## บทที่ 2778 มนุษย์ผู้ต่ำต้อย (ส่วนที่ 2) "ข้าจะอธิบายให้เจ้าฟัง ดั่งที่จอมมารได้อธิบายให้ข้าฟัง เวทมนตร์ธาตุสามารถแบ่งออกเป็นสามสาขา... ธาตุแห่งการสร้างสรรค์..." และแล้ว เทพมรณะก็อธิบายพื้นฐานของเวทมนตร์แก่สการ์เล็ตต์ เช่นเดียวกับที่ลิธเคยทำกับอารันและเลเรียเมื่อไม่กี่ปีมานี้ *** นครเวอแลม เมืองหลวงแห่งแกรนด์ดัชชีเอสซากอร์ โดยปกติแล้วลิธมักจะทายแม่นยำเสมอ แต่นี่เป็นหนึ่งในข้อยกเว้นของกฎนั้น หลังจากล้มเหลวในการสังหารเขาภายในคฤหาสน์เวอร์เฮน เหล่าศาลอเวจีได้เปลี่ยนเป้าหมายจริง แต่พวกมันก็ไม่มีเจตนาจะโจมตีภรรยาของเขาหรือครอบครัวที่เหลือในลูเทียแต่อย่างใด คามิลาตกอยู่ภายใต้การคุ้มกันอย่างหนาแน่นอยู่แล้ว เนื่องด้วยค่าหัวที่ตั้งไว้บนตัวเธอ หน่วยพิทักษ์ราชินี (Queen's Corps), เหล่าภูติผี (the Corpse), สัตว์อสูรเวทมนตร์, และโกเล็มติดตามเธอทุกครั้งที่เธอออกจากบ้าน ทำให้การพยายามปลิดชีพเธอแทบจะเป็นการฆ่าตัวตาย มีเพียงทาสรับใช้ (thralls) เท่านั้นที่สามารถโจมตีเธอได้ในเวลากลางวัน และในยามค่ำคืน เมื่อกองทัพอันเดดแข็งแกร่งถึงขีดสุด เธอก็จะอยู่บ้านกับบุตรสาว ไม่มีใครปรารถนาจะประสบกับ 'วันแห่งสุริยันสีดำ' อีกครั้ง ทั้งยังไม่มีใครโง่พอที่จะท้าทายเหล่าผู้พิทักษ์ (Guardian) ด้วย ราซ, เอลิน่า และคนอื่นๆ ก็อยู่ภายใต้เงื่อนไขคล้ายคลึงกันแน่นอน เหล่าผู้พิทักษ์ไม่ได้ติดตามพวกเขา เว้นแต่เมื่อต้องดูแลเอลิเซีย แต่หลังจากกำเนิดของเธอได้ก่อตั้งการมาถึงของสายเลือดปีศาจ (Demon bloodline) มังกรและฟีนิกซ์จำนวนมากก็ชื่นชอบที่จะมาเยี่ยมเยียนผู้ที่พวกมันถือว่าเป็นสมาชิกในครอบครัวขยายแล้ว สุรินได้รับการมาเยือนจากแขกมากมาย เช่นเดียวกับวาเลรอนที่สอง จำนวนมหึศจรรย์แห่งทวยเทพ (Divine Beasts) ที่วนเวียนอยู่รอบๆ ตระกูลเวอร์เฮนและสอนเวทมนตร์แก่อารันและเลเรียในเวลากลางวัน ทำให้แม้แต่ความคิดที่จะโจมตีพวกเขาก็เป็นเรื่องบ้าคลั่งโดยสิ้นเชิง ในยามค่ำคืน ผู้มาเยือนจะจากไป แต่เหล่าเวอร์เฮนจะย้ายเข้าไปพักในคฤหาสน์ และสถานที่แห่งนั้นก็ได้พิสูจน์แล้วว่าไม่มีวันถูกบุกรุกได้ เหล่าศาลอเวจีไม่รู้เลยว่าทีมสังหารที่ประกอบด้วยผู้อาวุโสชั้นยอดสิบสองคน สามารถหายตัวไปได้โดยไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว หรือแม้แต่ส่งเสียงร้องเดียว เหตุนี้ พวกมันจึงไม่มีเจตนาที่จะพยายามครั้งที่สองก่อนที่จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้น พวกมันจึงเบนความสนใจไปยังเป้าหมายที่ง่ายกว่ามาก ซินญ่า วาสเตอร์ คือญาติคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ของคามิลาซึ่งเธอใส่ใจ การสังหารเครฟาสและคิมา เรตตา นั้นหมายถึงการแทรกซึมเข้าไปในคุกของอาณาจักร เพียงเพื่อเอาใจคามิลา ทว่า ซินญ่ากลับเป็นเพียงสตรีมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีพลังหรือผู้คุ้มครองใดๆ เลย