ราชสำนักถูกเรียกประชุมอย่างเร่งด่วน และพระนางไม่อาจแสดงรอยร้าวใดๆ ในสัมพันธภาพระหว่างสถาบันกษัตริย์กับจอมเวทสูงสุดได้ ผู้คนมากมายในห้องประชุมล้วนมีความคิดเห็นเยี่ยงเนฟอร์ซเกี่ยวกับพลเมืองที่ไม่ใช่มนุษย์ของอาณาจักร การปะทะคารมระหว่างลิธกับซิลฟาจะเป็นเหมือนการเติมลูกศรเข้าสู่คลังแสงของศัตรู ทำให้รอยร้าวในสภาสูงขยายกว้างออกไปอีก "สิ่งสุดท้ายที่เราต้องการคือความขัดแย้งภายในอีกครั้งในเวลาอันใกล้หลังสงครามแห่งกริฟฟอน" พระนางซิลฟาครุ่นคิด "ข้าสังเกตว่าช่วงหนึ่งเวร์เฮนเสียความเยือกเย็นไป และข้าก็กันเขาออกจากการเมืองเพราะเขาเป็นตัวอันตราย" "แต่เมื่อเร็วๆ นี้ เขากลับดูเหมือนเป็นปกติ ข้าไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงกลับมาหุนหันพลันแล่นอีกครั้ง" จังหวะเวลาของการเปลี่ยนแปลงที่พระราชินีสังเกตเห็นนั้น ตรงกับการที่โซลัสจากไปและกลับมา นางกำลังติดตามเอเรียนออกไปไกล ทิ้งให้จิตใจของลิธไร้การป้องกัน แบกรับทั้งความขุ่นเคืองของนางและของตนเองต่อเมืองเนสรา "ข้ารู้แล้ว" ลิธพยักหน้า "แต่เท่าที่ข้ารู้ นักโทษประหารก็ถือว่าตายไปแล้ว สิทธิพิเศษเหล่านั้นย่อมใช้ไม่ได้กับพวกเขา" "เป็นความจริง แต่เฉพาะกับเหล่าทหารและจอมเวทที่บังอาจโจมตีท่านเท่านั้น" ซิลฟา ส่ายหน้า "ท่านอาจจะฉีกพวกเขาเป็นชิ้นๆ หรือทรมานจนตาย ข้าเองก็คงไม่ว่าอะไร กฎหมายก็คือกฎหมาย และนั่นคือปัญหา" "กัปตันเนฟอร์ซกล่าวกับท่านอย่างไม่บังควรและล้มเหลวในการควบคุมเหล่าทหารของตน ทัศนคติที่ผ่านมาของเขาที่มีต่อเหล่าจอมเวทชั้นสูงเวร์เฮน เป็นความผิดที่คู่ควรแก่การจำคุก การพิจารณาคดีโดยศาลทหาร และโทษประหารชีวิตเป็นอย่างน้อย" "ไม่ใช่..." ซิลฟาได้เห็นมามากในชีวิต แต่ก็หาคำพูดที่จะบรรยายสภาพอันน่าสมเพชของอดีตกัปตันแห่งกองทัพผู้นี้ไม่ได้ "การเปลี่ยนแปลงพลังชีวิตของใครบางคนอย่างถาวรนั้น ไม่ใช่เวทมนตร์ต้องห้าม แต่มันผิดจรรยาบรรณอย่างยิ่งยวด" "เช่นเดียวกับจอมเวทปาลาอาร์ นางอาจไม่ใช่คนฉลาดเฉลียวหรือเด็ดขาดนัก แต่นางรับใช้ราชวงศ์มาหลายทศวรรษ การถูกตำหนิอย่างเป็นทางการสำหรับการขาดความเป็นผู้นำและความริเริ่มนั้นเป็นสิ่งที่สมควร แต่การถอดยศหัวหน้านักบำบัดของนางก็คงเพียงพอแล้ว" "การพรากพลังเวทมนตร์ของนางไปนั้น โหดร้ายเกินกว่าจะบรรยายและไม่เคยมีมาก่อน เมื่อเทียบกับสิ่งนั้น ความตายยังถือเป็นสิ่งเมตตาเสียอีก" "ข้าคิดเช่นเดียวกับท่านทุกประการ" ลิธตอบกลับพร้อมรอยยิ้มราวหมาป่าที่เผยให้เห็นเขี้ยวขาวสะอาดเป็นสองแถว "ด้วยความเคารพอย่างสูง ท่านวรเทวี ข้าเห็นว่าการลงโทษนั้นเหมาะสมแล้ว เนฟอร์ซปล่อยให้ความเกลียดชังบดบังหน้าที่และเกียรติยศของเขา ข้าเพียงแค่ทำให้เห็นประจักษ์แก่ทุกสายตา" "ส่วนปาลาอาร์ ผู้นำที่ไร้ความสามารถนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าผู้นำที่ทุจริตเสียอีก นางมอบอำนาจของตนให้เนฟอร์ซ เป็นการทรยศต่อความไว้วางใจของสมาคม และบ่อนทำลายการแบ่งแยกอำนาจของอาณาจักร" "พระราชาทรงควบคุมกองทัพ พระราชินีทรงควบคุมสมาคม และสภาฯ ตรวจสอบอำนาจของเหล่าราชวงศ์ ระบบถูกสร้างขึ้นเพื่อป้องกันการใช้อำนาจโดยมิชอบเยี่ยงที่อาร์ธานเคยทำ และทั้งสองคนได้ละเมิดมัน!" ลิธชี้มือไปยังอดีตกัปตันและหัวหน้าจอมเวท "เนฟอร์ซคือเจ้าผู้ครองนครเนสราโดยพฤตินัย เหยียบย่ำอำนาจของผู้ปกครองขุนนางที่ถูกต้องของเมือง และบิดเบือนสมาคมให้เข้ากับวาระทางการเมืองของตนเอง แม้จะขัดต่อพระราชโองการของฝ่าบาทก็ตาม" "นั่นคือการกบฏต่อแผ่นดินในความเห็นของข้า" "แน่นอน หากฝ่าบาทไม่เห็นด้วยกับคำตัดสินของข้า ข้าสามารถจัดการทั้งสองคนได้ในพริบตา" เขาก้มคำนับซิลฟาอย่างลึกล้ำเพื่อคลี่คลายความตึงเครียด คำตรัสของพระราชินีและการที่พระองค์ทรงแสดงให้เขาเห็นถึงการประชุมของสภาสูง ทำให้ลิธตระหนักถึงความผิดพลาดของตน "เขามีช่องทางมากกว่าในการจัดการกับเหล่าราชวงศ์เป็นการส่วนตัว ในขณะที่การเมืองยังคงเป็นทุ่งระเบิดสำหรับเขา" "โชคดีสำหรับข้า ข้าปล่อยให้ไอ้โง่ทั้งสองมีชีวิตอยู่" "หากข้าสังหารพวกมันไปแล้ว ตอนนี้ข้าคงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่จริงๆ" "นี่อาจจุดชนวนให้เกิดการพิจารณาคดีอีกครั้งเยี่ยงคดีของฟลอเรีย" "หากข้ารู้จักพวกขุนนาง สิ่งหนึ่งที่พวกเขาเกลียดชังยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด ก็คือใครก็ตามที่คุกคามสถานะของพวกเขา" "สมาชิกบางคนในสภาอาจไม่ชอบข้า แต่พวกเขารักรถไฟและแท็บเล็ตของข้าอย่างแน่นอน" "อีกทั้ง ข้าเพิ่งมอบแพะรับบาปที่สมบูรณ์แบบให้กับความหงุดหงิดของพวกเขาไป" ลิธครุ่นคิด เหล่าขุนนางที่เมื่อครู่ยังเรียกร้องให้มีการดำเนินการทางวินัยต่อจอมเวทสูงสุดจากการใช้อำนาจเกินขอบเขต บัดนี้กลับกำลังสรรเสริญในการตัดสินใจอันเด็ดขาดของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เหล่าขุนนางท้องถิ่นยืนยันว่า หลังจากกองทัพอสูรกายครั้งแรก เนฟอร์ซได้ประกาศกฎอัยการศึกเพื่อกำหนดการตัดสินใจเกี่ยวกับการรักษาความปลอดภัยของเนสรา พวกเขาไม่เคยอนุมัติการเนรเทศกลุ่มของโซลัส หรือแม้แต่เห็นด้วยกับนโยบายของอดีตกัปตันเกี่ยวกับอสูรกาย เช่นเดียวกับปาลาอาร์ พวกเขาได้มอบอิสรภาพของตนให้แก่เขาเพื่อแลกกับการปกป้อง แต่พวกเขากลับเป็นขุนนางไร้เวทมนตร์ ในขณะที่นางเป็นตัวแทนผู้ทรงอำนาจของสมาคม ผู้ซึ่งควรจะปกป้องพวกเขาและผลประโยชน์ของพวกเขา มนุษย์ที่หวาดกลัวอสูรกายนั้นพอจะเข้าใจได้ แต่สำหรับจอมเวท พฤติกรรมเช่นนั้นช่างน่ารังเกียจสิ้นดี "ข้าเห็นด้วยกับจอมเวทเวร์เฮน