## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2771 ศัตรูภายใน (ภาค 1)** วาสเตอร์กำลังต้องการทุกหยาดหยดแห่งเจตจำนงที่เขาสามารถรวบรวมได้ เพื่อควบคุมความปั่นป่วนที่กำลังกัดกินร่างของเขา และเขายังต้องปรับเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีของกริมบาร์กเป็นครั้งคราวอีกด้วย เหล่าเด็กๆ เหล่านั้นไร้ซึ่งกลยุทธ์ใดๆ การโจมตีซ้ำซากย่อมล้มเหลวต่อหน้าคู่ต่อสู้ผู้ปราดเปรื่อง "ฉิบหาย! ฉิบหาย! ฉิบหาย!" ราวกับมีชีวิตเป็นของตนเอง ครึ่งร่างของอสุรกาย (Abomination) แห่งวาสเตอร์พลันคลุ้มคลั่งอาละวาด ดึงสมาธิของเขาไปมากยิ่งขึ้น จนความเร็วในการร่ายเวทมนตร์ก็ช้าลง เวนดิโก้จดจ่อปล่อยออร่าเยือกแข็งของตนเข้าสู่ร่าง ปราศจากธาตุน้ำหรือพลังแห่งโลก เขาไม่อาจเปล่งเสียง 'Chilling Wail' (เสียงคร่ำครวญเยือกแข็ง) ออกมาภายนอกได้ แต่ก็ยังสามารถสำแดงมันออกมาผ่านการสัมผัสทางกายได้ เกรนเดลผลักดันแกนเลือดของตนให้ถึงขีดสุด หล่อหลอมกล้ามเนื้อราวกับสปริงของตนด้วย 'Blood Maelstrom' (กระแสน้ำวนโลหิต) เพื่อปลดปล่อยการโจมตีที่รวดเร็วดุจสายฟ้า สร้างความประหลาดใจแก่ Possessor อย่างยิ่ง คิรอปเทอรานถอยกลับและทะยานสู่เวหา มันไม่ต้องการเวทมนตร์แห่งอากาศเพื่อโบยบิน ปีกพังผืดขนาดมหึมาของมันเพียงพออย่างยิ่งที่จะรองรับน้ำหนักของมัน ด้วยพละกำลังเหนือมนุษย์ที่เหล่าอมนุษย์มอบให้ "อะไรกันเนี่ย?" โซการ์ วาสเตอร์ตระหนักได้ในที่สุดว่าเหล่าอมนุษย์ทั้งหมดนอกจากเดอร์วาโลสได้ถอยกลับไป ทิ้งให้จอมเวทโลหิต (Blood Warlock) เป็นอิสระที่จะปลดปล่อยพลังงานที่สะสมไว้จาก 'Blood Tide' (กระแสธารโลหิต) การระเบิดนั้นเข้าจู่โจมอาจารย์ (Master) ในระยะประชิด โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาในการวางแผนหรือร่าย 'Spirit Barrier' (ม่านปราณวิญญาณ) วาสเตอร์คลายมือที่จับครึ่งร่างอสุรกายออก เพื่อใช้มันเป็นเกราะกำบังอีกครั้ง และรวบรวมสมาธิที่เขาต้องการ เพื่อโต้กลับการโจมตีต่อเนื่องที่เขารู้ว่าจะต้องตามมาหลังจากการระเบิด ทว่าความปั่นป่วนพลันสงบลงอย่างกะทันหัน เยือกเย็นดุจอาชาที่เชื่องเชลย "จริงจังเรอะ? ให้ตายสิ?" ผิวหนังมนุษย์สีชมพูของวาสเตอร์ในขณะนั้นรับ 'Blood Tide' (กระแสธารโลหิต) เข้าไปเต็มๆ แม้แต่ตารางเซนติเมตรเดียวของร่างก็มิได้รอดพ้นจากมหันตภัยแห่งเพลิง เขาใช้การหลอมรวมแห่งความมืดเพื่อระงับความเจ็บปวด และใช้สมาธิที่เพิ่มขึ้น ในการร่าย 'Spirit Barrier' (ม่านปราณวิญญาณ) ดังที่เขาสคาดการณ์ไว้ เกรนเดล, คิรอปเทอราน, และเวนดิโก้พุ่งเข้าใส่เขา ในขณะที่วาสเตอร์ยังล่องลอยกลางอากาศ ถูกผลักดันโดย 'Blood Tide' (กระแสธารโลหิต) ดวงตาสีดำและม่วงของเขาถูกเสริมพลังด้วย 'Full Guard' (การ์ดสมบูรณ์) ซึ่งเมื่อผสานกับประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชน ทำให้เขามีความสามารถในการคาดคะเนวิถีของคมดาบที่พุ่งเข้ามา เขาใช้การรับรู้นั้น ในการรวมสมาธิมานาไปยังจุดที่เหล่าอมนุษย์กำลังจะโจมตี เสริมความแข็งแกร่งแก่ 'Spirit Barrier' (ม่านปราณวิญญาณ) เฉพาะจุดที่จำเป็นเท่านั้น อนิจจา มันยังไม่เพียงพอ ความเจ้าเล่ห์ ประสบการณ์การรบ และพละกำลัง ล้วนไม่เพียงพอต่อกรกับศัตรูจากภายใน ครึ่งร่างอสุรกายแปรเปลี่ยนจากม้าเชื่องกลายเป็นม้าป่าคลุ้มคลั่ง ปกคลุมผิวหนังเขาในพริบตาเดียว และเกือบจะกลืนกินเขาไปเสียทั้งหมด วาสเตอร์ต้องการเจตจำนงทั้งหมดเพื่อต้านทานการถาโถม เขาทำสำเร็จ แต่ในกระบวนการนั้น เขาก็สูญเสียการควบคุม 'Spirit Barrier' (ม่านปราณวิญญาณ) ซึ่งแตกสลายเมื่อถูกปะทะ กรงเล็บของเกรนเดลแหวกทะลวงผ่านกำแพงมรกต กรีดลึกเข้าสู่ลำคอของเขา พวกมันตัดเส้นเลือดใหญ่ที่คอและหลอดเลือดแดงใหญ่ หยุดลงเพียงแค่กระดูกสันหลังเท่านั้น คิรอปเทอรานตัดเส้นเอ็นที่ข้อมือและขาของวาสเตอร์ คูมาร์รู้ดีว่าเขาไม่สามารถตัดกระดูกได้ ด้วยพละกำลังที่เหลืออยู่หลังจากทะลวงผ่านม่านพลัง แต่คู่ต่อสู้ที่อัมพาตไปแล้วก็เปรียบเสมือนศัตรูที่ตายไปแล้วอยู่ดี เวนดิโก้ถ่ายทอดออร่าเยือกแข็งของตนเข้าสู่นิ้วมือ เพื่อให้เมื่อกรงเล็บของมันหยุดลงที่กระดูกอกและซี่โครงของอาจารย์ ความเย็นจัดยังคงแผ่ซ่านไปถึงหัวใจของเขาและแข็งเป็นน้ำแข็ง กรงเล็บของเรสเนียนยาวไม่พอที่จะเจาะทะลุอวัยวะภายใน แต่ก็ยังสามารถเจาะเข้าที่หัวใจและปอดข้างซ้ายได้ "ถึงเขาจะเป็น 'Awakened' (ผู้ตื่นรู้) ก็ไม่อาจหายใจได้อีกต่อไป หมอนี่เละแน่" เวนดิโก้คิด ขณะที่รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นท่ามกลางขนสีขาวบนใบหน้าของมัน ในขณะเดียวกัน เดอร์วาโลสก็กำลังร่ายมนตร์โลหิตที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา 'Cursed Life' (ชีวิตต้องสาป) เหล่าอมนุษย์อีกสามตนถอยกลับพร้อมเพรียงกัน คาดว่าความมืดจะโต้กลับพวกเขา เช่นเดียวกับที่เคยทำกับเวนดิโก้ในการปะทะครั้งแรก และพวกเขาก็คิดถูก โลหิตที่สาดกระเซ็นจากลำคอที่ถูกตัดขาดของวาสเตอร์แปรเปลี่ยนเป็นสีดำ และแทนที่จะไหลเป็นของเหลว มันกลับควบรวมเป็นเจล ยึดหยดโลหิตนับไม่ถ้วนเข้าด้วยกัน และเริ่มกระบวนการเชื่อมต่อเนื้อหนังส่วนที่ขาดกลับคืน แสงสีม่วงในดวงตาขวาของวาสเตอร์แปรเปลี่ยนเป็นสีขาว ขณะที่แกนมานาของเขาเริ่มเลือนราง ร่างผอมบางเตี้ยสั้นของเขาพลันสูงเพรียวขึ้น พร้อมผมยาวดกหนาบนศีรษะ "ท่านพ่อ ช่วยด้วย!" เสียงของเฟรย์ดังขึ้นในสนามรบ ขณะที่เหล่าอมนุษย์กำลังใกล้เข้ามาเพื่อจะงัดเกราะ 'Dominator' ออก เกราะป้องกันอ่อนแอลงทุกวินาที และแม้แต่ดาวรอสก็ไม่สามารถยื้อไว้ได้ตลอดไปเมื่อต้องแผ่ขยายออกไปเป็นสองเท่าของขนาดที่ตั้งใจไว้ ทว่าสิ่งที่เข้ามาแทนที่วาสเตอร์กลับดูไม่แยแส ริมฝีปากของมันคลี่ยิ้มอย่างป่าเถื่อน เดอร์วาโลสปลดปล่อย 'Cursed Life' และรอยยิ้มก็กว้างขึ้น