## บทที่ 2748 สายเลือดอันทรงพลัง (ตอนที่ 2) "ท่าน? เข้าใจผิดกระนั้นรึ?" สุภาพบุรุษในชุดทักซิโด้สีขาวสุดหรูหรานั้นถึงกับตะลึงงันยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น "พิธีรีตองอะไรกันนักหนา? ข้าคือ เจนเตอร์, มังกรทอง, และข้าอยากพบหลานสาวของข้า, พี่สาว" "พี่สาว?" เอลินารอบมองไปรอบกาย แต่กลับมีเพียงนางผู้เดียว "ใช่" เจนเตอร์พยักหน้าพร้อมกับจับมือของนาง "เจ้าทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมกับลิธและทิสต้า, น้องรัก. ข้าแน่ใจว่าลูกคนสุดท้องของเจ้าจะไม่มีทางธรรมดาสมกับพี่ๆ แน่นอน. ตอนนี้... นางอยู่ที่ไหน?" เอลินารู้สึกอับอายอย่างสุดซึ้งและไม่รู้จะทำอย่างไรดี "ขอเวลาสักครู่" ราซโค้งคำนับมังกรอย่างสุภาพแล้วเดินจากไป กลับมาอีกครั้งในเวลาไม่ถึงนาทีจากห้องด้านข้างที่ทารกน้อยกำลังหลับใหล "ข้าขอลองอุ้มหน่อยได้หรือไม่?" เจนเตอร์เอ่ยถาม ราซจึงอุ้มเด็กน้อยส่งให้เขา "เด็กน้อยช่างงดงามเสียจริง. หากวันใดเจ้าต้องการผู้ฝึกสอนระดับ 'ปลุกพลัง' จงนับข้าได้เลย" เขายังไม่ทันได้เริ่มโอ้อวดกับเด็กน้อยที่กำลังหัวเราะคิกคัก จู่ๆ หญิงสาวผู้มีปีกขนนกก็คว้าไหล่เขา "สมกับเป็นพวกมังกรจริงๆ. ชอบผูกขาดทุกสิ่งที่ไม่ใช่ของตัวเอง และปิดบังคนอื่นมาตลอด" นางกล่าวด้วยความโกรธที่ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนเพื่อไม่ให้สุรินตกใจ "ส่งนางมาให้ข้า" "ใครมาก่อนได้ก่อน. ไปหาปลาประทังชีวิตไปเถอะ, เจ้านกยักษ์!" "แล้วถ้าข้าอยากได้หนอนล่ะ? หรือไม่ก็พญานาค?" นางตอบกลับพร้อมเสียงคำรามที่ดึงดูดความสนใจของแขกเหรื่อคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว ทำให้เรื่องเล็กน้อยบานปลายกลายเป็นสงครามสายเลือด "เจ้าทำอะไรลงไป?" ลีแกนอุทานด้วยความตกตะลึง "เจ้าคิดว่าทำไมเราถึงให้เอลิเซียอยู่ในห้องที่ได้รับการคุ้มกันแยกต่างหากเล่า? ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น! ถ้าเจ้าอยากจะแนะนำสุรินให้เข้าสู่สังคมของพวกเรา, เจ้าควรจะบอกพวกเราเสียก่อน" ราซแทบไม่อาจหาคำพูดใดมาอธิบายความเหลือเชื่อที่สิ่งมีชีวิตทรงพลังเหล่านี้กลับใส่ใจในตัวเด็กสาวมนุษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง "ไม่หรอก. เราไม่" เสียงของซาลาอาร์คเต็มไปด้วยการประชดประชัน ขณะที่นางผายมือไปข้างหลัง "พวกเด็กๆ ของเรากำลังชกต่อยกันเพราะไวน์ไม่พอต่างหาก" ฝ่ายมังกรและฝ่ายฟีนิกซ์ได้แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งคอยปกป้องทารกน้อยเพื่อไม่ให้สุรินสังเกตเห็นความขัดแย้ง อีกกลุ่มหนึ่งกำลังซัดกันนัวเนีย "เผื่อเจ้าจะสงสัย, พวกเจ้าทั้งสองตอนนี้ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเราแล้ว และลูกๆ ของพวกเจ้าก็ยิ่งกว่านั้นอีก" ลีแกนกล่าว "ลิธได้พิสูจน์แล้ว