## บทที่ 2785: ตัวขยาย (ภาค 1) "โลหิตของข้าเปี่ยมด้วยประกายแห่งพลังชีวิตและมานา ซึ่งเมื่อผสานกับคริสตัลจิตวิญญาณในตัวขยายแล้ว จะทำให้ผู้นั้นสามารถควบคุมพลังแห่งสายเลือดของข้าได้อย่างเหนือชั้นยิ่งขึ้น" จอมปิศาจขุ่นเคืองที่ลิธเรียกดาบประหนึ่งมันมีชีวิต ก้าวต่อไปที่น่ากังวลอาจจะเป็นการพยายามมอบบุคลิกภาพเต็มรูปแบบให้มัน "ข้าคงคิดมากเกินไปแล้ว ลิธผ่านประสบการณ์เลวร้ายมานักต่อนักผ่านเหล่าปิศาจของเขา เขาไม่น่าจะโง่เขลาถึงขั้นจะลองใช้เวทมนตร์ต้องห้ามได้" นางสะบัดไหล่ในใจ "โลหิตของเขายังต้องการการปรับปรุงอีกมาก แต่การตามใจเขาก็ไม่น่ามีอันตรายใด" "ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด รากนาร์ök ก็จะไม่มีวันดีขึ้น และลิธก็จะเพียงแค่เสียเลือดไปเล็กน้อยเท่านั้น" ซาลาร์คได้ชี้นำลิธและโซลัสระหว่างกระบวนการ ณ เตาหลอมแห่งฟีนิกซ์ โดยมีความแตกต่างเพียงไม่กี่อย่างจากบทเรียนครั้งก่อน คราวนี้ นางไม่จำเป็นต้องใช้แก่นแท้ของลิธเพื่อให้ดาบรอสยอมรับเมทริกซ์คาถาของรากนาร์ök เนื่องจากมนตร์สลักนั้นเหมือนเดิม นางเพียงแค่ต้องสร้างช่องว่างในเส้นทางมานาเพื่อรับพลังงานเข้ามาเพิ่มเติม และเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับรูนและแกนพลังงานที่มีอยู่แล้ว นอกจากนี้ นางยังนำตัวอย่างเลือดของลิธจากหลอดแก้วมาเปลี่ยนให้เป็นแกนเสมือนใหม่ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับส่วนผสมวิเศษ แกนเสมือนไม่ได้ถูกสร้างจากรูน แต่เป็นพลังงานบริสุทธิ์ที่ซึมซาบเข้าไปในเมทริกซ์คาถา ด้วยวิธีนี้ โลหิตจึงหลอมรวมกับแกนพลังงานเป็นหนึ่งเดียว แทนที่จะทำให้ซับซ้อนยิ่งขึ้นด้วยการเพิ่มแกนเสมือนอีกหนึ่ง ความยากของกระบวนการอยู่ที่การกลั่นกรองโลหิต เพื่อให้สสารแปรสภาพเป็นพลังงานโดยไม่สูญเสียไปอย่างมีนัยสำคัญ โดยยังคงรักษาลายเซ็นพลังงาน มานา และพลังชีวิตส่วนใหญ่ของลิธไว้ บทบาทของลิธคือการใช้ธาตุมืดเพื่อเจาะทะลวงผ่านชั้นต่างๆ ของแกนพลังงาน เพื่อให้ธาตุแสงของโซลัสสามารถหลั่งไหลโลหิตที่ได้รับพลังงานเข้าไปได้ ตัวขยายนั้นประกอบด้วยพลังงานรูปแบบพิเศษและมีปฏิสัมพันธ์กับมนตร์สลักแต่ละแบบแตกต่างกันไป แกนเสมือนต่างๆ ที่ประกอบกันเป็นเมทริกซ์คาถาของแกนพลังงานนั้น บรรทุก ลายเซ็นพลังงานและมานาเดียวกันกับโลหิต แต่ก็มิได้ถูกสร้างมาเพื่อรองรับพลังชีวิต มนตร์สลักต่างๆ ผสานกันอย่างเชื่องช้ากับตัวขยาย และมีความจำเป็นต้องสร้างความเสียหายด้วยธาตุมืด จากนั้นจึงซ่อมแซมด้วยธาตุแสงเพื่อเร่งกระบวนการหลอมรวม ลิธสร้างรอยแยกในแกนเสมือนเหล่านั้น ซึ่งโซลัสได้แก้ไขโดยการเติมโลหิตลงไปเล็กน้อย เพื่อให้เมื่อรอยร้าวได้รับการอุดปิด