"เจ้ากล้าดียืนกรานอยู่ตรงนั้นและไม่ทำอะไรเลยเมื่อน้องสาวของข้าเจ็บปวดและร่ำไห้!" ลิธคำรามกร้าว "เจ้าไม่เอ่ยคำใดเลยเมื่อ—เมื่อจอมเวทชั้นสูง โซลัส เวอร์เฮน ผู้บังคับบัญชาของเจ้าในสมาคม ถูกปฏิบัติเยี่ยงอาชญากร และเจ้ายังส่งมอบเหล่าจอมเวทของเจ้าให้กับกองทัพเพื่อช่วยพวกมันเนรเทศนางอีกด้วย "หลังจากทุกสิ่งที่นางได้ทำเพื่อเมืองอันโสมมแห่งนี้! นางได้ให้สัญญากับเจ้าแล้วว่าตระกูลเวอร์เฮนจะไม่มีวันช่วยเหลือเน'สราอีกต่อไป ทว่าบัดนี้เรากลับมาอยู่ที่นี่อีกครั้ง เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อตัวตนอันไร้ค่าของเจ้า "แล้วเจ้าตอบแทนความเมตตาของนางอย่างไรเล่า?" การบีบรัดอีกครั้งทำให้คอของพวกมันส่งเสียงดังกรอบแกรบ และเวทมนตร์รักษาได้ช่วยสมานบาดแผลก่อนที่มันจะถึงแก่ชีวิต "เจ้าหลบซ่อนตัวราวกับหนูขณะที่เราต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง "เจ้าไม่ใส่ใจจะตรวจสอบสภาพของพวกเราจนกระทั่งเจ้าแน่ใจว่าปลอดภัยพอที่จะออกมาจากโพรงของเจ้า เมื่อเจ้าเห็นข้าบาดเจ็บสาหัสและโซลัสหายสาบสูญ เจ้าไม่แม้แต่จะรักษาข้า หรือแม้แต่จะเสียเวลาถามไถ่ถึงนาง "อีกครั้งนะ พาลาร์ เจ้ากลับนั่งนิ่งเฉยปล่อยให้เจ้าโง่นี่เข้ามาควบคุมสถานการณ์ ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังใช้เขาเป็นหุ่นเชิดเพื่อผลประโยชน์ของเจ้าเอง หรือว่าเขาควบคุมเจ้าอยู่ แต่เอาจริงๆ ข้าไม่สนใจ" การสะบัดแขนของลิธ ทำให้นิ้วของหัวหน้าหมอรักษาบิดหมุนราวกับสว่าน เคลื่อนจากปลายนิ้วไปยังข้อต่อ ก่อนจะลามไปยังข้อมือ จากนั้นจึงเคลื่อนไปตามแขนจนถึงกระดูกต้นแขน กระดูกปริร้าวแล้วแหลกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ซึ่งหากไม่ใช่เพราะเวทมนตร์รักษาที่ช่วยหล่อหลอมขอบกระดูกที่แตกหักเสียก่อน เลือดคงทะลักท่วมท้นไปทั่วทั้งร่าง เวทมนตร์บทที่สองได้หลอมรวมชิ้นส่วนกระดูกเข้าด้วยกันเป็นก้อนเดียวที่ขรุขระ ไร้ข้อต่อ เสียงร้องแห่งความเจ็บปวดของพาลาร์ขณะที่มือของนางแหลกละเอียดนั้นบีบคั้นหัวใจยิ่งนัก แต่มันก็เทียบไม่ได้กับเสียงกรีดร้องที่นางเปล่งออกมาเมื่อตระหนักถึงชะตากรรมที่เกิดขึ้น นางยังคงรู้สึกถึงแสงตะวันบนผิวหนังและน้ำหนักของแขนทั้งสองข้างได้ แต่พวกมันกลับกลายเป็นอัมพาตไปแล้ว ความเจ็บปวดไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว แต่มันกลับเคลื่อนไหวราวกับว่ามีใครบางคนได้สลับแขนของนางกับท่อนไม้ที่ถูกหุ้มด้วยเนื้อหนัง พวกมันแกว่งไกวจากข้อต่อหัวไหล่ และนั่นก็แค่นั้น "เจ้าทำอันใด?" นางพยายามร่ายแม้แต่คาถาตรวจวินิจฉัยที่ง่ายที่สุดอย่าง "วินิเร รัด ตู" แต่ก็ล้มเหลว "ตามที่เจ้ากล่าว ข้าจะฆ่าเจ้าไม่ได้เพราะเจ้าไม่ได้ทำอันใด ทว่าข้าเป็นผู้บังคับบัญชาเหนือกว่าเจ้า และเจ้าทำให้ข้าผิดหวังครั้งแล้วครั้งเล่า ข้าตัดสินใจแล้วว่าหากเจ้าจะไม่ใช้เวทมนตร์ของเจ้าเมื่อจำเป็น ข้าก็จะยึดมันไปเสีย" ลิธยิ้มให้แก่นาง ขณะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไปให้ใครก็ตามที่เจ้าต้องการตรวจดูแขนของเจ้า ข้าอนุญาต มีเพียงผู้ชุบชีวิตเท่านั้นที่จะซ่อมแซมมันได้ และข้ารู้จักผู้ชุบชีวิตทั้งสองคนนั้น ข้าจะทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะปฏิบัติต่อเจ้าเช่นเดียวกับที่เจ้าปฏิบัติต่อโซลัส" "ส่วนเจ้า กัปตันที่รัก" ลิธคว้าคอของเนฟฟอร์ซ และใช้ศาสตร์การปั้นร่างกาย (Body Sculpting) ทำให้หูของเขาแหลมเรียว เปลี่ยนฟันของเขาให้กลายเป็นเขี้ยว และปกคลุมร่างกายของเขาด้วยขนหนาทึบ "เมื่อเจ้าเกลียดชังเหล่าสัตว์ร้ายถึงเพียงนี้ เจ้าก็จงใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ราวกับอสูรกายเสียเถิด" ลิธกดนิ้วหัวแม่มือลงบนหน้าผากของกัปตัน ประทับอักขระที่บ่งบอกแก่เหล่าหมอรักษาคนอื่นๆ ว่าเป็นผู้ที่ไม่คู่ควรกับการรักษาใดๆ นอกจากที่จำเป็นต่อการมีชีวิตรอด "แต่ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเหลืออีกกี่คน" ลิธยักไหล่ "จอมเวทชั้นสูง โซลัส เวอร์เฮน ได้รายงานพฤติกรรมของเจ้าในครั้งนั้นแล้ว และบัดนี้ข้าก็จะรายงานไปอีกครั้ง อันที่จริง เจ้าคือผู้นำพาเหล่าทหารเหล่านั้นมาต่อต้านข้า "พวกมันอยู่ภายใต้คำบัญชาของเจ้า และเจ้าคือผู้รับผิดชอบต่อสิ่งที่เกิดขึ้น ข้าจะปล่อยให้เหล่าเชื้อพระวงศ์เป็นผู้ตัดสินว่าจะเป็นการดีกว่าหรือไม่ หากจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอันยาวนานในความอัปยศ หรือมีชีวิตอันสั้นเจ็บปวด "ไม่ว่าทางไหน เจ้าก็สิ้นสุดกับกองทัพเพียงเท่านี้" เสียงดีดนิ้วของลิธทำให้อินซิกเนียของกัปตันหลุดร่วงลงสู่พื้น ดึงยศของเนฟฟอร์ซลงเหลือเพียงทหารชั้นผู้น้อย เนฟฟอร์ซร่ายเวทสร้างกระจกเงาผลึกน้ำแข็งเล็กๆ ขึ้นมาตรงหน้าตัวเอง กรีดร้องด้วยความสยดสยองต่ออสุรกายที่เขาได้กลายเป็น เขาพยายามดึงเส้นผมที่ขึ้นรกรุงรังออกจากแก้ม ทำให้ผิวหนังของเขาหลั่งเลือด แต่นานไม่เท่าใด ความเจ็บปวดและความสิ้นหวังก็เข้าครอบงำเขา "ส่วนเจ้า..." ลิธหันไปทางแวมฟิล ทอดร่างสูงใหญ่เหนือหัวเสมียน ดวงตาของลิธยังคงเปล่งประกายด้วยพลังเวทมนตร์ และปากของเขาก็พ่นเปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิด "ทำได้ดี" เขากลับคืนร่างมนุษย์ และใช้การมองเห็นด้วยพลังชีวิต (Life Vision) ตรวจสอบสภาพแวดล้อมเพื่อหาผู้รอดชีวิต "เนฟฟอร์ซพูดถูก หากยังมีใครอยู่ใต้ซากปรักหักพัง พวกเขาคงต้องกลายเป็นเถ้าธุลีไปแล้ว ทว่าเจ้าก็พูดถูกเช่นกัน "มันคุ้มค่าที่จะพยายามอย่างน้อยที่สุดคือการกู้ร่างกลับไปมอบให้ครอบครัวเพื่อปลอบประโลมจิตใจ แต่ข้าขอเตือนเจ้า ในระหว่างการต่อสู้ ข้าสังเกตเห็นว่าไม่มีศพใดเหลืออยู่ตามท้องถนน ผู้ใดที่หายตัวไปก็น่าจะตายแล้ว และซากศพของพวกเขาก็คงกลายเป็นอาหารอันโอชะของเหล่าอสุรกาย" "เหตุใดท่านจึงบอกเรื่องนี้กับข้าพเจ้าเล่า ท่าน?" แวมฟิลแลบลิ้นเลียริมฝีปากด้วยความประหม่า สายตาของเขามองไปยังเครื่องรางบนคอโดยสัญชาตญาณเพื่อตรวจสอบอักขระที่หายไป "เพราะในวันนี้ ไม่เพียงแต่พลเรือนเท่านั้นที่เสียชีวิต