตราหกแฉกนี้เป็นครั้งแรก ข้ายังไม่รู้จักแม้แต่แนวคิดของอาคมวงเวท แต่ในตอนนี้ ยิ่งข้าพินิจมันนานเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งมั่นใจว่ามันไม่ใช่แค่กลเม็ดราคาถูกที่เอาไว้โอ้อวดพวกตาแก่ในสถาบัน หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด มันไม่ใช่แค่เวทมนตร์ที่แท้จริงในรูปแบบวงเวทแรกที่ข้าได้เรียนรู้ แต่มันคือส่วนหนึ่งของมรดกจากจอมเวทที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์แห่งอาณาจักรกรีฟฟอน' การทดลองของลิธนำไปสู่การค้นพบที่น่าตื่นตะลึง เขาพบว่าตนสามารถขยายขนาดและเพิ่มพูนอำนาจของเฮกซาแกรมได้ตามใจนึก ทว่าอุปสรรคยักษ์ใหญ่สองประการกลับขวางกั้นอยู่ ประการแรกคือ ยิ่งอาคมวงเวทขยายใหญ่ขึ้นเท่าใด การธำรงความสมดุลระหว่างธาตุทั้งหกก็ยิ่งทวีความยากลำบาก การจะรักษาสถียรภาพไว้นั้นจำเป็นต้องอัดฉีดมานาลงสู่แต่ละธาตุในปริมาณที่เท่ากันเป๊ะ และหลอมรวมกระแสพลังให้ไหลเวียนเป็นหนึ่งเดียวโดยไร้รอยตะเข็บ ประการที่สองคือ เขาขบคิดไม่ออกว่าแท้จริงแล้วมันมีไว้ทำสิ่งใด ด้วยนิสัยมองโลกในแง่ร้าย ลิธจึงอดสงสัยไม่ได้ว่านี่อาจเป็นเพียงการกลั่นแกล้งที่ซับซ้อนของจอมขมังเวทที่ล่วงลับไปแล้ว... แน่นอนว่าหากลอชราตายไปแล้วจริงๆ 'แต่หากอ้างอิงจากคำบอกเล่าของคัลลา นางอาจจะยังมีชีวิตอยู่ที่ไหนสักแห่ง ไม่ข้าต้องตามหานางให้พบเพื่อเค้นเอาคำตอบ ก็คงต้องโขกหัวตัวเองกับกำแพงจนกว่าความลี้ลับนี้จะแตกฉาน!' เมื่อก้าวเท้ากลับสู่สถาบัน ลิธต้องพบกับความประหลาดใจ ชั้นที่ห้าของสถาบันไวท์กริฟฟอนดูแทบไม่ต่างจากชั้นสี่ ทว่าความเปลี่ยนแปลงสำคัญคือห้องพักใหม่ของเขานั้นกว้างขวางกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด แถมยังเพียบพร้อมไปด้วยห้องปฏิบัติการตีตราศาสตราและห้องรักษาพยาบาลส่วนตัว นักเรียนชั้นปีที่ห้านั้นมีจำนวนน้อยลงอย่างน่าใจหายเมื่อเทียบกับรุ่นน้อง ในปีที่สถานการณ์ปกติควรจะมีนักเรียนราวหนึ่งร้อยห้าสิบคน ทว่าจากเหตุการณ์โจมตีอันโหดร้ายและการทดสอบที่ล้มเหลวเพราะสารพิษต้านมานา ทำให้เหลือนักเรียนไม่ถึงหนึ่งร้อยชีวิตที่ได้ก้าวสู่ชั้นปีที่ห้า พื้นที่ว่างที่เหลือเฟือทำให้เหล่านักเรียนที่รอดชีวิตได้รับอิสระและสิทธิพิเศษมากขึ้น ห้องพักแต่ละห้องถูกปรับแต่งตามความต้องการเฉพาะทาง เพื่อให้ผู้เยียวยาสามารถรับผู้ป่วยจากภายนอกสถาบัน หรือให้เมจไนท์ได้ฝึกปรือวิชาดาบ ฟลอเรียมีวิชาเอกเพียงอย่างเดียว ห้องพักของเธอจึงถูกเนรมิตให้เป็นลานฝึกดาบเต็มรูปแบบ ห้องเก็บเสียงหนาแน่นถูกติดตั้งไว้พร้อมกับโกลเลมฝึกซ้อมที่สร้างจากวัสดุพิเศษที่มีความหนาแน่นเทียบเท่าร่างกายมนุษย์ พวกมันถูกติดตั้งระบบปัญญาประดิษฐ์ที่สามารถโต้กลับการโจมตีของนักเรียน โดยเลียนแบบรูปแบบการต่อสู้ของสัตว์อสูรหลากหลายชนิดที่หลักสูตรเมจไนท์ต้องเผชิญ นักเรียนยังได้รับอนุญาตให้ปรับแต่งระดับความยากของโกลเลมได้ตามต้องการ สิ่งแรกที่ฟลอเรียทำคือการป้อนรูปแบบการต่อสู้ของเธอเองลงไป เพื่อประลองกับ 'เงา' ของตนเองและเสาะหาจุดบกพร่องในทุกกระบวนท่า "นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันรู้สึกดีใจที่มีวิชาเอกแค่ทางเดียว" ฟลอเรียเอ่ยขณะนำลิธชมลานฝึกส่วนตัว "งั้นหรือ?" ลิธสังเกตเห็นว่า แม้ส่วนพื้นที่ฝึกฝนจะล้ำหน้าไปไกล