พลังชีวิตก็จะกระจายอย่างสม่ำเสมอไปทั่วเมทริกซ์คาถาที่ได้รับการฟื้นฟู ทำให้มันไหลเวียนอย่างอิสระไปยังส่วนที่เหลือของแกนเสมือนและจากตรงนั้นเข้าสู่แกนพลังงาน เมื่อกระบวนการสิ้นสุดลง ลิธและโซลัสก็เหนื่อยล้าจนแทบสิ้นสติ ซาลาร์คได้ทุ่มเทพลังงานทั้งหมดให้กับอีกเจ็ดชีวิตด้วยตัวนางเพียงผู้เดียว แต่ลิธและโซลัสกลับถูกบีบให้ต้องทุ่มสุดกำลังราวกับกำลังทำการทดลองสร้างสรรค์สิ่งของอันทรงพลังตามปกติ "เสร็จสิ้นแล้วหรือยัง?" จอมปิศาจประทับใจในผลงานที่สำเร็จ แต่ก็ขุ่นเคืองอย่างยิ่งเพราะนางไม่สามารถตรวจสอบผลลัพธ์สุดท้ายได้โดยตรง โดยปราศจากการที่รากนาร์ök จะพยายามงับใบหน้าของนาง "ยังไม่เสร็จสิ้นเสียทีเดียว" โซลัสกล่าวพลางหอบหายใจ ยื่นมอบทั้ง "เดอะ ฟิวรี่" และหลอดแก้วอีกหลอดที่บรรจุเส้นผมยาวสลวยที่นางกลั่นกรองไว้ให้แก่ซาลาร์ค "นี่เจ้ากำลังล้อเล่นข้าอยู่หรือไร?" นางถาม "พวกเจ้ายังห่างไกลจากระดับที่จำเป็นสำหรับการสร้างสรรค์ชิ้นงานเช่น 'เดอะ ฟิวรี่' ของโซลัสเสียอีก นับประสาอะไรกับการยกระดับมันด้วยเวทมนตร์แห่งการสร้างสรรค์ ข้าเสียใจด้วย แต่ข้าจะต้องทำสิ่งนี้แต่เพียงผู้เดียว" "ขอบคุณสวรรค์" โซลัสกล่าว "นี่คือสิ่งที่ข้าหวังให้ท่านพูด" นางแยก 'ดวงตา' ออกเป็น 'เลนส์ตา' สองข้าง มอบหนึ่งข้างให้ลิธและเก็บอีกข้างไว้กับตนเอง จากนั้น นางก็เสกสรรค์เก้าอี้นวดอีกสองตัวและอาหารจำนวนมาก เพื่อให้พวกเขาสามารถพักผ่อนพลางชื่นชมช่างฝีมือชั้นยอดกำลังรังสรรค์ผลงาน *** หลังจากโซลัสได้รับ 'เดอะ ฟิวรี่' ที่ได้รับการปรับปรุงแล้ว ลิธก็ได้เรียกเหล่าผู้ช่วยสำหรับการตีขึ้นรูปใหม่ที่แท้จริง เนื่องจากซาลาร์คไม่มีเจตนาจะช่วยเหลือพวกเขาอีกต่อไป เขาถึงกับเคลื่อนย้ายหอคอยไปยังดวงจันทร์ เพื่อให้มีพลังงานอันอุดมสมบูรณ์เพียงพอสำหรับหัตถ์แห่งเมเนเดียนทั้งสองคู่ด้วย "โอ้ เทพเจ้า ช่างมีชีวิตอยู่บนห้วงอวกาศจริงๆ" อาจาทาร์ มังกร ก้าวเข้าสู่ผืนหญ้าสีเงินยวงที่ปกคลุมลานโล่งรอบหอคอย รู้สึกราวกับได้รับการฟื้นฟูจากพลังแห่งโลกในอากาศและวังวนแห่งชีวิตใต้พื้นดิน "ข้าคิดว่าโมร็อกคงจะเมามายหรือกำลังล้อเล่นข้าอยู่เมื่อเขาเล่าเรื่องสถานที่แห่งนี้ให้ฟัง ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่านพูดความจริง" "ขอบใจในความเชื่อมั่นของเจ้า" จอมปิศาจตอบกลับด้วยเสียงคำราม "การชมทิวทัศน์รอไปก่อนได้" ลิธดึงมังกรกลับเข้าไปข้างใน "การรักษาเสถียรภาพของส่วนผสมนั้นน่ารำคาญอย่างยิ่งและบั่นทอนสมาธิของเรา ดังนั้นเรามาพยายามทำให้มันรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้กันเถอะ" การผูกพันผลึกมานาและการลงอักขระรูนเป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนการเตรียมการสำหรับกระบวนการตีขึ้นรูปสิ่งของอันทรงพลัง