## บทที่ 2774 แสงสีเขียว (ภาค 2) เนิ่นนานเท่าไรแล้วหนอที่มนุษย์ผู้นี้ละทิ้งมานะทิฏฐิเพื่อข้า… ชายผู้นี้ได้ค้นพบหนทางแห่งวิวัฒนาการด้วยตนเอง โดยปราศจากความช่วยเหลือใดจากข้าจนถึงเพลานี้ แม้กระทั่งจากจุดตกต่ำที่สุด เขาได้พลิกฟื้นเผ่าพันธุ์อันตกต่ำที่ข้าหมดหวังไปแล้ว ให้บังเกิดเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่! ภายใต้เนตรแห่งโมการ์ ความดำมืดแห่งพลังหายนะที่เคยแผ่ปกคลุมร่างของอสุรกายได้เลือนหายไป ปรากฏเป็นผิวเนื้อสีชมพูอ่อนนุ่มของโซการ์ วาสเตอร์ ขณะที่เขากู่ก้องด้วยจิตอันมุ่งมั่น สร้างสรรค์รูปกายให้สมบูรณ์ด้วยคาถา 'มีดผ่าเอก' (Master Scalpel) พลังแห่งหายนะได้ควบแน่นจนเป็นผลึกที่แผ่นหลังด้านซ้ายของเขา จากจุดนั้น มันได้แตกหน่อเป็นปีกสีดำขนนก เปี่ยมล้นด้วยธาตุต้องสาป เมื่อสัมผัสถึงความไม่สมดุลอันฉับพลัน วาสเตอร์ได้ดึงเอาองค์ประกอบแห่งการเสื่อมสลายจากแก่นกลางของตนเอง ปลดปล่อยปีกสีขาวบริสุทธิ์ให้ปรากฏขึ้นจากแผ่นหลังด้านขวา ปีกทั้งสองปะทะกันอย่างสมดุล ปีกหนึ่งดูดซับพลังแห่งแสงเพื่อส่งมอบความมืดให้อีกปีก และในทางกลับกัน พลังหายนะหล่อเลี้ยงการเสื่อมสลาย การเสื่อมสลายหล่อเลี้ยงพลังหายนะ ทั้งสองค้ำจุนซึ่งกันและกันให้คงมั่น แสงสีม่วงได้เลือนหายไปจากดวงตาขวาของโซการ์ วาสเตอร์ ทิ้งไว้เพียงสีขาวแห่งการเสื่อมสลาย ขณะที่ดวงตาซ้ายของเขาลุกโชนด้วยมานาสีดำ 'น่าเสียดายที่ท่านปรมาจารย์กลับกลายเป็นผู้ติดเชื้อเนื้อเยื่อของอสุรกายเสียเอง' โมการ์ถอนหายใจ 'ข้าคาดหวังจะได้เห็นโฟมอร์สักครั้งเป็นแน่ นั่นคือวิถีที่ข้าเคยคาดว่ามนุษย์จะก้าวเดิน แต่สิ่งที่ปรากฏนี้ช่างแตกต่างออกไป' พื้นพิภพเฝ้ามองขณะที่ฟันของวาสเตอร์แหลมคมขึ้น เล็บของเขากลับกลายเป็นกรงเล็บสั้นๆ และใบหูของเขาก็แหลมเรียว 'เอาเถอะ อย่างน้อยก็สนุกยิ่งขึ้น' พวกเขาปัดไหล่ 'ข้าพนันได้เลยว่าเหล่าผู้พิทักษ์ของข้าจะเสียดายที่พลาดเหตุการณ์นี้ การกำเนิดใหม่ของโซการ์ วาสเตอร์ ปรมาจารย์แห่งเหล่าเอลเดอร์ริทช์ผู้ล่มสลาย สู่การเป็นผู้ตื่นขึ้นคนแรก!' ทันทีที่เหล่าอันเดดลักพาตัวท่านปรมาจารย์และเด็กๆ สัญญาณเตือนภัยก็ดังก้องไปทั่วคฤหาสน์วาสเตอร์ และองค์กรก็ได้เริ่มออกตามหาพวกเขาทันที เหล่าอันเดดไม่มีเวลาแม้แต่จะผ่อนคลายพื้นที่หลังจากที่ 'อาเรย์วาร์ป' (Warp Array) ได้ทิ้งร่องรอยไว้ น่าเสียดาย การร่ายเวทวินิจฉัยมิติขณะที่เหล่ากองกำลัง หน่วยรักษาเมือง และซากศพยังคงอยู่รอบกายนั้นเป็นไปไม่ได้เลย เทซก้าสูญเสียเวลาอันมีค่าไปกับการหลบซ่อนจากฝูงชน และพยายามไม่ให้ตนเองตกเป็นเป้าสายตา เนื่องจากไม่มีทางใดที่จะอธิบายการปรากฏตัวของเขาที่นั่นได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่โดยปราศจากการเปิดเผยความผูกพันระหว่างศาสตราจารย์วาสเตอร์กับจอมเวทมิติ 