และทิสต้าก็ยืนยันว่าสายเลือดของพวกเจ้าทรงพลังและสามารถถูกปลุกพลังได้" "พวกเจ้าอาจเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาๆ แต่ในฐานะบรรพบุรุษของพวกเขา พวกเจ้าถือเป็นต้นกำเนิดของสายเลือดใหม่สองสาย. มันมอบพลังอันยิ่งใหญ่และมาพร้อมความรับผิดชอบอันใหญ่หลวง. ข้าไม่มีวันคาดคิดว่าพวกเจ้าทั้งสองจะประมาทได้ถึงเพียงนี้" การได้เห็นสงครามย่อมๆ ที่เกิดขึ้นเพียงเพื่อตัดสินลำดับผู้ที่จะได้อุ้มสุรินก่อนนั้นน่าหวาดหวั่น แต่มันก็เติมเต็มหัวใจของราซและเอลินาด้วยความภาคภูมิใจและความสุข "เจ้ารู้ไหม? บางทีการเติบโตไปพร้อมกับเอลิเซียอาจจะเป็นเรื่องยากสำหรับสุริน, แต่มันก็คงไม่ยากเท่าที่เราเคยกลัว" เอลินากล่าว พลางเอนศีรษะซบลงบนไหล่ของราซ ขณะที่เหล่าผู้พิทักษ์ยุติความขัดแย้งลงได้ --- ในขณะเดียวกัน, ในห้องของเอลิเซีย เอลิเซียรู้สึกรำคาญจริงๆ กับผู้คนมากมายที่เอาแต่แห่เข้ามา, อุ้มเธอไปโดยที่ไม่ได้ป้อนนมหรือกอดปลอบ, แล้วก็จากไปโดยไม่แม้แต่จะให้คำอธิบายใดๆ เธออยากจะนอนและกิน, และยังคิดถึงสุรินด้วย เด็กสาวอีกคนหนึ่งอาจจะประมวลผลช้าไปหน่อย แต่ก็นับว่าเป็นเพื่อนที่ยอดเยี่ยม, เพลิดเพลินไปกับความลึกลับของชีวิตที่ผู้ใหญ่ดูเหมือนจะละเลยไป เช่นเดียวกับเอลิเซีย เธออยากจะร้องไห้เพื่อระบายความผิดหวังออกมา, แต่ทุกคนรอบตัวกลับทำไปหมดแล้ว เสียงดังและการหลั่งน้ำตาของพวกเขาทำให้เธอสับสน พวกเขาทำตัวเหมือนเด็กที่โตเกินวัย และเอลิเซียก็ไม่เข้าใจว่าพวกเขากำลังปลอบเธออยู่ หรือว่าเธอต่างหากที่ต้องปลอบพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น, พวก 'พญา' ที่มีเกล็ดก็เหมือนกับพ่อของเธอเปี๊ยบ พวกเขาดีใจเหลือเกินเพียงแค่ได้เห็นเธอ และรักเธอมากจนเอลิเซียอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักให้พวกเขา พร้อมกับจับนิ้วใหญ่ๆ ของพวกเขา กลุ่มผู้มาเยือนล่าสุดนี้ดูประหลาดกว่ากลุ่มอื่นๆ ซึ่งก็บ่งบอกถึงท่าทีและออร่าของพวกเขาได้เป็นอย่างดี เอลิเซียเหนื่อยอ่อนแทบสลบอยู่แล้ว แต่เธอก็กลัวที่จะต้องจากโซลัสไปโดยไม่มีใครคอยระแวดระระวังหลังให้ "เอลิเซีย, นี่คือท่านป้าโลค่า และเพื่อนรักของข้า มาลิชก้า" โซลัสกล่าวขณะอุ้มเด็กน้อย "โลค่า, มาลิชก้า, นี่คือเอลิเซีย" โลคร่า ซิลเวอร์วิง, จอมเวทอันดับหนึ่งแห่งการ์เลน, แลดูเหมือนสตรีวัยยี่สิบกลางๆ แต่แท้จริงแล้วนางมีอายุมากกว่าหนึ่งพันปี นางสวมชุดราตรีสีเงินที่ขับเน้นเรือนผมสีเงินยาวประบ่าซึ่งมีริ้วสีรุ้งทั้งเจ็ดของธาตุต่างๆ ดวงตาสีรุ้งคู่นั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพรสวรรค์โดยกำเนิดในทุกธาตุ แต่ด้วยส่วนสูงเพียง 1.68 เมตร (5 ฟุต 6 นิ้ว) นางก็มิได้ฉายแววแห่งอำนาจอันน่าเกรงขามและกดขี่เยี่ยงที่ตำนานกล่าวขานถึงนาง "ขอข้าทำความเข้าใจให้ชัดเจนก่อน" นางถาม "นี่คือบุตรสาวของลิธและคามิล่า, ใช่หรือไม่?" "ถูกต้อง" โซลัสพยักหน้า "ไม่ใช่ของเจ้า?" ซิลเวอร์วิงโน้มเรือนผมของตนเข้าใกล้โซลัส แล้วจึงเอียงไปหาเอลิเซีย ผู้ซึ่งพ่นไฟออกมาเมื่อเส้นผมเส้นหนึ่งไปจั๊กจมูกของนาง "มันไม่ใช่ของข้า แต่ข้ากำลังดูแลนางอย่างสุดความสามารถ" โซลัสอุ้มเอลิเซียแนบกับอก ซึ่งเด็กน้อยก็สูดดมด้วยความกระตือรือร้น จนกระทั่งรับรู้ได้อีกครั้งว่าเป็นเพียง 'แหล่งน้ำอันแห้งผาก' "เจ้าแน่ใจรึ?" ในร่างมารดา บาบายาก้าแลดูเหมือนหญิงวัยสี่สิบเศษ สูงประมาณ 1.70 เมตร (5 ฟุต 7 นิ้ว) มีเรือนผมสีแดงเพลิงและดวงตาสีมรกต นางสวมชุดราตรีสีมรกตที่ขับเน้นเรือนผมและรับกับดวงตาของนาง "หมายถึง, เส้นผมสีสันสดใส, พลังมานาที่เปี่ยมล้น, และพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์อันน่าทึ่ง... สิ่งเหล่านี้ลิธไม่เคยมีมาก่อนเลย, นับประสาอะไรกับท่านนายกองผู้น่ารักผู้นั้น" "มาลิชก้า, ได้โปรดอธิบายให้ข้าฟังหน่อยว่า ข้าจะไปนอนกับลิธ, ตั้งครรภ์นานเก้าเดือน, แล้วคลอดออกมาโดยที่ข้าไม่รู้ตัวได้อย่างไรกัน?" โซลัสเริ่มหงุดหงิดกับนัยยะที่แฝงมา ภายใต้สถานการณ์อื่นใด, นางคงรู้สึกยินดี, แต่ถ้อยคำเหล่านั้นกลับเป็นเชื้อเพลิงอย่างดีต่อความไม่มั่นใจของคามิล่า "บางที, แค่บางที, เจ้ากับลิธอาจจะอยากลองอะไรที่แตกต่างออกไป แล้วก็เลยไปมีความสัมพันธ์กับคามิล่าตอนที่กำลังรวมร่างกัน" โลคร่ากล่าว "ท่านป้าโลค่า!" โซลัสหน้าแดงไปถึงใบหู และรีบเอามือปิดตาเอลิเซีย "ประการแรก, ข้าคงจำเรื่องแบบนั้นได้. ประการที่สอง, ไม่ใช่ต่อหน้าเด็กทารกนะ!" "ตราบใดที่มันเป็นการยินยอมพร้อมใจ, ก็ไม่มีอะไรน่าอายหรอก" มาลิชก้าตบหลังโซลัสเบาๆ "เจ้ารู้ใช่ไหมว่าสามารถบอกข้าได้ทุกเรื่อง?" "ใช่, ข้ารู้. ตอนนี้ได้โปรดเถอะ, เรามาคุยเรื่องอื่นกันเถอะ" โซลัสหน้าแดงหนักขึ้นเรื่อยๆ และเอลิเซียก็เริ่มคำรามตั้งรับ น่าเสียดายที่ด้วยขนาดและรูปร่างของนาง, ดูเหมือนจะมีพิษสงไม่ต่างจากลูกหมาน้อยกำลังโกรธที่เห่าพร้อมกระดิกหาง โซลัสจึงเล่าให้พวกเขาฟังถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายใน Fringe กับเอ็ม'ราเอล และวิธีการที่เขาจำกัดนางได้อย่างง่ายดายหลังจากผูกพันธะกับนาง "มันช่างเลวร้ายยิ่งนัก" โซลัสตัวสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงความทรงจำนั้น "โชคดีที่มันกินเวลาเพียงไม่กี่นาที ไม่อย่างนั้นข้าคงเสียสติไปเสียแล้ว" "โอ้, เอฟฟี่. นั่นแหละที่ข้าบอกว่าเจ้าจะปลอดภัยกว่าถ้าอยู่กับข้า" ซิลเวอร์วิงกล่าว "เวอร์เฮนปกป้องเจ้าไม่ได้-" "และเจ้าก็เช่นกัน" โซลัสขัดขึ้น "หากเจ้าให้เสรีภาพที่เจ้าสัญญาไว้กับข้าจริงๆ, เอ็ม'ราเอลก็จะยังคงทำลายพันธะของเราผ่านแหวนหินได้อยู่ดี เนื่องจากข้าคือคนเดียวที่ต้องการมันเพื่อพักผ่อน" "อย่างน้อย, ลิธก็อยู่กับข้าเสมอ ในขณะที่เจ้าจะสังเกตเห็นเพียงว่าข้าหายไป แล้วก็เริ่มออกตามหาข้า. อีกครั้ง. และพวกเรารู้ดีว่าครั้งสุดท้ายมันจบลงอย่างไร"