ดังนั้นลิธจึงได้ทำสิ่งเหล่านี้ด้วยตนเองทันทีหลังจากเสร็จสิ้นการแยกส่วนอุปกรณ์กับซาลาร์คแล้ว ผลึกความทรงจำมาก่อน ตามมาด้วยผลึกจิตวิญญาณ ผลึกธาตุนั้นค่อนข้างง่ายในการสร้าง ดังนั้นลิธจึงปล่อยให้พวกมันกลับคืนสู่ผลึกสีขาว แล้วจึงเสริมสร้างแง่มุมธาตุของมันให้แข็งแกร่งด้วยความรู้และความสามารถที่เขาเพิ่งค้นพบ สิ่งที่เหลือให้ทำคือการตีขึ้นรูปที่แท้จริงและการสร้างแกนพลังงานที่จำเป็นสำหรับสิ่งประดิษฐ์ต่างๆ ลิธและโซลัสรู้วิธีร่ายเวทระดับดาบอยู่แล้ว และยิ่งแกนพลังงานของอุปกรณ์ทรงพลังมากเท่าใด เวทมนตร์ที่ได้ก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น นี่คือเหตุผลที่พวกเขาจำเป็นต้องเข้าถึงพลังอำนาจสูงสุดของหอคอย ชุดของเมเนเดียนที่เป็นส่วนหนึ่งของหอคอย และชิ้นส่วนอื่นๆ ของเมเนเดียนที่พวกเขาได้กู้คืนมาและมอบให้กับสหายของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น 'เดอะ ฟิวรี่' สามารถสร้างสำเนาของตนเองได้ถึงแปดชุด และเปลี่ยนลายเซ็นพลังงานของผู้ใช้ใดๆ ให้เป็นของผู้เป็นนายได้ นี่คือวิธีที่ปฐมจักรพรรดินีแห่งอัคคีได้รังสรรค์ผลงานชิ้นเอกของนาง และถ่ายทอดเทคนิคให้กับเหล่าศิษย์ของนางเมื่อครั้งอดีตกาล ค้อนวิเศษนั้นประทับรอยของโซลัส แต่เนื่องจากในทางกลับกันก็ประทับรอยของลิธ ผลผลิตจากการตีขึ้นรูปจึงจะท้ายที่สุดแล้วก็จะต้องประทับลายเซ็นพลังงานของเขา เพื่อช่วยพวกเขาในความพยายามนี้ ลิธและโซลัสจึงได้รวบรวมทิสต้า, โพรเทคเตอร์, ฟาลูเอล, ฟริยา และควิลล่า ด้วยผู้ช่วยห้าคน บวกกับลิธและโซลัส จึงมีค้อนถูกนำมาใช้เจ็ดอัน เหลืออีกสองอันเป็นสำรอง อาจาทาร์ มังกร ได้รับคำเชิญให้มารับตำแหน่งแทนฟลอเรียร์ เออร์นัส ผู้ล่วงลับ เนื่องจากเขาทราบเรื่องความลับของโซลัสและหอคอยระหว่างการเดินทางไปยังชายแดน มังกรตนนี้ได้พิสูจน์ตนเองว่าเป็นสหายที่ดี โดยไม่เคยซักไซ้ไล่เลียงหรือตั้งคำถามใดๆ จนกระทั่งลิธรู้สึกสบายใจที่จะเปิดใจกับอาจาทาร์และมอบทัวร์ชมหอคอยแบบจำกัดให้แก่เขา ความลับได้ถูกเปิดเผยออกไปแล้ว แต่ลิธก็ยังคงเลือกที่จะเก็บงำชั้นที่ทรงพลังที่สุดไว้เป็นความลับ เพื่อหลีกเลี่ยงการปลุกปั่นความโลภอันเป็นลักษณะทั่วไปของเผ่ามังกร การนี้ทำให้จำนวนผู้สร้างสรรค์สิ่งของทรงพลังรวมเป็นแปดคน และการหาบุคคลมาเติมตำแหน่งที่เก้าเป็นเรื่องยากลำบาก ออไรออนเป็นผู้ที่ไม่เคยตื่นรู้ การแสดงหอคอยให้เขาเห็นจะเปิดประเด็นที่ลิธไม่ต้องการเผชิญ ไทริสไม่มีเจตนาจะช่วยเหลือเขาในครั้งนี้ เช่นเดียวกับซาลาร์คหรือลีกาอิน