## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 2759 ความลับแห่งการเรียนรู้ (ภาค 1) "แน่ใจหรือว่าเจ้าจะไปคนเดียว?" ฟาร์กเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้ามีพันธมิตรมากมาย และด้วยสันติภาพที่เพิ่งเกิดขึ้น อาณาจักรก็มีกำลังพลที่พร้อมจะร่วมบุกตะลุยเข้าสู่วังแห่งเหล่าอันเดดได้ไม่ขาดสาย" "ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่ข้าไม่ได้อยากทำเช่นนั้น ข้าจำเป็นต้องไปคนเดียว" ลิธตอบ "ข้าต้องทดสอบพลังใหม่ของข้า นำอุปกรณ์ไปประลอง และที่สำคัญที่สุด ข้าต้องการสั่งสอนบทเรียนให้แก่ศัตรูของข้า" "ดังที่ลีแกนได้กล่าวไว้ ข้าต้องส่งสาส์นไปถึงบรรดาผู้ที่อาจคิดว่านี่เป็นเวลาอันดีที่จะกลับมาเล่นงานข้า สาส์นที่ดังกึกก้องและเปี่ยมด้วยโลหิต จนผู้ที่คิดจะก้าวต่อไปจะต้องฉุกคิดเสียก่อนจะลงมือ" "เพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น ข้าต้องเป็นผู้เขียนสาส์นนั้นด้วยตนเอง ข้าต้องการให้พวกมันหวาดกลัวข้า ให้รู้ว่า *ข้า* ทำอะไรได้ ไม่ใช่ในนามของอาณาจักร" *** ณ ทะเลทรายโลหิต, พระราชวังของซาลาร์ก, ในเวลาเดียวกัน เป็นช่วงกลางวันของทะเลทราย และเจ้าแห่งอาณาจักรก็จมปลักอยู่กับกองเอกสารมหาศาลที่หลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศของปริมณฑล การจัดการระบบราชการส่วนใหญ่ของหนึ่งในสามมหาประเทศที่ใหญ่ที่สุดด้วยตนเองเป็นงานที่เป็นไปไม่ได้สำหรับมนุษย์ แต่สำหรับผู้พิทักษ์แล้ว มันเป็นเพียงงานที่ยาวนานและน่าเบื่อหน่าย 'ข้าขอสาบานต่อรังของข้า ข้าจะสร้างหอคอยเมนาเดียนในแบบฉบับของข้าเอง!' นางคิด 'โซลัสพีเดียเพียงพอแล้วที่จะลดเวลาที่ข้าต้องใช้จัดการเรื่องเหล่านี้ลงถึงหนึ่งในสิบ และนั่นยังไม่รวมถึงเรื่องทั้งหมดที่ริฟาซ่อนไว้จากข้า' 'หากหอคอยได้รับการบูรณะแล้ว ไทริส ลีแกน และข้า ก็คงจะได้เริ่มลงมือ แต่เนื่องจากมันยังขาดไปหลายชั้น แกนกลางของหอคอยก็ขาดหายไปมากเกินไป การใช้พิมพ์เขียวเก่าที่ลีแกนครอบครองอยู่คงจะเสียเวลาเปล่า' 'บัดนี้ลิธได้ไปถึงแกนสีม่วงสดใสแล้ว ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาที่โซลัสจะตามไปเช่นกัน-' กระแสความคิดและหมึกที่กำลังไหลลื่นของนางพลันหยุดชะงัก เมื่อสัมผัสถึงแรงดึงอันแผ่วเบาในจิตสำนึก มันไม่ใช่เครื่องรางสื่อสารของนาง เอลิเซีย หรือผู้พิทักษ์สหายจากกาลเลน หากแต่เป็นบางสิ่งที่อ่อนแอกว่ามากและส่งมาจากแดนไกล "เฟนาการ์ หากเจ้าปรารถนาความตาย ก็จงเรียกไทริสมาเสีย ข้าค่อนข้างแน่ใจว่านางคงยินดีที่จะสะสางสิ่งที่นางเคยเริ่มไว้เมื่อไม่ปีก่อน" นางกล่าวโดยไม่แม้แต่จะละสายตาจากกองกระดาษ ขณะที่นางใช้เวทมนตร์สายน้ำควบคุมหมึก เอกสารนับไม่ถ้วนถูกร่างขึ้น บางส่วนถูกแก้ไข และทั้งหมดล้วนถูกลงนามด้วยลายมือที่สง่างาม ตามมาด้วยตราผนึกอันลี้ลับของซาลาร์ก "ตลกดีนัก" เลเวียธานตอบ "อีกอย่าง หากข้าปรารถนาความตายจริง ข้าคงจะตามซาแกรนไปสู้กับเมืองต้องสาปอันน่ารังเกียจเหล่านั้นเสียแล้ว โธ่ หากข้าจำได้ว่าเอาบันทึกเกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์จอมยุ่งพวกนั้นไปไว้ที่ไหน..." "แล้วเจ้าต้องการอะไร? ข้ากำลังยุ่งอยู่" เจ้าแห่งอาณาจักรตัดบท นางเหนื่อยหน่ายกับคำพูดเยิ่นเย้อของลีแกนอยู่แล้ว และไม่อาจทนฟังคำพรรณนาของใครที่นางไม่ชอบหน้าได้อีก "ไม่มีอะไร ข้าแค่ต้องการให้เจ้าเปิดประตูจากฝั่งของเจ้า" เฟนาการ์กล่าว "ถึงเวลาแล้ว" "แล้วหรือ?" ซาลาร์กแช่งในใจขณะทบทวนตารางเวลาของตนและตัดสินใจว่าจะต้องเสียสละสิ่งใดไปเพื่อหน้าที่ "ใช่ ข้าทำส่วนของข้าเสร็จแล้ว และเราต้องการผู้พิทักษ์เต็มขั้นอีกคน สการ์เล็ตต์ได้เรียนรู้วิธีควบคุมเสียงและพันธะกับโมการ์จากลีแกน จากซาแกรน นางก็เรียนรู้วิธีต่อสู้และเคลื่อนไหวเยี่ยงผู้พิทักษ์" "โรการ์ได้สอนนางถึงวิธีเข้าถึงและเชี่ยวชาญความสามารถสายเลือดของนาง ในขณะที่ข้าดูแลการค้นพบร่วมกับสการ์เล็ตต์ถึงวิธีนำไปประยุกต์ใช้กับสัมผัสอันลี้ลับของนาง เพื่อต่อยอดการวิจัยเวทมนตร์ของนาง" "นางต้องการคำแนะนำจากเจ้าในการเรียนรู้วิธีการตีเหล็กเยี่ยงผู้พิทักษ์ และวิธีการสังหารเยี่ยงผู้พิทักษ์ ได้โปรดรีบด้วย หลังจากกองกำลังเสริมชุดแรกจากกาลเลนมาถึง สถานการณ์ที่เจียราก็ดีขึ้นบ้าง แต่ก็ยังย่ำแย่อยู่ดี" "ดูเหมือนว่าสการ์เล็ตต์จะไม่ใช่ผู้พิทักษ์ประเภทที่ผูกติดกับอาณาเขตใดอาณาเขตหนึ่ง และการมีคนที่สี่จะเพิ่มโอกาสสำเร็จของเราอย่างมหาศาล... เจ้ากำลังฟังข้าอยู่หรือไม่?" "ไม่" ซาลาร์กตอบขณะที่ตระหนักว่าตนกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก หากนางต้องดูแลสการ์เล็ตต์ นางจะต้องเลือกระหว่างการละทิ้งทะเลทราย หรือการต้องสละเวลาส่วนใหญ่ไปกับชาร์เจอินและเอลิเซีย ไม่ต้องบอกก็รู้ว่านางไม่เต็มใจที่จะทำสิ่งใดเลย "ส่งนางมาที่นี่ เราจะหาวิธีจัดการบางอย่าง" การโบกมือของเจ้าแห่งอาณาจักรทำให้มิติของเจียราซ้อนทับกับห้องส่วนตัวของนางในทะเลทราย เปิดทางให้เซคห์เมทมาถึงจุดหมายได้ในก้าวเดียว "มาเริ่มกันที่พื้นฐานก่อน ข้าควรเรียกท่านว่าอย่างไร?" สการ์เล็ตต์อยู่ในร่างมนุษย์ของนาง หญิงสาวผมบลอนด์วัยกลางสามสิบ สวมแว่นตากรอบทอง