นี่คือการกบฏต่อแผ่นดิน" กุนยิน เออร์นาส เป็นคนแรกที่กล่าว "การที่เนฟอร์ซออกคำสั่งต่อจอมเวทนั้นเป็นสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้ มันแสดงถึงการไม่เคารพต่อยศถาบรรดาศักดิ์ที่สถาบันกษัตริย์ประทานให้และเกียรติยศที่ดำรงอยู่" "จอมเวทระดับอาร์คเมจนั้นเทียบเท่ากับขุนนางชั้นสูงระดับอาร์คดยุก และจอมเวทก็สูงส่งกว่านั้นเสียอีก" "เป็นไปได้อย่างไรที่กัปตันกระจอกจะปฏิบัติต่อจอมเวทระดับอาร์คเมจอย่างไม่เหมาะสม?" คำกล่าวของเขาปลุกเร้าทั้งเหล่าจอมเวทและขุนนาง ทิ้งให้ตัวแทนจากกองทัพอยู่ตามลำพัง "ข้าเห็นด้วยกับการตัดสินความผิดฐานกบฏต่อแผ่นดินเช่นกัน" จอมเวทระดับอาร์คเมจ เลมากล่าว "เนฟอร์ซไม่ต่างจากเรนเจอร์กวารอนผู้ทรยศ เขาเพียงแต่ขาดพันธมิตรที่ทรงอำนาจ เราได้เห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อสมาชิกกองทัพที่ทุจริตฉวยโอกาสจากสถานการณ์ฉุกเฉินเพื่อก้าวขึ้นเป็นทรราช" "แน่นอน เนฟอร์ซขาดพลังเวทมนตร์ที่จำเป็นในการทำเช่นนั้น แต่ด้วยความขี้ขลาดของนาง ปาลาอาร์กลับมอบโอกาสนั้นให้แก่เขา" "นางยอมให้เขาควบคุมสมาคม นับแต่นี้ไป จอมเวทปาลาอาร์จึงมีความผิดจากการเกี่ยวข้อง!" การเอ่ยถึงการรัฐประหารที่ได้เปิดทางไปสู่สงครามแห่งกริฟฟอนนั้นเป็นฟางเส้นสุดท้าย ดึงดูดแม้แต่กองทัพให้เห็นพ้องต้องกัน "สภาสูงเห็นพ้องกับการตัดสินของท่าน จอมเวทสูงสุดเวร์เฮน" กษัตริย์เมรอนตรัส โดยบันทึกคำตัดสินไว้เป็นหลักฐาน "ควบคุมตัวพวกทรยศจนกว่าเจ้าพนักงานจะมาถึง หลังจากนั้น ท่านก็เป็นอิสระ ขอบคุณสำหรับการรับใช้ของท่าน กษัตริย์เมรอน ขอตัว" เมรอนซูมภาพโฮโลแกรมจากเครื่องรางออก แสดงให้สมาชิกสภาสูงเห็นว่า ขณะที่พวกเขากำลังพิจารณาข้อหาทรยศของเนฟอร์ซ เหล่าปีศาจกำลังช่วยกันเก็บกวาดซากปรักหักพังและค้นหาผู้รอดชีวิต พวกเขายังให้ความช่วยเหลือทางการแพทย์แก่ผู้ที่ต้องการอีกด้วย ลิธหวังว่าคดีจะถูกมอบหมายให้จิรนี แต่กลับเป็นอาร์คอนชายที่มาแทน "ไม่ใช่เพียงเพราะเป็นคดีสำคัญเท่านั้น แต่เหล่าราชวงศ์ยังต้องการหลีกเลี่ยงข้อกล่าวหาเรื่องผลประโยชน์ทับซ้อนระหว่างการสืบสวนอีกด้วย" อาร์คอนอารีเนียและเจ้าพนักงานผู้ช่วยของเขาได้รวบรวมคำให้การของเหล่าพยาน รวมถึงลิธด้วย ก่อนจะปล่อยตัวเขาไป ฟาเวลและพวกมาถึงหลังจากนั้นไม่นาน "ขออภัยที่ให้รอนาน แต่ต่างจากท่าน พวกเราต้องรอจนกว่าจะได้รับอนุญาตให้กลับจากทั้งเหล่าราชวงศ์และสภา" ไฮดรากล่าว ส่วนดราก้อนก็พยักหน้า "หลังจากขับไล่ผู้รุกรานแล้ว พวกเราพยายามจะจับกุมพวกเขา แต่พวกมันวางแผนเส้นทางหลบหนีอย่างรอบคอบ" "ขณะไล่ล่าเหล่าอสูรกาย เรากลับตกหลุมพราง และแม้ในสภาพที่อ่อนแอลง พวกมันก็ไม่เป็นภัยคุกคามต่อผู้ที่ตื่นรู้ แต่มันก็สามารถถ่วงเวลาให้หัวหน้าของพวกมันหลบหนีไปได้"