Chapter 2525 Rogue Soul (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 23:46

## บทที่ 2525 วิญญาณนอกคอก (ภาค 1) ลิธกัดฟันกรอดด้วยความหงุดหงิด เขาตรวจสอบอีกครั้งอย่างแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบกาย และการมาถึงของเขาไม่ได้จุดชนวนสัญญาณเตือนภัยเงียบใดๆ ที่อาจรอดพ้นจาก 'เนตรแห่งเมเนเดียน' (Eyes of Menadion) จากภายนอกได้ เขาซ่อนตัวอยู่ในตรอกแคบๆ ใกล้เคียง รออยู่ครู่หนึ่ง แต่กลับไร้ซึ่งเสียงหรือผู้คนใดปรากฏ ณ จุดนั้นเอง ลิธจึงใช้ 'กราวิตี้ ฟิวชัน' (Gravity Fusion) ไต่กำแพงที่ใกล้ที่สุดอย่างรวดเร็ว มุ่งสู่จุดสังเกตการณ์บนยอดตึกที่สูงที่สุดเท่าที่เขาพบ ขณะที่เขาทอดสายตามองทิวทัศน์ ลิธสังเกตเห็นว่า เช่นเดียวกับเมืองเรเกีย (Reghia) เมืองของเหล่าบุตรแห่งเกลมอส (Glemos) นี้ เป็นเสมือนผืนผ้าที่ถูกปะติดปะต่อจากย่านเมืองที่แตกต่างกัน ซึ่งแต่ละย่านถูกสร้างขึ้นเพื่อช่วยเหลือสมาชิกจากเผ่าพันธุ์อันหลากหลาย ให้สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ภายใต้สภาวะ 'กึ่งตกสู่ขุมนรก' (semi-fallen state) ของตน อาคารที่สูงเสียดเพดานถูกครอบครองโดยเหล่าก็อบลิน (Goblins) ผู้ต้องการพื้นที่อันกว้างขวางเพื่อรองรับจำนวนอันมหาศาลของพวกมัน ให้สามารถฝึกฝนเวทมนตร์ระดับสูงได้ แม้ว่าแกนพลังเวทมนตร์ของแต่ละตนจะอ่อนแอเพียงใดก็ตาม ทั้งย่านเมืองถูกปกคลุมด้วยพืชพรรณสีเขียวชอุ่มที่หนาทึบไปด้วยต้นไม้และป่าดงดิบ จนไม่อาจเป็นเพียงแค่สวนสาธารณะได้ แม้ว่าแสงจะกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอจากแผงรับแสง แต่หลายย่านเมืองกลับดำมืดสนิทราวกับต้องมนตร์ดำจากแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ บ้านบางหลังหรูหราประดุจคฤหาสน์ ขณะที่บางหลังเป็นเพียงโพรงดินธรรมดา โดยมีทางเข้าเป็นรูวงกลมบนพื้น "ข้าพนันได้เลยว่าพวกออร์ค (Ogres) ที่เสื่อมทรามจะอาศัยอยู่ในพื้นที่สีเขียวพวกนั้น พวกบาลอร์ (Balors) และโฟมอร์ (Fomors) อยู่ในคฤหาสน์ เหล่าโทรลล์ (Trolls) ในเขตมืดมิด ขณะที่พวกฮาติ (Hati) และวาร์ก (Wargs) คงอยู่ในโพรงดิน" ลิธครุ่นคิด "ส่วนพวกออร์คที่เสื่อมทรามล่ะ จะไปอยู่ที่ไหน" "พวกมันสืบเชื้อสายมาจากเอลฟ์ (Elves) เช่นเดียวกับก็อบลิน พวกมันก็น่าจะชอบต้นไม้และสภาพแวดล้อมแบบนั้น" ทว่าเมื่อมองไปยังสิ่งที่เขาเคยคาดเดาว่าเป็นรังของก็อบลิน เขาก็อดคิดว่าความคิดนี้ช่างไร้สาระสิ้นดี "เอาไว้ทีหลังก็ได้ สิ่งสำคัญอันดับแรกของข้าคือการตามหาโซลัส (Solus) มาดูกันว่าทำไมเมื่อครู่เธอถึงตัดการเชื่อมต่อจิตใจไปโดยไม่มีคำพูดใดๆ" ลิธเปิดการเชื่อมต่ออีกครั้ง สังเกตเห็นเส้นสายสีฟ้าที่ยาวเหยียดทอดตัวออกจากตัวเขาและเลื่อนลับขอบฟ้าไป "ให้ตายสิ! นี่แหละคือเหตุผล!" เขาคิด ขณะรีบปิดการเชื่อมต่อก่อนที่มันจะสมบูรณ์ "ยกเว้นพวกหมอผีออร์ค (Orc shamans) เผ่าพันธุ์ที่ตกต่ำนั้นไม่สามารถ 'ปลุกพลัง' (Awaken) ได้ แต่หลายเผ่าพันธุ์กลับมีความสามารถในการรับรู้มานา (Mana perception) อันโดดเด่น" "หากมีใครอยู่ใกล้พอ พวกมันจะไม่เพียงแต่จะเปิดเผยตำแหน่งของข้าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตำแหน่งของโซลัสด้วย!" ลิธสบถด่าโชคร้ายของตนเอง เขากลับไปยังตรอกและเรียกเหล่าปีศาจ วาเลีย (Valia), วาเกรฟ (Varegrave), ทริออน (Trion) และโลเครียส (Locrias) ออกมา เมื่อเหล่าปีศาจ (Demons) ทำหน้าที่คอยระวังภัย เขาจึงสามารถเข้าสู่สภาวะการทำสมาธิ เพื่อพยายามใช้พันธะกับหอคอย (Tower) ในการค้นหาโซลัสได้ ขณะนั่งลงบนพื้น หลับตา ลิธสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของเธอที่ใดสักแห่งทางด้านตะวันออกของเมือง แต่เขาไม่รู้เลยว่าเธออยู่ไกลแค่ไหนและลึกเพียงใด จากนั้น เขาก็ใส่ข้อความลงใน 'โซลัสพิเดีย' (Soluspedia) บนม้วนกระดาษว่า: "เธออยู่ที่ไหน?" คำตอบปรากฏออกมาจากมิติพกพา (Pocket dimension) ในรูปของกระดาษแผ่นหนึ่งที่เขียนว่า: "ศาลาว่าการเมือง" "พอจะเดาได้ไหมว่าอาคารหลังไหนน่าจะเป็นศาลาว่าการเมือง?" ลิธถาม เหล่าปีศาจทั้งสี่ผงกศีรษะด้วยความสับสน "เป็นท่านที่ต้องติดต่อกับจักรพรรดิแห่งอสูร (Emperor Beasts) เป็นประจำทุกวัน" โลเครียสกล่าว "ท่านนั่นแหละที่ควรจะรู้" "นั่นเป็นการสันนิษฐานว่าผู้นำคืออสูร" วาเลียโต้แย้งอย่างเจาะจง "ในการบุกของเน'สรา (Ne'sra) ทั้งสองครั้ง มีบาลอร์เป็นผู้บัญชาการ บาลอร์สืบเชื้อสายมาจากมนุษย์ ดังนั้นเราจึงต้องมองหาสถานที่ที่ดูเหมือนถิ่นฐานของมนุษย์" "สมเหตุสมผลกว่าถ้าผู้นำจะเป็นพวกออร์ค (Orc)" วาเกรฟพึมพำ "ด้วยความสามารถในการควบคุมผลึกมานา (Mana crystals) พวกมันจึงเป็นมอนสเตอร์เพียงชนิดเดียวที่สามารถร่ายเวทระดับสี่และห้าได้ แม้จะอยู่ในสภาพตกต่ำก็ตาม" "เป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนว่ามีคนมากเกินไปจนทำให้เสียรสชาติ" ทริออนถอนหายใจ ดึงความสนใจมาที่ตนเอง "ท่านต้องการให้พวกข้าทำอันใด" "คอยระวังภัยขณะที่ข้าจะอัญเชิญกำลังเสริม" ลิธตอบ ขณะครุ่นคิดถึงข้อโต้แย้งของเหล่าปีศาจแต่ละตน และพบว่าล้วนมีเหตุผล "แม้จะจำกัดการค้นหาแค่ฝั่งตะวันออก ก็ยังต้องใช้เวลาหลายวันหากเราค้นหาด้วยตนเอง" "และนั่นยังไม่รวมถึงการที่เราอาจจะอยู่ผิดระดับด้วย ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือ พลังงานที่รวบรวมได้จาก 'บ่อพลังมานา' (mana geyser) นั้นทุกคนในเมืองสามารถเข้าถึงได้ รวมถึงตัวข้าด้วย ข้าแค่ต้องการพักผ่อนเล็กน้อยเพื่ออัญเชิญปีศาจออกมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่ต้องพึ่ง 'การฟื้นฟู' (Invigoration)" โซ่สีดำพุ่งออกจากอกของลิธและเหล่าปีศาจ แต่ละเส้นได้พบวิญญาณที่เต็มใจเข้าร่วมอุดมการณ์ของตน ซึ่งวิญญาณเหล่านั้นก็ได้อัญเชิญออกมาอีกทอดหนึ่ง ลิธได้มอบพลังชีวิตให้เพียงหนึ่งดวงตาต่อปีศาจแต่ละตน โดยเลือกปริมาณมากกว่าคุณภาพ เนื่องจากภารกิจนี้เป็นเพียงการสอดแนม "ยิ่งจำนวนเรามากเท่าไร เราก็จะยิ่งกวาดล้างเมืองและตามหาโซลัสได้เร็วขึ้นเท่านั้น อีกอย่าง การให้พลังงานแก่ปีศาจเพียงเล็กน้อยก็เท่ากับการทำให้พวกมันตรวจจับได้ยากขึ้น" ความคิดของเขาพลันสะดุดลง