นางได้มอบดวงตาเมนาเดียนของจริงให้กับคาลล่าไปแล้ว แต่หลังจากสวมใส่มานานกว่าศตวรรษ นางก็รู้สึกเหมือนเปลือยเปล่าหากไม่มีพวกมัน นางพกพาสำเนาที่สมบูรณ์แบบแต่ไร้พลังติดตัวไปด้วยเสมอ "ลีแกนกับซาแกรนนั้นโอเคกับการเรียกชื่อต้น ส่วนโรการ์นั้นเป็นพวกเอาแต่ใจและบังคับให้ข้าเรียกเขาว่า 'นายท่าน' ส่วนเฟนาการ์นั้นไม่ใส่ใจเรื่องยศศักดิ์มากนัก เนื่องจากเขาเป็นฝ่ายพูดมากที่สุด และข้าก็แทบไม่มีโอกาสได้แทรกสักคำ" ซาลาร์กเงยหน้าจากกองเอกสาร มองเซคห์เมทด้วยวิญญาณญาณ (Soul Vision) และผู้พิทักษ์สหายผู้นั้นก็ไม่ได้พยายามขัดขวางนาง แม้จะรู้สึกเสมือนถูกเข็มทิ่มแทงจากสายตาของฟีนิกซ์ก็ตาม เจ้าแห่งอาณาจักรสามารถมองเห็นได้ว่า แม้หลังจากได้กลายเป็นผู้พิทักษ์และหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโมการ์แล้ว สการ์เล็ตต์ก็ยังคงแบกรับความขุ่นเคืองเก่าๆ ที่มีต่อซาลาร์ก จากการที่นางได้ซ่อนเร้นและปกป้องอิลยุม บัลคอร์ เทพแห่งความตาย จากความเกรี้ยวกราดของสการ์เล็ตต์ ภายใต้วิญญาณญาณ (Soul Vision) เซคห์เมทอยู่ในร่างที่แท้จริงของนาง ซึ่งก็คือไททันที่มีความสูงถึงอก 45 เมตร (148 ฟุต) ใหญ่กว่าเทพสวรรค์แก่นขาวตนใดๆ แต่ก็ยังห่างไกลจากพละกำลังของผู้พิทักษ์เต็มขั้น เซคห์เมทในนิมิตนั้นอยู่ในท่าเตรียมพร้อมรบ ขาหลังของนางตะกุยพื้นและหดตัวราวกับสปริง พร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่ได้ทุกเมื่อ ขาหน้าของนางจบลงด้วยกรงเล็บยาวที่ครูดพื้นด้วยความดุร้าย และปากที่อ้ากว้างนั้นเต็มไปด้วยสายฟ้ามนตรา "นั่นก็ขึ้นอยู่กับเจ้า" ซาลาร์กตอบด้วยเสียงหึ่ม "ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเรียกข้าว่าอะไร ตราบใดที่เจ้าให้ความเคารพข้า จงจำไว้ หากข้าจะสอนสิ่งใดแก่เจ้า เจ้าต้องถือว่าข้าเหนือกว่า และรับความรู้ของข้าไปโดยไม่ต้องตั้งคำถามต่อข้าหรือวิธีการของข้าทุกย่างก้าว" "จะมีเวลาสำหรับข้อสงสัยและคำถาม แต่ก็ต่อเมื่อบทเรียนเฉพาะนั้นสิ้นสุดลงเท่านั้น สิ่งใดก็ตามที่เจ้าพูดหลังจากข้าอธิบายจบแล้ว หมายความว่าเจ้ากำลังพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่ข้าสอนอย่างถ่องแท้ และอาจจะต่อยอดด้วยพรสวรรค์ของเจ้าเองด้วยซ้ำ" "สิ่งใดก็ตามที่เจ้าพูดในขณะที่เจ้ายังไม่เข้าใจเลยว่าเรากำลังพูดถึงเรื่องอะไร ก็เพียงแต่มันหมายความว่าเจ้าไม่เชื่อใจข้า และเจ้ากำลังท้าทายอำนาจของข้า ดังนั้น จงคิดให้รอบคอบก่อนจะตัดสินใจว่าจะเรียกข้าว่าอย่างไร" "ข้าไม่เหมือนลีแกนที่จะมีความอดทนพอจะจูงมือพวกเจ้าเหล่านั้นไป และรอจนกว่าพวกเจ้าจะเลิกอาละวาด"