อีกทั้งยังไม่เคยคุ้นชินกับกฎเกณฑ์อันเข้มงวดของสังคมขุนนาง และเธอก็ยังคงเคลื่อนไหวไปมาโดยไร้ซึ่งรายละเอียดส่วนตัว ในฐานะอาร์คดัชเชสแห่งแผ่นดินและภรรยาของอาร์คเมจ หน่วยพิทักษ์ราชินีได้คุ้มกันเธอ แต่ซินญ่าไม่เคยใส่ใจที่จะแจ้งตารางประจำวันของเธอให้พวกเขาทราบ หรือแม้แต่นำองครักษ์จากตระกูลวาสเตอร์มาด้วย เธอจึงเป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบสำหรับแผนการอันไร้ที่ติ เมื่อเหล่าศาลอเวจีลักพาตัวเธอไป เธอก็จะเป็นตัวประกันที่สมบูรณ์แบบ หากเวอร์เฮนปฏิบัติตามคำสั่งของพวกมันเพื่อช่วยเธอ เขาจะต้องตกหลุมพรางมรณะ หากเขาไม่ทำ พวกมันก็จะสังหารซินญ่าเสีย แล้วหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งการทำลายล้างลงในชีวิตสมรสของเขา ในสถานการณ์ที่ดีที่สุด คามิลา เวอร์เฮนจะทิ้งเขาไปพร้อมกับพรากเอลิเซียไปด้วย ทำให้เหล่าผู้พิทักษ์ต้องถอนตัวออกไป แต่เหล่าอันเดดก็ไม่ได้มีชีวิตอยู่มานานโดยการเป็นคนขี้ลืมและสะเพร่า ไม่มีสมาชิกคนใดในศาลอเวจีที่ลืมเลือนความพยายามอันล้มเหลวของธรูดในการลักพาตัวซินญ่า การมีอยู่ของเธอเป็นปริศนาต่อราชินีสติเฟื่อง (Mad Queen) และเหล่าศาลก็ไม่เคยใส่ใจที่จะคลี่คลายมัน จนกระทั่งถึงตอนนี้ ช่วงเวลากลางวันและตัวแปรที่ไม่ทราบค่านั้น เป็นส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบสำหรับหายนะ ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องราวของจอมเวทมิติ (Dimensional Magus) เทซกา ที่มอบคันธนูให้เธอในงานเลี้ยงหลวง (Royal Gala) เนื่องในวันเกิดของลิธ ได้แพร่กระจายไปทั่ว ไม่ว่าซินญ่าจะมีพลังอำนาจใด หรือมีสิ่งใดคอยปกป้องเธอจากเงามืด มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เหล่าศาลอเวจีต้องการจะเพิ่มเข้าไปในรายชื่อศัตรูคู่อาฆาตอันยาวเหยียดของพวกมันอยู่แล้ว นั่นคือเหตุผลที่แทนที่จะลงมือด้วยตนเอง พวกมันกลับจ้างนักฆ่ารับจ้างผู้ทรงพลัง ฟินจอร์น ลีเวียธาน คือมหึศจรรย์แห่งทวยเทพ (Divine Beast) ที่ตื่นรู้ด้วยตนเอง มีอายุมากกว่า 300 ปี ผู้เพิ่งบรรลุแก่นแท้สีม่วงเข้ม (deep violet core) มันมีความต้องการอย่างยิ่งยวดต่อทรัพยากรที่จำเป็นเพื่ออัปเกรดอุปกรณ์ และโอกาสที่จะได้ทดสอบความสามารถที่เพิ่งค้นพบของตนเอง เหล่าศาลอเวจีได้ว่าจ้างมันผ่านพ่อสื่อ โดยมอบเงินมัดจำจำนวนมากให้แก่ลีเวียธาน พร้อมด้วยชื่อของเป้าหมาย แน่นอน พวกมันได้ปิดบังความหวาดกลัวของธรูดต่อ 'สตรีมนุษย์ธรรมดาผู้นี้' และได้ทำให้แน่ใจว่า แม้ลีเวียธานจะถูกจับกุมและสอบสวน เขาก็จะไม่รู้สิ่งใดที่จะสาวกลับไปถึงเหล่าศาลอเวจีได้เลย "ให้ตายสิ ข้าช่างรักมนุษย์เสียนี่กระไร!" ฟินจอร์นเลื้อยผ่านท้องฟ้า ร่างกายของมันหดเล็กลงจนกลายเป็นนกธรรมดา "ช่างอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร แต่กลับยากจนทางปัญญา พวกมันเป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบสำหรับการฉวยโอกาสเอาเปรียบ ข้าจัดการให้ตัวเองได้รับค่าตอบแทนสูงกว่าที่งานใดๆ ควรจะได้รับเสมอ ด้วยรางวัลที่ข้ากำลังจะได้ ข้าควรจะไปต่อสู้กับเหล่าภูติผี (the Corpse) ไม่ใช่พวกนักเวทจอมปลอมอ่อนแอพวกนี้ โชคดีที่ข้ารู้ว่าหน่วยส่วนตัวของไทริส (Tyris) ประจำการอยู่ที่ใด มิฉะนั้นข้าคงต้องปฏิเสธงานนี้ไปเสียแล้ว จริงอยู่ที่ข้าคือนักรบแห่งทวยเทพ แต่ด้วยแก่นแท้สีม่วงเข้มของข้า ข้าไม่รู้สึกมั่นใจที่จะสู้กับมนุษย์ที่มีแก่นแท้สีม่วงสดแม้แต่คนเดียว นับประสาอะไรกับการเสี่ยงทำให้ไทริสขุ่นเคืองเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้" ลีเวียธานครุ่นคิด มั่นใจว่าตนเองได้หลอกลวงผู้ชักใยมนุษย์ผู้โง่เขลาสำเร็จแล้ว ฟินจอร์นคือนักฆ่าชื่อก้อง ผู้ไม่เคยทิ้งร่องรอยและไม่เคยทำงานใดล้มเหลว 'คลื่นแห่งหายนะ' (Doom Tide) มีไว้เพื่อดูดซับพลังงานแห่งโลกจากสภาพแวดล้อม ทำให้เหล่านักเวทจอมปลอมไร้กำลัง และแม้กระทั่งลบล้างความสามารถของสายเลือดส่วนใหญ่ ในทางกลับกัน 'กระแสเวทธาตุ' (Elemental Flow) อนุญาตให้เขาเตรียมคาสต์ม่านเวท (arrays) หลายชั้นล่วงหน้า และควบคุมให้เคลื่อนที่ตามความต้องการของเขา ปัญหาของรูปแบบเวทมนตร์คือ การเตรียมมันไว้ให้พร้อมนั้นสร้างภาระอันหนักหน่วงต่อจิตใจของจอมเวท แต่เมื่อถูกปลดปล่อยออกมา มันก็สิ้นเปลืองมานาพอๆ กับคาถาอื่นใด ม่านเวทเพียงหนึ่งเดียวสามารถพลิกผันกระแสการรบได้ แต่พิกัดของมันนั้นตายตัวและผลลัพธ์ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ข้อบกพร่องทั้งหมดนี้ 'กระแสเวทธาตุ' จะจัดการให้หมดสิ้น กลยุทธ์ของฟินจอร์นนั้นแยบยลในความเรียบง่ายของมัน เขาจะศึกษาเป้าหมายจากระยะไกลด้วย 'นิมิตแห่งชีวิต' (Life Vision) และม่านเวท โดยใช้ข้อมูลที่รวบรวมได้เพื่อหาวิธีรับมือกับกองกำลังคุ้มกันที่ดีที่สุด โดยปกติ 'คลื่นแห่งหายนะ' ก็เพียงพอที่จะสังหารใครก็ตามในระยะประชิด เมื่อการโจมตีจากระยะไกลไม่ใช่ทางเลือก หากศัตรูรอดจากการระเบิด หรือมีพลังสายเลือดอันน่ารำคาญอย่าง 'วังวนแห่งชีวิต' (Life Maelstrom) 'กระแสเวทธาตุ' ก็จะทำหน้าที่ส่วนที่เหลือ ฟินจอร์นจะพุ่งเข้าใส่ด้วย 'ม่านแห่งจิตวิญญาณ' (Spirit Arrays) ที่ร่ายไว้ล่วงหน้า ซึ่งจะทำงานได้แม้ในยามไร้พลังงานแห่งโลก และจะส่งผลกระทบต่อศัตรูของมันเท่านั้น ณ จุดนั้น ชัยชนะก็เป็นสิ่งแน่นอน แม้ว่าเป้าหมายจะใช้ 'จิตวิญญาณกะพริบ' (Spirit Blinked) รูปแบบเวทมนตร์ก็จะติดตามพวกเขาไป และหากเป้าหมายพยายามเข้ามาใกล้ลีเวียธาน มันก็สามารถเปิด-ปิดม่านเวทได้ตามต้องการ หรือเปลี่ยนแปลงเอฟเฟกต์ของม่านเวทให้เหมาะสมกับการต่อสู้ระยะประชิดได้เสมอ เช่นเดียวกับเมืองหลวงทุกแห่งของอาณาจักร เวอแลมได้รับการปกป้องด้วยม่านเวทผนึกมิติและอากาศ ดังนั้นฟินจอร์นจึงแน่ใจว่าได้นำทุกสิ่งที่เขาต้องการออกจากเครื่องรางมิติของตนก่อนที่จะข้ามพรมแดนเมือง