มนตร์โลหิตใช้ธาตุน้ำแทรกซึมเข้าทุกซอกทุกมุมของเหยื่อ ธาตุไฟเผาไหม้ ธาตุดินฉีกทึ้ง ธาตุลมกรีดแยก ธาตุมืดกลืนกินแก่นแท้ และแสงสว่างเสริมการแพร่กระจายของมัน อสุรกายเพียงแค่แหงนฝ่ามือออก ปิดผนึกกระแสธารสีแดงไว้ในมือ ก่อนจะกลืนกินมันด้วยความสุขระคนสะท้าน สาสตร์โลหิตนั้นคล้ายคลึงกับศาสตร์แห่งวิญญาณ (Spirit Magic) แต่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตและโลหิตจากเหยื่อของจอมเวทโลหิต (Blood Warlock) เป็นอาหารอันสมบูรณ์แบบสำหรับอสุรกายที่เต็มใจจะกลายร่างเป็น 'Eldritch' (เทพโบราณ) ในขณะเดียวกัน ภายในจิตใจของวาสเตอร์ ศาสตราจารย์แห่งกริฟฟอนขาว (Professor of the White Griffon) ยืนอยู่เบื้องหน้าต้นตอแห่งปัญหาทั้งหมดของเขา "ดีใจที่ได้พบท่านอีกครั้ง ชายชรา" อสุรกายหนุ่มที่ถือกำเนิดจากเนื้อเยื่อของวาสเตอร์และตัวอย่างที่เก็บรวบรวมจากเหล่าบุตรครึ่งสายเลือดของเขากล่าว "ดีใจจริงๆ ที่ท่านโง่เขลาพอที่จะเชื่อว่าท่านกำจัดข้าไปได้ง่ายๆ แล้ว" เช่นเดียวกับการต่อสู้ครั้งแรกในถังเพาะเลี้ยงยีน (gene tank) ครึ่งร่างอสุรกายของวาสเตอร์ได้ปรากฏรูปลักษณ์ของตนเองในฝัน ขณะที่อาจารย์ (Master) ไม่ต่างไปจากร่างจริงของเขาเลย วาสเตอร์-อสุรกายคว้าคอศาสตราจารย์ที่ยังตกตะลึงอยู่และยกเขาขึ้นจากพื้น บีบรัดและทำให้เขาเจ็บปวด ราวกับการเผชิญหน้าครั้งนี้กำลังเกิดขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง มิใช่ในโลกแห่งจิต (Mindscape) "มันเป็นความหยิ่งยโสอย่างยิ่งของท่านที่เชื่อว่าท่านได้พิชิตข้าไปตลอดกาล ข้ายังคงเป็นส่วนหนึ่งของท่าน ท่านจะกำจัดข้าไม่ได้ เว้นแต่ท่านจะปลิดชีพตนเอง บางที... แม้แต่นั่นก็อาจจะไม่ได้ผล เพราะท้ายที่สุดแล้ว ท่านจะฆ่าคนที่ตายไปแล้วได้อย่างไร?" ขณะที่อสุรกายหัวเราะด้วยความปรีดา ดื่มด่ำกับความรู้สึกที่ได้เข้าครอบครองร่างของวาสเตอร์ในที่สุด เหล่านักฆ่าอมนุษย์ก็รวมกลุ่มและวางแผนการรบ "ให้ตายสิ เราไม่เคยคิดเลยว่าวาสเตอร์จะเป็น 'Awakened' (ผู้ตื่นรู้)" เรสเนียน เวนดิโก้กล่าว "เราฆ่าเขาเพียงเพื่อจะเปลี่ยนเขาให้เป็นอสุรกาย (Abomination)" "เราจะหนีไปแบบนี้ไม่ได้" เดอร์วาโลสคร่ำครวญ "อุปกรณ์ของเขายังคงมีรอยประทับของเขาอยู่ และเราจะพาลูกๆ ไปไม่ได้ถ้าต้องหันหลังให้กับสัตว์ร้ายที่กำลังหิวโหย อสุรกายที่เพิ่งเกิดใหม่นั้นดุร้ายนัก" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเขา "แต่พวกมันก็อ่อนแอและไร้เวทมนตร์" คูมาร์ แวมไพร์กล่าว "พวกมันยังอ่อนแอต่อเวทมนตร์แห่งความมืดยิ่งกว่าพวกเรา และไม่มีใครที่จะใช้ธาตุแห่งความมืดได้เช่นพวกเราที่เป็นอมนุษย์" ในขณะเดียวกัน ภายในโลกแห่งจิต การเผชิญหน้ากันระหว่างร่างโคลนและวาสเตอร์ต้นฉบับยังคงดำเนินต่อไป "มันไม่มีเหตุผล เราสู้กันแล้ว และข้าก็ชนะ ข้ากลืนกินเจ้าแล้ว" วาสเตอร์พูดครึ่งเสียงพลางสำลักเพราะถูกบีบคอ