'โอ้... มหาบุพการีแห่งสรวงสวรรค์!' เทซก้าผู้กลืนกินตะวัน (Suneater) กล่าวขณะปรากฏกายจาก 'วาร์ปแห่งหายนะ' (Chaos Warp) ของเขา ทันเวลาพอดีที่จะได้เห็นเศษเสี้ยวสุดท้ายของเสาแสงสีเขียวจางหายไป 'นี่ไม่ใช่วิวัฒนาการ นี่คือการตรัสรู้!' ด้วยแก่นกลางที่ควบสองชั้น วาสเตอร์ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของสีม่วงสดใสไปนานแล้ว แต่สิ่งที่เทซก้ารับรู้นั้นเป็นระดับที่เหนือล้ำไปอีกขั้น สิ่งที่พาศาสตราจารย์ผู้อาวุโสเข้าสู่ดินแดนแห่งแก่นกลางสีขาว แม้ว่าท่านปรมาจารย์จะยังคงอ่อนแอกว่าผู้กลืนกินตะวันอยู่มาก แต่เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงออร่าของวาสเตอร์ที่มิอาจแตกต่างไปจากการคร่ำครวญที่มาพร้อมกับการถือกำเนิดของชีวิตใหม่ ก่อนที่เสาแสงสีเขียวจะจางหายไป วาสเตอร์ได้สัมผัส 'กริมบาร์ก' (Grimbark) อย่างแผ่วเบา และเติมเต็มมันด้วยคาถาใหม่ๆ ขณะที่เขาปรับตัวเข้ากับร่างกายใหม่ เขายังคงดูเหมือนเดิมเป็นส่วนใหญ่ แต่กลับรู้สึกไม่เหมือนเดิมเลยแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกัน การได้ยินเสียงคทาที่สั่นก้องด้วยพลัง และเห็นชุดเกราะที่ซ่อมแซมรอยร้าวทั้งหมดบนพื้นผิว ทำให้ฟิเลียและเฟรย์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก 'คุณพ่อคะ?' เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่พวกเขาถูกลักพาตัว คำพูดนั้นไม่เจือด้วยความหวาดกลัว แต่กลับฟังดูเหมือนคำถามมากกว่าการร้องขอความช่วยเหลือ 'พ่อไม่เป็นไรแล้วนะเด็กๆ ไม่ต้องห่วง ทุกอย่างจะเรียบร้อย' น้ำเสียงของวาสเตอร์สงบนิ่งและอ่อนโยน ด้วยเหตุผลบางประการ ฟิเลียรู้ว่าเขากำลังพูดความจริง มีความเด็ดขาดในคำพูดของเขาที่ทำให้เธอรู้สึกมั่นใจ เด็กสาวรู้สึกสงบพอตั้งแต่ต้นของการทดลองนี้ที่จะลองทำอะไรบางอย่าง ฟริยาไม่ใช่คนเดียวที่เฝ้าดูการต่อสู้ระหว่างเทซก้าและซาลาร์ก และเรียนรู้จากพวกเขา ไม้แห่ง 'อิกก์ดราซิล' (Yggdrasill) ทำให้บทเรียนนั้นชัดเจนยิ่งขึ้นไปอีก ทำให้ความคิดนับไม่ถ้วนที่ไม่เคยผุดขึ้นในใจมาก่อนพลันปรากฏขึ้น ฟิเลียพยายามและล้มเหลวที่จะทำตามแรงบันดาลใจที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่แก่นมานาของเธอยังอ่อนแอเกินไปจนไม่สามารถร่ายคาถาเล็กๆ น้อยๆ ได้ จากนั้น เธอจึงลองชี้นำกระแสพลังของ 'กริมบาร์ก' โดยใช้ผลึกมานามาเสริมจุดอ่อนของตนเอง คทาถูกตั้งโปรแกรมไว้เพื่อช่วยเหลือเธอ แต่เจตจำนงของเธอยังไม่ได้รับการฝึกฝน และมานาของเธอก็ไม่เพียงพอสำหรับภารกิจนี้ 'เฟรย์ ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า' เธอเอ่ย 'นี่คือสิ่งที่ข้าต้องการจะทำ...' พี่ชายของเธอคว้าคทามาเช่นกัน ได้รับความเข้าใจและไหวพริบในการรับรู้ว่าน้องสาวของตนกำลังพูดถึงสิ่งใด และจะทำมันได้อย่างไร ทั้งสองผลักดันไปด้วยกัน ถักทอ 