เมื่อสังเกตเห็นว่าแทนที่จะแผ่กระจายออกไปข้างหน้า โซ่เหล่านั้นกลับกำลังรวมกลุ่มกันอยู่รอบตัวเขา บัดนี้เมื่อ 'อเวจี' (Abyss) เปิดออก ลิธสัมผัสได้ถึงมืออันนับไม่ถ้วนที่กำลังไขว่คว้าหาเขา ร่ำร้องขอโอกาสครั้งที่สอง มีวิญญาณมากมายและเสียงดังอื้ออึงในหัวของเขาจนชั่วขณะหนึ่งเขาพลันสูญเสียการควบคุม 'เสียงเรียกแห่งความว่างเปล่า' (Call of the Void) "เป็นไปได้อย่างไร?" ลิธคิด ขณะที่ความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานของปีศาจทุกตนที่ก่อร่างขึ้น หลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของเขา ทำให้ชีวิตและความตายของพวกมันฉายผ่านต่อหน้าต่อตา "มีวิญญาณที่นี่มากกว่าในโคลก้า (Kolga) เสียอีก ทั้งๆ ที่ที่นั่นเป็นสมรภูมิสังหาร" "แม้แต่ที่นั่นส่วนใหญ่ก็ตายไปนานพอที่จะลืมทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับตนเองยกเว้นความคับแค้นใจ แต่ที่นี่ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกมันมีอายุไม่เกินสองสามทศวรรษ เกิดอะไรขึ้นกับเกลมอส?" ความเจ็บปวด ความหิวโหย ความเศร้าโศก และความตาย วิญญาณแต่ละดวงเป็นของบุคคลที่แตกต่างกัน แต่พวกมันล้วนผ่านเส้นทางเดียวกันในชีวิตที่สั้นและโหดร้าย ขณะที่ปีศาจแรกเกิดแต่ละตนส่งคลื่นแห่งความทุกข์โศกใหม่ซัดเข้าใส่จิตใจของลิธ โซ่ก็ยังคงแผ่ขยายออกไปอย่างไม่หยุดยั้ง ตลอดชีวิตอันสั้นยี่สิบปีของเขา ลิธได้สังหารผู้คนนับพันจากทุกเผ่าพันธุ์ เขากระหน่ำสังหารผู้คนไปหลายร้อยคนในวันนั้นเอง ในบรรดาวิญญาณที่ตามเขามา มีทั้งวิญญาณของศัตรูผู้ล่วงลับของเขา ซึ่งความอาฆาตของพวกมันทำให้ไม่สามารถไปสู่สุคติได้ โดยปกติแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา เนื่องจากโซ่จะเพิกเฉยต่อพวกมัน ตัดขาดพวกมันจากการใช้ 'พลังโลหิต' (bloodline ability) ของลิธ เพื่อให้วิญญาณผู้ที่มาขอความช่วยเหลือได้เข้ามาแทนที่ ปีศาจแห่งความมืด (Demon of the Darkness) จะถูกอัญเชิญออกมาก็ต่อเมื่อทั้งลิธและวิญญาณนั้นตกลงร่วมกันเท่านั้น แต่ครั้งนี้ ทว่า วิญญาณที่หลอกหลอนเขาบางส่วนกลับฉวยโอกาสจากความทุกข์ทรมานของเขาเพื่อเข้าควบคุมโซ่ และสูบฉีดพลังงานที่พวกมันต้องการเพื่อก่อร่างเป็นกายเนื้ออย่างรุนแรง การบุกรุกนั้นส่งกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านแกนมานาของลิธ ทำให้เขาหลุดออกจากอาการชัก เขาเรียกโซ่กลับคืนและสั่งให้เหล่าปีศาจกำจัดความผิดปกตินั้นเสีย ก่อนที่พวกมันจะกลายเป็น 'อสุรกาย' (Abominations) เต็มตัว "เราพบกันอีกครั้งนะ ฆาตกร" แม้จะไม่มีโซ่อยู่ ลิธก็ยังคงได้ยินความคิดที่ดังมาจากแอ่งน้ำตาสีดำขลับที่ประกอบด้วยพลังเวทมนตร์แห่งความมืด และประกายแห่งพลังชีวิตที่ถูกช่วงชิงไปของเขา "หลังจากเวลาทั้งหมดนี้ ข้าเริ่มจะหมดหวังแล้ว" "โยซโมกห์ (Yozmogh)?" แม้จะยังมึนงง ทิอามาต (Tiamat) กลับจดจำเสียงของทาสของโซลกริช (Zolgrish) ได้ ซึ่งก็คือบาลอร์ที่เขาเคยสังหารในช่วงเวลาที่ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะ 'เรนเจอร์' (Ranger)

React

พูดคุย