Chapter 3018 Not a Hero (Part 2) "เมื่อวานไง" ความใหญ่หลวงแห่งคำโกหกของโอริออนนั้นแผ่ซ่านเกินกว่าสีหน้าตายด้านของเขาเสียอีก ทำเอาเนเลียอดไม่ได้ที่จะแลบลิ้นตอบ "ขอบคุณสำหรับอาหาร" เขาซดสตูว์ราวกับผู้ที่เพิ่งหลุดพ้นจากขุมนรกแห่งทะเลทราย กระหายน้ำจนแทบคลั่ง เขาหั่นสเต๊กเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย มือก็จับกระดูกที่แทะเล็มไม่ให้เหลือเนื้อแม้แต่นิดเดียว เขาฉีกขนมปังเป็นก้อนใหญ่ ใช้ตักอาหารทั้งสองจานก่อนจะเคี้ยวมัน เนเลียยืนนิ่งตลอดเวลา และคอยเติมน้ำให้แก้วของโอริออนทันทีที่เขาดื่มหมด ทุกครั้งที่เธอโน้มตัวลงทำเช่นนั้น ม่านน้ำตกสีแดงเพลิงของเธอก็ةบดบังทัศนียภาพของโอริออน เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นเอาตอนกินไปได้ครึ่งมื้อ เมื่อท้องของเขาก็สงบลงพอให้เขาได้สังเกตดวงตาสีเงินใสราวกับน้ำค้างแข็งและความงามดุจนางฟ้าของเธอ เธอเป็นทายาทสายตรงของไทริส ทำให้รูปลักษณ์ของเธอดุจภาพฝันอันงดงาม มันใช้เวลานานยิ่งกว่าที่เขาจะสังเกตเห็นเครื่องพันธนาการที่พันธนาการข้อเท้าของเขาไว้ "ขอบคุณสำหรับน้ำใจ แต่ข้าแต่งงานแล้ว พวกเราอยู่ที่ไหน และทำไมท่านถึงจับข้าเป็นนักโทษ กริฟฟอน?" "อย่าได้หลงตัวเองไปให้มากนักเลยพ่อหนุ่ม" รอยยิ้มของเนเลียเหมือนดวงอาทิตย์ฉายแสงหลังพายุโหมกระหน่ำ แต่กลับทำให้โอริออนกังวลยิ่งกว่าเดิม "คุณไม่ใช่เชลยของฉัน คุณเป็นนักโทษของ M- ฉันหมายถึง F- ให้ตายสิ นักโทษของวัสเตอร์ ฉันหมายถึงแขก" เธอมีปัญหาอย่างแสนสาหัสในการระลึกว่าใครรู้อะไรบ้าง และเธอจะบอกอะไรกับใครได้มากน้อยแค่ไหน "ที่นี่จะเป็นห้องของคุณจนกว่ากระบวนการจะเริ่ม นี่ กินอีกนะ" "ผมยังอยู่ภายในคฤหาสน์วัสเตอร์หรือเปล่า?" โอริออนถามขณะที่เขากลืนกินอาหารราวกับหิวโหยมานาน แต่คราวนี้มีมารยาทขึ้นมาบ้างเล็กน้อย "ขออภัย ฉันไม่สามารถยืนยันหรือปฏิเสธได้" "ทำไมคุณถึงเรียกว่า 'กระบวนการ' ล่ะ? 'การตื่นรู้' ไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับเผ่าพันธุ์ของคุณหรือไง?" "ไม่เลย มันหาได้ยากแม้แต่สำหรับพวกเรา และถือว่าเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับผู้ที่ถือครองแกนพลังสีม่วงสว่างไสวอย่างคุณ" "คุณแก้มัดให้ผมหน่อยได้ไหม? มันรู้สึกอึดอัด" "ไม่ได้ คุณอยากได้อาหารเพิ่มไหม?" "พูดเหมือนไม่ได้เป็นนักโทษเลยนะ" โอริออนพึมพำอย่างไม่พอใจ แต่ก็รับถาดอาหารที่สามมา "ข้าแต่ทวยเทพ! ข้าหลับใหลไปนานเท่าใดกัน? ข้ายังหิวอยู่เลย" "นั่นก็เพราะคุณพลาดมื้อเย็น มื้อเช้า มื้อกลางวัน มื้อเย็นอีกครั้ง และทุกมื้อที่คุณกินตามปกติระหว่างนั้น" "คุณกำลังจะบอกว่าผมหลับไปทั้งวันอย่างนั้นหรือ? ผมต้องกลับบ้านไปบอกภรรยาว่าผมสบายดี และต้องชดเชยเวลาฝึกที่เสียไป!" เขากล่าวขณะที่จัดการอาหารมื้อสุดท้ายด้วยความคลั่งไคล้ "ไม่ คุณจะกลับไปนอนต่อ" "ผมไม่มีเวลา-" เนเลียแตะที่หน้าผากของเขา และคาถาเยียวยาง่ายๆ ก็ทำให้โอริออนหมดสติไปอย่างสิ้นเชิง พร้อมกับเสียงกรนที่ดังลั่น "มนุษย์นี่นะ" เธอส่ายหัวและเรียกวัสเตอร์ผ่านเครื่องรางของเธอ "เพื่อนของคุณสบายดี ท่านพ่อ แต่เขาต้องการเวลาอีกอย่างน้อยสิบสองชั่วโมง ท่านพูดถูก ร่างกายของเขาย่ำแย่ราวกับซากศพ แต่ฉันกำลังแก้ไขมันอยู่" *** สิบสองชั่วโมงน่าจะเพียงพอแล้ว แต่ทว่าวัสเตอร์กลับรอจนกระทั่งโอริออนตื่นขึ้นมาเองหลังจากนั้นถึงสิบสี่ชั่วโมง โดยเชื่อมั่นในสัญชาตญาณของร่างกายมากกว่าความคิดของจิตใจ "ช่วยด้วย! ใครก็ได้โทร- เดี๋ยวสิ!" โอริออนถูกพันธนาการอีกครั้ง แต่คราวนี้เขารู้แล้วว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น "ฝันดี ไอ้โง่" วัสเตอร์เหลือบมองนาฬิกา ยืนยันว่าเลยเที่ยงคืนไปแล้วครึ่งชั่วโมง "หุบปากแล้วจงกินเสีย คุณพอจะรู้ไหมว่าความโง่เขลาของเจ้าได้พรากเอาไปจากข้าเท่าไหร่? "เครื่องจักรสำหรับกระบวนการนี้ต้องใช้เงิน เวลาของผมมีค่ามหาศาล ทุกช่วงเวลาที่ลูกๆ ของผมอยู่ข้างกายคุณ ข้ากำลังหลั่งเลือดเนื้อเป็นทองคำ คุณทำให้ผมเจ็บปวดมาก ลอร์ด เออร์นัส คุณควรจะรอดและชดใช้การลงทุนของผมให้ได้" เขาปลดสายรัดทั้งหมดของโอริออนออกด้วยเสียงดีดนิ้วและสัมผัสแห่งเวทมนตร์วิญญาณ ท่านปรมาจารย์ได้ยื่นถาดอาหารขนาดใหญ่ที่มีอาหารหลายจานซึ่งประกอบด้วยเนื้อสัตว์และผักให้โอริออน ลอร์ด เออร์นัสมีเรื่องขุ่นเคืองต่อวัสเตอร์อยู่มากนัก แต่ปากของเขายุ่งอยู่กับการตะกละจนไม่สามารถเอ่ยถ้อยคำใดๆ ออกมาได้ เขาทำได้เพียงงับอาหารเข้าปากและจ้องมองด้วยสายตาแข็งกร้าว "ผมต้องกักขังตนเองอยู่ที่บ้านเกือบสองวัน และเรียกผู้ช่วยกลับมาจากภาคสนาม พวกเราทุกคนรอให้เจ้าหญิงนิทราตื่นขึ้นมา" ท่านปรมาจารย์กลับไม่มีปัญหาเช่นนั้น แต่มีเรื่องขุ่นเคืองเพิ่มขึ้นอีก "ข้าควรจะอยู่บนเตียงกับมเหสีของข้า ไม่ใช่มาค้างคืนกับบุรุษผู้นี้" เป็นเรื่องที่ทั้งสองเห็นพ้องต้องกัน ดังนั้นโอริออนจึงพยักหน้าอย่างแข็งขัน "ขณะที่คุณกำลังเติมเต็มกระเพาะอันหิวโหยของเจ้า ผมขอแนะนำทีมของผมให้รู้จัก คุณรู้จักเซนาโกรชและไบทร้าอยู่แล้ว" "แม่ทูนหัวของอีลิเซีย ใช่แล้ว" โอริออนยื่นมือให้พวกเขา และพวกเขาก็จับมือตอบ "ท่านช่วยแก้แค้นให้แก่ 'ดอกไม้น้อย' ของข้า และตอนนี้ก็มาถึงเรื่องนี้ หากมีสิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยเหลือท่านได้ โปรดบอกข้ามา ณ บัดนี้" "อย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลย" โซเร็ธตอบ "ฟลอเรียมีความสำคัญต่อลิธ ซึ่งนั่นทำให้เธอมีความสำคัญต่อข้า เช่นเดียวกับเจ้า ผมยินดีที่จะช่วยเหลือ" "คุณควรจะจำคนอื่นๆ ได้จากงานแต่งงานของผม" วัสเตอร์กล่าวต่อ "เนเลีย, คิแกน, ไซอาเร, ฮูชาร์, เอย์คอส และนันดิ" "ให้ตายสิ! ปกติแล้วการที่จะได้พบปะผู้คนหน้าตาดีมากมายในห้องเดียวกันเช่นนี้ ข้าต้องเดินทางไปยังลูเทียเท่านั้น" โอริออนจับมือพวกเขาไปทีละคน "เธอคือหน้าใหม่เพียงคนเดียว โอริออน พบกับแอ็บธอท แอ็บธอท นี่คือโอริออน" น้ำเสียงของวัสเตอร์เยียบเย็นดุจหินผาในวลีสุดท้าย ซึ่งโอริออนรับรู้ได้ทันทีว่าเป็นสัญญาณแห่งความไม่ไว้วางใจที่ฉายชัด "ยินดีที่ได้พบครับ ลอร์ด เออร์นัส" ในร่างมนุษย์ แอ็บธอทมีผมสีบลอนด์สตรอว์เบอร์รีและดวงตาสีม่วง ผิวของเธอมีสีเขียวมรกตจางๆ อันเป็นผลมาจากสายเลือดอสูรของเธอยังคงไม่เสถียร มอบสีผิวและความงามดุจนางฟ้าแห่งพงไพร "เป็นเกียรติของข้าอย่างแท้จริง ท่านหญิง" โอริออนกินอาหารเสร็จและลุกจากเตียงเพื่อยืดเส้นยืดสายเบาๆ "เราต้องการผู้คนมากมายเพียงเพื่อ 'ปลุก' ข้าเช่นนี้เลยหรือ?" "'เพียงอย่างนั้นหรือ?'" วัสเตอร์ทวนคำด้วยน้ำเสียงอันน่ารำคาญ "อย่าได้มา 'เพียง' ข้าเช่นนี้ โอริออน นี่คือจำนวนขั้นต่ำที่สุดที่ข้าสามารถรวบรวมได้ หากไม่เช่นนั้น เจ้าจะได้เห็นผู้คนมากกว่านี้อีก" เสียงดีดนิ้วของเขาทำให้ห้องสว่างจ้ากระจ่างราวกับกลางวัน เผยให้เห็นเครื่องจักรโลหะขนาดมหึมาที่สูงจรดเพดาน มันประกอบด้วยถังยีนห้าถัง โดยถังหนึ่งอยู่ตรงกลางและอีกสี่ถังจัดเรียงเป็นรูปอักษร X "นันดิจะควบคุมพลังงานแห่งโลก ขยายและปลดปล่อยแรงกดดันต่อแกนมานาของเจ้าตามคำสั่งของข้า" มนุษย์วัวตนนั้นมีอัญมณีที่ประดับบนหน้าผาก มือ และหน้าอกของเขาปรากฏขึ้นบนผิวเนื้อ การโบกมือเพียงครั้งเดียวก็ทำเอาพลังงานแห่งโลกภายในห้องพลันสูญสิ้นไป ความว่างเปล่าอันผิดธรรมชาติทำให้ท้องไส้ของโอริออนปั่นป่วนราวจะคลื่นไส้ "เนเลียและเอย์คอสจะมอบพลังที่เราต้องการแก่ทุกผู้คน" หญิงสาวทั้งสองมีสายฟ้าสีเงินแลบแปลบปลาบจากปลายนิ้วของพวกเธอพุ่งตรงไปยังดวงตาแล้วย้อนกลับ "ฮูชาร์และไซอาเรจะคอยดูแลเจ้าแทน เพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายของเจ้าจะสามารถทนทานต่อกระบวนการนี้ได้" มนุษย์ทะเลสาบสวมใส่อาวุธ 'ปากแห่งไบทร้า' ของเขา และใช้มันเพื่อร่ายชุดเวทมนตร์หลายรูปแบบ ซึ่งความสามารถสายเลือดแห่งธาตุของเขาได้แปรเปลี่ยนให้กลายเป็นรูปแบบเวทมนตร์ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง เฟนเรียร์ได้หลอมรวม 'มานาบอดี้' เข้าสู่โอริออน เพื่อเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายภาพทั้งหมดของเขา และทำให้เขามีภูมิต้านทานต่อมานา แม้กระทั่งมานาของตนเอง "แอ็บธอทเป็นสมาชิกใหม่ล่าสุด แต่เธอมีความสำคัญต่อการอยู่รอดของเจ้าไม่น้อยไปกว่าใคร เธอ-" "นั่นเขาใส่ชุดอะไรน่ะ?" โอริออนชี้ไปที่ 'ปาก' ของฮูชาร์ ตัดบทสนทนาของวัสเตอร์ "พวกคุณทุกคนกำลังใส่อะไรกัน? นั่นมัน..." "'ปากแห่งเมนาเดียน' อย่างนั้นหรือ? ไม่ใช่ มันคือ 'ปากแห่งไบทร้า'" วัสเตอร์ตอบ การได้ยินชื่อเหล่านั้นเรียงต่อกัน ทำให้ความจริงบางอย่างพลันกระจ่างในสมองของโอริออน แม้เขาจะพยายามปฏิเสธมันเพียงใดก็ตาม