'คาถาเชื่อมวงวน' (Loop spell) ขนาดเล็กจิ๋ว จุดเข้าและจุดออกห่างกันเพียงไม่กี่มิลลิเมตร แต่ก็ใกล้พอที่จะมองทะลุผ่าน 'เกราะดาวรอส' (Davross) ที่ห่อหุ้มพวกเขาอยู่ วาสเตอร์ก้าวไปข้างหน้า สร้างวงแหวนแห่งแสงสว่างขณะเคลื่อนไหว 'เกรนเดล' (Grendel) ที่เปี่ยมพลังจากการโจมตีด้วย 'โลหิตวน' (Blood Maelstrom) อันที่สอง เป็นตนแรกที่พุ่งเข้าหาท่านปรมาจารย์ มันตะครุบกรงเล็บเข้าใส่ลำคอของมนุษย์ผู้นั้น แต่กลับถูกมือของเขาคว้าไว้ได้ก่อนที่มันจะถึงเป้าหมาย 'จงไปเสีย!' วาสเตอร์ดึงมือของเฟรเซียลง พร้อมกับปล่อยหมัดเข้าใส่หน้าอกของมันด้วยมือขวา ครั้งนี้ วงแหวนสีดำได้ปรากฏขึ้น แต่กลับหุบเข้าด้านใน พลังงานถูกดูดกลืนแทนที่จะปลดปล่อย องค์ประกอบแห่งความมืดถูกดูดเข้าไปโดยปีกสีดำ แปรสภาพเป็นพลังแห่งหายนะ และถูกส่งผ่านเข้าไปในหมัดของวาสเตอร์ การโจมตีนั้นรุนแรงเสียจนหน้าอกของเกรนเดลบุบเข้าไปและข้อมือหัก มันยังได้ฉีดพลังแห่งหายนะเข้าไปในร่างกายของมันโดยตรง ทำลายล้างจากภายใน วงแหวนสีขาวนั้นเป็นการผสมผสานระหว่างคาถาวินิจฉัยและเทคนิคการหายใจ ท่านปรมาจารย์ได้ใช้สิ่งที่เขาสร้างขึ้นเองเพื่อส่งมานาเข้าไปในร่างของเหล่ามือสังหารอันเดด และค้นหาจุดอ่อนเฉพาะของแต่ละตน ส่วนวงแหวนสีดำนั้น มีไว้เพียงเพื่อรวบรวมพลังที่จำเป็นในการทำลายพวกมัน แม้ว่าทั้งลิธและวาสเตอร์จะเพิ่งจะวิวัฒนาการมาก็ตาม แต่ก็มีความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างพวกเขาทั้งสอง ในขณะที่ลิธเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์ใหม่และได้ฝึกฝนเวทมนตร์ระดับสูงมาเพียงเจ็ดปี วาสเตอร์กลับใช้เวลาหลายทศวรรษในการฝึกฝนศาสตร์แห่งธาตุและการศึกษาเหล่าเอลเดอร์ริทช์ในองค์กรของเขา ในขณะที่ลิธทำงานเพียงลำพังกับโซลัส ท่านปรมาจารย์กลับสามารถพึ่งพาความช่วยเหลือจากสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังและเก่าแก่ที่สุดบางตนบนโมการ์ได้ เหล่าเอลเดอร์ริทช์ได้แบ่งปันความรู้พันปีของพวกเขาให้แก่เขา พวกเขาอนุญาตให้วาสเตอร์ศึกษา 'ร่างแห่งหายนะ' (Chaos Forms) ของตนเอง และเขาคือผู้ที่คิดค้นหนทางที่จะมอบพลังแห่งกายผสมอันถือกำเนิดใหม่ของพวกเขาให้แก่พวกเขา ร่างกายเหล่านี้เขาได้ศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วน เรียนรู้ว่าความสามารถเก่าและใหม่ทำงานอย่างไร และจะใช้งานมันได้อย่างไร เขามอบสิ่งที่เขาค้นพบให้กับบุตรหลานของเขา และพวกเขาก็ทำเช่นเดียวกันกับเขา เป็นวัฏจักรแห่งคุณธรรมที่ทำให้ความเข้าใจของท่านปรมาจารย์เกี่ยวกับธาตุต้องสาปนั้นลึกซึ้งเกินกว่าที่แม้แต่ผู้ที่เคยศึกษา 'เวทมนตร์กระจก' (Mirror Magic) จะรู้ ร่างกายของวาสเตอร์อาจจะเพิ่งถือกำเนิดใหม่ แต่สำหรับเขา ประสบการณ์นี้ไม่ต่างจากการที่วิศวกรขับรถคันใหม่ที่เขาได้ออกแบบส่วนประกอบทุกชิ้นด้วยตนเอง