## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 2534 น้ำแข็งบาง (ภาค 2) "ข้าทราบดี แต่เรากำลังเดินอยู่บนน้ำแข็งบางเหลือเกิน" องค์ราชาถอนพระทัย "หากเราผลักดันเหล่าศาล (Courts) มากเกินไป พวกเขาจะหยุดให้ความช่วยเหลือเรา เมื่อถึงตอนนั้น การคัดทิ้ง (culls) จะกลายเป็นปัญหาที่เล็กน้อยที่สุดของเรา "หากปราศจากพวกเขา ทรัพยากรแห่งบ้านใหม่ของเราจะหมดสิ้นไปภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน แทนที่จะเป็นหลายปี เราจะถูกบังคับให้ต้องย้ายอีกครั้ง คราวนี้โดยปราศจากผู้ใดคอยสำรวจเส้นทางเบื้องหน้า หรือให้ข้อมูลข่าวสารที่เราต้องการสำหรับการบุกจู่โจมของเรา "เจ้าคนสารเลวนั่นพูดถูกอยู่สิ่งหนึ่ง เราจำเป็นต้องไว้ใจพวกเขา หากพวกเขาหักหลังเรา การสูญเสียฮาร์โมไนเซอร์ (Harmonizers) ไปสักจำนวนหนึ่งก็ไม่ต่างอะไร เพราะท้ายที่สุดแล้ว เราทุกคนจะตาย" "เช่นนั้น เหตุใดท่านไม่มอบฮาร์โมไนเซอร์ให้แก่เหล่าศาล ณ บัดนี้เล่า?" ตัวแทนชาวเทราเกน (Traughen) ถามขึ้น "อย่างน้อย เราจะได้ทดสอบความภักดีของพวกเขา แทนที่จะต้องหวาดกลัวการทรยศตลอดเวลา" "เพราะด้วยวิธีนี้ เรากำลังซื้อเวลาเพื่อการกลับมาของเทพเจ้าของเรา เกลมอส (Glemos)" องค์ราชาลุกขึ้นยืน จ้องมองชาวเทราเกนด้วยความเดือดดาล "เพราะข้ากำลังบีบบังคับให้พวกดูดเลือดเหล่านั้นลงทุนกับเรามากเสียจนการตัดขาดจากเราจะหมายถึงความสูญเสียครั้งใหญ่ แม้แต่สำหรับมาตรฐานของพวกมันเอง "และเพราะหากทุกอย่างเลวร้ายลง เราก็จะมีจุดเริ่มต้นใหม่กับสภาพแวดล้อมที่อุดมสมบูรณ์ แทนที่จะเป็นเพียงเปลือกที่ว่างเปล่าซึ่งบ้านเกิดของเราได้กลายเป็นไป!" ทุกคนก้มหน้าลง รู้ดีว่าคำพูดเหล่านั้นทั้งจริงแท้และเจ็บปวดเพียงใด เหล่าบุตรแห่งเกลมอสได้อาศัยอยู่ที่นั่นมาหลายชั่วอายุคนอันนับไม่ถ้วน และบัดนี้พวกเขากำลังถูกบีบบังคับให้ละทิ้งบ้านบรรพบุรุษ มันไม่ใช่ทางเลือกที่ง่ายเลย ทั้งไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาเลือกด้วยความเต็มใจ พวกเขาเพียงแค่ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว "เอาล่ะ เว้นแต่จะมีใครมีสิ่งใดโง่ๆ จะเพิ่มเติมอีก ข้าใคร่ขอตัวกลับไปเลือกสมาชิกของแต่ละเผ่าที่จะรอดพ้นจากการคัดทิ้ง และประกอบพิธีกรรมแห่งการก้าวผ่าน ก่อนที่ศพโอหังนั่นจะกลับมา" เหล่าฮาติ (Hati) นั่งลง ราวกับอายุมากขึ้นหลายสิบปีในชั่วพริบตา รัศมีแห่งพลังของเขาเลือนหายไป และขนสีเงินของเขาบัดนี้ดูหมองคล้ำราวกับสีเทา ไม่ว่าพิธีกรรมแห่งการก้าวผ่านนั้นจะเป็นเช่นไร ลิธ (Lith) และโซลัส (Solus) สังเกตเห็นว่าทุกคนในห้องนั้นซีดเผือดราวกับกระดาษ พวกเขากำมือแน่นและกวาดตามองไปรอบๆ ราวกับว่าอีกเพียงไม่กี่อึดใจ พวกเขาจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด องค์ราชินีและเหล่าข้ารับใช้ต่างจับราวพยุงแน่นจนแทบจะทนไม่ไหว จนเวทมนตร์ซ่อมแซมตัวเองแทบจะตามไม่ทันความเสียหายที่เกิดขึ้น