แต่ยังมีทหารผู้กล้าหาญด้วย มีบางคนจำเป็นต้องบอกความจริงแก่ครอบครัวของพวกเขา และข้าไม่ไว้วางใจผู้ใดอื่นให้ทำงานอันละเอียดอ่อนเช่นนี้" ลิธตอบ 'อีกอย่าง มันจะดูดีมากในประวัติการทำงานของเจ้า' เขานึกในใจ ขณะจัดการทำให้เนฟฟอร์ซและพาลาร์สลบไปทันทีที่เสียงคร่ำครวญอันสิ้นหวังของพวกมันเริ่มไม่น่าเพลิดเพลินอีกต่อไป "ข้าพเจ้าขอถามคำถามหนึ่งได้หรือไม่ ท่าน?" เสมียนมองไปยังมากัสด้วยสีหน้าตกตะลึง เมื่อมองใกล้ๆ ในร่างมนุษย์เช่นนี้ แวมฟิลสามารถบอกได้ว่าลิธนั้นเยาว์วัยเพียงใด และการเปรียบเทียบตนเองกับผู้น้อยกว่าก็ทิ้งรสชาติขมขื่นไว้ในปากของเสมียน "ทิสต้าเล่าให้ข้าฟังทุกอย่างแล้ว นี่ลายเซ็นของเจ้า" ลิธยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้แวมฟิล ซึ่งมีรอยหมึกปริศนาอันเป็นลายเซ็นที่เขาสร้างขึ้นด้วยมือ ตามด้วยลายเซ็นที่อ่านได้ซึ่งสร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์น้ำ "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าพเจ้ากำลังจะถามท่าน" เสมียนตอบพลางเก็บกระดาษใส่กระเป๋าหลังจากพับมันอย่างระมัดระวังโดยไม่ทำให้ลายเซ็นใดเสียหาย "การกระทำเช่นนี้จำเป็นจริงๆ หรือ?" เขากล่าวพร้อมชี้ไปยังอดีตกัปตัน หัวหน้าหมอรักษา และเหล่าทหารที่ถูกทำร้าย "เหล่าจอมเวทนั้นหายากยิ่ง เพื่อนร่วมงานของข้าพเจ้าอาจยังสามารถเป็นประโยชน์ได้" "ใช่ มันจำเป็น" ลิธพยักหน้า "เราอยู่ในช่วงเวลาอันอ่อนไหว อาณาจักรได้อดทนต่อสงครามแห่งกริฟฟอนมาได้ก็ด้วยเหล่าอสูรกายเช่นข้าและพฤกษชาติ ทว่าพวกโง่เง่าเช่นพวกเขากลับไม่ยินยอมที่จะยอมรับการเปลี่ยนแปลง "บัดนี้ จงตอบคำถามข้ามา ว่าสิ่งใดสมเหตุสมผลกว่ากัน? จะไถ่บาปพวกเขาและเปลี่ยนแปลงวิถีของพวกเขาเสีย หรือจะเพียงแค่แทนที่พวกเขาด้วยผู้ที่มีความสามารถและปราศจากอคติมากกว่า?" "แทนที่พวกเขา" แวมฟิลตอบหลังจากครุ่นคิดคำถาม "พวกเขาได้ยกมือขึ้นต่อต้านท่าน หากไม่ได้รับการลงโทษ ก็จะส่งเสริมพฤติกรรมที่คล้ายคลึงกันในหมู่ผู้ที่มีความเชื่อเช่นเดียวกัน" "นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ได้สังหารพวกมัน" ลิธพยักหน้า "มันจะทำให้พวกเขากลายเป็นผู้พลีชีพ แต่ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะถูกปฏิบัติราวกับอาชญากรที่แท้จริง และกลายเป็นอุทาหรณ์" ขณะที่แวมฟิลกำลังเรียกกำลังเสริมและเริ่มเคลียร์ซากปรักหักพัง ลิธก็เข้าทำรายงานต่อเหล่าเชื้อพระวงศ์ ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง พวกเขาต่างปีติยินดีต่อชัยชนะอันเด็ดขาด และวิธีการที่หลังจากลิธมาถึง จำนวนผู้เสียชีวิตกลับลดลงเหลือศูนย์ แต่ข่าวเกี่ยวกับพฤติกรรมของเนฟฟอร์ซและพาลาร์พร้อมกับการลงโทษพวกเขากลับทำให้อารมณ์ของพวกเขาขุ่นหมอง "ข้าเข้าใจความเดือดดาลของท่าน มากัส เวอร์เฮน แต่สิ่งที่ท่านได้กระทำนั้นนับเป็นนิยามของการลงทัณฑ์ที่โหดร้ายและผิดแผกไปจากธรรมเนียมอย่างแท้จริง" ควีนซิลฟาเอ่ยถ้อยคำด้วยความระมัดระวัง