แต่พื้นที่อยู่อาศัยกลับยังคงความสมถะไว้อย่างน่าประหลาด เฟอร์นิเจอร์มีเพียงน้อยนิดพอแค่ให้ซุกหัวนอนและทำงานอย่างเหมาะสม นอกเหนือจากนั้นนักเรียนต้องจัดหามาเอง นอกจากห้องปฏิบัติการตีตราศาสตราและห้องรักษาพยาบาลแล้ว ห้องของลิธมีเพียงเตียงนอน ตู้เสื้อผ้า โต๊ะทำงาน และชั้นหนังสือเพียงไม่กี่ชั้น เขาไม่มีวันยอมเจียดเงินเพื่อตกแต่งสถานที่ซึ่งใช้เพียงแค่นอนหลับ โดยเฉพาะในที่ที่เขาจะอยู่เพียงแค่ปีเดียว ในทางตรงกันข้าม ฟลอเรียดูจะใส่ใจกับความรื่นรมย์มากกว่า ห้องของเธอมีตู้เสื้อผ้าหลังที่สองที่อัดแน่นไปด้วยชุดสวยงาม พรมหนานุ่มปูทับจนทั่วพื้น ช่วยให้เธอเดินเท้าเปล่าได้อย่างสบายอารมณ์แม้ในเช้าฤดูหนาวที่เหน็บหนาว มันเป็นความหรูหราเพียงสิ่งเดียวที่ลิธเกือบจะรู้สึกอิจฉา เกือบ... เท่านั้น เพราะด้วยอำนาจของเกราะสกินวอล์คเกอร์ เขาสามารถเนรมิตเครื่องแต่งกายรวมไปถึงรองเท้าได้เพียงแค่ขยับความคิด ชุดเกราะจะแปรสภาพจากชุดนอนเป็นเครื่องแบบที่ปกคลุมไปถึงปลายเท้าในชั่วพริบตา การเปลี่ยนรูปนั้นเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาที เสื้อผ้าเวทมนตร์จะกลายสภาพเป็นกึ่งของเหลว ไหลเวียนไปตามร่างกายพร้อมกับเปลี่ยนสีและโครงสร้างในระดับโมเลกุล 'มันคุ้มค่าทุกแต้มที่เสียไปจริงๆ' ลิธคิดเช่นนั้นทุกครั้งที่ใช้งานมัน โต๊ะทำงานของลิธนั้นว่างเปล่าเสมอเว้นแต่เวลาที่เขาศึกษาเรื่องยากๆ แต่โต๊ะของฟลอเรียกลับประดับประดาด้วยวัตถุทรงไข่ทำจากเปลือกหอยมุกวางเรียงรายกันเป็นครึ่งวงกลม เธอถึงขั้นมีพวกมันวางไว้บนโต๊ะข้างเตียง ฟลอเรียไม่เคยอนุญาตให้เขาเข้าห้องนอนมาก่อน ยกเว้นตอนที่กลุ่มเพื่อนรวมตัวกันติวหนังสือ และแม้ในตอนนั้นเขาก็ไม่เคยเห็นพวกมันเลย เห็นได้ชัดว่าเธอจงใจซ่อนมันไว้ก่อนที่เพื่อนๆ จะมาถึง "เพราะห้องฝึกของฉันมันกว้างพอจะรับมือกับโกลเลมหลายตัวพร้อมกัน และใหญ่พอสำหรับสองคน นั่นหมายความว่าฉันกับฟริยาจะฝึกด้วยกันก็ได้ หรือฉันจะช่วยฝึกดาบให้นายหน่อยก็ได้นะ" เธอตอบ "ความคิดที่ดี แต่ปัญหาคือเราจะมีเวลาว่างพอหรือเปล่าน่ะสิ" ลิธถอนหายใจ "อืม ปีที่แล้วมันต่างออกไป แต่ตอนนี้ถ้าเราฝึกกันจนดึก นายจะนอนที่นี่ก็ได้นะ..." ฟลอเรียเอ่ยพลางเสยผม ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย "สิ่งพวกนี้คืออะไรกัน?" ลิธรีบเปลี่ยนหัวเรื่องทันที มันไม่ใช่สัยของฟลอเรียที่จะยื่นข้อเสนอที่ดูเร่งรีบและแปลกประหลาดเช่นนี้ หลังจากที่เขาเกือบตาย ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ดูจะก้าวช้าลงอย่างมาก หลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป และอารมณ์ที่แปรปรวนอยู่ตลอดเวลาของเขาก็มีส่วนทำให้สถานการณ์แย่ลง "นี่นายไม่เคยเห็น..." ฟลอเรียเกือบจะหลุดคำพูดที่อาจทำร้ายจิตใจออกมา การไปเยือนบ้านของลิธทำให้เธอตกตะลึงเมื่อพบว่าห้องนอนของเขานั้นกว้างเท่ากับตู้เก็บของของเธอเท่านั้น เขาดูห่างไกลจากความหรูหราจนเธอมักจะลืมเลือนชาติกำเนิดอันต่ำต้อยของเขาไปเสียสนิท "ไม่เคยเห็นอะไร?" ฟลอเรียเอื้อมมือไปสัมผัสวัตถุทรงไข่ที่อยู่ใกล้ที่สุด ส่วนบนของมันเปิดออกพร้อมฉายภาพโฮโลแกรมขนาดเท่าภาพถ่ายที่มีทั้งแสงและเสียงปรากฏขึ้น มันเป็นภาพของโอไรออนในวัยหนุ่มที่กำลังนั่งอ่านนิทานให้ฟลอเรียตัวน้อยฟัง เป็นภาพความทรงจำสั้นๆ ที่เล่นวนเวียนอยู่อย่างนั้น...