แม้แต่หัวหน้านักบวชก็ดูเหมือนเพิ่งถูกตบหน้ามาหมาดๆ ยังไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น แต่กลับมีความเศร้าโศกอันแผ่ซ่านไปทั่วห้อง หมอผีออร์ค (Orc shaman) รีบวิ่งออกมาจากข้างสนามเข้ามาหาตัวแทนของตน ซึ่งในทางกลับกัน ได้ปรึกษากับเพื่อนร่วมงานชาวโฟมอร์ (Fomor) ที่ได้รับความเคารพเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยปาก "ฝ่าบาท มีเรื่องสำคัญที่ต้องการความสนใจจากพระองค์" ตัวแทนชาวออร์คกล่าว "คำถามของหม่อมฉันเป็นเพียงคำถามเชิงวาทศิลป์" เหล่าฮาติคำราม "จะมีสิ่งใดเล่าที่สำคัญยิ่งกว่าการเอาตัวรอดของเราเอง?" "หนึ่งในหัวหน้าหน่วยบุกจู่โจมอ้างว่ามีข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับท่านลอร์ดเกลมอส (Lord Glemos) อีกทั้งยังอ้างว่าได้สังหารปีศาจตนหนึ่งที่บรรพบุรุษของเราได้เตือนไว้ และอาจยังมีปีศาจอีกมากในโลกภายนอก" ชาวออร์คกล่าว ขณะที่ตนเองก็ยังยากจะเชื่อในคำพูดของตน เหล่าสมาชิกวุฒิสภา (senate) กรีดร้องด้วยความตกตะลึงเมื่อเอ่ยถึงชะตากรรมของเทพเจ้าของพวกเขา และสั่นสะท้านด้วยความคิดถึงศัตรูในตำนานที่จะกลับมาคุกคามพวกเขาอีกครั้ง "ให้ข้าทำความเข้าใจเสียก่อน" เหล่าฮาติไม่แม้แต่จะเสแสร้งปกปิดความไม่เชื่อของตน "กลางการบุกจู่โจม หัวหน้าหนุ่มคนหนึ่งของเราได้พบกับคนแปลกหน้า ผู้ซึ่งไม่เพียงแต่รู้จักเกลมอส แต่ยังอุตส่าห์แวะมาสนทนาอย่างนุ่มนวลอีกด้วย "นอกจากนี้ ระหว่างที่กำลังสนทนา พวกเขาก็เผชิญหน้ากับปีศาจ เพราะทำไมจะทำไม่ได้เล่า? โอกาสที่สิ่งเหล่านี้จะเกิดขึ้นจริงนอกเหนือจากเรื่องเล่าของนักกวีมีมากเพียงใดกัน?" "อันที่จริง ปีศาจตนนั้นกับคนแปลกหน้าคือบุคคลเดียวกัน" ชาวออร์คทนต่อการเยาะเย้ยในแววตาขององค์ราชาไม่ไหว จึงก้มหน้าลงด้วยความอับอาย "แต่ข้าสามารถรับรองแก่ท่านได้ว่าหัวหน้าหน่วยบุกจู่โจมนั้นพูดความจริง "ข้าได้ตรวจสอบด้วยตนเองผ่านการเชื่อมโยงจิต (mind link) แล้ว มิฉะนั้น ข้าคงไม่เสียเวลาอันมีค่าของท่านกับเรื่องตลกป่วยๆ เช่นนี้ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้" "ก็ได้ ข้าจะยอมตามท่านไปก่อน จนกว่าจะถึงเวลานั้น จงฉายภาพนั้นให้วุฒิสภาดู หากปีศาจกำลังมุ่งร้ายต่อพวกเราจริง ประชาชนของเราย่อมมีสิทธิ์ที่จะรับรู้" เหล่าฮาติจ้องมองเอริยอน (Eryon) ราวกับเขาเป็นเพียงขยะ และจ้องมองหมอผีออร์คราวกับว่าเขาเสียสติไปแล้ว อย่างน้อยจนกระทั่งหมอผีได้ใช้การเชื่อมโยงจิตแบ่งปันความทรงจำของเอริยอนกับชาวเทราเกน ซึ่งในทางกลับกัน ก็ได้ร่ายโฮโลแกรมเพื่อฉายภาพเหล่านั้นให้เหล่าสมาชิกวุฒิสภาได้ประจักษ์ "ข้าแต่เกลมอสผู้ยิ่งใหญ่!" ทั้งเหล่าฮาติและพวกออร์คต่างก็ไม่พอใจอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นการปรากฏตัวของลิธ (Lith) แต่ก็ยังไม่เท่ากับเหล่าโฟมอร์ (Fomors) และบาโลร์ (Balors) การได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่ครอบครองดวงตาทั้งเจ็ดดวงอันเป็นที่ปรารถนามานับพันปีนั้น ถือเป็นการโจมตีศักดิ์ศรีของพวกเขาอย่างรุนแรง ยิ่งไปกว่านั้นคือความคล้ายคลึงกับปีศาจในเรื่องเล่าโบราณ พวกออร์ครุ่นเยาว์ไม่กี่ตนถึงกับเป็นลมล้มพับ ณ ที่นั้น ขณะที่พวกบาโลร์บางส่วนอาเจียนจนสิ้นสติ และนั่นยังไม่ทันจะได้ยินคำพูดที่ว่า: "เจ้ามีความเกี่ยวข้องกับไทโฟส (Typhos) หรือ เอคิดนา (Echidna) หรือไม่? พวกเขาทิ้งข้อความไว้ให้ข้าก่อนที่จะตาย" "ปีศาจร้ายตนนั้นรู้จักชื่อของพวกมันได้อย่างไร?" ตัวแทนชาวโฟมอร์ถาม "ไทโฟสและเอคิดนาอยู่กับเกลมอสในวันที่เขาหายตัวไป เขาคงไม่ยอมปล่อยให้พวกมันตายไปเสียก่อน เว้นแต่..." ตัวแทนชาวออร์คไม่สามารถหาแรงที่จะกล่าวให้จบประโยคได้ "ปีศาจตนหนึ่งจะสังหารผู้ที่เกลมอสเลือกสรร แล้วมีชีวิตรอดมาเล่าเรื่องได้อย่างไร? จะเป็นไปได้หรือไม่ที่เกลมอสเองก็ตกหลุมพรางของมันเช่นกัน?" ตัวแทนชาวเทราเกนไม่มีปัญหาดังกล่าว "นี่คือคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้สำหรับดวงตาทั้งเจ็ดดวง! "มันขโมยพลังของเกลมอสไป เช่นเดียวกับที่มันปล้นชิงพลังของบรรพบุรุษเรา ทำให้เผ่าพันธุ์ของเราตกจากพระคุณของโมการ์ (Mogar) ปีศาจได้กลับมาแล้ว ความบริสุทธิ์ที่เพิ่มขึ้นในสายเลือดของเราต้องปลุกพวกมันจากการหลับใหล และบัดนี้พวกมันกำลังมุ่งหมายมาหาเรา!" ผู้คนกระโดดจากที่นั่ง กรีดร้องและวิ่งหนีด้วยความพยายามที่จะออกจากวุฒิสภา ไม่ว่าพวกเขาจะต้องเหยียบย่ำผู้ใด หรือคนจำนวนเท่าใดก็ตาม "พอได้แล้ว!" เพียงคำกล่าวจากองค์ราชา และคลื่นแห่งเจตนาสังหารอันบริสุทธิ์ บีบบังคับให้ทุกคนละเลยภัยคุกคามที่เป็นเพียงสมมติฐานของปีศาจ และหันมาให้ความสนใจกับภัยคุกคามที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขาในห้องเดียวกัน "ถ้อยคำพิสูจน์สิ่งใดไม่ได้ "ปีศาจตนนั้น แม้จะสันนิษฐานว่าเป็นเช่นนั้น ก็น่าจะเพียงโกหกอยู่ จงฉายภาพต่อไปเถิด" ชาวเทราเกนกลับคืนสติได้มากพอที่จะฉายการต่อสู้ส่วนที่เหลือด้วยความโหดร้ายป่าเถื่อนและบทสรุปอันน่าตื่นเต้น "เห็นไหม?" องค์ราชาเยาะเย้ย "หากมันเป็นปีศาจ มันก็ตายไปแล้ว นอกจากนี้ ข้าไม่เชื่อว่าสิ่งใดก็ตามที่สามารถทำร้ายเทพเจ้าเกลมอสของเราได้ จะถูกโค่นล้มโดยเด็กน้อยเช่นเจ้า ข้าไม่ได้มีเจตนาดูหมิ่นนะ เจ้าหนู" "กระหม่อมไม่ถือสาเลย พ่ะย่ะค่ะ" เอริยอนพลันรู้สึกโง่เขลาที่เชื่อถ้อยคำของอสุรกายตนนั้น และหยิ่งยโสที่คิดว่าตนเองเหนือกว่าผู้เป็นนายแห่งเผ่าพันธุ์ของตน "กระหม่อมได้เห็นสิ่งคล้ายกันนี้ พ่ะย่ะค่ะ" หมอผีออร์คยกมือขึ้น "จนกระทั่งเมื่อครู่ ข้าคิดว่ามันเป็นเพียงบาโลร์ที่กลายพันธุ์ แต่บัดนี้ ข้าคิดว่ามันอาจเป็นปีศาจอีกตนหนึ่ง" "ปีศาจสองตนในวันเดียว?" องค์ราชาขมวดคิ้ว แต่เสียงของเขาก็คลายความสงสัยลงไปมาก "แสดงให้พวกเราดู" โฮโลแกรมได้ฉายภาพทีมบุกจู่โจมอีกทีมหนึ่งกำลังต่อสู้กับทหารยามเมือง โดยมีทิสต้า (Tista) ในร่างปีศาจแดง (Red Demon form) เข้าช่วยเหลือ